“東海”號被擊中，隨即用一輪漂亮的還擊打掉了“北卡羅來納”號的A炮塔，在不到兩分鐘的時間內，金凱德的心情如同在滔天巨浪中航行的船只一樣，經歷了從波峰到波谷的大起大落。

打中“東海”號之前，金凱德的心情可以說是糟糕到了極點。

連續九輪齊射，距離從一萬九千米縮短到了一萬七千米，竟然沒有打中一次，甚至連近失彈都沒有幾枚。

反觀對手，第二輪就打出了跨射，即便在連續三輪齊射中沒有建樹，可是從第五輪開始，就讓“北卡羅來納”號嘗到了苦頭，並且在連續兩輪齊射中都有命中。顯然，如果不算前面四輪，對手的炮擊命中率超過了百分之十！

當時，金凱德甚至想到了撤退。

即便那兩枚穿甲彈沒能打穿“北卡羅來納”號的裝甲，可是情況已經非常危險了。特別是第二枚穿甲彈，如果位置再往上偏一點，就將打在主裝甲帶的上部，也就是防禦相對薄弱的部位，然後進入艦體。雖然五層防護隔艙可以避免後方的彈藥庫受到威脅，但是洶湧而入的海水必然會讓“北卡羅來納”號損失速度，從而失去撤出戰鬥的機會。

另外，敵人的炮擊準確性遠遠超過了“北卡羅來納”號。

照這個方式打下去，“北卡羅來納”號遲早會被打中要害部位，到時候不是損失戰鬥力，就是損失速度，最終都會被對手幹掉。

金凱德不想死在這裏，更不想讓美國海軍現今僅有的兩艘戰列艦葬送在自己的手上。

撤退是唯一的選擇，也是唯一的辦法。再說了，戈姆利只要求他盡全力對付第31艦隊，而沒有讓他與第31艦隊死拼。以當時的情況，不管是戈姆利，還是尼米茲，都不可能讓金凱德用美國海軍最後的一點籌碼去做賭博。

趁沒有受到嚴重損傷，趁速度還能達到二十七節撤出戰鬥，是保存實力的最好選擇。

也就在這個時候，“北卡羅來納”號在第十輪齊射中，終於打中了“東海”號。

當然，這次命中多多少少都是運氣占主要成分。

打出的九枚穿甲彈中，除了命中“東海”號的那一枚之外，另外八枚都落到了“東海”號的右側，而且最近的距離“東海”號也超過了五百米。也就是說，另外八枚穿甲彈連近失都算不上。

這肯定不是跨射，能夠打中“東海”號，絕對是運氣。

當然，在戰場上，不管是不是運氣，打中敵人才是最為關鍵的。

當了望員報告，命中點在距離敵艦艦首大概一百二十米處的水線上方時，金凱德第一次露出了笑容，同時也看到了一絲希望。

那正是戰列艦最關鍵的部位，後方就是輪機艙！

顯然，“東海”號就算進行了大規模改進，裝甲得到了加強，其主裝甲帶的厚度也不可能大幅度提高，更不可能像“北卡羅來納”級戰列艦一樣，在主裝甲帶後方設置五道隔艙，以保護戰艦的關鍵部位。

只是，金凱德忽略了一點。

“南海”級戰列艦是帝國海軍在上次世界大戰末期建造的性能最強大的戰列艦，其主裝甲帶的最大厚度達到了三百八十毫米。雖然沒有像“北卡羅來納”級戰列艦那樣，采用斜置的主裝甲帶，其等效防護厚度甚至不如“北卡羅來納”級戰列艦僅僅只有三百零五毫米厚的主裝甲帶，但是這個厚度仍然超過了十六英寸穿甲彈的穿甲能力。

事實也確實如此，那枚打中“東海”號主裝甲帶的十六英寸重型穿甲彈被擋在了艦體外，而其僅僅只有十八公斤的裝藥量最多只能將命中點的那塊裝甲震松，而不可能對艦體構成太大的損壞。

緊接著出現的情況就讓金凱德徹底傻眼了。

“北卡羅來納”號上的了望員還沒有判斷出“東海”號是否受傷減速，甚至沒能判斷出“東海”號的左舷中彈部位是否進水，呼嘯而來的炮彈就砸中了“北卡羅來納”號的A炮塔。

要命的是，這枚四百毫米重型穿甲彈非常準確的打中了炮塔的頂部，而不是正面！

可以說，炮塔頂部是“北卡羅來納”級戰列艦比較完善的裝甲防護體系中最為脆弱，也最為致命的地方。

與厚達十六英寸的炮塔正面裝甲相比，不到七英寸（應該是一百七十五毫米）厚的炮塔頂部裝甲多多少少都顯得有點單薄。雖然四百毫米重型穿甲彈無法打竄三層總共接近二百五十毫米厚的水平裝甲，但是肯定能夠打穿只有一百七十五毫米厚的炮塔頂部裝甲！

可以說，這個設計缺陷差點要了“北卡羅來納”號的小命。

按照帝國海軍的設計思想，炮塔頂部裝甲的厚度絕不能小於水平裝甲的總厚度，一般情況下，應該比水平裝甲的總厚度高出百分之十五到百分之二十。畢竟炮塔是敵人的首要打擊目標之一，而且主炮炮塔的頂部面積也不小。更關鍵的是，主炮炮塔是戰列艦的主要武備力量，如果被摧毀，輕則損失戰鬥力，重則彈藥庫被引爆導致戰艦戰沈。

實際上，美國海軍也有類似的標準。

只是，在建造過程中，“北卡羅來納”級戰列艦在設計只有一百四十毫米厚的水平裝甲外又加了幾層裝甲，並且在艦體的關鍵部位安裝了強化裝甲。如此一來，戰艦不但排水量超標，而且水線以上部位的重量也嚴重超標。為了不嚴重破壞戰艦的穩定性，工程師只能放棄強化炮塔頂部裝甲的想法，仍然保持了原有的厚度。

當時，“北卡羅來納”級戰列艦正要達出第十一輪齊射。

也就是說，炮彈已經裝進了炮膛，發射藥也已經裝進了藥室，炮塔內沒有危險易爆物品。

正是如此，“北卡羅來納”號才逃過了劫難。

如果命中時間提前半分鐘，或者延遲半分鐘，在“北卡羅來納”號打出了第十一輪齊射，正在將彈藥庫內的炮彈與發射藥提升到炮塔內的時候命中，結果肯定會截然不同。到時候，輕則整座炮塔被炸飛，重則導致彈藥庫爆炸。

另外，“北卡羅來納”號的彈藥庫設計結構也起了很大的作用。其雙重防火門的設置阻擋住了穿甲彈爆炸後產生的沖擊波，以及洶湧而來的高溫氣體，沒有讓彈藥庫受到威脅。如果換成一艘老式戰艦，結果可能會完全不一樣。

當然，這枚穿甲彈也足夠摧毀“北卡羅來納”號的A炮塔，使其喪失三分之一的火力。

只是對於命中率本來就不高的“北卡羅來納”號來說，這次的損失足以稱得上是“雪上加霜”。

在只剩下六門主炮的情況下，“北卡羅來納”號的命中率將降低三分之一。

災難才剛剛開始。

就在“北卡羅來納”號上的損管人員與軍醫趕到A炮塔附近艙室，準備搶修受損的炮塔，搶救受傷官兵的時候，跟在後面的“華盛頓”號戰列艦上突然冒起了一團巨大的火球，爆炸聲在十多秒後就傳了過來。

很快，“華盛頓”號發來報告，其右舷四號副炮炮塔被摧毀，囤積在炮塔內的彈藥殉爆。

金凱德還沒有緩過氣來，“華盛頓”號發來了第二份報告，右舷距離艦尾大概四分之一艦長處被穿甲彈命中，除了五號副炮炮塔被摧毀之外，附近四個隔艙進水，艦體上也留下了一個直徑約莫五米的大洞。

顯然，這枚穿甲彈打穿了“華盛頓”號的主裝甲帶。

準確的說，是打在了主裝甲帶上方較薄弱的位置上，並且在進入艦體之後就發生了爆炸。

情況不會好到哪裏去，即便“華盛頓”號的輪機艙沒有受到影響，也會因為海水大量湧入而使其航速降低到二十五節左右。

四個隔艙中，至少有兩個是空艙，另外兩個油艙。

兩座空艙足以容納一千噸左右的海水。如此一來，“華盛頓”號肯定會出現輕微左傾，並且影響到主炮的使用。為了能夠繼續作戰，艦長肯定會下令向左側的兩座空艙註水，以保持橫向平衡。

增加兩千噸的排水量，加上艦體受損後增加的航行阻力，戰艦的速度必然降低！

隨後，了望員發來報告。“東海”號並沒有減速，其左舷中彈部位並沒有出現嚴重損傷，開始那枚穿甲彈沒能打穿“東海”號的主裝甲帶。

到此，金凱德對勝利幾乎不抱希望了。

很明顯，第31艦隊在遠戰中占有絕對優勢，繼續打下去，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦肯定會在敵人之前完蛋。

問題是，現在能夠輕易的撤退嗎？

交戰距離已經縮短到了一萬七千米之內，而且對方三個驅逐艦編隊的二十艘驅逐艦就在附近，如果不顧後果的撤退，結果肯定是被敵人的驅逐艦追上，在規避魚雷攻擊的時候遭到敵人戰列艦的打擊。

要撤，也要先讓敵人的戰列艦嘗到苦頭，不然肯定撤不了。

要讓敵人的戰列艦嘗到苦頭，就必須縮短交戰距離，提高兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的主炮命中率！

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