且說張繡催馬殺來，呂虔故作驚惶，口中猶大罵不止，催馬而退。繡怒不可遏，緊追不舍。部將胡車兒曰：“主公莫中袁術奸計。”繡漸緩欲退，虔亦停馬罵曰：“漢遺羌狗，今膽怯乎？出人之右者，非槍法也，乃其膽怯也！”繡覆怒，撥馬逐之。呂虔縱騎術精湛，猶不能勝之，每至窮迫，輒以弓矢回身射之，繡皆以槍蕩開。如是追出半舍之地，忽然李典引兵殺出，立大纛“袁”字。張繡驚惶之際，未辨真假，一路窮追，左右從者不過百四十騎，撥馬而逃。觀之，來途已然為木石所阻，揮軍偏進，深入林地，一路狂奔出數裏，幸喜李典不曾追及。謂左右曰：“悔不聽胡車兒之言！袁術殘暴詭詐，果然如此。”覆出數裏，平地崩壞，墜入陷坑之中。從者多奔逃，繡遂見執。見左右數百人，皆做淮軍打扮，登時心如死灰。俄而押之將近袁營，忽然見一軍殺來，為首二將，正是曹仁、夏侯淵，二將逐散軍卒，救出張繡。繡死裏逃生，既見操，叩首降之。操近前扶起，請以上座，繡愈感激。雷敘、胡車兒二將亦有叛心，引軍落草，操亦不追。

術見張繡逃走，乃問詢左右何以彌之。孫堅曰：“昨喬瑁、劉岱死，今張繡走，今諸侯皆不肯奮力向前。不若修書劉表，使之背襲曹操，操縱然兵強馬壯，疲於奔命，不愁不敗。”術遂令龍騎將軍袁胤攜厚幣往謁劉表。表不知虛實，令蒯越見之於殿中。越素以名辯為名，須臾輒返，事已妥矣。

表問曰：“袁術、袁胤如何？”對曰：“但如月耳。不足哂之。”表不解，詳詢之。越曰：“月者，雖東升西落，然不能自輝，徒恃它芒耀之，故而盈虧無常。袁術袁胤憑其父祖榮名，軍勢雖眾，不過金玉其外，敗絮其中。”表遂曰：“如此，當如何對之？”

蒯越遂諫曰：“今主公為漢室之首，九郡八十一州，非主公無可定者。河北袁紹，中原曹操，此二人皆勁敵也，幸未至尾大不掉之勢。幽州公孫瓚屍居餘氣，元氣已損，覆逞武與袁紹再戰，不過自尋死路耳。川中劉焉雖銳，其子劉璋猶在中人之下，可奪其地。江東王朗、嚴白虎等人，兵微將寡，可先討之。今曹操作亂中原，以少敵眾，有機可乘。可以襲之於背，扼其於萌芽之間。”表覆聞曰：“以異度之見，孤既出兵，袁術與操，孰能勝乎？”蒯越曰：“必以兵貴神速，而能勝之。”龐統在側，諫曰：“操在中原久矣，深刻人心，主公此去，尤以恩威並濟為要。降者節以厚祿，抗者血洗其門，如是則可納懸疑未決而恐負隅頑抗。”

表遂點起軍馬，以文聘為先鋒，北出葉、蔡。葉城太守劉延，亦漢室宗親，聘以金百錠誘之，延旋即開城。蔡國相魏憲，材力衰薄，徒以高齡，操不忍驅逐，而憲不自知，素望操不能厚賜，風聞劉表臨城，開城出迎。

文聘既薄潁川，傳騎飛報曹操，急與諸將計議。夏侯淵曰：“潁川兵少而地要，若失之則門戶大開矣。然若兵分兩路，各自拒敵，恐是兵家大忌。”郭嘉曰：“妙才所言極是。以臣愚見，可以引軍佯退，術必來追。彼時設伏於梁郡，一戰而喪其膽，使之困厄裹足，如此兩敵勢孤，或可一戰。”程昱曰：“謀兵之道，不在眾寡。但以上乘天時，下借地利耳。聞河北張郃，雨夜山地奇襲公孫二將，以三千破三萬之眾，實是明例也。”忽然夏侯惇引一人入，稟操曰：“得此人之助，勝千人之力也！”其人身長八尺，腰大十圍，操聞之，乃譙國許褚也，昔年嘗見其討黃巾；後褚匯其鄉黨，抗拒黃巾數有功，而蔑漢室封誥，數招之而不赴。夏侯惇少時，嘗過譙見巾黨卞喜引軍圍攻譙縣，許褚四處奔走，甚有勇力，乃贈以座馬。褚淡泊重士，蓋未嘗愛於財物，謝惇曰：“褚一人之力，究竟垠限，不若請以糧秣以壯軍士。”惇大奇其高節，與之共協防譙縣，終逐卞喜。

褚曰：“士為知己者死，今逆賊囂起，曹公不豫，褚豈能坐視乎！”操遂引為親衛。乃定退軍之策，安排諸營，連環掩護，趁夜退去，諸將莫不沈定。天色將明，袁術等驚覺來逐，見夏侯淵一人一騎，立於道中。術驚異不敢進，遙見夏侯淵身後旗角出沒，起伏有度，絲毫不亂，恐是援軍趕來，焉知是曹軍退兵？程普大喝一聲，縱矛出馬，直撲夏侯淵。只見夏侯淵箭若連珠，射落袁軍大旗，貫穿袁術華蓋，一箭勁射程普，普慌忙躲閃，一箭射落盔纓，膽怯倒回。韓當、祖茂並左右數騎各發弓繳，淵雙手接箭還射，立斃數人，當、茂雖為勇將，亦震恐不前。孔融部將太史慈，素以神射知名，引弦欲射，夏侯淵猶然舉弓，伺彼箭伊發，一箭射去，若平地電閃，兩相比較，勢如彗星掃月，兩矢相交，餘威未盡，倒飛回去撞上太史慈手中雕弓，登時崩斷。夏侯淵箭術無雙，好生得意！有詩讚曰：

弓出堪崩龍，箭去能斃虎。弦開絕光音，羽發穿雲渚。

三軍皆縮頸，將士眾藏鏃。陣上橫矢飛，穿雨瀟形孤。

袁術、袁遺、孔融、陶謙，一時默然，三軍大駭。夏侯淵一聲厲喝，風寧雲定，人皆不知其所為；一拍座馬赤烈飛電，直撲軍中，左劈右殺，雖一人之力，如若天魔地鬼，當者披靡。人皆愕然，縱淵沖殺一陣，撥馬跳出。

方出一裏，孫堅、太史慈等醒悟，見無伏兵，而夏侯淵亦不覆反，揮動大軍，追殺過去。堅語術曰：“其去未遠，然勢甚疾，必是劉景升侵攻，忙於回返。”術亦然之，追出十裏，至一丘壑之前。但見曹軍數十車輛輜重，色甚倉皇，若其疾行，而遺其車馬輜重在後。大將橋蕤催動座馬，直追過去，曹軍慌忙潰散。忽然敗軍之中，一人翻身上馬，斬斷大轅馬套，縱馬殺來，橋蕤初不在意，戰了二十餘合合，只覺當者勇不可當，心生怯意，回身欲走不及，為來將一刀砍做兩段。那人呼曰：“識得曹子廉乎？”轉身遁走。

陶謙附耳袁術曰：“此人雖斬橋蕤，徒以出其不意之利，今勝而奔逃，必虛張聲勢也。”袁術指揮左右一齊殺出，行至山口，忽然左右突出千餘弩手，矢雨齊發，檑木炮石下若山洪，所棄車駕，一齊著火，山上鼓聲隆隆。紀靈曰：“事雖至此，敵軍必少，不若一氣殺上山去，盡行剿滅。”諸軍攀爬之時，踏發機關，山火猝起，其烈如屏，軍不能過。術恨然曰：“孤不可辱，誓殺此賊！”陳紀、雷薄二將曰：“吾等願求五萬精騎重步，日夜兼程，為主公追而殺之。”紀靈勸曰：“此樊噲之吹擂於呂後也。曹賊雖敗，不可小覷，此二人不過尋常之將，豈可與其五萬之兵？”術不以為然，撥與士卒。紀、薄不寢不食，追擊一晝夜，遙見曹軍立營。陳紀語雷薄曰：“兵書有雲，遠道之人，若然小憩，必然腳弊，不若一鼓作氣，殺將過去。”雷薄曰：“吾觀曹賊紮營有方，不可力取。但待主上大軍一到，吾等必為頭功，何必強出頭乎？”陳紀大怒，自引五千騎兵，直奔曹營而去。

天色昏暗，紀使部下銜枚勒口，近曹營數十步方一齊舉火進擊。方殺入營，斬旗焚帳，空無一人，紀驚疑不定。正欲退未退之間，只聽得三聲炮響，李典、樂進二人左右殺來，刀槍相交之處，陳紀已然為樂進斬於馬下。雷薄於山上見之，急令左右安營紮寨，做久持之備。李典、樂進挾餘威於破之，怎奈兵少不能遂意，只得回稟曹操而去。有間，袁術已遣紀靈為先鋒，孫堅、程普、並黃巾降將周倉、何曼等固雷薄之砦。

操聞李、樂之報，謂左右曰：“袁公路所恃惟眾，今竟而分兵，真庸才也！”便令各部回軍，務求一戰恐嚇袁術，使之退卻。程昱曰：“彼久駐吾地，糧秣必匱。若遣一偏師焚其糧秣，覆破其精銳之士，則術無路耳。”操善之。四遣細作，乃探其糧草俱屯細陽。操曰：“細陽於此，程途漫遙，遲必事洩。孰可一戰奇襲，斬敵破眾？”曹洪應聲而出。操大喜下座，謂曹洪曰：“昔韓信、李左車皆善奇正之將，今子廉真孤之股肱也！”乃授其輕騎四千，多攜火油烈炬之物，暗中往細陽而去。自令各部多樹笙旗，與紀靈等隔山而峙。孫堅喜曰：“曹賊已絕矣，蓋知求生無望，做背水之效也。雖然，仍欲以旗角阻嚇吾軍，實在梟賊本色！”乘夜引孫策、程普、黃蓋三將，殺入劫營。紀靈憚其完功，則謂之曰：“曹賊多詐，不若先使末將往探之。”堅性如烈火，焉能聽之？

堅甫之前寨外，於禁令本部黑鎧死士堅守不出，但有敵來，輒以勁弩拒之，覆宿備陷坑，後配鹿角，堅如滯泥沼，步履維艱。方薄營下，禁舍弩綽槍，步行於寨前接戰，旋為敵所圍。校尉尹廣請曰：“今急矣，請求援夏侯、曹二將軍，或可全軍。”禁斥曰：“主公已定下深謀，汝何得多言！”堅見於禁兵少而寨堅，則令部下皆持長弓射之。禁與士卒握巨盾，屏於轅門下，激矢如雨，間有中箭斃命者，然禁勒軍素嚴，左右無一亡去者。堅嘆曰：“何以彼窮迫之師，而不潰退？”程普曰：“蓋如吳起田穰苴故事耳。”吳起、田穰苴，皆與兵士餐宿與共，進為前列，退為殿後之賢將也。

有頃，曹仁引後軍殺出營寨，兩側夾擊而來。於禁見狀，揮軍而退。陳群於望樓上見之，自言曰：“兵法雲十則圍之，五則攻之，今既與援軍一合，盍不揮師而前？”郭嘉從旁聞之，對曰：“此即於文則之權也。孫堅兵少而銳，若夾擊而前，恐驚其眾而退。如此示弱，則彼必不知所措。”黃蓋見於禁不進反退，問堅何對。堅深度而曰：“曹賊狡詐，非力盡而退也，後有伏焉。”黃蓋曰：“如此則宜將計就計。使一鼓作氣，中宮直入，寧不利而勝於無功。”欲知孫堅計將安出，且看下回分解。

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