曹仁聞曹洪既斬王威、陳登引兵班師，立令曹洪本部換上劉軍鎧甲，高懸“王”字大旗，往城下殺來。曹仁引兵出陣，佯作截殺之狀，群馬奔騰，塵煙漫天。仁覆擇一善言南語之軍士，入城謁見潘濬曰：“王都督率輕軍馳援，眾寡不敵，尚請太守出城救應！”潘濬既點兵上馬，出城而去。那邊曹洪見守軍入彀，乃倒拖棹刀，伏於馬上，引數百騎殘兵，潰敗入城。城中守兵皆在吊橋上出城，兩勢相交，如若風遇屏障，水遇土堤，紛紛擁作一團。曹洪乘勢斬斷吊索，揮刀指引大軍入城。潘濬拼死殺出一條血路，往南門遁走。豈料方出城數裏，只見數十騎曹軍闖出，為首一人拈弓搭箭，一箭將潘濬射落馬下。原是曹仁早知潘濬必揀南門而處，豫令牛金引伏兵在此。至此曹仁數旬之內，連克四城，聲震天下。劉表、袁譚聞之，亦不禁震恐。陳登既退，而淩統猶未知義陽已失，引本部千餘人欲往救之。部將谷利勸道：“今以區區千人之眾，欲救重圍之城，豈不若趨羊入虎口乎？且陳登以監軍之身，越俎而退，他日主公降罪，咎必歸之。何苦以身犯險？”淩統乃對曰：“統本罪臣之後。家父淩操，受奸賊之愚，有謀反之跡。蒙主公開恩，不嘗追責，反擢諸先鋒之任。丞相之死，皆因統救援不力，反殆其身。上不足以面君，下不足以對家，若不能立功贖罪，則他日必為孤魂野鬼矣！”細作報與曹軍，諸葛亮乃謂曹仁曰：“此可以用謀之機也。孫子曰忿速可侮，此蓋同也。淩統急於立功，則其心必躁，待孔明少施謀略，可以用之為創敵之刃也。”

且說淩統連夜進軍，至曉乃止，令士卒埋鍋造飯。是日風雪大作，白絮遮天，十步之外，不辨牛馬。忽聞營中一片躁動，統出營視之，士卒皆曰東南方青光奪目，不可直視，皆以為異相。統恐亂了軍心，乃提槍上馬，沖出視之。只見光耀中人影閃動，謂淩統曰：“速速下馬拜伏，吾既神也！汝安敢違逆上神乎？”統謂左右曰：“此必曹軍亂賊，欲動搖吾等也。吾聞形勝者實羸，此足以見曹軍不足以制吾等，乃以妖異之道惘之。”揮槍殺出，奔出一裏之地，只見青光徐徐而落，繼而式微；東北角覆見赤煙若擎天之柱，拔地而起，赤煙中一人挺身而立，正是方才那神。統乃平分軍卒，自引半數往赤煙處追去，進軍一裏，赤煙漸然，而正北方燃起黑煙，天神之形覆見。士卒多不敢進，統單槍匹馬，殺將過去，一路追出數裏，左右皆滯後不見。既近，統見黑煙中一人披黛氅，執黑羽扇，怡然而坐，指統對曰：“既見天神，如何不拜？若不速速下馬，恐不免自失形勢。”統大怒，縱馬上前，挺槍欲刺，忽覺渾身沈重，滾鞍落馬。待欲起身時，只覺有千鈞之力，墜於全身。煙中那人上前一步，戟指斥曰：“鄉閭無知之氓，尚以鬥酒只雞以獻；汝出身世家，安敢加兵於上神乎？速脫汝鎧甲，棄汝刀劍，而後方能起。”淩統五體投地，掙紮不脫，只得依言行之，乃得以起。天神曰：“汝乖謬違時，一心居功，可謂愚也。東相不吉，汝當速返！”統方欲逆言，天神圓睜雙目，斥曰：“豎子！今必誅汝扈從，以懲汝之無禮！汝當速歸，查汝部屬，倘有一人得生者，則吾當自滅於靈虛！”統上馬折返，方出數裏，只見部卒橫屍當地，果無有一人生者，乃大驚懼，自度曰：“今本戴罪謀功，不意人馬盡損，恐無生還之望矣！”拾起刀劍，便要自刎。忽聞身後一人喝道：“且慢！”統顧之，乃其天神也。神謂之曰：“今汝心意至誠，可敬可嘆，雖天亦不忍絕之矣！今吾有一策在此，必使汝全功而返。”統下馬叩首曰：“伏惟上神賜教。”天神乃對曰：“此去西南十數裏，汝軍輜重之師，當受曹軍要擊。汝速往相救，雖勢孤不可怯，則必蒙天助。若洩露天機，則觸怒神鬼，必死陣上。”統再三答謝，飛馬而去。那天神見淩統遠去，不禁撫髯而笑；左右皆拱手曰：“諸葛公此計可謂至盛也！敢問何以制之乎？”原是諸葛亮假作天神，尋數軍士與己身形相肖者，故布迷陣，而己專待於此。諸葛亮對曰：“汝等試以木鏟掘地三尺，立見分曉。”左右依言掘之，乃知孔明預置磁石於斯，雖不覆神其道術，然更敬其智略。

且說淩統去不及半舍之地，既聞山腳下殺聲震天，輜重糧草，橫堆塞途，士卒皆潰敗不堪，所用旗號，皆書“劉”字。淩統大喝一聲，殺下山去，槍鋒所及之處，截糧曹軍盡皆披靡，大敗而逃。淩統收攏殘軍，問曰：“汝等孰所部乎？”士卒對曰：“此皆討逆將軍宋謙所部。”統見押糧官已死，乃整頓士卒，命駕而進，直趨襄陽。居數日，程途漸進，去襄陽外二十裏下寨。

陳登早數日還城，推說王威通敵，引前部欲與賊合，音訊無覆；其子侄亦有反形，故而誅之。淩統不遵號令，恐亦有通敵之疑，故而速退。劉表雖有疑心，然龐統力保陳登乃忠耿之臣，登左右近臣亦證其言無貳，遂不以功論，其階如故。聞淩統生還，大驚失色，急尋其父陳珪，商議對策。陳珪曰：“王威謀反之實，已彰然也。淩統不遵號令，雖妄動有所斬獲，亦惟功過相抵耳。今觀其士卒之形，貌無居功之色，必非劫糧而歸；且彼杖槍而立，息而無序，是為軍紀渙散，非足先鋒之用也。以吾觀之，此當為輜重之隊，統恰逢其會，與之偕歸耳。”陳登拜服曰：“誠然妙見！如是則吾不必憚之也。”覆遣人探查，知淩統本部盡皆折損，死無對證，更自得意。陳珪覆謂陳登曰：“淩統雖有罪之身，然難免生無謂之疑；汝速遣人出城，以火油摻入糧秣之內，則其反心坐實，主公必能自絕其口也。”陳登撫掌而起，既遣數名心腹，乘夜出城。移時，心腹皆返，其火油皆不曾用。陳登大怒曰：“此亦何難乎？如此觸蠻之務，尚不能成，非人哉！”心腹慌忙跪倒，對曰：“主公息怒！非是吾等辦事不力；然其內本已深浸火油，何必覆之？”陳登轉怒為喜，酌曰：“想必龐丞相所見與家父略同，是以先行一步。”

旦日淩統整軍欲入城，只見門樓上旗號鮮明，吊橋高懸，劉表與群臣皆立於城上，驚懼不已，下馬拜服曰：“罪臣淩統，屢征屢敗，知必死之身也。然一臣不仕二主，今護糧而返，聊以贖罪。雖功過不能抵，日後請為一提攜之廝，亦得償矣。”言辭懇切，聲淚俱下。諸葛瑾謂劉表曰：“倘彼誠有異心，則必當乘夜入城，以匿其蹤。今光耀之下，萬弩所擬，豈非自尋死路乎？勝敗乃兵家常事，今戰事方緊，將才難求。淩統雖無統籌大略，弓馬之間，亦抵十人之用。還望主公勿信佞臣之言。”劉表便欲開門，卻見陳珪躋身上前，阻曰：“兵法雲出其不意，攻其不備。今正如其言也！料彼車駕之中，必有埋伏。臣非顯聖名謀，不敢自居賢能，伏惟遣使查其虛實，而後可以納。”龐統等亦言淩統有反意，表乃令關羽引校刀手五百，出城察驗。

關羽方落下吊橋，縱馬出城，令左右核驗車駕，只見淩統麾下數名曹軍死士猝然舉火，點燃糧車。火借風勢，登時黑煙四起，將眾人團團圍住。淩統不知此變安出，慌忙喝止道：“速將放火者拿下！”關羽等大怒，吼曰：“反賊淩統，汝區區小計，安能欺吾！”揮動烏金刀，直撲淩統。統叫苦不疊，然斧锧既加，豈有伸頸就死之理，只得挺槍迎戰。黑霧繚繞之間，兩旁軍卒不辨敵我，只得自捉刀兵，各自為戰，城下混戰一團。陳珪謂劉表曰：“主公不記先軫塞門破曹之故事乎？今淩統以火車攻門，其心險不可測！主公速令左右投下檑木，以免受害！”劉表瞠目罵曰：“汝欲加孤於窮殘之道乎？此間雖危如累卵，然敵我不辨，豈可莽撞！”急令衛將軍周泰引禦林軍一千，出城救應。周泰方得令而趨，不及下樓，只聞城下朗聲奏曰：“反賊已授首矣！”眾人移目下視，見黑氣稍散，關羽手拎淩統首級，自濃煙中遁出。城上眾將，見關羽神勇無當，紛紛喝彩。餘眾紛紛做鳥獸散，羽亦不窮追，勒兵入城。

細作報與曹仁、諸葛亮，仁太息曰：“借刀殺人，誠可謂精妙之至！”後人亦有詩讚曰：

初犢坐父罪，三番折甲兵。

惶恐遮細眼，驚蔽生隙情。

臥龍淩天際，虛實燭觀明。

裝神摧敵膽，死士混匿蹤。

事迫安能辯，更兼佞臣攻！

屈死何及怨，遠志皆成空。

且說曹操聞曹仁屢戰屢捷，不由大喜，更兼入川已久，民眾信服，國力深厚，積糧如山，囤兵似海，而每日悠游，軍政兩道，托於夏侯惇、郭嘉處辦。夏侯惇有心諫之，乃邀操共游後園，言談故事。主簿閻圃手指園中，問夏侯惇曰：“莠生既秀，何不鋤之？”夏侯惇抽劍而出，一劍斬下荊條，顧視操而默然，蓋以荊喻荊州耳。操大笑對曰：“孤知元讓所命矣！原以元讓以武勇見長，今亦知其謀也！”乃定東征之計。欲知後事如何，且看下回分解。

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