雙方的巡洋艦殺得難分難解的時候，戰列艦的對決卻遲遲沒有開始。

第31-2巡洋艦編隊按照白佑彬的命令撤出戰鬥之後，WNP01艦隊裏的兩艘快速戰列艦除了用炮火“歡送”兩艘排水量僅僅只有七千噸的輕巡洋艦之外，並沒有像白佑彬所預料的那樣，轉到西北航向上，搶占有利的炮擊位置。

金凱德到底想幹什麽？

可以說，白佑彬在這個時候是非常疑惑的。前面的一系列錯誤，緊接著又將第31艦隊的主力逼了出來，現在又不搶占有利位置。可以說，WNP01艦隊指揮官的這些表現讓白佑彬非常難以理解。

金凱德要麽聰明過人，要麽就是個大笨蛋！

無論如何，白佑彬都不會相信後者。能夠指揮美軍僅有的兩艘戰列艦，而且還是快速戰列艦，金凱德就不可能是蠢貨。

那麽，他究竟想幹什麽？

帶著這個疑問，白佑彬只能讓艦隊繼續逼近。

此時，WNP01艦隊的兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的航向為二百四十度，而第31艦隊的兩艘“南海”級戰列艦的航向為二百二十度，雙方航向有二十度的夾角，這在一定程度上彌補了三節的速度差。

只是WNP01艦隊的徑向速度仍然高於第31艦隊的二十四節，如果對方不轉向，第31艦隊將很難追上。

情況在一點四十分的時候出現了轉變。

似乎確定了東北方向上那兩艘戰艦的“身份”，WNP01艦隊在這個時候開始轉向，並且在五分鐘後將航向調整到了三百一十度，也就是與第31艦隊兩艘戰列艦的航向垂直的方向上。

毫無疑問，這是非常明顯的戰術機動。

金凱德終於出招了，而且一上來就利用快速戰列艦的速度優勢搶占了最有利的位置。

只是，他的位置優勢暫時還發揮不出來，因為雙方的距離仍然有二十八公裏左右，在這個距離上，不但打不準，就算打準了也不見得能夠給予對手多大的損傷。別說美軍的戰列艦，就連帝國海軍的戰列艦也很難在這麽遠的距離上準確擊中目標。

另外，WNP01艦隊的速度沒有降低到二十節以下。

也就是說，金凱德沒有急著與第31艦隊過招。

對方已經擺好了架勢，白佑彬也沒有別的選擇。再說了，現在已經失去突襲的機會，只能與對手在相對公平的環境下決一雌雄。

一點五十分，明確WNP01艦隊的兩艘戰列艦都已轉向，並且正在減速之後，白佑彬下達了減速命令，只是沒有急著命令轉向。

局勢已經很清楚了，第31艦隊要想獲勝，必須發揮六十七年型艦炮，四百毫米重型穿甲彈，鷹眼火控雷達這一套武備系統的遠戰優勢，這是美軍無法超越的優勢，只要能在遠戰中打敗對手的兩艘快速戰列艦，接下來的事情就好辦得多了。

毫無疑問，現在雙方的指揮官都把精力集中到了主力艦的戰鬥上。

同樣的，雙方的指揮官似乎都有意，或者無意的忘記了艦隊裏的其他戰艦。

當然，從眼前的局勢來看，雙方不急著投入驅逐艦，也有一定的道理。畢竟在艦隊決戰中，主力艦才是真正的主宰力量，驅逐艦與巡洋艦這類輔助戰艦只在兩個時候能夠派上用場。一是主力艦獲勝，用來擴大戰果，或者阻止敵人逃跑。二是主力艦戰敗，用來拖住敵人，掩護主力艦撤退。

另外，不管是WNP01艦隊還是第31艦隊都沒有足夠數量的輔助戰艦。

如果過早的投入了輔助戰艦，在遇到麻煩的時候將無力可用。從某種角度來講，驅逐艦就是艦隊裏的“預備隊”，在非關鍵時刻，艦隊指揮官一般不會考慮投入“預備隊”，更不會在戰鬥開始的時候就消耗掉並不多的預備隊。

二點過，第31-3巡洋艦編隊與美軍兩艘重巡洋艦的戰鬥結束。

這時，第31-1主力編隊與WNP01艦隊的兩艘戰列艦的距離已經縮短到了二萬米以內，隨即白佑彬就下達了轉向命令。

讓眾多參謀，特別是楊定方感到意外的是，白佑彬讓艦隊轉到了三百一十度的航向上。

也就是說，現在第31-1主力編隊與對手的航向平齊。

距離大概一萬九千米，顯然，在這個距離上，即便是四百毫米穿甲彈也難以打穿兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的水平裝甲。至於炮擊命中率，肯定會低得讓人無法接受。

面對參謀的疑惑目光，白佑彬沒有做任何解釋。

他已經發出了“戰書”，現在就等金凱德的回應了。

說白了，此時真正感到頭痛的肯定是金凱德，而不是白佑彬。

在這個距離上，“南海”級戰列艦的主炮對“北卡羅來納”級沒有多大威脅。反過來，“北卡羅來納”級戰列艦裝備的MK6型主炮對改進之後的“南海”級戰列艦也沒有多大的威脅。

簡單的說，雙方都在“避彈區”內，而且距離遠到無法精確炮擊。

更重要的是，時間拖下去對美軍更加不利。

不說別的，美軍戰列艦上的雷達就不可能像兩艘“南海”級上的雷達一樣，持續工作數個小時不出問題。

即便是在白天，在這類遠距離炮戰中，雷達仍然有一定的作用。

如果雷達出了故障，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦就只能靠光學測距儀作戰。相反，兩艘“南海”級不但能用電眼丙型搜索雷達持續跟蹤敵人，還能用鷹眼火控雷達為主炮提供炮擊參數，即便雷達被摧毀，還有光學測距儀。

另外，從官兵的狀態來講，WNP01艦隊也處於劣勢。

長途跋涉近兩萬海裏來到戰區，僅僅休整了一天，然後就開赴戰場。可以說，WNP01艦隊的官兵都很疲憊，長期保持戰鬥狀態，只會讓官兵非常緊張，快速消耗官兵的精力，使其在戰鬥中發揮失常。

相反，第31艦隊雖然也有很長一段時間沒有回基地休整，但是在臘包爾卻放松了好幾天，而且大部分官兵都精力旺盛，求戰心切。更重要的是，第31艦隊官兵的素質明顯比WNP01艦隊的好得多。在此情況下，持續的對峙只能讓第31艦隊的官兵在戰鬥打響後發揮出更好的水準。

作為艦隊指揮官，白佑彬知道這些因素會對戰鬥產生微妙的影響。

同樣的，金凱德也不會忽略這些看似渺小的問題。

二點十分不到，WNP01艦隊的兩艘戰列艦就將航向向右偏了大概十度，同時向第31-1主力編隊打出了第一輪齊射。

呼嘯著的炮彈從戰艦上空飛過時，白佑彬順著回過頭去。

“長官……”

微微揮了揮手之後，白佑彬打住了楊定方的話。

這時，爆炸聲傳了過來，是炮彈落在海裏的爆炸聲。

“五百米開外，離我們很遠！”站在艦橋右側舷窗旁的軍官叫了起來。

“下令還擊吧！”楊定方走到了白佑彬身旁。

微微搖了搖頭之後，白佑彬說道：“別急，美軍根本打不中我們，讓距離再拉近一點。”

“可是……”

“讓各炮組繼續測量距離。”白佑彬沒有跟楊定方多羅嗦，“楊定方，你去指揮戰艦做戰術機動，讓‘南海’號擇機脫離編隊。另外，沒有我的命令，誰也不許開火。”

白佑彬的這個戰術決策讓很多人感到不解。

按照平常的戰術，在距離縮短到二萬四千米的時候，他就應該下令開火。現在距離已經縮短到了一萬九千米之內，他仍然“沈得住氣”。即便美軍的炮擊沒有多少準頭，可是誰能保證運氣不在第31艦隊這一邊，誰能保證不會打中對方幾枚炮彈？

以白佑彬以往的指揮方式，恐怕他早就下令開火了。

歸根結底，原因還是在兩艘戰列艦上。此時，兩艘戰列艦的主炮身管壽命都不到一百枚。感覺到金凱德不好對付之後，白佑彬就做好了“持久戰”的準備。如果過早開火，打到最後很有可能出現意向不到的情況。

當然，先敵開火，先敵命中肯定是艦隊指揮官首要考慮的問題。

也正是如此，白佑彬的決策讓很多參謀都不理解。

另外，白佑彬掌握的一份情報也對他的決策產生了影響。即“北卡羅來納”級戰列艦的防護能力。按照當時帝國海軍情報局提供的相關情報，“北卡羅來納”級戰列艦對應四百毫米穿甲彈的避彈區為一萬九千五百米到二萬五千米。

只是，白佑彬並不知道，這份情報針對的是四百毫米普通穿甲彈，而不是重型穿甲彈。

毫無疑問，白佑彬只是想讓距離再縮短一點，在更有把握的情況下開火打掉兩艘“北卡羅來納”級戰列艦。

萬幸的是，這次他遭遇的是一批“菜鳥”。

美軍的炮擊偏得有點離譜，特別是在“東海”號與“南海”號分頭進行戰術機動之後，靠光學測距儀瞄準目標的美軍炮手不但無法迅速捕捉到目標，還難以讓炮彈落到兩艘戰列艦附近。

美軍的前五輪齊射，竟然沒有一枚近失彈！

二點二十五分，距離縮短到一萬七千米的時候，白佑彬下達了兩條命令。

首先是將航向轉到三百二十度，其次是向美軍戰列艦開火還擊！

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