袁紹一令既發，三軍勢如奔馬，直抵劉營之前。紹亦素備神火飛鳶數千，一齊施放，茫夜之中，光耀輝然，顏良文醜等趁勢殺入，高聲吶喊。劉表諸將不知四下多少袁軍，亦不知曹操意向作何，大驚失色。營中十裏之地，燒的光如白晝，黑雲敝天。劉表自夢中方醒，衛將軍周泰急之其帳，扶起上馬謂表曰：“天幸主公猶在後營，可保無恙也！”劉表極目四望，營中哀鴻遍野，更兼袁紹拔營之時，地下亦埋火油硝石之物，火借風勢，已然無藥可救，雙目垂淚，頓足太息曰：“慘矣！慘矣！”後人有詩證之曰：

風高火氣盛，暗夜宜揚功。

天燃當赤日，地染朱丹紅。

千山皆膽怯，萬裏綿祝融。

煙蔽嘶鳴響，光耀硝氣隆。

兩路炎勢漫，三軍倉惶行。

伏路屍山累，倒戈振金鳴。

劈爆朽木毀，轟崩新營停。

蒸騰灼海盡，扶搖燒霄廷。

大將軍文聘見劉表已然慌亂，乃語之曰：“主公萬金之軀，不宜久留，幸得擇營有方，少加波及。可速往襄陽退避。殿軍一職，某自當之。”言訖，躬身抱拳，引數十親兵收攏殘卒而去。周泰護衛劉表，自營南門而走。火光中闖出一將，大喝曰：“劉表哪裏走！汝昔日辱吾臣節，今日必取汝狗命！”左右見時，正是淳於瓊，拍馬舞刀，往劉表禦駕上砍來。

是時周泰方在其後數步之遙，催馬趕來，尤恐相救不及，表大驚失色，癱於輦上，以為必死。忽聞弓弦響處，一箭射來，淳於瓊急縮頸躲時，鐵兜為其射落。望其人時，太史慈也。周泰方抵劉表身前，與淳於瓊戰在一處。

卻說顏良方殺入劉軍前營，守將蔡中、蔡和，皆蔡瑁之弟也，二人並太史慈之子太史亨並駕阻之。顏良力敵三人，戰了一合，一刀將蔡中砍為兩段，反手一刀背又將蔡和打得筋骨俱碎，口吐鮮血，撞下馬來死於亂軍之中，太史亨倉皇而走。文醜撞見猛將戴陵，兩槍相交，三五合之間，文醜賣個破綻，將戴陵活擒過馬。二蔡、戴陵皆以勇力稱雄於劉表軍中，太史亨剛猛不下乃父，轉瞬之間，或死或逃，豈有不驚詫者！後營中淳於瓊雖懷決死雪恥之心，然則豈是周泰對手？二人戰了三四十合，為周泰一刀砍死座馬，栽倒在地。周泰大喝一聲，方欲下馬去取淳於瓊首級時，卻見徐晃、華雄二將策馬而來，只得棄了淳於瓊，回身護衛劉表。太史慈截住徐晃廝殺，周泰抵住華雄，表尤恐二人力有未逮，令偏將呂蒙亦闖入圈中助陣。

劉表軍中獨有魏延、黃忠二部軍心未亂，二將收拾敗軍，往南遁去，見周泰等與徐晃、華雄鏖戰，亦欲與之。劉表呼曰：“卿二人速來保駕，助孤潰圍！”延等雖如其令，然心蔑之。走不出五裏之地，只聽三聲炮響，袁將蔣義渠引一彪軍截住劉表車駕。魏延吼道：“主公莫慌，魏延在此！”二人戰了七八合，蔣義渠力不能支，翻身便走。黃忠引弦一箭將其射落馬下。殘黨報與袁紹，賈詡曰：“聞魏延、黃忠治軍有方，俱是大將之才，銳氣尚在，不若勿攻之。”袁紹稱善，令大軍放過劉表諸人，截住後邊大隊廝殺。袁紹見劉表軍容盛狀，甲固槍明，不由心中憂心。沮授曰：“主公不必憂之。劉表者，守土之循吏也，善治於民政，而不善於統軍。雖有魏延、黃忠而不能用，偏信周泰、太史慈一幹匹夫，譬如棄魚腩而取魚背也。況甲兵者，外物也，可以藉以為益，不可托以為命。雖百煉之鍛甲，懦夫被之，不能當斷簇；雖蓬蒿之鬥笠，勇將著之，亦可敵猛虎。劉表貪生畏死，但顧其親近之冷暖，市小恩而寡大德，不問三軍之死活，有此庸君，處順境尚可黷武，困逆境必不攻自潰，焉能勝乎！”

顏良、文醜殺得興起，一路貫穿劉表大營，往來沖突，竟而殺至曹營之前。袁軍見曹營門外，鹿角遍野，絆索斜伏，轅門外偵騎四出，真可謂再世細柳，豈是劉表可比，方生怯意，見曹操率大軍出營，拔倚天劍，對袁軍喝曰：“袁本初小子安在焉？”袁軍上下見曹操據堅營，守危墻，而膽敢出戰，知其必有萬全之備，諫二將稍退。怎奈二人戰意正酣，豈肯退走。

先是，夏侯惇大軍方在房陵，不及即歸，營中戍卒，不滿其半，其間多老弱之卒，大將亦鮮。操見劉表營中火起，乃謂郭嘉曰：“火勢甚大，此必袁紹之謀也。”郭嘉曰：“主公斷不可退，退則示怯，怯則無生路矣。然困守此營者，亦示以怯。不若出營交戰，料元讓引軍當途，不久必至。袁紹見主公棄營不守，必疑心主公乃誘敵之計，且吾等以逸待勞，袁軍與劉表戰了半夜，人困馬乏，更兼怯弱。”操大喜，撫其肩然之。操乃令營中賤役之徒，皆持甲兵，修其旌旗，愈其金鼓，以壯聲威。不料顏良、文醜寡智勇夫，見曹操出營來戰，不勝喜焉。文醜揮蒼靂槍，指曹操曰：“彼陣中揮劍者，曹操是也。能生擒者，賞千金，封縣侯！”曹操聞言，不覺大悚，須發皆張。俄而勉強鎮定，望袁軍曰：“孤與袁本初少年相識，邙山一別，不勝掛念。今日故友相間，竟至於此乎？雖然，操之首級，焉可假手他人。若袁本初尚在，尚請陣前一晤。操若得蒙本初之手，魂歸靈臺，不勝喜焉。”顏良更不多言，策動兩旁軍卒，便欲來攻。聲威響處，曹軍執兵之賤役者皆膽戰心驚，陣中多有旋踵而逃者。那邊袁軍瞅見端倪，更無顧忌，離巢之蜂一般殺來。這邊許褚、典韋二將稟於操曰：“主公速退入版築之後，吾等且為主公阻之！”不待曹操搭話，催動坐騎，殺入袁軍中，如若星火兩點，卷入黑風之內，頃刻目所不能見。曹操見袁軍勢大，失惶落魄，退入營中。

那邊袁紹引大軍截殺劉表餘黨，初聞傳騎回報，顏良、文醜殺得興起，直抵曹操營前，大怒曰：“曹孟德詭計百出，孤等於此鏖戰，必為其所知。何況曹操以逸待勞，此去恐怕羊入虎口，安能一戰破之乎？”急令郭淮將二人喚回。郭淮曰：“主公所議，情理俱存，然則萬萬不可。兵形如山，宜發而不宜收，宜合而宜可分，宜進而不宜退。若顏、文二人倉皇潰退，必為曹操所追討，引而至於亂戰之中，吾等苦戰已久，勝敗之數，猶未可知。此二人皆四海聞名之猛將，戰一二時，曾未有疑數也。待此間劉賊之兵，誅殺討滅，覆與之合兵一處，徐退方可。”袁紹未然之，乃目屬沮授。沮授曰：“郭伯濟誠至言也！且曹操已然中分兵之忌，袁術雖死，其功猶存。以顏良、文醜挾威之兵，未必不可於其陣前相持一刻。”須臾傳騎覆臨，謂曹操指名袁紹交手。紹驚怒，摜其冠於地曰：“曹操豈敢豈其所恃，出營交戰乎？此必有伏也！速令二人退！”左右面色皆凝重，郭淮叩首曰：“方才臣出言違逆主公，罪當萬死。”左右皆瑟瑟不敢言。忽見賈詡出馬，扶起郭淮，語袁紹曰：“主公不必憂慮，顏良、文醜此去，必可致大勝也。曹操非無知之人，豈不知十圍五攻之數乎？若其兵眾充沛，必倚其堅城勁弩，多殺吾眾，而後待吾等三鼓氣衰，方出剿殺，此以逸待勞之謀也。曹操既敢出營決戰，可謂事急矣。”袁紹尚不解其意，問曰：“操若事急，必然逃遁，抑或堅守，安得出營死戰乎？此豈非遇豺狼而棄其劍，逢矢雨而捐其鎧乎？”賈詡大笑曰：“主公焉以為曹操乃劉表一路貨色哉？操陰險奸戾，出於凡人之上，此欲以攻心之法，嚇退主公也。幸得顏良、文醜乃一介武夫，見利心動，而不謀其它，曹操妙計難施，誠可謂弄巧成拙也！”紹稍知其意，乃急令郭淮、郝昭、王門、朱靈四將，引軍接應而去。

那邊曹操方退入轅門之中，已然矢雨橫飛，見左右兵卒漸寡，乃與郭嘉計曰：“孤平生皆以計策調略，謀無不勝，今日遇此二匹夫，不亦命焉？”那邊於禁指揮黑鎧死士，各自屯於營壁之後，謂曹操曰：“主公速退，於禁今日以死守之，九州之明日，尚負主公之肩！”操搖首曰：“豈有此理！今日亡亦不免為追兵所迫，寧驚惶而死，不若泰然而留！”忽聽得轅門外兩聲馬嘶，許褚、典韋於門外呼曰：“主公豈不聞千金之子坐不垂堂之言乎？主公今日若存，吾等死若泰山；主公今日蒙塵，吾等苦勞，不宜付諸東流哉！”曹操急令左右打開轅門，將二人迎入。左右皆勸曰：“主公不可！若開轅門，袁軍必然躡足而入，則三軍失其所據也！”操策馬趨前，親開營門，厲聲曰：“千金易得，一將難求，孤焉能目睹二虎將死於營門之外焉！”許褚、典韋虎目流淚，自門隙入。袁軍攻勢若潮，須臾自其間竄入數十人，皆為操左右侍衛所誅，籠上轅門，勉力抵抗。欲知曹操生死如何，且看下回分解。

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