睡了大概三個小時，白佑彬就被李明博從床上叫了起來。

洗臉水、毛巾、牙刷與夜宵都已經準備好了，就連換洗的內衣都整齊的放在床邊的桌子上。顯然，有副官之後，白佑彬再也不用為日常生活的瑣事操心。

匆匆吃了夜宵後，白佑彬就去了司令艦橋，此時才九點四十分。

不用多問，肯定還沒有發現第51艦隊，鄭恩博那邊也沒有什麽舉動，不然龐晉元早就派人來叫醒白佑彬了。

“開始，我已經下令讓官兵們輪換休息，不然大家都快挺不住了。”

稍微遲疑了一下，白佑彬點了點頭，沒多說什麽。

他是在淩晨的時候下達戰鬥動員命令的，可近二十個小時過去了，敵人還沒有出現，戰艦上的官兵都在各自的崗位上，如果再不讓他們輪換休息，恐怕等到與敵艦隊遭遇的時候，大部分官兵都已累爬下了。

此時，遠在二百多海裏外的“河北”號戰列艦上。

鄭恩博也在休息了大概四個小時之後回到了指揮崗位上，並且首先詢問了在此期間收到的消息。

顯然，第31艦隊也沒有收到任何實質性的消息。

入夜之後，二艘之前被美軍戰艦趕走的襲擊艦又悄悄的靠近了美軍第31艦隊與英軍太平洋艦隊的活動海域，並且重新確認了這二支艦隊的情況。毫無疑問，這二艘襲擊艦都遭到了美軍戰艦的襲擊，其中一艘還遭到了重創，不得不提前結束偵察任務，返回設在瓜島的臨時基地。

與白天一樣，二支艦隊沒有離開，繼續在斐濟群島東北處徘徊。

這讓鄭恩博感到很不解，更讓他頭痛的是，第11艦隊到現在都沒有發出消息。這表明，第11艦隊還沒有找到第51艦隊。

果真如此，第51艦隊到哪裏去了呢？

即便沒有白佑彬考慮得那麽全面，鄭恩博也有足夠的理由相信，斯普魯恩斯除了在等待第11艦隊出現，準備突然襲擊第11艦隊之外，就只有可能正在朝著第31艦隊殺來，準備繞到第31艦隊的後面，或者側面，與美軍第三艦隊夾擊第31艦隊。

十點不到，鄭恩博將手裏最後四艘驅逐艦派了出去。

現在他不得不考慮第51艦隊出現在南面的可能性，果真如此，第31艦隊將別無選擇，只能以最快的速度向北突圍，爭取與第11艦隊會合，其他方向都是死路。

其實，不管是白佑彬，還是鄭恩博，都沒有準確預料到斯普魯恩斯遇到的麻煩。

此時，在“衣阿華”號上的斯普魯恩斯比他們二人都要焦急。

自從努美阿淪陷之後，斯普魯恩斯就預料到，明帝國海軍下一步很有可能進攻斐濟群島，然後南下攻打新西蘭，最終才進軍澳洲大陸。

隨後發生的事情基本上都與他的猜測吻合。

只是，隨著第11艦隊重新成軍，且將整編地點選擇在了高雄，而不是那霸，就已經表明明帝國海軍正在加快推進西南太平洋上的進攻行動。當時，斯普魯恩斯就向尼米茲提出，明帝國很有可能在三月份攻打斐濟群島。

只不過，斯普魯恩斯還是低估了明帝國海軍的決心。

當第11艦隊到達達沃之後，情況已經很明顯了。此時，不但尼米茲受到了來自白宮的壓力，斯普魯恩斯也感受到了敵人的威脅。

隨後發生的事情，多多少少都超過了斯普魯恩斯的估計。

直到明帝國的五支艦隊出現在了布裏斯班與悉尼外海，並且炮擊了這二座澳洲大陸東南地區最重要的港口，美軍才猛然醒悟了過來。

當時，絕大部分美軍將領都認為明帝國會直接攻打澳洲大陸。

其實，在攻占了新喀裏多尼亞，以努美阿為跳板，明帝國海軍已經具備了攻打澳洲大陸的基礎條件。如果不是準備在澳洲大陸東南地區登陸，明帝國海軍甚至可以借助莫爾茲比，在澳洲大陸東北沿海地區上岸。

此時，只有斯普魯恩斯仍然相信明帝國的真正意圖是進攻斐濟群島，而不是澳洲大陸。

當時，他甚至說服了尼米茲，讓尼米茲按兵不動。

可是，斯普魯恩斯能夠說服尼米茲，卻不能說服金上將，也不能說服總統。

在總統的嚴令下，尼米茲不得不讓斯普魯恩斯率領剛剛完成整編的第51艦隊出發，前往西南太平洋，為正在澳洲大陸上堅守的麥克阿瑟提供支援。

只不過，尼米茲給了斯普魯恩斯一項非常大的權利：臨機決斷。

也就是說，斯普魯恩斯可以根據實際情況決定艦隊的行動，而不必理會第三艦隊，以及西南太平洋戰區司令官的命令。

也正是如此，斯普魯恩斯選擇了前往斐濟群島，而不是前往澳洲大陸。

當然，他的理由也很簡單：艦隊的續航力不足以到達澳洲大陸，必須在斐濟群島進行燃油補給。

只不過，斯普魯恩斯選擇的補給地點不是斐濟群島，而是薩莫亞群島的帕果帕果。

顯然，斯普魯恩斯的這一決策非常正確。在他離開珍珠港大概五天後，就收到了尼米茲發來的消息，之前在斐濟群島與威利斯·李指揮的美軍第31艦隊遭遇，後來參加了炮擊悉尼行動的明帝國海軍第31艦隊；以及從達沃出發，參加了炮擊布裏斯班的明帝國海軍第11艦隊已經離開了炮擊海域，去向不明。

根據這一條情報，斯普魯恩斯就斷定，對方的目的不是進攻澳洲大陸。

他甚至意識到，對方的目的不是攻占斐濟群島，而是要借此機會消滅哈爾西的第三艦隊，以及遠道而來的第51艦隊。

只是當時第51艦隊已經到達了明帝國控制的圖瓦盧群島東部海域，為了避免暴露行蹤，斯普魯恩斯沒有發出電報。

直到七日淩晨，在到達了帕果帕果的時候，斯普魯恩斯才用駐軍的電臺發出了電報。

只是，此時發出電報已經晚了。

威利斯與蒂裏特已經在斐濟群島東南會合，並且轉向駛往群島東北海域，準備與第51艦隊會師。更要命的是，威利斯與蒂裏特的行蹤已經暴露。如果此時威利斯與蒂裏特轉向離開，肯定會引起敵人的懷疑。到時候，敵人肯定會集中力量幹掉威利斯與蒂裏特，然後攻打斐濟群島。在此情況下，不管第51艦隊能否力挽狂瀾，美軍都將輸掉這場戰役，而且還將丟掉斐濟群島。

也就是說，斯普魯恩斯已經沒有選擇的餘地了。

他必須南下與白佑彬，還有一直在西南太平洋上活動的鄭恩博決戰，幫助哈爾西掌握制海權，守住斐濟群島。

沒有選擇的餘地，並不等於沒有轉圜的空間。

完成燃油補給之後，斯普魯恩斯就讓艦隊將巡航速度降低到了十六節。

此時已經不用急著趕往戰場了，即便不去想，斯普魯恩斯都知道，第11艦隊與第31艦隊已經到達了斐濟群島，而且正在等著第51艦隊。他們遲遲不向威利斯與蒂裏特下手，就是不想打草驚蛇，也不想在戰鬥打得正激烈的時候遭到第51艦隊的突然襲擊。或者說，對手還不知道第51艦隊的行蹤。

當然，斯普魯恩斯也不是沒有獲勝的機會。

如果能夠確定第11艦隊，或者第31艦隊的行蹤，同時隱蔽到達戰場，然後讓威利斯與蒂裏特主動挑戰某一支艦隊，就能為第51艦隊創造反敗為勝的機會。當然，這得有一個前提條件，那就是第11艦隊與第31艦隊分開行動，沒有聚集在一起。

因為斯普魯恩斯對戰場情況還不是很了解，所以他才放慢了前進的速度。

從此來看，斯普魯恩斯的處境也很尷尬。即便第51艦隊能夠晚十多個小時到達，只要遲遲不出現，對方就有可能下狠手。最要命的是，第11艦隊與第31艦隊一直沒有出現，其行蹤非常隱秘。如果對手不出現，第51艦隊貿然進入戰場，結果將不堪設想。

如果真要讓斯普魯恩斯選擇，他肯定會離開戰場，返回珍珠港。

問題是，他沒有權利做出這樣的決定。

無奈之下，斯普魯恩斯只能硬著頭皮南下。

八日夜間十點的時候，第51艦隊已經到了斐濟群島東北二十度方向上，大概一百八十海裏處，距離威利斯與蒂裏特的艦隊大概有一百二十海裏。

此時，白佑彬指揮的第11艦隊已經到達了斐濟群島北面大概五十海裏處，並且轉向到了九十度，以二十四節的速度向東前進。鄭恩博指揮的第11艦隊則在斐濟群島東面，航向為三十度，航速為十六節。

很明顯，首先與威利斯、蒂裏特遭遇的不是鄭恩博，而是白佑彬指揮的第11艦隊。

在設定航向的時候，白佑彬就考慮到了這種情況。考慮到第31艦隊無論遇到哪種情況，此時都在戰場的南面，所以白佑彬沒有刻意避開美英艦隊。

換句話說，白佑彬準備親自做餌，引誘第51艦隊前來決戰。

只是，從第31艦隊的航向與航行速度來看，即便第11艦隊首先與美英艦隊遭遇，第31艦隊也將在一個小時之內到達。

到此，斯普魯恩斯肯定收到了消息，如果他還不出現，威利斯與蒂裏特將在劫難逃。如果他趕來支援，則將首先與第11艦隊交火。

不管出現哪種情況，第51艦隊的處境都不容樂觀。

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