南屏秀峰石玲瓏，宛若仙屏橫蒼穹。

南屏山，雷峰塔一側，梵宇層疊，肅穆莊嚴，香煙氤氳，乃是凈慈寺。觀音殿內，可見一容貌秀麗，體態豐美的女子，輕蹙著柳葉眉，少頃，只見她輕撫素袖，拭去淚痕，心中默許道：“菩薩保佑！保佑征炆一切安好！一切苦難，都讓雪兒代為嘗受吧……”拜畢，便往殿門走去。

她就是秦家二小姐，秦若雪。只聞素絹丫頭念道：“姑娘！自從知道了他在外養病後，你便天天來此念佛求安。”她急匆匆地橫在若雪面前，拉長了聲：“姑娘！你也要保重身子啊！”若雪愁眉緊鎖，目眺東南，喃喃自語道：“征炆……征炆，我等你回來……”

秦家與慕家是摯交，當年慕玠（慕征炆之父）尚未考取功名，家道式微中落之際，對外往來之周轉（銀兩），全靠秦蓉（若雪之父）相助，這才將慕家撐下來。慕玠考取功名後，借著官門職務之便，行商愈發得力，慕家也重覆了昔日之榮光。秦家通過慕家之關系，亦在省裏謀了個通判之職。秦、慕兩家相約，從此結為親家。

簪纓之家（舊指顯貴人家。出自?清·文康《兒女英雄傳》。）走出來的秦若雪，受教於傳統道德禮法，骨子裏透著一股賢良淑德、溫柔乖順之質。若雪年幼之時，秦蓉便請了當地最有名的先生，在家授業。可傳統儒學之教化，不免桎梏所思，秦若雪亦是個俯首聽命，盲從順服的大家女子。慕征炆與秦若雪皆是餘姚大戶豪紳人家的出生，可性情卻相離甚遠。若雪與慕征炆雖是青梅竹馬，可征炆對她的感情卻止於兄妹。

剛踏入杭州城，征炆便快馬加鞭至“何添風墅”，將林蓉之事告於雍伯，隨後才回慕府。

慕府大門前，兩位十七八歲丫鬟早已等候多時：“少公子，您總算回來了，老爺夫人已等候多時。”征炆只覺詫異：“今日回府，並未對他人提起，兩個丫頭是如何知曉？”繞過前堂，信步向前，可見一垂花門，進門後，兩邊的抄手游廊擺滿了一盆盆雕謝的菊花，中間是穿堂，擺著一彩繪瓷板插屏，青白玉為架，轉過插屏，再繞過幾間小廳，廳後便是雕梁畫棟的正房大院。

遠處，只見慕涵韞匆匆跑來：“哥！你回來啦!”（慕涵韞乃是慕征炆之妹）征炆欣喜道：“韞兒！”涵韞回道：“哥！每年中秋前，我都會和阿姑一起來杭州啊，你去哪兒啦，去哪兒啦……”她一陣好鬧，征炆對她一笑：“沒想到，我離開那麽久了！”涵韞笑道：“好啦！爹爹等你好久了，快去吧。”

正房大院內，慕玠正在與幾位“下人”談事：“征炆，你來的正好。”幾人相互見禮後，相聊得知，慕家今年從景德鎮買入的一批瓷器出了事，在外管事的鮑老伯道：“茲事體大，我們兩老必須親自來杭州一趟……”慕玠問道：“兩位，究竟遇到了什麽難處？”鮑老伯嘆氣道：“往年商船從裏卡過境，只要報上東家大人的名字，便一路暢通無礙，可今兒偏偏遇到個找茬的，說是無論花多少銀子，都不予放行！”慕玠拍案道：“織造局的采購公文，有沒有給他們看過？”鮑老伯回道：“自然是給他們看了，可管事的那個頭，偏說這是個假的，連公文都給他們扣下了！”譚老伯道：“兩船瓷器被扣，無非是折了些錢，要是這公文（實為假公文），這公文萬一被江西哪個不曉事的官員捅到上頭，這可如何是好？”慕玠不禁氣道：“都是些什麽鳥官！”

慕征炆道：“爹爹別生氣，不到一千兩銀子的事，犯不著和江西傷了和氣。給足了銀兩，不出三日，這兩艘船便會被放行，只是……要煩請兩位老伯連夜趕回江西。”鮑老伯問道：“少公子不妨將話講透。”征炆回道：“鮑伯伯，譚伯伯，犯不著與扣船的官差置氣，你們直接去巡撫衙門給巡撫大人送上幾盒龍井與銀兩便好。”慕玠接道：“等等。”他揮筆疾書：“將這封信也捎上。記住，要親自交巡撫手中！”說完，兩位管事老伯便先行離開。

征炆對慕玠道：“爹！以後這種事情，還是少做為好，這次是江西巡撫（貪官），若是遇到個清官，此事就沒那麽簡單了！”慕玠氣道：“此事暫且不談，我自有分寸，我且問你，這些時日你去哪裏廝混了？”征炆騙道：“我在外地游歷，玩得過於盡興才……爹！怎麽……”

此時，門外傳來一婦人之聲：“好啦！好啦！回來就好了，出門那麽久，來，讓姨娘來看看，哎呦！都瘦了……”一華貴雍容，頭戴赤金玉珠的婦人走到征炆面前。

慕玠對那女子：“四月，你來的正好！替我管管這個孽障。”慕玠氣已上頭：“游歷？”陳四月勸道：“老爺！征炆大了，我怎麽管得了。何況年輕人出去游歷游歷是好事，常言道‘讀萬卷書不如行萬裏路’，犯不著生氣！”慕玠的目光冷冷射向征炆：“游歷？我且問你，和誰一起游歷？”征炆沈默不語，慕玠氣道：“中秋未歸，重陽節祭祖還是未歸。為了一個風塵女子，你甚至連命都不要了……門楣盡辱啊！”慕征炆解釋道：“爹，爹，不是這樣的……”慕玠氣不過，欲上前抽打征炆，陳四月急忙上前勸攔，她向征炆微微一使臉色：“還不向你爹認錯。”征炆跪地：“爹！我錯了……”慕玠氣道：“征炆啊！你太令我失望了。你給我跪著，沒有我的允許，不許起來！”說罷，大步朝門外走去，陳四月起身追去：“唉！這是怎麽了，這……唉……老爺……老爺……”

征炆已經整整跪了四個時辰，陳四月來到慕玠的房中，心疼道：“老爺！你這又是何苦呢？明知這孩子身體羸弱，你還忍著痛讓他跪了那麽久。都這會兒了，也罰夠了。”慕玠放下毫筆，皺著眉輕嘆道：“有時候，我在想，也該讓他早點成個家了，讓若雪來管管他。”陳四月回道：“征炆這個年紀，放在其他官宦之家，孩子都好幾個了。”四月給慕玠披上外衣：“他是你兒子，日後終究是要出入官場，當初攜他來杭州，讓他結交杭州各路名仕，也是希望他能夠早日精通仕途經濟之路。”慕玠打斷道，愁聲一語：“可這孩子的心性太像他娘了！”

陳四月又道：“畢竟還是年輕人嘛，需要多加歷練！何況他還沒考取任何功名。”慕玠直搖頭道：“他十三歲就中了秀才，天資聰慧。到了杭州反倒不學無術。”他嘆了口氣：“若能勤苦克己，早已中了舉人。”陳四月道：“我們家會讀書的就征炆了！哪像征焱呀，整日不學無術。”慕玠回道：“誒！這兩個孩子秉性不同，依我看吶，這將來能成大事的，還是征焱，這慕家早晚還是要交給征焱的（征炆雖是長子，可畢竟不是他與四月的兒子）。”陳四月不禁一笑：“征焱能有征炆一半聰慧我就滿足了！”她溫聲道：“老爺，去看看征炆吧。”慕玠只是一句：“讓他再好好反省反省！”陳四月一臉無奈。

秦府，涵韞緊拉若雪之手：“好姐姐，你倒是幫幫忙啊！好姐姐……好嫂子……”若雪不禁紅起了臉：“不許胡叫！韞兒。”她思了思：“以世伯的脾氣，此刻此刻，誰勸都沒用。”她轉而關心一問：“征炆，他，他瘦了嗎？”涵韞回道：“要是再跪下去，就真瘦了。”秦若雪皺眉道：“世伯好面，征炆和一個風塵女子混跡良久，世伯定是覺得慕家的臉面被他丟盡。若是這會兒前去說情，征炆反倒白白受了罪。”涵韞嘆了口氣：“我還以為雪姐姐有什麽法子呢，沒想到……”秦若雪急忙道：“你別急！世伯一向刀子嘴豆腐心，過了今晚征炆就沒事了。”秦若雪暗思：“征炆，這個林蓉，她究竟哪裏好了？”

涵韞見若雪出神，不禁問道：“雪姐姐，想什麽呢，那麽入神？”若雪問道：“韞兒，你知道那個叫林蓉的姑娘嗎？”涵韞回道：“知道啊！林蓉姐姐是個好人，不僅人長得漂亮，琴彈得更好。每次和她在一起我都很開心……”若雪緩緩道：“原來，你也很喜歡她啊……”涵韞又道：“她還教我彈琴，可是我很笨，就是彈不好。”秦若雪不覺望向自己那雙纖纖玉手：“那，我和那位林蓉比，誰更漂亮呢？”韞兒回道：“當然是雪姐姐啦！姐姐為何要問這些？”她盯著若雪：“哦……韞兒懂了，雪姐姐，你就放心吧。”秦若雪顯得不知所措，四處閃躲眼神：“我……我，我有什麽好不放心的？”韞兒笑道：“林蓉姐姐是不會喜歡我哥的，她親口與我說的……”秦若雪莞爾一笑，心思著：“唉！韞兒到底還是個小丫頭，豈懂這兒女私情。”

夜近三更，慕玠緩步向正房走去，房內燭火通明，征炆跪在原地。

“來，起來吧！”慕玠輕輕扶起征炆：“從小就像你娘，倔！”征炆忍痛道：“爹……”慕玠道：“什麽都別說了。爹知道，你素來處事隨性不羈，可你要明白，你是慕家大少爺，你是我慕玠的兒子！”征炆微微沈聲，致歉道：“爹，孩兒知錯了。”慕玠盯著征炆雙眼：“你是真知錯？，還僅僅是認了個錯？錯在哪裏嗎？”征炆沈默了，慕玠嘆了口氣，不禁搖了搖頭：“大丈夫，就要有男子漢的氣概，殺伐決斷！爹從小將你接來杭州，不單希望你能從那些大家名仕身上學點理學深奧，多增點學識……更希望你早日適應這商界官場，日後能有所作為！”

他坐在一旁的搖椅上：“你呀！生性優柔寡斷，不善權謀，就是太寬厚了！從小讀四書五經，就學會了一個‘忠恕’。你可知，這商場如戰場，行事做人不果斷狠辣，便難以成事。”征炆怔怔立在一旁，慕玠又道：“不過，這也是你的好處，凡事將心比己，推己及人。”征炆擡頭，不禁皺眉，一臉慚愧：“爹！”慕玠道：“以後遇事要三思，爹老了，往後慕家啊，還要靠你撐著……”征炆回道：“爹！”慕玠嘆了一聲氣：“我也不指望你能完全明白。”他責令道：“從今往後，不許再找那個戲子……”他朝門外喊道：“月卿啊！給少爺熱幾個菜來……”說完便轉身離去，征炆望著慕玠遠去的背影，沈默了。

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