如同白佑彬在猜測金凱德的意圖一樣，在第31艦隊的一系列奇怪戰術機動之後，金凱德也開始懷疑對方的指揮官到底是不是那個年輕的上校軍官。或者說，他面對的到底是不是第31艦隊。

一點半左右，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號上的雷達操作員都判斷出出現，從彼得裏礁北面殺出來的是兩艘戰列艦，而不是兩艘巡洋艦。數分鐘之後，了望員發來了同樣的報告。

另外，了望員還判斷出那是兩艘“南海”級戰列艦。

到此，金凱德才真正相信，他遭遇到了第31艦隊的“伏擊”。

這也證明了他之前的猜測：“躲”在彼得裏礁北面的是對方的戰列艦，而不是巡洋艦。

當時，金凱德就選擇了繼續前進。因為WNP01艦隊將從距離彼得裏礁西南大概三十公裏處經過，即便戰列艦主炮的射程都在四十公裏左右，可是沒有任何一艘戰列艦能夠打中三十公裏外，還在高速航行的目標。只有在轟擊地面固定目標時，戰列艦主炮的最大射程才有意義。海戰中，戰列艦的交戰距離一般都在五千到二萬五千米之內。

由此可見，金凱德冒險前進的目的，就是要將第31艦隊的主力逼出來。

現在，他已經達到了這個目的，所以就毫不猶豫的下達了轉向命令。

非常正規，非常標準的戰術機動，WNP01艦隊不但有速度優勢，還有位置優勢，因此可以在敵人進入主炮的有效打擊範圍之前占領最有利的橫向戰位，然後趁敵人逼近的時候用十六英寸巨炮狠狠的教訓那兩艘在上次世界大戰末期建造的戰列艦。

當然，這只是當時WNP01艦隊參謀軍官的想法。

金凱德可不會認為對手會這麽輕易上當。說白了，即便那兩艘“南海”級戰列艦已經服役了二十年，可是大明帝國海軍對其進行了至少兩次大規模改進，並且在戰爭爆發後還對其進行了改進，其戰鬥力不比後來的“條約型戰列艦”差。發生在南大西洋上的戰鬥已經證明了這一點，就是那兩艘“南海”級戰列艦幹掉了英國海軍的兩艘“納爾遜”級戰列艦，而且自己幾乎沒有受到損傷。

緊接著，當對方開始減速的時候，金凱德手下的那批軍官就笑不出來了。

很明顯，那兩艘“南海”級戰列艦不想逼近WNP01艦隊。此時，別說金凱德，就連一般的參謀都知道，大明帝國海軍裝備了四百毫米艦炮的戰列艦的遠戰能力在任何一個國家的戰列艦之上。

真要在二萬米左右的距離上開打，恐怕沒有一艘戰艦能夠擊敗大明帝國海軍的戰列艦。

“北卡羅來納”級戰列艦也不例外，因為其裝備的MK6型艦炮無法將十六英寸重型穿甲彈的威力完全發揮出來。更要命的是，當時兩艘“北卡羅來納”級戰列艦沒有配備多少重型穿甲彈，占多數的還是僅僅只有2240磅（約合1017公斤）重的普通穿甲彈。

最重要的是，在遠程常規炮戰中，沒有遠戰火力優勢的支持，快速戰列艦的速度優勢將變得毫無意義。

這一點，金凱德最為清楚。

在研究了西太平洋上的幾場經典戰例，特別是大明帝國海軍快速戰鬥群擊敗日本聯合艦隊的那幾場戰鬥之後，金凱德就發現，要想將快速戰列艦的戰鬥力充分的發揮出來，必須具備另外兩項基本能力。

一是雷達，特別是在夜間與天氣狀況不好的條件下，雷達成為了戰艦上唯一的眼睛。

二是遠戰能力，也就是主炮的遠距離穿甲能力與遠距離炮擊精度。

可以說，這有具備了這兩項關鍵技術與能力之後，才能將快速戰列艦的速度優勢發揮到極限，並且在戰鬥中擊敗強大的敵人。

當時，美國海軍已經意識到了這一點，只是在關鍵設備與關鍵技術上遠遠落後。

隨著對方在兩萬米左右的距離上轉向，WNP01艦隊的處境變得十分尷尬了。

情況很清楚，如果在這個距離上開打，WNP01艦隊占不到任何優勢，反而會迅速用光本來就不多的重型穿甲彈。另外，如果戰鬥拖下去，或者運氣偏向對手，WNP01艦隊很可能丟掉唯一的優勢。

如果縮短距離，對手肯定會在最理想的狀態下投入戰鬥，最終擊垮WNP01艦隊。

可以說，對WNP01艦隊來說，現在打也不是，不打也不是。

此時，“路易斯維爾”號與“休斯頓”號被擊毀的消息讓金凱德更加感到了局勢的嚴重性。

WNP01艦隊只有兩艘重巡洋艦，四艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦。

第31艦隊至少有六艘輕巡洋艦與多達二十艘的驅逐艦。

隨著“路易斯維爾”號與“休斯頓”號覆滅，第31艦隊在輔助力量上占有絕對優勢。如果再拖下去，白佑彬很有可能出動一支驅逐艦編隊，讓WNP01艦隊的兩艘戰列艦吃點苦頭，然後趁機縮短距離，開始炮戰。

在這種情況下，WNP01艦隊幾乎沒有勝算。

也就是說，必須要趕在對手出動輔助戰艦打破戰場上的僵局之前，讓對手的兩艘戰列艦挨上幾枚炮彈，奠定勝局。

如此一來，金凱德別無他法，只能下令轉向，縮短與對手的距離。

隨即，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號的主炮就打出了第一輪齊射。

結果可想而知，在仍然保持二十節航速的情況下，兩艘依靠光學測距儀瞄準目標的戰列艦的炮擊根本不會有多少效果。

兩輪齊射過後，第31艦隊的兩艘戰列艦開始進行戰術機動。

此時，最讓金凱德不解的是，敵人的兩艘戰列艦竟然在海上跳起了“芭蕾”，只是在做戰術規避動作，而沒有開火還擊。

正是如此，金凱德才懷疑對方的指揮官是不是白佑彬。

就金凱德所掌握的情況，在白佑彬參加與指揮的幾場戰鬥中，大明帝國海軍的戰列艦都創造了在二萬米之外擊中敵艦的射程紀錄。特別是在“薩蘭加尼海戰”中，快速戰鬥群的四艘戰列艦在二萬米開外就幹掉了“扶桑”號，隨後又在接近二萬米的距離上幹掉了“山城”號，讓日本聯合艦隊在幾乎沒有進行還擊的情況下損失了兩艘戰列艦，從而最終迫使高野五十六做出了撤退的決定。

即便“南海”級不是快速戰列艦，可是在改進中照樣換裝了新式主炮，並且與快速戰列艦一樣，安裝了搜索雷達與火控雷達，其光學測距儀也得到了更換。因此，“南海”級的遠戰能力應該不會比快速戰列艦差多少。

為什麽在距離縮短到一萬九千米以內的時候，敵人還不開火還擊？

不管為什麽，不管第31艦隊的指揮官是不是白佑彬，金凱德都不會放過如此好的機會，他甚至在這個時候看到了一絲獲勝的希望。

只是，接下來的三輪炮擊讓金凱德極為失望。

隨著交戰距離近一步縮短，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的炮擊準確性不但沒有提高，反而降低了不少。

按照了望員的報告，五輪炮擊，九十枚穿甲彈，無一命中，無一近失。

由此可見，這兩艘戰列艦上的炮手素質有多麽糟糕。

實際上，這一情況與快速戰鬥群在“大東海戰”中的表現非常相似。當時，三艘快速戰列艦的炮擊也糟糕到讓艦隊指揮官祖壽清根本不敢相信。特別是“仁宗”號，在一萬米的距離之內，都差點把炮彈送到了距離敵艦三千多米的友艦上。

可以說，WNP01艦隊錯失了最寶貴的十五分鐘。

沒等金凱德扼腕嘆息，“東海”號與“南海”號的齊射就徹底毀滅了那一絲獲勝的希望。

炮彈呼嘯著落了下來，第一輪齊射的十六枚穿甲彈中，就有三枚近失彈！

更重要的是，對方兩艘戰列艦沒有集中火力打擊一艘WNP01艦隊的戰列艦，而是分別瞄準了各自的目標。

在“北卡羅來納”號與“華盛頓”號打出第六輪齊射的時候，對方第二輪齊射打出的炮彈也到來了。很明顯，兩艘“南海”級戰列艦的開火速度比WNP01艦隊的兩艘快速戰列艦快得多，其齊射間隔時間大概只有一分半鐘。也就是說，在第一輪炮彈落下的時候，對方就打出了第二輪齊射，根本沒有時間讓了望員觀察彈著點，槍炮軍官也就不可能根據彈著點來調整炮擊參數。

毫無疑問，對方在白天也用雷達在引導炮擊。

這輪齊射，讓金凱德一下從頭頂涼到了腳心。

兩艘“南海”級都打出了跨射！即便十六枚穿甲彈都沒有命中目標，可是這表明，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦進入了對手主炮的彈著區內，被穿甲彈擊中只是遲早的事情。

相反，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的第六輪齊射仍然“找不著北”。

雙方炮手的素質，火控系統的性能，乃至實力上的差距體現了出來。

此時此刻，金凱德只能祈禱好運盡快降臨，同時祈禱不要被敵人的炮彈命中。不然的話，這場戰鬥幾乎沒有打下去的意義了。

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