“南海”號第八輪齊射的準確炮擊再次讓“東海”號司令艦橋內的官兵興奮了起來。

當時，“華盛頓”號上冒起的火球連司令艦橋內的官兵都看到了。另外，了望員因為過於激動，首先報告是一號目標艦，也就是“北卡羅來納”號中彈，在第二次報告時才修正了錯誤，從而讓艦隊參謀軍官白高興了一場。

可是無論如何，“南海”號的第三個戰果都是最為關鍵的。

準確的說，應該是“南海”號的第四個戰果。因為兩枚穿甲彈幾乎同時命中，而且彈著點的間隔距離不到十米，所以了望員只看到了打中其右舷四號副炮炮塔的那枚穿甲彈，爆炸產生的火光與濃煙遮擋住了第四枚穿甲彈的命中點。

打到這個時候，白佑彬幾乎將勝利收入了囊中。

繼續打下去，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦沒有任何優勢，只要保持一萬七千米左右的交戰距離，兩艘“南海”級戰列艦就能讓美軍最新式的快速戰列艦品嘗到足夠的苦頭，親身體驗四百毫米重型穿甲彈的威力。

即便WNP01艦隊選擇撤退，第31艦隊也將成為這場戰鬥的勝利者。

到時候，不管是否追擊WNP01艦隊，白佑彬都穩操勝券。因為他的任務是阻止WNP01艦隊進入所羅門海，避免對瓜島登陸場構成威脅，掩護陸戰隊攻打瓜島。所以只要將WNP01艦隊趕回努美阿或者布裏斯班，第31艦隊就完成了任務。

現在，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦都受了傷，回去之後肯定要花一到三個月的時間修理，在此期間無法出動。如此一來，在未來一到三個月之內，美軍將面臨沒有戰列艦可用的尷尬處境，帝國海軍則能將戰略優勢保持到四艘“皇帝”級戰列艦修覆，以及四艘“皇帝”級乙型戰列艦服役之後。

可以說，只要重創了兩艘“北卡羅來納”級戰列艦，第31艦隊就完成了最重要的“戰略任務”。如果能夠阻止其繼續北上，第31艦隊就完成了“戰役任務”。當然，要想完成“戰術任務”，第31艦隊還要再接再厲，幹掉兩艘“北卡羅來納”級戰列艦！

也就在白佑彬穩抄勝券的時候，情況突然發生了轉變。

“你說什麽，WNP01艦隊的航向是多少度？”

“長官，美軍艦隊新航向為二十度。”

於右任微微皺了下眉頭，朝白佑彬看了過去。

“現在距離多少？”白佑彬的目光落到了海圖上。

“一萬六千米左右。”

微微點了點頭後，白佑彬說道：“繼續保持現在的航向與速度，距離縮短到一萬二千米的時候再告訴我。”

“一萬二千米？”於右任立即露出了更加驚訝的神色。

“對，照我的吩咐做。”

沒再多問，於右任就向上面航海艦橋內的“東海”號戰列艦的航海長下達了繼續保持航向與航速的命令。

隨即，了望員再次發來報告，美軍的兩艘戰列艦開始加速。

這一情況立即得到了雷達的證實，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的航速已經超過了二十節，而且還在繼續加速。

收到這一消息後，白佑彬仍然沒有讓艦隊加速轉向。

情況再明顯不過了，金凱德想加速繞到第31-1主力編隊的前面，再次占領有利的炮戰位置。

這正是快速戰列艦的速度優勢帶來的戰術優勢。

作為曾經的快速戰鬥群的作戰參謀，以及戰列巡洋艦的艦長，白佑彬非常清楚，在這個時候與敵人拼速度，對第31艦隊沒有任何好處可言。說白了，兩艘“南海”級戰列艦拼了老命，也跑不過兩艘年輕二十歲的“新銳”。

與敵人拼速度的結果只有兩個。一是延遲敵人占領有利位置的時間，二是降低自身的炮擊命中率。顯然，這兩個結果對第31艦隊都沒有好處。

這也正是白佑彬沒有下令加速的根本原因。

很明顯，白佑彬把希望寄托在了接下來的幾輪炮擊之中。如果能夠再打中敵人幾枚穿甲彈，而且給敵人造成嚴重損傷，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的速度優勢就將蕩然無存，到時候連逃跑的機會都沒有！

如此一來，就得縮短交戰距離。

這也正是白佑彬沒有下令艦隊轉向的原因。

現在兩艘“北卡羅來納”級戰列艦向從前方包抄，除了加速之外，還得轉向，因此交戰距離將迅速縮短。因為速度過高，所以兩艘美軍戰列艦的炮擊命中率將近一步降低。相反，保持戰鬥航速的兩艘“南海”級戰列艦則可以確保炮擊命中率。

更重要的是，兩艘美軍戰列艦為了盡快抄到第31-1主力編隊的前方，肯定得盡量縮短航線距離，而不會做大範圍的戰術機動。這樣一來，“東海”號與“南海”號上的炮手就能更加方便的瞄準目標。

由此可見，白佑彬不但沒有被剛剛獲得的一點小勝利沖昏頭腦，還非常清楚眼前的局勢，而且做出了相當準確的判斷與決策。

當時，他甚至意識到，金凱德很有可能在關鍵時刻選擇撤退。

原因很簡單，“北卡羅來納”號已經損失了三分之一的火力，而“華盛頓”號的傷勢肯定會影響到戰鬥力。繼續打下去，就算能夠讓“東海”號與“南海”號受到重創，WNP01艦隊的兩艘戰列艦的結果也不會好到哪裏去。

金凱德，或者說美國海軍敢在這個時候與帝國海軍拼消耗嗎？

就算“東海”號與“南海”號戰沈，到三月份，甚至二月下旬的時候，帝國海軍就將獲得八艘快速戰列艦，以及數艘老式戰列艦。到那時候，美國海軍恐怕只有四艘老式戰列艦可用。

因此，在這個時候，金凱德肯定不會拼消耗。

他必然會選擇保存實力。只是，眼前的局勢讓WNP01艦隊進退兩難，如果轉身逃跑，很有可能不但逃不掉，還會被第31艦隊痛殲。因此，金凱德在決定撤退之前，必然會想方設法的讓“東海”號與“南海”號失去戰鬥力，或者遭受重創，從而可以從容不迫的離開戰場，而不是落荒而逃。

現在的問題是，就看誰首先遭受決定性的損傷了。

當然，局勢仍然對白佑彬有利。

很快，“東海”號與“南海”號就用實際行動證明了這一點。

三點過三分，“東海”號打出了第十四輪齊射，在前面六輪齊射全部落空的情況下，這次打出的八枚穿甲彈有二枚“追上”了“北卡羅來納”號戰列艦。此時，交戰距離已經縮短到了一萬三千五百米左右。

第一枚穿甲彈打在了“北卡羅來納”號的後艦橋上，並且將相對比較高大的後艦橋炸了個稀爛。只是，這枚穿甲彈除了炸死後艦橋內的數十名官兵之外，並沒有起到多大的效果，因為當時“北卡羅來納”號戰列艦並沒有啟動後艦橋內的火力控制中心與航海中心，另外後艦橋頂部的副光學測距儀也沒有發揮作用。

第二枚穿甲彈打在了尾部，將用來調運物資與救生艇的起重機炸上了天。這枚穿甲彈也沒有讓“北卡羅來納”號受到太大的創傷，只是導致其尾部油艙燃油洩露，從而損失了大概五百噸重油。

五分鐘後，“南海”號的第十六輪齊射也有所斬禍。

從其丙炮塔打出的一枚穿甲彈在“追上”了“華盛頓”號之後，將其後煙囪右側的救生艇與汽艇起重機炸飛，同時導致後煙囪受損，大量煙霧從破損處冒了出來。結果，這些煙霧不但遮擋住了附近幾座速射炮與副炮炮手的視線，還導致“華盛頓”號C炮塔上的光學測距儀無法正常使用。

顯然，在這種“追擊”戰中，兩艘“南海”級戰列艦的表現並不是很好。

當交戰距離縮短到一萬三千米以內的時候，兩艘“南海”級戰列艦左舷上的副炮也開火了。雖然一百五十毫米口徑的穿甲彈不斷的落在兩艘美軍戰列艦上，但是卻沒有對其造成任何實質性的破壞。

同樣的，兩艘美軍戰列艦右舷上的副炮也投入了戰鬥。

“一萬二千米了。”

聽到於右任的話，白佑彬才回過了頭來，稍微遲疑了一下，他朝於右任點了點頭。

沒有任何猶豫，於右任立即抓起了電話話筒。“新航向三十度，航速十八節！”

“畢長勝，聯系第31-4驅逐艦編隊。”說著，白佑彬在海圖上看了一眼，“讓它們立即從艦隊後方插入，對美軍戰列艦發動魚雷攻擊。另外，聯系第31-2巡洋艦編隊，讓它們從艦隊前方插入，為驅逐艦提供炮火掩護。”

命令迅速傳達了下去。

現在，白佑彬不是要與敵人拉近距離，而是要與敵人保持距離，並且爭取在這種接近“拼刺刀”的戰鬥中占得先機。

說白了，在一萬二千米的距離上，只要WNP01艦隊減速，炮擊命中率將直線上升。

這樣一來，第31艦隊的優勢將蕩然無存。

可以說，此時此刻白佑彬做出的任何決策，都將對這場戰鬥產生決定性的影響。現在，也是這場戰鬥最關鍵的時刻。

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