不知不覺，寒風颯颯，棉衣加身。

杭城市集之上，依舊行人如織。

慕府深院：

夜已深去，征炆房內燈火通明，一盆銀炭正冒著青火。幾個月來，只見征炆蓄起了胡子，一旁的湯藥早已經涼去，他正在給林蓉書寫回信。

窗縫忽然微微洞開，透進一股涼意，他緩緩起身，披上一紫貂秀邊大衫，走到窗前，只見屋外飄起了柳絮白雪，縈縈回旋。不禁觸情道：“百花極妍盡芳塵，六處飛花細無聲。紅顏流光終難留，青山有情煞白頭。林蓉，一日不見，如三秋兮！屋外飛花入夢，寧海是否也是一片素裝？”

此時，一丫頭推門而入：“少公子！那麽晚了，您也該歇息了！”她望向案臺：“藥！少公子，你又忘記喝藥了，夫人要是知道，又要責罵雯兒了！”征炆只是問道：“雯兒！你說，寧海是不是也下雪了？”雯兒撓撓頭：“寧海？是何地方？少公子，雯兒不知道！我把藥給您熱熱去。”說罷，便走了出去。

寧海：

珍兒問道林蓉：“姑娘，都都看了一整天嘍，什麽書讓你如此著迷呀？”林蓉心神已駐，一語未回，珍兒雖乏，卻困意全無，欲往竈房弄些點心，正出房門，欣喜喊道：“姑娘！下雪了，下雪了……”林蓉這才回過神，走到庭院，皓月伴雪，紅梅綴珠，青竹瓊枝，她伸出雙手接著片片飄雪：“北風搖玉樹，縈空惹芳菲。但見癡梅女，顧盼念郎歸。”一旁，珍兒嬉雪無憂，林蓉卻傷感起來：“你自有個青梅竹馬，紅袖佳人……征炆，大寒已過，寧海飄雪，你要照顧好自己，切勿著涼！切勿懷念！”

三日後，何添風墅內，只聞征炆罵道：“唉！桓、靈兩帝無能，主荒政繆，坑害清流，活該離心而亡！”雍伯走來，捋了捋胡子：“人生不滿百，常懷千歲憂。”征炆回道：“征炆惋惜的不是漢室江山，而是那些仗義執言、指斥宦官的清流。”雍伯道：“宦官亂政，黨爭不斷，國家豈有寧日。哪像如今的大明朝，盡是家奴。（一君獨治）”雍伯轉而道：“哈哈哈……起初你給蓉兒的印象啊，就是個書生，一個不知天高地厚的書生。”征炆不禁一笑。

雍伯扶著搖椅，慢慢挨著椅子坐下，繼續道：“你混跡官場，郁郁不得志，朝廷和官府的水比海還深。不是你駕不了這艘船，過不了那個海，而是你心本純善，早已身心疲憊。”慕征炆不答，心思：“征炆如何能駕馭得了此船，過得了那海……”雍伯道：“每次她提到這些，總面帶憂思惆悵，讓人看著心疼。”征炆打趣道：“雍伯是在心疼義女？”雍伯一笑：“雍伯老了，能疼她一日是一日。”他又問道：“最近，蓉兒那邊可有書信嗎？”慕征炆回道：“書信不曾有斷，一切都安好，雍伯還請寬心。”雍伯思念道：“那便好！許久未見啦，雍伯甚是思念啊……”

秦府大院，只見兩人行色匆匆朝大堂而去。

“還請先生通報一聲！”一滿臉胡腮，濃眉兇相之人給府院書辦遞去一錠銀子：“實不相瞞，要事求見！”那書辦迅速收起銀子，笑著逢迎道：“喲！你看我這記性，大人正在書房歇息呢，我這就帶你們過去。”經書辦領路通報後，兩人方才見著秦拱。

書房的門一直開著，裏面生著一盆炭火，秦拱靠在一搖椅上，身披通紅的狐皮裘毯，手握一卷書。只見兩個人跪拜道：“拜見秦大人！”一高個愁眉哽咽道：“秦大人，還請大人替小的們做主！”秦拱目光微斜，問道：“怎麽了？”說完放下手中之書：“都是自己人，坐下說吧！”

原來這兩位“下人”乃是杭州城中兩個最大的“社倉”——福濟社倉與廣泰社倉的會首。

嘉靖年間，國家預備倉愈發荒廢，可朝廷需要存糧。從嘉靖八年起，社倉如雨後春筍一般，在全國推廣設辦。幾十家組成一會，大家按家庭條件分攤存糧，家境富庶的便多出些糧，家境苦澀的少出或者不出，這樣便可湊成一倉糧食。如此若是遇到饑荒，有錢人可以在社倉借糧，豐年再償還，窮苦人家則可無償借貸。這種民間自辦的救助組織，在嘉靖間替朝廷起了不少作用，民間互助，且省了大量的國家賑濟開支，一舉多得。可是，朝廷對這些組織卻沒有更多的介入於監管。如此一來，社倉背後的操縱著往往都是當地的宗族士紳，竟依托社倉聚眾逃稅漏稅，朝廷因此也是稅收銳減。

甄福(福濟社倉會首）一臉愁眉：“秦大人，這幾日，慕征炆來社倉查賬了，如此一板一眼地做事，會查出事情的！到時候，怕是……”陳申（廣泰社倉的會首）也發起了牢騷：“是呀！您未來的朗婿未免也太過盡責了。慕家是厲害，管著鹽務，是大財主。可這慕征炆沒有一官半職就來社倉查賬，於情不合，於理不符。”甄福朝陳申抱怨道：“怎麽和大人講話的！我們是來求大人的，你你你……”陳申急道：“五千兩銀子啊，你倒是一點也不著急，一點而也不心疼，當初要不是你礙著面兒把賬本給了他，還會有這事兒。”甄福急道：“是我礙面兒？你怎麽不說說你！”兩人不禁爭吵起來。

秦拱喝了口茶，緩緩道：“議事歸議事，不要置氣。征炆查賬之事，是我安排的！”甄福與陳申面面相覷。秦拱又道：“讓征炆去辦此事，論情理，自然不妥，但他並無過錯，錯就錯在你們太貪，才弄得滿身狼狽！幸是征炆來查，不然就真無回旋餘地。”兩個會長茫然不解道：“秦大人，此話怎講？”秦拱從袖中緩緩掏出一封公文：“查你們的賬，是府臺大人親筆交代的。上頭早已已暗中查訪，知悉詳情。明面派人查賬，只不過是走了場，對百姓有個交代。若是換作其他人查訪，就那些人的德興，灌他幾杯後，這事情非搞砸不可！到時候我這個通判也該嘗一嘗牢飯了！”秦拱一臉肅然：“省裏缺錢，朝廷更缺錢，但大家都明白，殺雞取卵是萬萬不行，殺雞儆猴卻是勢在必行。”兩會長臉色灰敗，驚懼茫然。

秦拱繼續道：“此次稽查，但凡欺瞞謊報者，所涉刁民，家產充公，流三千裏……罪重……當地官員一並連罪……省裏的意思很明白，這些錢原本該歸繳朝廷。”聽完秦拱一番話，兩會長不禁後怕，嚇出一身冷汗，急忙跪在秦拱面前：“牢飯！那……秦大人，你可要救救我們……”秦拱只是淡淡地一句：“別急！別急！都起來吧！別動不動就下跪，我是見死不救的人嗎？”兩人擡起頭，更加惶然：“大人，多謝大人……多謝大人……”秦拱回道：“好了，都坐下吧！這次突查，對朝廷對百姓都是個交代。我讓征炆來辦此事，深知他必會秉公處理，如此才不會旁生枝節。府衙那邊我已打理好，你們可放一百個心。”兩人聽完，不禁流涕感恩，秦拱無奈道：“但凡做事，切記有個度。平日在自己的地盤中，再怎麽做事都沒人管你們。社倉雖是私辦，卻關乎民生，明裏平波無瀾，暗處卻有人時刻盯著，快過年了，破財消災吧！”說完，秦拱以公事相推，便不再招呼這兩個會長，只見兩人低頭躬身退了出去。

那晚，青林閣，笙歌夜舞，絲竹管吹，好不熱鬧。柳藏鋒問道兩會長：“你們知道，慕征炆最喜歡哪出戲？”甄福與陳申皆搖搖頭，柳藏鋒笑道：“是《洛陽令》。”甄福與陳申一臉茫然，柳藏鋒笑道：“也難怪兩位，整個杭州城就一個地方能聽到此戲。”陳申問道：“是在何處？”甄福道：“此曲孤僻，恐難登大雅之堂。”柳藏鋒點點頭，陳申又問：“不知這《洛陽令》所述何事啊？”

這時，只聞被摟在柳藏鋒懷裏的一女子道：“我知道！”柳藏鋒笑了笑：“你知道，你知道什麽呀？美人！”那女子道：“東漢年間，洛陽城內，皇親國戚豪門大族，交橫跋扈，橫行街市，連他們的奴仆都仗勢欺人，洛陽城換了好幾個縣令，都無法改善這種橫行不法的局面。直到執法嚴格，清廉剛正的董宣接任洛陽縣令。”她繼續道：“一日，董宣率領的衙役，圍住了湖陽公主劉黃的出行車隊，並將公主一家奴當場斬殺伏法。劉黃一氣之下，來到光武帝劉秀面前哭訴，罪告者董宣。得罪了湖陽公主的董宣，被劉秀捉拿至朝廷，他據理力爭，讓光武帝好生羞愧，但是為了安撫湖陽公主，劉秀還是命令他向公主扣頭謝罪，董宣不畏皇權，拒不賠禮認罪，誓死捍衛大漢法律尊嚴，光武帝乃一代明君，對劉秀對其頗為欣賞，最終封董宣為‘強項令’。故事就是這樣……”

陳申嘆了口氣：“柳兄，我當是什麽曲目！原來是這麽一出戲！果真是對他的口味！”柳藏鋒譏笑道：“這個慕征炆，常說清廉能吏才能給百姓帶來福祉。在他心裏，做個清官才是為民造福！”他懷裏的女子道：“百姓都有清官情結呀，有什麽不對嗎？清官代表著老百姓的民心與民意，社會清廉公正，法紀嚴明。”她見柳藏鋒不悅，便補了句：“自古呀，這人都是徇私為己，這些唬人的話，只有孩童聽得。”柳藏鋒拿出一錠白銀，輕輕放到她手裏，那女子搔首弄姿，肆意撒嬌著：“像柳大人這樣的，才能給百姓帶來福祉……”陳申回道：“唉！攤上慕征炆這個主，真是倒了八輩子黴運。”甄福一臉不解：“他是巡鹽禦史的兒子，怎麽，怎就如此不知……不知……”柳藏鋒接道：“不知好歹！”陳申道：“對對對！他這樣的人，若真戴上了這烏紗帽，怕是有性命之憂！”柳藏鋒不禁大笑起來：“所以，直到如今，他老子都不敢給他弄個一官半職！”

被青樓女子伺候得一杯又一杯，柳藏鋒不禁微醉，他拉高著聲調：“有一次，我問慕征炆，我說……我說……”他緩了緩：“倘若首輔老爺任命你為杭州知府，一年要你向朝廷收取一百萬兩銀子，你打算怎麽做啊？你們猜，他是如何回答我的。”陳申好奇道：“如何回答的？”柳藏鋒一把推開懷中的青樓女子：“他說，他說……他說除了要整治官吏貪腐，還要大力扶持民間經商發展，改善農政，興修農田水利，使百信充實，府藏衍溢……他所言之事，你們如何看啊？”甄福回道：“百信充實了，還要當官的做什麽！”柳藏鋒笑道：“在理！”隨即猛下一杯酒：“當真書呆！朽木不可雕也！但凡在官場混跡過的，要如何作答，無需他人點撥。”陳申回道：“那是！一百萬兩，光賣爵鬻官就不止這個價。”甄福接道：“光‘改善’一下鹽業，保底一千萬兩！”柳藏鋒回道：“在理！在理！”

那晚，溫柔鄉裏，柳藏鋒喝得爛醉，不時罵道征炆：“……我知你護她愛她，可是，我也愛她……（伏筆）”

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