蕭天淇第一次註意到淩汐落的時候，是在一個夏日的傍晚。那個時候，距離淩汐落初入文王府為廚已是兩載有餘。

淩汐落在潁都也著實算得上是一個奇女子，大戶人家的女孩都在繡花，窮人家的孩子都在紡紗，她卻不知從何時起就對膳房產生了極大的興趣，興致勃勃地鉆進膳房，恨不得與柴米油鹽醬醋茶相與一生。

那是一個極為炎熱的夏日，明明正是映日荷花別樣紅的季節，文王府池塘裏的蓮花卻一朵朵的都呈現出了頹敗之勢，往日裏聒噪的青蛙都沒了力氣呱叫，除了樹上的蟬在歇斯底裏地呼喊之外，一切似乎都是沈寂的，死一般的沈寂，沒有一絲活力的沈寂。

蕭天淇奉旨在外完成了一項監工，一回到文王府便中了暑。病疾來勢洶洶，他雖然向來身強體健，到底不敵這滿懷惡意的暑氣，一時頭暈目眩、上吐下瀉，整個人比那以體弱聞名的帝君都要虛弱了許多。前往文王府的太醫們差點將文王府的門檻給踩破，來來回回折騰了大半個月，總算是把他從鬼門關裏拉回來了。

只是命雖然保住了，垮下去的身體卻一直沒能養起來。那個夏日是前所未有的熱，蕭天淇被病魔折騰了大半個月，原本便不算佳的胃口更是差得一塌糊塗。因為這一病傷了許多元氣，太醫明說要進補，卻又千叮嚀萬囑咐地不許大補。這些事情根本不用他這個王爺操心，但是他不操心，膳房裏每日送來的不是苦瓜瘦肉粥便是綠豆薏仁湯，一個比藥還苦，一個比水還淡，他每次看到這樣的食物就沒來由地想要大發雷霆。

他質問管家，管家卻皺著一張比苦瓜還苦的臉，無辜地跪在地上，苦口婆心地勸道：“王爺，不是奴才不盡心，實在是太醫說了，不能純補啊！”

“只是不讓純補而已，你們給本王吃的都是什麽東西？”蕭天淇兩眼一翻，差點被這一幫蠢奴才給氣得背過氣去，他順了口氣，拂了拂手道，“下去吧！本王再也不想看到苦瓜瘦肉粥和綠豆薏仁湯了，讓膳房照著日常的飲食準備，要不然，本王便是被太醫妙手醫好了，也要被你們給折磨死。”

管家唯唯諾諾，幾乎是連滾帶爬地退了出去。

當天晚上，膳房端上來的菜品便變了。蕭天淇病了許久，只是些微養回了些精神而已，四肢還是軟趴趴的，絲毫不想挪動。當初氣急敗壞地要求膳房換菜，也只是一時沖動而已，他胃裏空得厲害，卻分明一點胃口都沒有，若不是想著民以食為天，只有吃了東西才能養回力氣，他真的是什麽都不想吃。不，他是連看都不想看！

但是沒想到，當他拖著身子坐到了桌前，眼前的景象卻讓他眼前一亮。侍女小心翼翼地扶他坐下，便有人捧了茶來伺候他漱口，他一邊噙了口茶，一邊仔仔細細地瞧著桌上的那數個西瓜狀的碗碟，待把茶水吐了，這才擦了擦手問一旁站著的管家，“怎麽回事？難道王府的碗碟都沒了不成，竟然開始用西瓜皮來盛菜了？”

管家尷尬一笑，解釋道，“回王爺，廚娘說，西瓜皮去火解暑，對您身體恢覆有幫助，這才鬥膽全部用了西瓜皮來……”

“這一道菜……”蕭天淇沒有動筷，皺眉指著其中一道菜道，“刀法倒是不錯，但是，如果本王沒有看錯的話，其實就是西瓜吧？”

“回王爺，廚娘說，這道菜叫‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅’。”

管家一邊理直氣壯地回著，一邊戰戰兢兢地看著蕭天淇的臉色。他的心裏簡直有數百只螞蟻在搬家，又疼又癢又覺得酥麻，這菜做得大膽，名字取得更大膽，王爺說要照往常的食譜做，就照往常的食譜做好了，幹嘛還要整這麽多名堂來？這王爺自從病了以來就特別難伺候，若是又發了脾氣，無論如何，後面的菜他可不管了。回去就把這小廚娘給攆出去，出的都是什麽餿主意……

蕭天淇凝神看了半晌，圓圓的一片西瓜皮裏一支紅蓮亭亭玉立，西瓜瓤的質地本就綿軟，在這裏卻不知是使了什麽手法，竟將那蓮花雕得栩栩如生，比王府池塘中的蓮花都要生動許多。綠皮作碧葉，赤瓤為紅蓮，可不就是“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”麽！

他不自覺地在自己的唇邊勾起了一抹淺笑，“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。倒真算是名副其實，就是名字也忒長了些。”

說完，又指了指旁邊的另一道菜，啟唇問道：“這又是什麽？”

管家看他面色梢霽，心裏的巨石頓時便有了著落，興致勃勃地向他介紹：“這一道，叫作‘白毛浮綠水，紅掌撥清波’。”

“不就是鴨子湯？”蕭天淇朗笑一聲，執起筷子來夾了一塊鴨肉，細細地嚼了，只覺得入口香醇，卻肥而不膩，鹹淡適宜，口感甚好，“不過這個名字取得倒還真不錯，可見是用心了。”

又指了另一個湯笑道：“聞起來有些山楂味，不過，想必定然不是叫山楂湯。”

“王爺明鑒！”管家笑著拱了拱手，解釋道，“這是‘千裏鶯啼綠映紅’。”

“哦？”蕭天淇挑眉，“‘綠映紅’本王倒是看到了，只是這‘千裏鶯啼’卻是何解？”

管家心裏暗自一喜，還好他機智，當時在膳房聽她們報菜名的時候留了個心，問了這個問題。那個小廚娘怎麽說來著？“鶯在千裏之外，自然不能出現在這飯席上。”

蕭天淇開懷一笑，拿著湯匙舀了一勺，仔細地品了，只覺得明明是再尋常不過的湯，噙在口裏卻仿佛多了許多味道。“千裏鶯啼綠映紅”，原來在這道菜的千裏之外，還有只黃鶯在脆聲歌唱，想來，也著實是道好湯。

蕭天淇一邊想著，不由得便多喝了兩口。管家看他終於有了胃口，心裏歡喜得很，忙不疊地將餘下的幾道菜一一地介紹了。這道山藥羹叫“蒹葭蒼蒼，白露為霜”，那道綠豆湯叫“城中煙樹綠波漫”，那道……

這一餐蕭天淇吃得心滿意足，分明都是些普普通通的菜品，但是知道了這些詩情畫意的名字之後，仿佛便不是俗品了，味道還是原來的味道，心情卻是不同了。他不知不覺便吃了許多，因想著自己腹中多日無物，怕一時貪口吃壞了身子，這才停了筷子。

看著這一桌子的瓜皮菜，他滿意地點了點頭，突然問管家道：“這是哪個廚子做的？咱們文王府何時請了個這樣的雅廚，本王竟然不知道？”

“回王爺的話，這是一個小幫廚做的，因年歲尚小，不如張媽媽她們有經驗，故而一直沒有安排她掌勺。今日李媽媽休息，張媽媽家中有急事，臨時告了假，膳房裏沒有主廚，這才讓她掌了勺。”

“哦？”蕭天淇愈發來了興致，又回頭看了看這滿桌的西瓜皮，噙笑道，“一個小幫廚能做成這樣，還真是難得。她現在可還在？不如傳上來讓本王瞧瞧。”

管家急忙應了，派人到膳房去叫了這小幫廚來。

這個小幫廚自然便是淩汐落。彼時的她不過十四五歲的年紀，紮著個雙丫髻，劉海垂到眉間，只顯得一雙眼睛又大又水靈，炯炯有神。她小心翼翼地跟在領路的侍女身後，進門之後走了不過兩步便停了步子，遙遙地站著朝蕭天淇行了個禮，恭恭敬敬道：“婢子淩汐落見過王爺。”

“淩汐落？”蕭天淇饒有興趣地看著她，聽這聲音，分明還是個女娃娃，遠遠地看著，似乎身量都還沒長足，怎麽卻練得了這麽一手好廚藝？蕭天淇對她愈發好奇，也愈發讚賞，笑道：“不必多禮了。今日你這一桌菜做得極好，甚合本王的胃口。本王大病初愈，口味刁鉆，以後便由你來安排本王的飲食吧！”

淩汐落不卑不亢地應了，在門邊亭亭立著，微微垂首低眉。蕭天淇看了她半晌，突然笑道：“今日這菜色香味俱佳，但最讓本王欣賞的，卻是這些個菜名。看你的樣子，也不過十三四歲，能識得這麽多詩詞，可見也是大戶人家的女兒，卻是為何，淪落到我府裏當起了廚子？”

淩汐落慌忙跪下，沈聲解釋道：“王爺恕罪。實不相瞞，婢子家裏以前也算是個大戶人家，可惜三年前遭遇了一場大火，火勢極大，燒了三天三夜，把府裏的一切都燒成了灰燼。婢子當時正隨著奶娘一起到山裏拜佛，這才躲過了災禍，可是府裏上上下下，除了婢子和奶娘，其他的人死的死，失蹤的失蹤……兩年前，奶娘生了場大病……也沒了，只剩婢子一個人漂泊在人間。奴婢在街頭流落了多日，正巧走到文王府附近，聽人說文王府招廚子，便想進來試試。承蒙王府寬容，收留了婢子。”

蕭天淇凝眸看著她，目光深沈如海，聽她說罷，沈默了許久，這才道：“聽你的意思，你這一手廚藝都是進了王府才學的？”

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