表會聚群臣，咨詢良策，眾皆默然，乃太息曰：“此皆孤誤信詭言，遷都速禍之故！”令左右將步騭推出斬首。眾人皆苦勸曰：“步騭侍君側十餘年，雖無功勞，亦有苦勞，冀主公能念其前業，免其死罪。”表餘怒未消，謫步騭為庶民，逐出朝堂。步騭驚怒之下，乃謂劉表曰：“子山無罪！遷都之策，皆出於華歆之口，非臣本心也！”劉表怒氣沈沈，目屬華歆。歆略無異色，乃上前叩首曰：“主公知荀巨伯乎？”諸葛瑾、魯肅早察華歆有異，乃上前拜服曰：“華歆兩面三刀，陰險非常，譬如癰不得發，夙夜所慮。主公若能誅此一人，可安三軍之心。”華歆不懼反笑，對曰：“歆薦此謀，乃為榮其宗族，貴其府第，豈料子山反加攻訐！先所雲荀巨伯遇虜而不棄友者，蓋無足加焉。周有羊左，秦有陳吳，可知同患難易；既無可捐，何足覆病乎？然漢有張耳、陳餘，意為殊惜；乃今始知共富貴難。臣請先下黃泉，以候子山！”龐統既引兵在外，劉表乃矚目蔣琬。琬性慈和，仁恕以待人，乃諫曰：“若華歆有反心，豈敢如此？恐乃步騭見貶狂悖也。”王朗亦固請之，表乃不疑。步騭既出，口中罵聲不止。表乃太息曰：“今奸詐既除，塞路當通。家國有難，而諸公清談，無一人敢應命乎？”諸葛瑾、魯肅皆文質，不堪領兵；餘者周泰、黃蓋等一將之勇，亦不能統領三軍。

卻見殿上轉出二人，叩首曰：“臣等不才，願領兵以拒敵！”眾人視之，乃蒯越、蒯良也。二蒯本荊州人士，病劉表喜怒非常，使荊州百官，一日破敗；江東群臣，一日具盛。是故常托疾不出，然國有覆滅之危，不忍棄之，特而出列。表喜問其策，越對曰：“惟死守武昌耳。曹賊勢大，宜守而不宜攻；此誠真言也。敢有妄陳者當若樊噲滅匈之言！”表乃令蒯越為步軍都督，蒯良為水軍都督、周瑜為參軍，引兵拒敵。蒯良未發，先謂劉表曰：“今日主公之不利，不在於兵寡將微，而在耳目混雜，令不能秘。臣請先掃四合，而後可以發。”遂令士卒多設哨卡，戒備往來，令鄉黨結為連坐，以肅細作。一時曹軍細作無處遁形，死傷累累。

曹操聞之，乃嘆曰：“蒯良誠陰戾多謀之士也！大軍未動，先蔽孤耳目，斷孤視聽。江夏以東，止有武昌為屏；彼必守此。當調曹仁與孤同進退，免遭不利。”韓浩曰：“劉表連遭潰敗，軍心不穩，有形無實。臣有一計，可以盡知之。可伐巨木，鑿去其中，以士卒潛伏於內，順江流下，彼當不察。及夜上岸，以飛鳥報信。”操擇善水之士卒百餘人，依計而行。不知蒯越宿令士卒以繩絕江面，浮木皆不能進，木中伏兵，趁夜上岸，輒為捕殺。

操大怒，一路進軍，去武昌城外四十裏下寨。龐統預先入城，知越性暴躁而良性仁厚，乃具見蒯良，痛哭陳詞。良善言勸慰之。蒯越聞曹操薄城而駐，乃與部將朱績登城而視，遙指城外一處高埠曰：“汝可引兵三千，於此立營。曹軍既臨，可出寨搦陣，不得求勝，但棄寨而歸，足以受賞。”朱績不明其意，越怒曰：“吾自有計策，何必多問！若不能勝，主帥之位當授汝！”績遂喏喏而退。

旦日曹操進軍武昌城下，遮額而眺，見城外朱績紮營所在，乃太息曰：“蒯越果然名將！遮山帶水，乃立營之佳處也。”遂令樂進引兵搦戰，謂之曰：“吾眾彼寡，必不肯出。汝可放縱士卒，顯露驕氣；待日暮而歸，彼必出寨截殺。適時孤當令於禁援汝。”另使於禁引兵埋伏在側。豈料朱績即時出寨，與樂進交手戰了二三十合，撥馬便逃。樂進催馬緊追，殺入寨中。曹軍乘勢掩殺，殺至城下，蒯越令士卒箭石齊發，打退曹軍。操以天色已暮，入朱績故營駐紮。營小不得具入，乃令夏侯淵引偏師駐紮城南，為掎角之勢。

是夜三更，故營中曹軍忽聞數聲巨響，俄而天旋地轉，如墜深谷。曹操自夢中而醒，只見營外山石皆變，草木具埋，不知蒯越有何等神力。方恍惚間，聞營外殺聲震天，乃蒯越率軍出城，浩蕩劫營，不及被鎧，跣足出營，急令許褚、典韋各引五百親軍殿後，親領大軍，奔赴城南。曹軍大多赤膊出逃，鎧甲軍備，遺散各處。蒯越勝了一陣，亦不窮追，指當地謂朱績曰：“此乃善攻之道也。兵家雲善守藏九地，善攻上九天，不過虛言耳；吾蒯越今日實之！”原是蒯越先令士卒於城外以三千木柱，疊起高臺，而後兩旁堆土為丘，其下留一條暗道，直通城內，可謂渾然天成。覆令朱績下寨於此。待曹軍入駐，越令士卒燒毀木柱，營寨支撐不住，坍落下來，趁曹軍不明就裏，出城劫殺，斬獲首級無數，無論盔甲兵刃之物。夜央始明之時，操始知蒯越如此計策，撫掌曰：“蒯越真不愧名士之號也！”夏侯淵勸曰：“何足懼之！越雖有謀，亦技窮矣！”

越乃謂良曰：“奇謀可一不可再。吾見曹操雖潰不亂，尚有殿軍；知彼不可輕取也。兄可以圍魏救趙之策，引水軍佯攻江夏。若曹賊折返，吾必追之；若彼不返，可化虛為實，奪下江夏，斷其歸途，兩面夾擊。”蒯良會意而發。時部將駱統，來謁蒯良，獻策曰：“曹賊志得意滿，可謂驕兵。末將請以詐降之謀破之。待彼攻城，則可於其後營放火，都督當乘勢出城相助。惟曹賊奸詐，不宜輕紿。請都督重責，以促其心。”良以為善策，乃勸曰：“何必籍此？欲欺人者，需先欺己。弄巧成拙，反而不美。”使其提家眷往曹營而去。周瑜聞之，驚怒曰：“都督輕信也！駱統一介匹夫，搖擺不定，此乃彼欲反水而不敢，乃來請也。”良苦笑曰：“彼心志不堅，良豈不知？然今三軍人人自危，若此拒之，不免使獻策者寒心。況彼若一心謀反，雖不肯又能奈何？終不能以心萌異向，而擅殺之。留諸營中，隱患難言；且用人在即，不宜多疑。良屬以其家眷，冀彼能感於恩義，悔過建功。”周瑜搖手曰：“都督太善矣。而今亂世，無攻訐不能活，無自厚不能存。如此行事，反助亂臣氣焰。”良無言而退。

且說蒯良引水師浩浩蕩蕩，一路西進，去江夏數十裏外，遙見夾江林中有曹軍旗號無數，士卒皆驚異不已。前軍都督程普諫蒯良曰：“如是，曹軍已收以逸待勞之利，吾等孤軍深入，反遭不測。不若就此而歸，以保見功。”周瑜略一思酌，駁曰：“德謀所議，不免太慎。曹操用兵神速，善攻不守，豈不知皆備而皆虛之理乎？此皆疑兵耳。吾等善能勿罔，則必有功焉！”覆出數裏，只見岸邊一隊車駕，浩浩蕩蕩，皆插曹軍旗號而來，倏忽皆不見。蒯越令士卒乘走舸登岸視之，歸報曰：“轍深入土，且道旁偶有遺粟，其必為糧秣也。”周瑜大喜，乃令太史慈率軍上岸，追索敵軍。衛將軍周泰不甘坐視太史慈搶功，亦謂蒯良曰：“曹賊細慎，既見敵痕，恐有埋伏。吾願同往上岸，以翼蔽太史慈。”良勸數句而泰執意弗聽。眾人皆知周泰方受劉表賞識，更兼性如烈火，紛紛勸蒯良允諾。良無奈而從，令周泰不可戀戰。

兩將方上岸，只見叢林中推出數百輛大車，為首一將，大笑曰：“汝等豎子，今日合當喪身此地！”正是曹純。純一揮大刀，士卒紛紛扯下車上罩布，只見車上架設木匣，其上萬點寒光，乃元戎連弩也。日光之下，弩矢熠熠生輝，晃得劉軍目不得張。太史慈等大驚失色，急令士卒疊盾為版，中填土泥。曹純一聲令下，萬弩齊發，穿垣破盾，劉軍死傷者不計其數，所乘百餘只走舸，亦皆為硬弩發尖石鑿破，沈入江底。周泰所部皆劉軍精兵，水性練熟，紛紛泅水上岸；太史慈揮動殘部，亦沖殺上前。機弩易發而難再，曹純令眾人速退，大喝一聲，便欲出馬。兩旁士卒扯住轡頭，勸曰：“子孝都督令將軍慎無浪戰，今不記否？”曹純怒曰：“子孝亦令吾等阻敵。況為將者進則先發，退則親殿，豈有見陣而走之理！”催動座馬，與周泰戰在一處。兩刀相交，戰了十七八合，周泰奮起神威，一刀將曹純砍於馬下。曹軍大隊已退出一箭之地，追之不及。

泰取了曹純首級，返見蒯良邀功。太史慈引軍行陸，兩相策應。蒯良見殺了曹純，乃嘉獎曰：“爾力戰有功，不愧主上厚望。然曹純乃曹仁屬部，今日見諸此地，可期彼來也。”俄而樓船上士卒稟告西去十五裏外，有船隊浩浩蕩蕩，順水而下。及近，良親自出艙遠望，為首一將青袍白冠，正是荀彧。周泰大笑曰：“曹賊無人矣？竟使一腐儒為主帥。吾雖赤手，能當其十！”周瑜誡之曰：“不可冒進。方才誅曹純，全假僥幸耳，豈可再之？況不見曹仁，不知其謀，吾明彼暗，恐怕不妥。”周泰曰：“何必過謙！吾觀彼舟師，雖聲勢浩大，實則不堪。料彼新襲荊州，竊吾舟楫。然水師精銳，具與主上同遷，荀彧率此小舟討戰，無異以卵擊石也！至於曹仁，一匹夫耳，與泰陸上相合，不知鹿死誰手；若戰於江心，恐其尚不得徒立也！”欲知後事如何，且看下回分解。

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