不到十一點，白佑彬就收到了一份重要的情報。

一艘在東北方向上執行偵察任務的“功臣”級輕巡洋艦發現了一支規模龐大的艦隊，並且用雷達探測到了大型戰艦。因為不敢貿然靠近，所以無法判斷其具體規模，以及大型戰艦的準確數量。另外，該輕巡洋艦上的電子信號接收器沒有收到從艦隊裏發出的電子信號，表明該艦隊處於無線電靜默狀態。

可以說，這個發現極為關鍵。

“肯定是第51艦隊，除了第51艦隊的戰列艦之外，東北方向上沒有美軍的其他大型戰艦，我們也沒有艦隊在那邊活動。”稍微停頓了一下，龐晉元又說道，“除非鄭恩博想搶在我們前面對付第51艦隊，不然第31艦隊不會到那邊去。”

白佑彬微微點了點頭，他還在迅速思索著。

偵察艦發出的雷達信號不會引起美軍的懷疑，主要是這一還於聚集了十多艘襲擊艦，且其中部分襲擊艦已經與美英艦隊遭遇，而美軍的電子探測設備還無法對巡洋艦上的搜索雷達與襲擊艦上的搜索雷達進行辨別。另外，偵察艦發出的電報也不會有多大的麻煩。為了偽裝到位，第11艦隊的十二艘輕巡洋艦上的電臺使用的都是襲擊艦發送消息的頻道，即便被美軍截獲，也很有可能將其判斷成一艘襲擊艦。

只是有一點可以肯定，如果那確實是第51艦隊，斯普魯恩斯就知道其行蹤已經暴露了。

“最快也要在十二點之後與其遭遇。另外，美英艦隊就在我們東南面不遠處，如果再不改變航向，恐怕半個小時之後，我們就將與美英艦隊進入到交戰距離之內。”

朝肖定邦看了一眼後，白佑彬長吸了口氣，說道：“立即聯系鄭恩博，讓他們加速追擊美英艦隊，與我們一起對付美英艦隊，同時做好與美軍第51艦隊交戰的準備。”

“我們去對付美英艦隊？”

雖然開口的只是肖定邦，但是其他幾個參謀都露出了驚疑的神色。

“如果第31艦隊按照計劃行動，最快也只能在一個小時之後與美英艦隊接觸。知道，斯普魯恩斯繞道的原因嗎？”掃了眾多參謀一眼之後，白佑彬又說道，“只要我們不出現，斯普魯恩斯就不會急著與美英艦隊會合，也就不會進入交戰海域。半個小時之後，我們就能與美英艦隊交火，到時候我們的行蹤就將暴露。如果不出所料，在我們向東航行的情況下，美英艦隊將轉為向東航行，同時第51艦隊將加速南下，爭取盡快與美英艦隊會合，或者在我們前面搶占有利位置，首先幹掉我們。如果把握好機會，第31艦隊將在此時到達。到時候，我們轉為向南航行，第31艦隊從東面插入。不管斯普魯恩斯怎麽選擇，他都不可能與美英艦隊夾擊我們，也不可能夾擊第31艦隊。”

“可是這樣一來，就換成我們對付美英艦隊，鄭恩博對付第51艦隊了。”

“是嗎？”笑著搖了搖頭之後，白佑彬說道，“就算如此，我們也能完成此次的作戰行動。關鍵不是誰立下頭等功，而是我們能不能擊敗敵人。如果鄭恩博有能力擊敗斯普魯恩斯，我們應該為此感到高興。當然，對我們來說，如果能夠幹掉那七艘老式戰列艦，也算是一次不小的勝利吧？”

很明顯，大部分參謀並不讚同白佑彬的“大度”。

“好了，都別羅嗦了，立即去聯系鄭恩博，馬上下達戰鬥動員令。”

不管情願還是不情願，參謀軍官們都忙碌了起來。

似乎預感到夜間的戰鬥不會迅速結束，白佑彬讓李明博去泡上了一大壺咖啡，並且準備好了一些糕點。當然，為了不影響大家的工作，飲料、零食與夜宵都放在了艦橋後方的軍官休息室內。

僅僅過了五分鐘，第11-1主力編隊裏的四艘戰列艦就進入了戰鬥狀態。

雖然四艘戰列艦上的雷達都沒有啟動，但是炮手們已經開始做“熱身運動”了。主要就是轉動炮塔，測試炮塔侍服機構的可靠性。另外，槍炮軍官還要趁此機會用專用工具測量一下炮管膛線的磨損程度，以便在戰鬥開始的時候，對彈道計算機的常數進行調整，以提高炮擊命中率。

實際上，一般情況下，槍炮軍官不會經常檢測火炮。

只是，第11艦隊在此之前參加了炮擊布裏斯班的作戰行動，用掉了大量的增程炮彈，主炮身管的磨損程度已經比較嚴重了。如果不是趕著前來對付第51艦隊，第11艦隊很有可能在回到港口之後就立即更換主炮炮管。

當時，為了確保作戰艦隊的戰鬥力，幾乎沒有一艘戰列艦的主炮身管在達到了壽命極限的時候才進行更換。另外，因為陸戰隊的火力支援艦也采用了與戰列艦同樣的艦炮，所以那些還沒有達到壽命極限的炮管在更換下來之後都會提供給陸戰隊。

十一點十五分，鄭恩博發來了電報。

第31艦隊已經加速前進，正在逼近美英聯合艦隊。同時，第31艦隊也收到了消息，得知第51艦隊即將到達戰場。

只是，鄭恩博在電報中提到，第51艦隊很有可能攻擊第11艦隊。

這算是好意的提醒，只是在白佑彬看來，鄭恩博不是在擔心第11艦隊的安危，而是在懷疑白佑彬的戰局判斷能力。

也就在這個時候，“松江府”號戰列艦出了一點小問題。

在電子軍官檢查雷達的時候，發現“松江府”號的搜索雷達的一個關鍵零件出了問題，而戰艦上沒有可以替換的備用零件。也就是說，“松江府”號的搜索雷達無法正常工作。

權衡利弊之後，白佑彬對編隊秩序做了調整。

“松江府”號與“遼省”號調換了位置。主要是排在最前面的領艦必須用搜索雷達來監視敵艦隊的行蹤。如果“松江府”號排在前面，很有可能對“遼省”號的搜索雷達產生幹擾，使其難以發揮作用。

此時，誰也沒有意識到這個小小的調整最終會帶來多大的影響。

十一點二十五分，“遼省”號超過了“松江府”號，同時該艦上的搜索雷達開機運轉。

二分鐘後，“遼省”號就拉響了戰鬥警報。

隨即白佑彬就收到了報告：美英聯合艦隊就在南面大概二萬五千米處！

十一點半之前，四艘“省”級戰列艦上的火控雷達全部啟動，並且迅速捕捉到了南面那幾艘大型戰艦。

隨著白佑彬下達了開火命令，十一點半剛過，四艘戰列艦幾乎同時開火。

戰鬥打響了！

在第二輪齊射之後，龐晉元才判斷出首先與第11艦隊遭遇的是由英國海軍上將蒂裏特指揮的英國太平洋艦隊。

也就是說，四艘“省”級戰列艦首先炮擊的是四艘“覆仇”級戰列艦。

此時，威利斯·李指揮的美軍第31艦隊還在英國太平洋艦隊南面大概一萬米處，距離第11艦隊大概三萬五千米，已經超出了四百毫米艦炮的有效射程。

直到四艘“省”級戰列艦打出第三輪齊射的時候，了望員才發現了南面的炮口閃光。

英國太平洋艦隊的還擊很微弱，而且零零散散，沒有一點規律。

在四艘戰列艦打出第五輪齊射的時候，了望員發來了收獲戰果的報告。

等到白佑彬走到了艦橋右側的舷窗旁的時候，南方海面上騰起的火球已經照亮了夜空，火球下方，一艘身影模糊的戰艦正在緩緩轉向。

“二號目標艦，是我們打中的！”

被擊中的確實是英國太平洋艦隊主力編隊中的二號目標艦，即“決心”號戰列艦。

從時間上推算，應該是“松江府”號打出的第四輪齊射收獲了這個戰果。

顯然，這個命中率有點不夠理想，可也在情理之中。

前二輪齊射，因為沒有搞明白對手到底是美國的戰列艦，還是英國的戰列艦，所以炮手選擇了覆合穿甲彈。在確定對付的是英國的“覆仇”級戰列艦之後，炮手重新選擇了重型穿甲彈。

按照海軍情報局提供的數據，即便在三萬米的距離上，四百毫米重型穿甲彈也能幹掉“覆仇”級戰列艦。可是，在二萬五千米開外，就很難對付美國海軍的“科羅拉多”級戰列艦了。主要是美軍的老式戰列艦在這幾年中都進行過改進，重點強化了水平裝甲，以提高遠程交戰時的防護能力。而英國海軍的四艘“覆仇”級戰列艦在到達太平洋之後就沒有進行過任何改進，甚至連正常維護都很艱難。

炮手更換彈種的主要原因還是為了節約使用昂貴的覆合穿甲彈。當時，四艘“省”級戰列艦的主炮彈藥艙內，只有四成是覆合穿甲彈，另外有二成重型穿甲彈，二成標準穿甲彈，以及一成半穿甲彈，一成高爆彈。這一彈藥配制讓炮手不得不考慮盡量少用覆合穿甲彈，以便在與美軍的快速戰列艦交戰的時候有足夠的彈藥。

結果，前後更換了彈種之後，命中率自然得不到保障。

換句話說，在換用重型穿甲彈之後，能在第二輪齊射的時候就擊中對手，這已經算得上是非常出色的成績了。

當然，白佑彬並不知道，這枚穿甲彈創造了一個至今都未被打破的海戰紀錄。

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