樊鶯問道，“大嬸，不管是提什麽水的，但是我看那只井眼只有一只大碗相仿，要用什麽桶把水提上來呢？”她還是不大相信，以為是婦人在誑自己，一邊說一邊搖頭。

這位婦人已經把心放在了肚子裏，傷腿處由於斷骨覆位疼痛減輕，而且上了藥的部位正有一股熱力慢慢的散發開來，想來藥力已經發作了。

她見來的這三人，男的也就二十來歲，兩位女子一個二十幾歲，另一個看起來連二十歲都不到，個個生的都不是一般人物，讓她控制不住地有著想與他們親近的想法。

聽了樊鶯的話，婦人道，“姑娘你不知道，這眼井中的囟水可不是一般的水桶能夠提上來的，要用無底桶來提。”

一直站在婦人身邊的那位姑娘是她的女兒，現在她也由最初的緊張中走出來。聽了她娘的話，姑娘爭著說，“娘你歇歇，讓我來說。”

姑娘道，井口只有大湯碗口粗細，一般的水桶是下不去的。從井裏往上提囟水，要用一種專用的水桶。桶又細又長，是用四根打通了節的粗竹筒幫在一起做成的。在每支竹桶的下邊，裏面都有一塊牛皮做的活板。這只桶到了井底，插進了囟水裏，囟水就把活板沖開湧到桶裏了。

樊鶯接道，“我知道了，是不是等到水桶往上提的時候，桶裏的囟水壓住了活板，囟水就不會流出來了？”

姑娘說，正是，姐姐你真聰明。等到水桶提到了地面上，用不著把它橫過來，只要用個鐵鉤從底下把活板向上一頂，囟水就嘩嘩地流到出來了！

柳玉如問，“能說說這囟水是用來做什麽的嗎？能不能讓我們看上一眼？”

婦人道，“眼下你們看是看不到呢，不過我倒可以給三位恩公講上一講的。”她說，囟水剛從井裏面提上來又黃又是濁的，又苦又澀，要把它靜放些時候，等澄清之後放到鍋子裏去熬。

那時的鍋子可不是一口，要在院子裏一連排開好幾口鍋的。囪水在第一口鍋裏熬上一段，等它變得濃一些時，就舀到第二口鍋子裏，再熬。一邊熬還要一邊不住地攪動它，然後再把又濃了一些有囟水舀到第三口鍋子裏，再熬。

最後，最快也要一天一夜的光景，等到鍋子裏的水幹掉了，最後一口鍋裏的囟水就只剩下了白花花的鹽了。

婦人說，有時因為囟水質地的原因，熬出來的鹽不一定幹凈，那就要把鹽鏟出來裝在篾籠裏，再往上邊潑清水，等把鹽裏的臟東西都濾幹凈，那就成了真真正正的雪花兒鹽了！

到這時，高峻、柳玉如和樊鶯才明白她所說的囟水是做什麽用的。就聽婦人說，我家的這口鹽井還沒有最後打成功，因而我說你們現在是看不到什麽囟水的。

“那要多久才可以打成呢？”樊鶯問道。

婦人有些無奈地說道，“姑娘，你問我我哪裏知道呢！”她看著女兒說道，“自從我有了她，我家就在打這口井了，到現在要有二十多年了。”

婦人又說道，“鹽井不是隨便打的，費功費時不說，打到最後還不一定出不出囟水呢！不過我們在開打的時倏是找人看過的，那人是個看井的老師傅了，眼睛毒得很，他就說一定會出囟的！”

二十年前的老師傅，估計眼下在與不在人世都兩說著了，但是他給這家人留下來的希望還支撐著她們。

柳玉如問，“怎麽我看你家中就母女兩個，沒有其他的人了？”

婦人道，“有，有，有不少呢！”她女兒搶著說，“有我爹、還有哥哥呢！”

婦人嗔怪道，“當著恩公們不懂禮數，不知道時候不早了，要給恩人們做飯？”高峻擡頭看天色，已經午後未時時分了。

姑娘頭一次見到家中來這麽多的生人，聽了母親的話立刻跑出去弄飯。高峻三人就陪著婦人說話。他們問起家中的那些人，婦人道，“我們一家的希望都在這眼井上邊，當家的說再努努力也就該出囟水了，可是篾繩下邊打井用的鐵頭不行了，底下的石層再也打不下去。”

“是不是要換新的？”柳玉如問道。

“是呀，再怎麽難都不能半途而廢，這是當家的說的話。他半月前帶著兒子們，出去弄鐵頭去了。”

“原來是這樣，我能看看那是個什麽樣的鐵頭嗎？”高峻來了興趣。

婦人笑著道，“恐怕不大好看的，它在井底下你一個人怎麽拉得上來呢？”

高峻不聽她說，出了屋子來到那座木架之下，柳玉如和樊鶯兩人也一起跟了出來。他站在井口，發現這只特殊的井口並不只是用石頭砌的，在石壁的內側還嵌著一層木質的隔層。細看竟然是用一整根的樹幹從中間掏空了的。而那根篾繩就一直伸到這根中空的木頭中去。

他一伸手抓住了從上邊垂下來的篾繩，往上拽了一下，感覺很沈。柳玉如也站在了井邊，關切地問道，“不行就算了吧。”

卻見高峻已經一用力將篾繩往上提了起來。他不住地倒手，篾繩一尺一尺地從石井中被拉了上來。但是這條篾繩太長了，被他拉上來的篾繩已經在井邊堆了高高的一堆，而繩子還沒有到頭。

姑娘瞅個空跑出來，嘆道，“這位大哥，你可真有力氣，原來我爹和哥哥換鐵頭的時候，兩個人還很吃力，原來你一個人還這樣輕松！”

篾繩是一條條的篾片接起來之後再用芒麻紮緊的，不知道有多長。樊鶯在邊上幫忙，不使提上來的繩子堆亂。

最後，一根四寸粗細的渾鐵鐵條從井口冒出頭來，鐵頭的頂端是一只鑄出來的鐵環，篾繩就穿在裏面。鐵環早已銹蝕不堪，等到高峻把這根足足三尺長的鐵頭往井外的地面上放下時，鐵頭頂端的那只環子一下子就斷掉了。

姑娘嚇得跑回屋子裏去，沖她母親叫道，“好險！真是好險啊！”她拍著胸脯一連聲說著好險。婦人追問不及，催促道，“你倒是快說！”

姑娘這才說，“要不是這位哥哥把鐵頭提上來，我們這口鹽井就真的廢掉了！”她對母親說，幾百斤的鐵頭才一拉上來，環子就銹掉了。還好沒有掉到井裏，不然這井是不是就廢了？

婦人聽了，情緒十分激動，忙對女兒道，你快扶我起來謝謝三位恩公，這個大恩比接好我的腿還要重的！

高峻和柳玉如、樊鶯已經進到屋中，婦人一見，就掙紮著由床上爬起來，沖著三人磕頭道，“多謝恩公們，你們真是從天而降了來拯救我家的，我說那個時候天突然黑下來了，原來是神人降臨！”

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