然而, 無論是皇後的準備還是皇帝的準備都沒用上——十月中旬的時候，太後就病了, 病勢兇險, 就連尚藥局的兩個奉禦都哆哆嗦嗦的來報皇帝，嘴裏說的是：“太後娘娘已有油盡燈枯之相，恐怕……”

這話還沒說完, 皇帝直接賞了他們兩個窩心腳：“油盡燈枯？你現在才來與朕說這個？早些時候日日請平安脈的時候怎麽不說了？”

兩個奉禦全都給跪地上，連連叩首, 只是告罪：“臣等有罪……”

皇帝還不能真把人踢死了——尚藥局裏頭也就這兩個老頭子最有本事，真把人踢死了, 太後可怎麽辦？皇帝咬了咬牙，只好憋出一句來：“還不給朕滾回仙居宮裏頭候著，至少, 至少太後這六十六歲的聖壽得過吧？”

那兩個尚藥局的奉禦簡直就跟撿了半條命似的，連滾帶爬的起來, 立馬就給滾回了仙居宮。不過, 他們的醫術也確實是好, 有他們在, 有宮裏那些個不要錢的奇珍寶藥在，太後倒也多熬了一個多月, 只是等到十一月底的時候她卻也撐不住了, 幾次昏迷，清醒的時候便抓著皇帝的手道：“你父皇和你大哥都在地下等著我呢，再不能等了。把你二哥、你長姐, 還有那些個孩子叫來吧……我再和他們說說話。”

皇帝就坐在榻邊，眼眶都跟著紅了，好一會兒才握著太後的手道：“馬上就要是母後您的聖壽節了，至少，至少也要……”話還沒說完，他便不由得抿了抿唇，一貫冷峻的面上顯出十分的酸楚與難過來。

太後看著他，就像是看著當初那個倔強的幼子，很是艱難的伸出手在他頭頂輕輕的撫了撫。她病中虛弱，手上並沒有多少力氣，就連說話都像是在喘氣呼吸，微弱的幾乎聽不見：“你自小便不叫人省心，這臨到頭來，竟是我最放心的了……”

她說到這兒，輕輕的喘了一口氣，呼吸漸漸急促起來，好容易方才能夠把話接著說下去，“我以前總不明白三個兒子裏頭，先帝為什麽最喜歡你，後來才漸漸明白了，因為你最像他——你就跟先帝一樣，一顆心又寬又大，只有江山才能穩穩的壓在上頭。那些個人，來了去了，叫你高興或是難過，都是一時兒的……以後，總也會再有……”

皇帝面色微變，忍不住便握住了太後的手，低聲道：“母後您又怎麽能與那些人相提並論。”他眼眶一紅，險些落下淚來，只得扭頭避開了太後的目光。

大約是回光返照，太後一直迷茫了許久的目光忽然顯出幾分舊時的淩厲來，她突如其來的反問道：“那你二哥呢？”

皇帝似乎有些怔怔，回過頭來去看太後。

“有件事，我一直不敢問——先帝死前我不敢問，他死了我也不敢問，現在我要死了，總也要問個清楚的。否則到了泉下我都不知該如何說話……”她極艱難的吐出字句，一字一句的問道，“當年鄭家之事，是否是你父皇授意李簡做的？”

燈光如雪一般落在皇帝清俊的面龐上，將他本就蒼白的肌膚照得近乎透白。他鴉色的眼睫輕輕垂落下來，在鼻翼一側落下淡淡的剪影，這一刻的神情當真是難以形容——他似乎被太後這最後的問題給難住了，不知該如何作答，好一會兒才道：“您怎麽會這麽想？”

“當年鄭家還未出事前，你二哥的腿還沒傷的時候，便有許多人提議立他為儲——長幼有序，立嫡立長，此乃古訓。”太後的唇也漸漸失去血色，可她烏黑的眸子仍舊是死死地盯著皇帝，不願放過他面上的一絲神情，緩緩的說起舊日之事，“你大哥戰死的時候，先帝是真的傷心，他連著吐血吐了好幾回，每每瞧見你大哥的遺物便忍不住落淚。可，可我知道，他是真傷心卻也是真的暗暗松了一口氣：你大哥為人忠厚孝順，確實不是他心裏最適合的繼承人，只是那畢竟是最心愛的長子，他便一直猶豫著，直到你大哥戰死，他也再不必猶豫了……”

早些年的時候還好，等到皇帝年紀漸大，先帝便越是喜歡他，越是覺得這才是能承繼他基業和壯志的兒子。只是他在長子身上寄托了太多的心血，且嫡長之論確是有理，便一直忍著沒動易儲的心思。直到後來長子戰死，他痛哭泣血卻又忍不住再次起了立幼子為儲的心思——只是，前頭卻還隔了一個齊王這一個次子，而鄭家便是齊王的妻族也是領頭喊著要尊長幼秩序，立齊王為儲的……

太後比齊王更了解先帝，更清楚先帝的心思，所以她雖也似齊王那般恨極了處置鄭家的李簡——若非出了鄭家一事，齊王妃鄭氏如何會死，齊王又怎會落下腿疾？可，太後心裏頭卻隱約存著這麽一份懷疑，游絲一般微小的懷疑，就像是一根針，壓在她心頭，壓了足足數十年，終於忍不住在這樣的時候問出聲來。

皇帝沈默片刻，終於還是垂下了頭，並沒有直接回答，而是輕聲與太後道：“先帝曾與朕說過‘世間孩子都是上天所賜的寶物，無論幾個都是獨一無二的，需珍之愛之’，他愛子之心亦如母後。”

“可他更愛這江山！”太後抓著被褥的手青筋必現，面上的皺紋有如刀刻，她咬著牙開口重覆道，“到了這時候，你還不肯與你母後說真話？”

沈默就像是一條長長的河流，無聲無息的在這對天下最尊貴的母子之前淌過。

許久許久，皇帝方才艱難的開口道：“當年，先帝臨終前，曾與朕說過這事，他說他原本只是想要殺一儆百，平息立二哥為儲的輿論。只是沒想到，這事竟是驚動了齊王府裏正養胎的鄭氏，竟是令她一屍兩命，更叫二哥傷了腿。先帝當時已是悔之晚矣，只能暗地裏加倍補償二哥。另外，他還特意囑咐朕在他之後護住李簡——畢竟他是尊君上之命行事，並非有意，實屬無辜……”

太後慢慢的闔上眼，面上滿是苦笑：“原來如此，我竟是不知該高興還是難過……”次子的腿不是先帝下的手，對她來說確實是一件足以寬慰的事情，可多年來的懷疑得到證實，她依舊是有些難以釋懷。

皇帝一時不知該如何寬慰，不由得微微蹙了蹙眉頭。

太後此時卻忽然啞聲笑了起來：“帝王家，這就是帝王家啊……你們父子爭爭打打了大半生，犧牲、舍棄了那麽多東西，為的也不過是‘江山社稷’這四個字……三個兒子，死了一個，毀了一個，值得嗎？值得嗎？！”

皇帝幾乎無法回答她，只能默默的握緊了太後的手，將她冰冷的手重又放回溫暖的被褥裏。等太後的情緒穩定了些，他才輕輕的開口道：“二哥和皇姐都在外頭，朕去叫他們進來？”

皇帝靜靜的等了一會兒，就在他以為再不會等到回答的時候，忽而聽到太後嘆了一口氣。

“罷了，把他們都叫進來吧……叫我看看他們……”她喘著氣，艱難而又沈重的道，“最後，最後看看他們……”

她用力的咬緊了牙關，擠出“最後”兩個字的時候既是疲倦不舍又是釋然輕松。

皇帝眉間凝滿了無法言說的痛楚，他不由的動了動唇，最後卻還是沒能應聲，只得輕輕點了點頭，小心翼翼的伸出手替太後捏了捏被角，起身出去叫人了。

其實，尚藥局那頭也說太後大約就這麽幾日時間了，這一會兒不僅齊王和泰和長公主都在外頭守著，就連鄭娥還有幾個皇子公主也都被皇後和幾個妃子帶來了。小公主原還抓著謝貴妃的裙裾四處張望，見著皇帝從裏頭出來便撒腿跑了過去，抓著皇帝明黃色繡著五爪金龍的袍角，仰起頭，聲音天真又稚嫩：“父皇，你的眼睛怎麽紅了？”

皇帝垂頭看著幼女天真懵懂的眼神，想起先帝與太後之事，忽而覺得心間悲痛難抑。

先帝說“世間孩子都是上天所賜的寶物，無論幾個都是獨一無二的，需珍之愛之”，可他卻到底還是沒有做到，只好將這句話珍之重之的告訴給皇帝。所以，皇帝方才想要加倍的對兒女好，想要做一個慈父……

皇帝默然站了一會兒，開口叫眾人入內，自己則是默默的彎下腰抱起小公主，輕輕的道：“因為父皇難過啊……”他稍稍頓了頓，摟著像初春花苞一樣嬌嫩柔弱的女兒，輕輕的道，“你皇祖母要走了，我們一起去送送她，好不好？”

小公主點點頭，然後擡起頭輕輕的在皇帝的眼瞼邊上摸了摸，小聲道：“父皇不難過，”她把臉貼到皇帝的臉上，聲音又輕又軟，“芷兒陪著你呢，不難過啊……”

許皇後從後頭過來，輕輕的撫了撫皇帝的肩頭，表示無聲的安慰。

皇帝終於長長的出了一口氣：“進去吧……”

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