且說曹操方平孔伷，擇才任能，斥資舉士，聞鄉人棗坻、戲志才有學名，故延請之。戲志才曰：“昔秦以重恩得公孫枝，後乃有百裏奚之至；燕以千金拜郭槐，而得樂毅。今雖力貧，還望奮力效命也。”遂諫曰：“中原富庶之地，而久瘀於無道之政。今孔伷伏法，而猶有袞州劉岱、喬瑁二人，盤踞一方，公宜伐之。”操曰：“此皆螻蟻，何足道哉？吊民伐罪，其勢必蘼。”於是令夏侯惇為都督，郭嘉為軍師，往伐劉岱。

既行，郭嘉大樹旗幟，廣為傳布。惇問曰：“昔聞兵貴神速，且以謀密，而今奉孝逆行之，何也？”嘉曰：“兵如水勢，勢無常形。若彼以精兵銳將，糧秣充足，則必密謀奇襲，摧其首腦，方面與持滯。今劉岱愚鈍不及中人，空以漢室宗親之尊位而居。雖以孝悌而聞，然亂世之中，才方惟用。而喬瑁氣量短淺，畏縮懼恐，更劣於岱。今廣樹笙旗，所以懾之也。”惇大受教。

劉岱聞之，果然懼恐。別駕範方曰：“聞有名士程昱，可以資之拒操。”岱欲遣人迎之，主簿杜襲曰：“昱非俗士，乃不世之潛龍，主公不可不禮遇之。”岱聞之，乃親左右往會之。昱初不見，謂家人曰：“劉岱有名無實，譬奉祀之臘，不足事之。”岱既見拂，貌釋而內慍。杜襲假岱之名，數訪昱，托病不出。後岱陰騙誘其眷屬，昱不得已，乃往佐之。

昱初見岱，長揖而曰：“今明公危矣！”岱曰：“岱亦知之！”昱曰：“明公能自明，誠然可貴。然兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。昱不明敵情若何，請明公示下。”岱色窘急，杜襲代之曰：“敵將乃沛國夏侯惇也，統兵不足兩萬，兵發定陶、歸德。”昱再問曰：“今城中糧草兵革修備幾何？”岱概不知，杜襲曰：“時逢盛世，休養生息，吾主公以農桑為重。兵馬甲胄，不足為耀。”昱哂笑，曰：“如此，只須往來東郡喬瑁、山陽袁遺二人，堅壁清野，使曹兵自退。”岱陰忿久矣，詰曰：“岱素問先生腹屯甲兵，今此策人人可與，不亦乏乎？”程昱曰：“使明公與夏侯惇逞武山河之下，爭雄戰陣之中，孰強？”岱曰：“…恐不能及之。”昱覆問曰：“然則鏖於城濠之間，伏襲幽夜之際，能勝之乎？”岱恐教程昱小覷，曰：“或可一戰。”昱太息曰：“如此，則請與健士一萬，昱當盡力為之。”岱不敢信，以目側杜襲，襲極力懇之。

於是程昱令杜襲為左軍，範方為右軍，設伏於鄄城。臨行，戒之曰：“必待機而行事，切不可貪功冒進。雖曰臨陣事宜，不宜遙控，然二公才能幾許，昱概不知，恕不敢全。請以偵騎一裏三傳，昱亦親往。”範方怒曰：“方起於兵卒只見，拔於校尉之界，敢問仲德所居？”杜襲曰：“範別駕息怒！素聞程仲德足智多謀，暫且聽之。”昱又使傳飛報袁遺、喬瑁，使其堅壁清野。杜襲曰：“何不使喬、袁引軍來援？”昱曰：“袁遺兵少，尚不能自保，且其族兄紹素善於操。而喬瑁狹隘，豈能利人？吾等求援，反萌其依曹害吾之心。但需先勝一陣，然後求援。”

細作報與郭嘉，聞程昱為劉岱主將，乃語夏侯惇曰：“程昱有鬼謀，不可不防。然劉岱貌高實戾，計時時掣肘，其才不能盡展。”惇然之。軍至鄄外，嘉曰：“此險地也，不可久留。”夏侯惇素惜兵士，對曰：“兵卒勞苦，且暮色將近，暫多添斥候，計無妨也。”鄄城豪族邢凱素有降曹之心，使家仆出城傳報，約以夜半起火開城，為程昱所截，謂左右曰：“此天賜良謀，渾合無隙。”另擇士卒，扮作家仆裝束，往傳同令。夏侯惇聞報，初不甚信，然其起承無誤，遂信之。是夜，程昱即令左右堆積草木，火於城內。夏侯惇正與於城外見之，翻身上馬，號令左右急襲。郭嘉戒之曰：“今事蹊詐，雖有接應，亦慎為之。”惇曰：“謹諾！”遂三分其兵，分路進擊。

惇方殺入城中，忽然城門閉鎖。城樓上程昱青旗搖動，杜襲、範方各引兵馬見於城樓之上，登時火箭如雨，檑木滾石，飛流若山崩。夏侯惇左右止有千餘人，兼無弓矢，餘眾多被阻於門外，頃刻之間，死傷甚重。惇大怒，揮槍撥開群鏃，正欲下馬殺上城墻，程昱一聲令下，階上火油齊發，惇前見阻於焰，後有矢雨交加，進退維谷。左右屋舍，一齊著火，劈爆有聲，光若白晝。劉岱之軍軍威素劣，每戰於黃巾，皆無大勝，今程昱立於城上，內穿皮鎧，外罩錦袍，指揮若定，威風凜凜，一何自在！而曹軍初逢敗，不免驚惶失措，雖皆親衛之銳士，橫屍街衢。有詩證曰：

銀蛇赤練繞寒光，暮輝夜芒映行常。

錚角風起伏神策，朽木春澤綻英芳。

荒膽豈能敵滄智，錦袍何曾欠神綱。

運籌帷幄效文種，扶搖封疆看子房。

城外軍士心道不好，大半為城上射殺，或有逃出者，飛報郭嘉。嘉詫曰：“嗟乎！程昱真潛龍也！”自披戎裝，點起兵馬，令強攻之。倉促無雲梯望樓，嘉令人以巨弩攢射，箭沒城墻石縫中，軍士奮勇而登，以繩維相繼。惇素愛士卒，今困於城內，生死不明，一軍皆躁，勇不可當。程昱奇謀雖就，然將士具不用命，眼見曹軍攀上城來，只得令左右鳴金棄城而出。範方曳其馬曰：“今勢正盛，奈何棄城而走？”昱曰：“敵軍勢大，暫避鋒芒！”方未聽之，駁曰：“若然，主公必懲之。”昱只領了杜襲，奔出城外一舍有餘下寨。範方不自量力，欲趁曹軍尚未進城，下城截殺夏侯惇。惇雖力疲，餘威猶存，交手一合，將範方從馬上挑死。

郭嘉既克其城，促往見惇。惇須發皆焦，身中數十箭，幸甲厚不得穿，然猶以軍禮見嘉，笑曰：“先小覷此等雜軍，至有此失。尚請奉孝見教！”嘉曰：“千軍易得，一將難求。元讓倘不謹慎行事，恐再有差池，奉孝將有何面目對主公？”惇謹諾。

劉岱見了程昱，問以戰況。昱據實應之，岱大怒曰：“既困之而不能取其上將首級，既勝之而折我別駕之命，汝安敢報功？”即令關入天牢。杜襲請曰：“範方不聽敕令，故而殞命，非仲德之罪也。如此對待，恐寒將士之心！”岱不聽。是時喬瑁、袁遺、王匡風聞劉勝曹敗，各懷私心，引部屬來援。三軍會於鉅野，欲滅曹軍於一役。

夏侯惇與郭嘉聞程昱下獄，初聞甚喜，繼而惜曰：“程仲德才若潛龍，而不能見信用，有功遭貶，飛來橫禍，世事如何！”皆欲攬之。操在陳留聞之，傳騎意嘉，期必納昱。陳群請曰：“臣與程昱有舊，可試往說之。”而惇引軍上陣，甫一交鋒，劉岱等俱潰不成軍，死傷過半。

群領一從者，以厚賄司獄，往見昱於幽囚。群謂昱曰：“鄄城一策，真乃神威，長文甘拜下風。”昱曰：“敗軍之將，不足言勇。且人各有才，長文理政如神，何須過謙？”群對曰：“惟賢知賢，惟聖知聖。今曹公知程君之能，欲效昔淮陰李左車故事，故而特來。”昱太息曰：“恨劉岱拘昱父母，不得明珠暗投。且又聞一臣不事二主，恐即投曹公，亦不齒也。”群曰：“程君父母，見救於亂軍之中。且無慮也！昔吳起、孫臏，皆非一終，誠使能成王業，佐天命，覆反若何？”昱遂起，使從者穿其囚衣代之，與群俱歸。

卻說劉岱、喬瑁等，連敗數陣，旦暮震恐，相會議曰：“今曹賊勢煞，不可力敵。聞江淮後將軍袁術兵精將銳，不若求之。”袁遺曰：“族兄性好雄奇，聞其頗欲稱帝代漢，可以此誘之。”於是使汝南應玚持信見之。語曰：“曹賊贅閹遺醜，本無懿德，今逞尺寸之武，摧壓諸人。愚佻短略，輕進易退，今困於袞州之地，若袋中之鼠，號啼待亡耳。素聞袁公四世三公，高風遺厚，而漢室傾頹，昏君屍位，天祚亡竭。誠使明公封禪踐祚，則元偉、公山必推以全力。且順天知命，勢之必然。天被澹霧久矣，今袁公為天下首倡，義纛高懸，吊民伐罪，則必無往不利，若商湯滅桀，武王伐紂，功在千秋。”術見信大喜，遂暫以陳王自居，聯合張超、孔融、陶謙、喬瑁、袁遺、劉岱六路諸侯，以袁術為首座，共往伐曹。又封孫堅為富春侯假節，為諸軍先鋒，進逼芒碭山。操聞訊，集郭嘉、程昱、曹仁等議曰：“敵軍甚眾，計將安出？”暫令夏侯惇回軍祁鄉，以期堅守。

孫堅請曰：“賊甚驍勇狂傲，堅請為前部，以挫其銳。”術大喜，撥以大斧兵三千。大斧兵為淮之銳士，皆有破軍擒將之能，無往不利。細作報與曹操。操語程昱曰：“孫堅有勇無謀，不足為懼。但以堅壁清野之策折其銳氣。”夏侯淵曰：“雖悍勇之士，妙才亦不畏之，何不滅之？”昱曰：“用兵之道，謀之勝勇，智之勝直，曲之勝方。譬如猛虎搏獸，勝亦易耳，然其力竭，使餘趁虛，則徒耗其力。故戰者非求勝，而求不敗，貴於守之。”淵從其諫，遂立數砦，與大軍掎角之勢而守。

孫堅甫至，令部將程普代其立營，謂之曰：“敵必以吾等遠來疲敝，故而輕之。若能以暗伏之策破之，必可銷其地利之便。”於是親領隨從疲敝之兵，叫囂罵陣。夏侯淵隱見林中有旗角之色，傳騎報操曰：“敵以老殘搦戰，其後必有伏也。”遂令部眾堅守不出，並抑其屬。堅見其力弱，愈輕之，率眾圍其砦。及暮，堅未能遂咫尺之功，心中惱怒。忽聞後方旗角大亂，伏兵發於韓當、祖茂背後，夏侯惇、曹洪二人各領一軍，襲破其軍。程普見狀，倉皇鳴金，忽見營寨兩側，一齊火起，曹仁、李典二將領弓騎數千，一起放火。程普綽鐵脊蛇矛，引其親衛之騎，號為白羽，環攻李典。典持槍來戰，二人交馬五十餘合，典兵少力不能支。曹仁縱馬揮刀殺將上來，一聲怒喝，風雲變色。只見刀光閃閃，程普氣勢頓弱，眼見火勢如濤似瀾，只得棄了營寨，與孫堅等合兵一處，退回袁術本陣。堅回報袁術，一眾皆驚。然堅雖敗不亂，猶能籠陣而還，術遂未責斥之。術乃易紀靈為先鋒，孫堅為副。程普等俱忿忿，面有不平之色。然堅曰：“主公不責以堅用兵不利，謹諾誠服。”欲知袁術軍後事如何，且看下回分解。

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