曹操既聞法正之請，撫髯對曰：“不可。”法正面有難色，將言為言之際，只聽操續曰：“扶風之地，長安門戶，本在袁紹手中，若其目上之睫，孤安能賜汝乎？”法正長籲而應曰：“如此，武都、陳倉之地，孝直亦所故居，可以為之代。”操斜目而視，似有所思，有頃，謂法正曰：“亦不可。汝弒主之徒，天下所共怒，操若勳汝若此，恐亦為世人之的。”法正覆試曰：“如是，則請賜輕騎三五百騎，願為鄉中一豪士，如此可乎？”操以手托頤，移時乃對曰：“亦不可。張魯本自王侯至尊，雲集蟻附者輒以萬計，今日於操麾下，所率亦不過千人，其爵亦不右偏將軍。汝本布衣，浮名虛祿，當如一夢而已，何敢覆跨伐哉？非孤無情分，乃懼眾怨也。”法正稍不退，乃問曰：“如是孝直無所立錐也。不知曹公所置如何？”曹操指其鼻曰：“全汝性命，即刻奉印而走，唯此而已。”法正既見辱，大怒，摔杯於地，亦指操鼻罵曰：“閹豎欺人太甚！今日汝既自投羅網，安能生出天蕩山哉！安能生出此白水亭哉！”左右騞然而出，於禁、典韋二人，一聽此言，便欲奮劍而起，卻見曹操頓足大笑，後仰而覆前，盛若不疊，滿座皆奇之。操曰：“吾以為汝本智者，不宜蠢鈍若此。夫魏公之擅疑多謀之士，安能以身犯險哉？況使魏公入於群狼之地，則必善偽其辭令，焉能數抗節直述，以摧汝懷乎？今日魏公特令吾來討死耳，汝雖不殺，軍令亦死！汝曾不自知，尚為吾所愚，此誠全吾節而揚吾名之日也！吾先行與黃泉，以待爾等旬日之先也。”雖於禁、典韋素知操常有異人之舉，時亦難辨，況蜀中諸臣乎？法正大驚失色，退而與李嚴、黃權議之。三人熟識之而莫能辨，語左右曰：“此蓋一心相死之士也，欲效解揚以成其名也，或恐殺之無益，徒全其節而添笑柄耳。然倘誠為其高祿之士，則如此縱去，豈不可惜？”黃權曰：“此事易耳！可先縱之去，吾於山間四五裏處設伏。若見其深色倉皇，拔足狂奔，則必是曹賊無訛。若其意興索然，抑或神色若常，則可縱之去。”

法正依言而去，伏於山上。操既將於禁、典韋出，謂二人曰：“不可速發。宜逡巡躑躕，面露悱惻痛恨之色，口發唏噓嗚鳴之聲，以迷敵眾。”於禁、典韋二人但依計而行。法正見其從者皆勒馬緩步，氣色沈重，心度曰：“此求死之徒也。殺不足榮，不若縱之，以示寬雅之量，或得其徒眾之附也。況以多攻少，勝之不武，吾既不能見信於尋卒之輩，何得故伎重施乎？”乃傳令下去，三軍分開一條去路，縱此數從者去。劉璝大怒曰：“雖非曹操親來，若能隕其替身之士，不宜榮哉？”乃令本部數百弓手，一齊放箭。士卒皆未受法正親令，皆虛擬不敢直射。操垂行矢雨之中，不避不閃，左右悉勸其避伏，操笑曰：“今日避伏必死。如能不動如山，則其必自退！”左右將信將疑。法正見劉璝若此，慌忙遣人責之曰：“兩國交兵，不斬來使，汝何能以弓矢傷之乎？”

操一路緩步，至於目及本陣，乃令三軍倍道而馳，直趨營中，大設酒席，以饗於禁、典韋二人，奉為功臣。於禁拱手而謝曰：“今日主公指揮若定，雖臣屬之士，不能明辨，禁何功之有？”操大笑曰：“微文則之侍，操何敢造次哉？”禁三辭以無功不受祿之理，操乃太息曰：“真知節之士也！”乃令擇蜀錦二百匹賜之。禁略無托詞，既納，乃與本部軍士分之。操覆謂呂虔曰：“公言日食不吉，誠然無欺。鬼言機辭，可一不可二，今後孤若覆目無直諫，當以此為鑒。”言訖，賜其素絹三十匹，間令使女去其軟鎧，只見左脛中了一箭，血跡尚新。蓋操恐亂軍心，雖中矢亦未聲張，隨意折其尾耳。呂虔大驚，慌忙叩首曰：“護衛不周，誠臣等之罪也，主公未加罪責，惶恐之至，何功之有？”操以手扼其創，笑曰：“古今無道之君也，常有超人之略，惟不能見其短也。紂王力能彎鉤，馭國無術，皆其自咎，何得責妲己乎？齊桓文武雙全，死於三小人之手，何得托亂權而不察其失識乎？故人之智也有所不足，雖善從而常有不足，況自多乎？今僥幸不死，不覆能再之也。”呂虔感激涕零，謝恩不疊，按下不表。操覆令於禁自中蜀押糧至漢中，專遣人洩密於法正，並教於禁若遇奇襲，許敗不許勝。於禁依計而行。操覆立營於天蕩山下，令士卒日夜叫陣，並張出布告，雲能生擒法正者，賞金一鎰，免一年徭役。川軍餘黨見之，拾而獻於法正。李嚴見之，笑曰：“曹孟德真慳吝之徒也！一鎰之金，一年之役，覆能何用乎？”法正見之，反卻面色慘白，嚴數詰之，則辭以山中久居，風寒不適，唯此而已。

正入其內營，其妾戴氏見之，驚而問故。法正廢然不悅，然亦恐亂左近之心，乃強顏曰：“汝試猜之。”戴氏乃對曰：“若以千金王侯縣之，則雖死亦榮；曹賊如此輕賤於公，已然不視為一患也。公之所慮，不在事之成與不成，在勢之興與不興也。”法正恨恨然曰：“嗟乎！卿言非虛！昔日尚有裂土之資，今日人地雙無，不過螽賊草寇耳，涸轍之枯，游鱗既遇其終；秋火既來，敗秕為之不全。譬若賭徒相搏，而失其所恃，豈能久哉？”戴氏曰：“公何須憂之哉？凡用天命之士，雖困厄一時，亦不免其終興。寧戚敝履素服，歌白水之歌而起；百裏奚拘於野圉，憑五羊之皮而發。範雎為人所疑，毆之半死，尚能用以三寸不爛之舌；朱買臣貧賤不足，妻兒所委，亦能有中發之日。何必慮慮然！”法正雖愛其機變，然覆嗟曰：“汝之所雲，具列人臣。故恐磐石沃土，不能互變！”起座而出，會左右稟曰探得敵軍押糧而至，左右皆踴躍請戰。張任遏之曰：“汝等小卒，懂得甚麽！今日曹軍大軍壓境，若驚濤怒瀾一般，焉能自暴其弱？必是計也！”劉璝叩首曰：“列位逡巡不進，先主地下見之，亦必心寒。今日危難關頭，雖其是計，亦必一試。所謂生死勝敗，全不足慮也。但能馬革裹屍，死於陣上，覆何所欲！”三請之不得，乃負氣引本部千餘人殺下山來，直撲於禁而去。李嚴、黃權、張肅三將恐其有失，兼心中服其論，一齊殺出策應。

於禁望見劉璝，挺槍來戰。禁有意向讓，二人戰了四五十合，教劉璝一刀虛虛砸在肩頭，口中發一聲喊，撥馬便走。兩旁曹兵，見主將潰敗，亦是一哄而散。劉璝引左右曳其輜重糧秣，拉回山上，見其車馬之上，馱運絹布，計其數量，足十餘車。劉璝謂左右曰：“今日吾等之役，可謂先天之大捷。三軍齊心，將士用命，則無往不利也！”於禁歸營稟報。操褒之，覆命侯成引軍押糧，亦是許敗不許勝。左右皆莫名其妙，陳群攝眾而出，問操曰：“今日法正軍勢雖眾，亦不過三四萬人，主公若能一氣進擊，不難踏平此天蕩山。何以數暴自弱，授人以柄？恐非前賢之略。”操顧左右，對曰：“此亦兵法之意也。此間深意，汝曹未必能亟察，但觀之耳。孤惟知若彼尚敢下山來劫，則非用兵之際也。”旦日侯成引金帛覆來。操立於望樓之上觀之，見山上止有劉璝、張肅兩彪兵馬殺下山來，乃拂手語從者曰：“非其時也。”侯成亦引兵佯敗，遺十餘車草料而去。次日，操覆遣李通引十餘車輜重出沒期間。操覆立於望樓上觀之，見山上旗角搖動，戰鼓累累，然終不見一兵一卒殺下。乃扣欄而歌，大笑謂從者雲：“此其心亂也。蓋士卒齊心則不可淩，而心存猜忌則可以輕取。須知求生而戰者死，求死而戰者生。夫求生而戰者，有所冀望，故其神志不堅，十不能當一。夫求死而戰者，心無旁騖，所圖惟死前能奮戰，一可以當十。前日彼眾殺下山來，心中所念，期必中伏，是繼以死，從其先主與地下。昨日其既勝，覆奪得金帛之物，則有所顧慮，尚能出擊者，非舍生忘死之輩，既大貪大欲之徒。今日起二者皆無，則其鬥志盡喪，今夜可破之也。”陳群等莫不嘆服。

是日將暮，操乃匯集三軍，誓之曰：“孤之用兵，名為用兵，實是用將。今日夏侯惇、夏侯淵，遠征南蠻，曹仁、曹洪，駐守中原。郭嘉、程昱、荀攸、荀彧，皆超群拔擢之智士也，具不在孤幕帷之內。諸公亦知困獸之鬥，不可小覷。法正以下克上，殺逐二主，志氣可怖。張任排兵布陣，可謂天衣無縫，寰轉如意。嚴顏老當益壯，勇冠三軍。黃權文武雙全，虛實兼備。蓋以一言蔽之，蜀中餘存之英銳者，螣附此山之間也。況今日尚有袁紹在北，虎視眈眈，日夜尋釁；劉表在南，雄踞一方。勝，則能革斃腹心之患，全力攘外；敗，則國分三段，各自雕零。故天下之興亡，皆在此一戰也。”時慣將具發於外，操左右大將，於禁以下，侯成、李通、臧霸、張繡等，固非宿將，外附之眾，本不齊心，今日聞言，皆慷慨激昂，請為前列。欲知曹軍後事如何，且看下回分解。

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