龐統方引軍出陣，乃見揚州承平日久，士卒無備。方至武昌，士卒以虧餉嘩變，統斬首千餘，方得彈壓。張溫主管糧餉，統乃厲責之，欲將其問斬；諸人苦告曰：“刑不上大夫，惠恕兢兢業業，不敢克扣，此乃下卒無知，受賊蠱惑而反。”統自不信之；然見麾下眾臣，十有七八皆與之，亦覺暴怒，改為責打二十軍棍。軍師虞翻上前，附耳諫曰：“張溫之罪，足以治死；都督若愛才，則可免罪。責而不殺，乃生反之道也。”龐統苦笑曰：“有罪不罰安以服眾？若欲殺之，必激百官之憤。”細作報與曹操，操乃與郭嘉曰：“內憂未謝，外慮亦生。孤當先伐淳於瓊乎？先拒龐統乎？”嘉對曰：“淳於瓊癬疥之疾，投機一中，僥成大業；實不足慮也，一偏將足以平之。龐統大軍陳境，不可不防。”操遂親點三軍，令夏侯淵為先鋒，出兵對陣。覆使楊修，秘會張溫。溫甫見之，乃責曰：“公乃故太尉楊彪麟嗣，何以屈身侍敵？兩國交兵，不宜私見來使。”修何等聰明，聞彼言意雖斥，辭情反敬，乃知事可為，對曰：“紂王無道，任用費仲、尤渾之屬；賢才何不去之？成湯百年大業，終不能與天命相衡。”張溫亦對曰：“汝居身事外，無所牽掛。溫羈於妻子，豈可亟脫？”楊修乃對曰：“是則可效伊尹之勞矣。掣肘可成，功勞非小。”

龐統引軍駐於江夏，欲使公安太守劉磐、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、武陵太守金旋、零陵太守劉度，皆舍其城，聚兵來匯。顧雍與張溫乃為姻親，代之而阻統曰：“都督謬為！焉有不戰而先失五城之理！”龐統乃對曰：“公安毗鄰襄陽，危若懸卵，不可施救。至於荊南四郡，皆偏鄙之地，莫居要沖，曹賊未必欲爭之；且民心不穩，若令其太守來，實為軟禁，則彼不敢作亂。勢合則方有可勝之機。”張溫怒曰：“都督此言無理！凡用兵者步步為營，以耗敵力，豈有自舍城防而抵矢石者！”龐統乃對曰：“此四人偏安自重，戰心不堅，方圍而立降賊；雖握眾兵，與無有同。不若棄城保師，猶有勝算；困守孤城，必無幸理。”但發受令使其往來。然則監軍顧雍扣押其使，秘換書信。劉磐困守公安，為曹操大隊所圍；只消一陣猛攻，城池便落，劉磐亦為中郎將徐質所殺。荊南四郡太守聞劉表舍荊就揚，心懷怨望；覆聞襄陽陷落，知劉表日薄西山，不足為恃。今日見信令其死守，乃相與計曰：“昔年劉表入荊州，以重兵強壓，不得不服。吾等非其直臣，以見淩而隱忍也；今日劉表既失鼎，何必助之！”紛紛呈遞降表，稱臣於曹操。龐統知事敗，可謂怒極；然顧雍等江東一黨，羽布朝野，如日中天，豈敢發作。操既受降表，遂至江夏城外，連圍而不攻。龐統見狀，急修守備之務。居月有餘，兩皆松懈，間有百姓出入往來，亦無禁止。張昭見狀大喜，乃令士卒佯扮黔首，出城運糧，以身攜之。曹軍察而不阻，稟告曹操。郭嘉乃語之曰：“今可以破城也。”乃令細作入城，夜中放火，三面鼓噪佯攻，發流矢而不附城。龐統急麾眾將登城。黃忠指城外曹軍，謂龐統曰：“彼燈火晦暗，乃佯攻也。曹賊兵力充沛，若欲下城，必集於一點，加其炬熾，以壯聲威。彼若遮遮掩掩，必未盡全力，特以此虛嚇也。”遂引本部軍馬，下城救火。龐統見黃忠不聽號令，擅自下城，乃厲聲令曰：“豈有無故起火之理！將士有敢下城者，與通敵同罪！”眾將皆不敢動，獨有黃忠抗之曰：“兵者所以濟民，見百姓翻騰火海之中，豈有坐視之理！”遂下城救火。忽見北門無故而開，守門士卒，橫屍當地；曹軍遍布城中。覆聞對面一人呼曰：“漢升新建大功，曹公必不吝賞賜。然故主之處，不好交代。速與吾假戰三百回合，以全令譽！”軍民聞之，皆覺谙熟；乃劉表舊將魏延也。黃忠暗暗叫苦曰：“垢名一負，不可覆清！”眼見魏延殺至馬前，不知當戰當走；魏延已然一刀砍來，只好催馬招架。早有士卒報與龐統，眾將皆怒曰：“無怪黃忠急欲下城，原欲暗開城門，裏應外合也！”城中曹軍旗幟飄揚，火光中更看得真切；統知已不可守，令眾人自城墻上趕赴西門，潰退出城而去。獨有黃忠困在垓心，與魏延苦戰了一百餘合，不分勝負。魏延撥馬跳出圈子，回身便走；黃忠只擬擒住魏延，洗刷汙名，遂縱馬急追，未出一箭之地，數十名鉤鐮槍兵自垣後沖出，絆倒黃忠座馬，將其捆了。延高聲大笑，勸黃忠曰：“劉表所用非人，漢升何苦為之效命乎？豫讓曰路人遇之，則路人報之；國士遇之，則國士報之。彼之用人，乃薪松柏而梁樗櫟。吾二人皆有經天緯地之才，可與韓信、周亞夫比肩；表獨知吾等之武，而不知統軍之才；至於周泰、關羽、太史慈雲者，皆有勇無謀之匹夫，常受方面之重任。不亦可恨！曹公求賢若渴，為得漢升，苦思此計，逗留城外，一月有餘；又知公賢良忠勇，特命吾來救應。如此明主，可遇而不可求，漢升覆何遲疑哉！”黃忠閉目不言。延覆曰：“漢升既入吾手，雖去而覆返，劉表亦不信爾。且彼如日在西，且將淪落，何苦受二執之苦哉？念昔日舊情，絮言至此。”黃忠乃對曰：“士之道豈有棄弱而助強者乎？使吾二人易位，則忠必倒戈；今日未可！”魏延聞之，乃令左右解開束縛，令其自去。黃忠搖首曰：“漢升既入汝手，有死而已；汝莫以私廢公，至殆身家！”延仰天大笑曰：“汝豈以為此乃私情之至乎？曹公假吾便宜，漢升可速去，決一雌雄！”黃忠直歸而去，謁龐統，具稟實情。龐統方欲好言勸慰，卻聞監軍顧雍曰：“黃忠通逆之狀，已然無訛，都督何不速斬之？一國先鋒，豈有擒而不殺之理！定乃反賊魏延定下詭詞，以此熒惑吾三軍將士。黃忠既有如此蓋世之膽，以行彼計，則都督可殺之以全其志！”張溫之屬，莫不附和。龐統不肯殺之，然懼江東諸族勢大，乃暫勸和曰：“今詳機未明，不宜輕動。待吾按得其實，用刑不遲。可先將黃忠押入天牢，以候後訊。”統陰諭獄卒，令其勿辱黃忠。而張溫等令獄卒不可善待之。黃忠下在獄中，念魏延前言，果然無訛，百感交集。

忠困居獄中，日夜難寐。一夜中忽有一人，撬開鐵窗，謂黃忠曰：“老將軍何苦為此昏君賣命！速與吾來，必得善遇。”忠聞之谙熟，視之乃楊齡也。昔年劉表入荊，收降韓玄之屬；而黃忠、楊齡具為韓玄直臣。表以黃忠弓馬嫻熟，乃拔為近用，而楊齡猶守長沙，黯然數十年。黃忠乃問曰：“汝欲為曹操做說客乎？”楊齡曰：“非也。今荊南四郡，皆拜服曹公馬下。劉表既視公若敝履，何足覆效命哉？”忠搖首曰：“忠亦知劉表不嘗重用，然士無棄弱侍強之理。汝可速去！料龐統不敢殺吾。”楊齡勸曰：“公欲助弱，韓玄可謂弱之甚矣。何以當日蒙受劉表拔擢，而不辭留長沙邪？”忠無所對，齡冷笑而走。

統自思江夏失守，罪責重大，若不委罪黃忠，亦無它法，乃上疏劉表，歷陳黃忠通賊而至陷城。表聞之大怒，謂左右曰：“孤待黃忠不薄，今日覆萌反心，豈可輕饒！著龐統軍中斬賊，以明號令！”眾人苦勸無果。表令黃門馬謖攜諭至軍中施令。謖兄馬良聞之，陰謂之曰：“夫劉表倒行逆施，大勢且去。吾兄弟二人宜分主而侍，雖有一疏，不使族沒。黃忠本乃一員勇將，今受此誣，必有緣由。汝可矯詔自由，駐留軍中，若曹軍來攻，既可倒戈。”馬謖稱善。

馬謖既至軍中，按下詔令不頒。龐統自揣劉表欲殺黃忠，而心懷不忍，特欲遲其死期，亦不急用刑，每日設宴鄉謖等。越二日，魏延見楊齡說服不成，乃勸操曰：“劉表春秋方盛，喜怒非常。使其誅黃忠，或釋之，皆與主公不利。兵貴神速，冀主公能一舉進軍，區區龐統何足道哉？吾久居其側，知彼相互攻訐，上下不能同心，實不足為懼。”操乃令三軍夜襲。劉軍本無戰心，甫遇劫營，紛紛潰敗。馬謖見機，趁勢出寨投降，指引曹軍沖至軍牢，救出黃忠。忠面有愧色，不願見操。郭嘉謂操曰：“主公知魯侯厚遇海鳥之故事不？好士之德，不在必重，在於勿強。黃忠不肯用命，不若賜其田舍食邑，放還鄉裏，以示主公之雅量。”操深然之，乃封黃忠為南陽侯，食邑三千。忠極辭曰：“敗軍之將，豈可受賞？忠年逾七十，若古之馮唐，垂垂老矣，不覆堪用。況尚事二主，恐汙世之清聽。”夏侯淵在側，跨上一步，朗聲對曰：“漢升謬哉！汝不見古之廉頗、王翦、百裏奚、姜太公乎？天下未定，生靈塗炭，豈可以清譽而辭！況若無漢升，則吾當為一之神射也！漢升肯坐視哉？”黃忠受此一教一激，乃拜服曰：“忠既遇明主，敢不奉命！”操下座扶起之，見黃忠鶴發而矍然；夏侯淵年稍輕之，然須發亦斑駁而二色也。操乃著詩一首曰：

神龜雖壽，猶有竟時。滕蛇乘霧，終為土灰。

老驥伏櫪，志在千裏。烈士暮年，壯心不已。

盈縮之期，不但在天。養怡之福，可得永年。

幸甚至哉，歌以詠志。

劉表聞龐統兵敗、馬謖、黃忠皆失蹤，不由火冒三丈。欲知後事如何，且看下回分解。

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