紀靈素以勇力聞名，既得其命，即欲出馬搦戰。大將張勳曰：“殺雞焉用牛刀！且將軍為先鋒，倘輕出有失，恐傷軍中銳氣。”靈善之。張勳遂領本部大斧騎，逡巡陣外，耀武揚威。曹洪欲出戰之，操語之曰：“知己知彼方可百戰不殆。今不知虛實，怎可輕出？”乃責鮑信、衛茲等出戰。鮑信族弟鮑忠，性烈如火，怒罵之曰：“此乃借刀殺人之計也！”信慰之曰：“休得多言。曹公素長於謀，必有妙計。”忠遂引輕騎三百殺出，臨行，遇曹將於禁。禁謂曰：“鮑別駕此去，倘不能力勝，可誘之入林，禁必設伏以殲之。”忠曰：“士之正攻，不使詭謀，文則如何若此？”禁愕然不悅。

張勳與鮑忠交馬一合，只見斧光閃處，鮑忠已然落馬而死，雖有心誘敵，亦無力耳。鮑信見之劇悼，亦披掛上馬。左右但告以於禁之言，而匿忠之回話，並譖之曰：“於文則名為策援，實乃激將之法，此害別駕之魁首也！”信曰：“非也。忠素輕傲，縱無於禁勸誘，亦必烈死殉節而不齒陰伏。可遣人稟文則，使之助吾。”信上陣，未三合，力不能支，倉皇遁回。張勳不知是計，窮追不舍，鮑信狼狽窘困，數過於禁伏兵而勢蹙不能入。左右告於禁曰：“或罪將軍以鮑忠之死，今使鮑信存，不能輔弼曹公，而信徒然不計紀而行，殞命陣上，亦不損將軍威名。況其或存疑昧，恐於將軍不利。”禁大罵曰：“鮑信海內知名，素有雅量，爾等豈可以小人之心度君子之腹？況雖信一介匹夫，恨禁入骨，今戰陣之上，不徇私情，豈能見死不救乎？”霍然從伏擊出殺出。張勳早疑心有伏，登時和於禁戰在一處。鮑信度曰：“文則誠君子也。”揮動大刀，亦來助戰。

三人交馬二十餘合，張勳一斧砍斷鮑信之刀，信倉皇而逃。於禁初居下風，只守不攻，獨力強撐過百餘合開外，陡然發力，張勳措手不及，為於禁一槍搠下馬去。信初逃出數裏，惶恐驚怖；覆聞於禁受困，心懷愧意；再報於禁斬將滅敵，始轉悅然。操具聞之，責禁曰：“汝乃國之股肱，長於將略，而以身犯險，挽一外樣之勢，豈非危孤之柱石乎？”禁慨然對曰：“臣聞古之欒針、紀信，俱捐己身而報國也，人謂之士範，豈能不效之？且鮑濟北宇內聞名，主公折之，禁死事小，失將士之心事大。”操慰撫之。

紀靈聞張勳戰死，乃稟術曰：“今曹軍欺人太甚，殺吾先鋒，焉能忍之？”主簿閻象秘曰：“操使鮑信出戰，恐有借刀殺人之利。主公闔不效之？”術乃會集聯軍諸將，立一高車，上懸明光甲一副，古錠刀一柄，號曰：“今曹軍氣盛，能斬將刈旗者，此既為錫。”孔融大喝曰：“武安國何在？”只見孔融軍中殺出一騎，手持長錘，引十餘騎直奔曹陣而去。術暗度曰：“錘镋之將，當有奇力。”夏侯惇於曹陣見之，拍馬欲出，背後李典呼曰：“此等小賊，色厲內荏，不勞元讓出馬！”縱馬殺出，戰了二十餘合，一槍刺中武安國右肩，倒拖馬下，及返陣中，已然斃命。呂布八健郝萌飛馬殺出替之，曹陣中樂進橫刀拍馬，呼曰：“殺雞焉用牛刀，元讓少待，文謙必梟首以敬！”與郝萌亦戰了二三十合，買個破綻，一刀砍斷郝萌後頸，飛馬回陣。於禁、李、樂三將俱非親銳，而陣前斬將，曹軍士氣大振。有詩讚曰：

英豪眾從龍，千騎盡不終。刀槍皆噬血，劍戟輔膏成。

鐵蹄堪神勇，霹靂雕弓雄。天地嘗戰栗，氣吞眾鬼靈。

紀靈見狀，綽刀上馬，直撲樂進。進初恃餘威，左支右絀，戰了四十餘合，回身而走。曹真、曹休二小將各引刀槍，一齊截住。紀靈怒喝而前，只二十餘合，二人棄槍而逃。紀靈眼見得勝，揮刀掩殺過去。只見曹仁揮刀一舉，曹軍陣勢陡變，似欲曳兵而逃。袁術、袁遺、劉岱等見勢大喜，揮軍齊動。甫出一裏之地，輔翼兩側若鷹揚旋翼，將聯軍繞入腹地，優劣之勢，頃刻逆轉。此既曹仁之“八門金鎖陣”也，方施其小半，袁術軍已無可識者。曹洪見紀靈勢孤，揮動棹刀，直撲紀靈而去。紀靈本陷於陣中，迷亂之際，倉皇於曹洪交馬四十餘合，引左右回身而去。袁術見紀靈尚不能抵敵，即刻鳴金。

既回營，操召主將議曰：“敵軍甚眾，長此以往，兵馬疲敝，雖勝亦敗矣。不若以謀分之。”陳群曰：“臣得程昱於劉岱，岱恨臣入骨，臣願詐降袁術，以激怒之。”眾皆不語，獨郭嘉出坐而論曰：“劉岱塗有清名，實無容人之機。倘再為之所獲，性命恐危。袁遺雖無才紀，而為人清正，氣節頗高，斷難離間。喬瑁貪婪無度，與袁遺素有嫌隙，可以為機，分化二人。至於呂布、劉備二人，狼子野心，逞武無度，略施小計，必脫群離眾也。”操讚曰：“真名論也！”程昱曰：“可許諾喬瑁以重利，約期舉事。但詐稱聯張繡、劉表共反。”樂進詰曰：“今袁術聯合大軍，以名門之義匯聚大軍，如日中天，焉能輕反？”昱對曰：“正以袁術自恃名門，處處限約諸部，散聚以利不以義。況且袁術此役，雖創不敗，餘威尚存，而怨諸軍不盡死力，儼然以臣仆之節應之，其下必恨。”陳群曰：“雖然，事如有誤，必將違礙。”操曰：“無妨，策在腹中耳。”遂擇一精細軍士，手書二信箋。其一約以程昱之釁，倘然為敵所獲，另則約以矯詔，赦旨封袁遺為司隸校尉，權淮泗諸務。此以郭嘉之論曰：“袁遺性甚清高，然其嫡弟袁術徒居高位，而自視甚高，又素憚諸兄弟，常懷可殺之心。如詐封袁遺之高祿，必引袁術反目誅之。”

喬瑁聞信，果然中計，飛遣別駕應劭往詢訊劉表，方出寨外，正遇曹營外程昱巡視，一箭射落馬下，捕而帶歸。昱說之曰：“聯軍雖十倍於今，其心不同，期在必敗。曹公固寡，其行以崇義之德。古雲天時不如地利，地利不如人和，今人和一道正在曹軍營中耳！”應劭素與喬瑁不穆，即許為內應。回報喬瑁曰：“劉荊州約旬日之內必至，當以舉火為號，請主公引兵挾擊袁術本陣，必可梟賊之首！”瑁狂喜而允之。期至，操使於禁晝間於小丘放火。禁疑曰：“昔孫臏破龐涓之於馬陵，是以舉火於夜，方得奇襲之乘。今反舉火於白晝，恐喬瑁膽怯疑心，計將見阻。”操曰：“不然。劉景升用兵，素以謹重見聞，夜間起火，必遠來疲敝，喬瑁反懼恐。晝間放火，乃懷策在胸，志氣躊躇之兆，壯其膽色也。”禁依計行事，果然望見聯軍營中，一軍混亂。夏侯淵見勢率本部軍馬陡然殺出，喬瑁覆不疑，以為劉表大軍既至，焚其營壘糧秣，以做破釜沈舟之勢。袁術方與張繡、劉岱二人於中軍飲酒，聞南邊囂動，謂左右曰：“必是部眾久無戰事，心中焦躁，故而起事。”令左將軍李豐引親軍數百，往彈壓之，正遇夏侯淵，交手一合，淵奮起神威，一刀將李豐斬於馬下，餘黨即散。夏侯淵乘勢殺入中軍之中，撞見劉岱，岱避不及，斬為兩段。袁術已知境況不對，指揮盟眾，沖入大營。夏侯淵引左右左沖右突，勢如鬼神，沖出本陣。喬瑁無悍將以援，而滯於後，潰圍不出。張繡時在中軍，揮槍上馬，引左右羌騎百餘人急襲喬瑁，瑁見夏侯淵已去，方寸已亂，數合之間為張繡一槍搠下馬去，其軍遂沒焉。術於袁遺營中，遙見本陣之中夏侯淵左沖右突，疑左右曰：“彼折孤淮泗之威名者孰也？”左右有豫袞之士，傳謁而稟之曰：“此既夏侯淵，曹賊宗族之將也。”術憤然曰：“武名雖盛，徒一宦官之後，何足謂哉？”孫堅在其側，黯然嘆息曰：“袁公路時刻以門第為名，恐難成事也。”

張繡平亂有功，而術曾不以寸金賞之，或間之曰：“袁術賞罰不明，厚待淮將，冷漠將軍，勝而無功，敗徒自損，何必從之？”繡心中憤恨，引軍欲遁。細作報與曹操，操撫掌而笑曰：“孤雁離群，豈能不亡？”乃環顧左右，程昱曰：“繡素來多疑，而心胸狹隘，覆自恃勇力，故欲除之，不過覆掌之力而已。然繡武名遠揚，若納入主公之麾，足以示懷天下諸侯，恩威並濟。且中原既定，北有袁紹，南有劉表，此皆非一時可下之眾也，主公若圖西進，則繡素於羌人慣熟，或可助之。臣度主公有此意，預使細作厚賂袁術左近之人，使張繡有功無賞，其心必忿；亦使人離間張繡，勸其自立，今果然離群而走。”操大喜下座，撫程昱之肩，讚曰：“仲德深謀遠慮，真不亞姜尚再世也！”。郭嘉近前曰：“今繡激於一時之憤，偏於一人之挑，若逼迫太甚，或恐困獸背水，抑或引軍折返，彼時則不得不殺之。欲得張繡，必以死士偽作袁術引人追迫，使其與袁術但無尺寸旋回，不得不降吾等。此人既以偽扮，不可以盛名之大將；繡武名強健，若得不死，其技亦當；而忠情為要，倘然陣前反水，則無覆招納之冀也。”操重金責募死士，初甚岌寂，少頃，有一人拾級出眾，拜於帳前。操曰：“汝何人也？”對曰：“末將乃夏侯將軍部下虎牙校尉呂虔也。”虔為任城人也，素以機敏見聞，弓馬嫻熟，策論亦出徒輩之上。操視其人，雖不甚壯，然短小精祟，特拔擢之為建軍中郎將，授以機要。陳群間謂操曰：“可陰留其親眾，以防其叛。”操怫然曰：“此腐儒之見也！”親解腰間玉帶贈之。虔感激涕零，長叩而泣曰：“虔雖萬死不足以報主公之厚遇，生為曹軍之人，死為曹軍之鬼！”操佯怒曰：“此務雖艱，務須生返。”乃令李典、於禁二人各領輕騎三千，前往搦戰，務以怒之為要。又令曹仁、夏侯淵引本部，另謀密計。

繡方引軍出營，部將雷敘曰：“今主公以小隙出奔，末將不然也。”繡大怒曰：“袁公路與吾各據一方，使吾若奴仆，焉能忍之！雖其軍勢百倍，勝者若吾無尺寸之功，敗者若孫堅無星點之責，焉能統軍治國！”行出數裏，撞見於禁，二人交馬數合，禁偽敗而走。忽然聞背後一騎，飛馬而來，揚鞭呼喝曰：“張繡！袁後將軍待汝不薄，何故不辭而別！汝等飛揚跋扈，叛心昭然，天人不容！”張繡聞言大怒曰：“逆賊！袁術與吾各處其所，不過以義利助之，何來叛心之說！”呂虔斥曰：“後將軍順天知命，漢祚既衰，必能取而代之，爾等不如即刻下馬束手，日後不失封侯之位，若負隅頑抗，屍骨無存！”張繡怒不可遏，催馬殺來。欲知呂虔性命如何，且看下回分解。

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