夏宛兒在寧海本是孤家寡人，無親無故，削發之後，亦是無牽無掛，安之若素，林蓉則希望母親能夠離開這個傷懷之地，與她一並前往杭州安度餘生。

素清庵，羅漢殿，後院楓亭外，落葉飄飄。

“慕施主請坐！”夏宛兒對征炆微微一笑，征炆亦做禮道：“夏伯母，您也坐！夏伯母還是叫我征炆吧！林蓉多次向我說起過您……真是，百聞不如一見。”夏宛兒莞爾一笑，隨即起身叩謝道：“征炆啊，老尼在此謝過……多謝你，這些年來多謝你照顧林蓉，此番恩情，我們母女只怕……只怕這輩子都無法償還。”征炆急忙扶起她：“伯母！萬萬使不得！當真折煞我了！您快快請坐。”他又道：“伯母，出家人說‘因緣’，我和林蓉姑娘是一見如故，知己相伴，自當要盡己之力，幫助林蓉姑娘。”

（夏宛兒本是餘姚人士）夏宛兒已從林蓉口中得知征炆些許家事，不禁問道：“征炆是餘姚人士？”征炆回道：“祖上都是餘姚人士，只是父親在外為官，我從小便跟隨在側。”夏宛兒又問道:“你家，莫非是梁弄的蘭竹慕家？”慕征炆回道：“正是！夏伯母是如何得知？此事，我不曾與林蓉說起。”夏宛兒緩緩回道：“你是官宦之後，巡鹽禦史這個官可不是一般豪紳做得。”她又問：“聽林蓉說，你尚未入仕為官，以征炆的品學才華，此事？”只見征炆皺眉道：“家父為官，也希望我能步入官場，光耀門楣。早早就被家父逼著與杭州各位官員應酬交際，如今已厭煩了官場糟粕，不堪其雜！”夏宛兒接道：“難道征炆真的不想為官入仕？”慕征炆頓了一下回道：“‘修齊治平’，‘仁為己任’征炆何嘗不想為官為民，學以致用！可是，如今的官場，貪墨縱橫，為官不仁，征炆心中早已經斷了為官的念頭。”夏宛兒感慨：“阿彌陀佛！”

少頃，一陣長風襲來，夏宛兒繼續問道：“征炆啊，你也到了娶妻生子的年紀，不知令尊大人是否已為你覓得佳人？”慕征炆回道：“說來慚愧，征炆雖是家中長子，至今未曾迎娶。”他繼續道：“其實在我年幼之際，家父與故人便早已為我約定好一門親事，一來這位姑娘尚且年少。二來，是我天性自由不羈，對兒女私情卻不曾上過心，家父並未催促婚事。最重要的是，我並不愛那位姑娘……”

夏宛兒不禁一問：“你愛林蓉嗎？”征炆頓了頓，四處閃躲眼神，他有些不知所措，夏宛兒緩緩道：“征炆啊，世人都會有所隱藏，可你對蓉兒的情意，是隱藏不了的。”慕征炆吞吞吐吐道：“夏伯母，我……我……從見到林蓉的第一面起，我便對她起了愛慕之心。我……我愛她，因為……和她在一起，是最舒心、最自在的，能讓我忘卻一切煩惱。”夏宛兒只是盯著征炆，一言不發。

一番沈靜後，夏宛兒道：“征炆，年輕人追求的癡情愛欲終不出兩類：有人一見傾心，有人卻將朋友之誼轉變成了男女之意。”夏宛兒繼續道：“我多麽希望，你對蓉兒的情僅僅停留在朋友之誼，而非男女之意。”慕征炆不禁愁眉：“夏伯母，我……我不明白，您何出此言？”夏宛兒嘆了口氣：“征炆，你天性善良誠實，有所擔當，若是出身於尋常人家，該有多好。可惜……可惜你是官宦之後，這是誰都改變不了的。林蓉出身草芥，不敢高攀。”慕征炆急忙回道：“夏伯母，我與林蓉雖出身不同，可我並不在意這些。”夏宛兒沈聲道：“可是我在意！自古婚嫁結親講究一個門當戶對，父母之門，媒妁之言，豈是兒戲？這座世俗的大山，你越不過，沒有任何一個人能夠越過。你若是真心為了蓉兒，不如早點撒手，消了那個念頭。”征炆沈默了，四下沈靜，許久之後，夏宛兒起身欲走：“我不想女兒重蹈覆轍，後悔一生。征炆，你對我們母女的恩情，我們這輩子都不會忘記。但是這件事，希望你能三思。”慕征炆低聲回道：“夏伯母，我不想欺騙自己！更不願辜負林蓉！我會照顧她一生一世！我發誓！”夏宛兒暗自思道：“舉止儒雅，出入官門，可終究還是個書生！”

天色尚早，林蓉攜著珍兒，買了些食材回來，特意為夏宛兒做一桌素菜。林蓉想趁著吃飯之際，將心中之事說與。(希望母親能同自己一並生活。)

晚風拂柳，昏鴉點暮，不知不覺天色漸沈。“娘，這些都是素菜！”林蓉微笑道：“形若葷腥，內質樸實。”珍兒接道:“夫人，小姐的手藝真是一絕呢。”夏林蓉看著滿桌的菜肴，會心一笑。慕征炆看著滿桌的“葷菜”，疑惑道：“這分明就是葷菜嘛！”林蓉回道：“這叫以素托葷，不信你嘗嘗就知。”慕征炆夾起那“魚片”細細品嘗著，轉而驚訝：“好廚藝！誰教的？”林蓉回道：“纖雲姐姐呀，我只是學了些皮毛。”珍兒問道：“姑娘，這些菜都叫什麽啊？”林蓉指著桌上的素菜：“這個叫‘秋葉裹香鯉’、那個是‘翡翠點醋排’、再一旁的那叫‘紅燜神仙雞’、還有那個……”

夏宛兒道：“阿彌陀佛！這些雖是素菜，為娘卻不忍食之。”林蓉愁眉道：“娘親！”夏宛兒道：“阿彌陀佛！這些菜品雖‘色相味形’皆具，可菜名有違佛門慈悲，出家之人是萬般是不會品嘗的。”慕征炆點頭道：“伯母所言甚是！吃了無異於‘開殺戒’。”一旁的珍兒低聲沮喪道：“不是說，酒肉還穿腸過嘛！白費姑娘一番苦心了！”林蓉有些失落：“娘若是不喜歡，蓉兒重新做幾道素齋吧。”征炆攔道：“不急嘛！菜名是人定的，就像人名一樣，若是不喜歡，換了便是，我想想啊。”他思索了片刻：“這魚肉分明是豆腐與竹筍為主料，且把‘魚尾’‘魚鰭’一去，如此，不如喚做‘玉面琵琶猶訴聲’。”珍兒欣喜道：“慕公子果然有新意！一個菜名，一句詩詞！”林蓉則順勢接道：“征炆，不如你把這些菜都改名兒了。”征炆點點頭：“待我慢慢想來，這個……‘排骨’……如此排列倒像一幅畫，頗有意境，不如叫‘靈橋渡人水渡月’；你看那盤子‘神仙雞’，分明就像一個大元寶，不如取名叫‘散得金錠濟滄桑’；那個金絲粉條，‘萬縷千愁本無憂’……”被慕征炆這麽一改，菜品反倒多些禪意。夏宛兒微微笑道：“好啦，都坐下吧！粒粒皆辛苦，都多吃點。為娘只是嘴上說說，蓉兒做的菜，娘怎麽會嫌棄呢。”林蓉滿心歡喜：“恩！”

待到珍兒與征炆離開後，夏宛兒問道林蓉：“你同娘講實話，是不是喜歡上了這個慕征炆了？”林蓉害羞地點點頭，夏宛兒繼續道：“你當真，真心喜歡他？”林蓉靠近著，踟躕道：“娘，我不知道。慕公子……我……”夏宛兒嘆道：“你跟娘說說，他哪裏好了？”林蓉望著窗外的明月，輕聲道：“他，他就像這一輪明月，在黑暗裏給我指明著方向。每次，每次在我迷茫無助之時，他都會在我身旁，這種感覺很暖，很暖。”夏宛兒心思感慨著：“唉！”林蓉繼道：“起初的他，在我眼中是個紈絝子弟，出入青樓，只為風月。後來，我才發現，每次他來仙樂樓，只在我這小憩一番，從不喝一口花酒，就默默地聽我撫琴、撥樂，他當我為知己，開心之時，會將得意之事都與我說；失意之時，就會躺在榻上，把所有的無奈與委屈都也同我說。後來，他什麽都不說了，從他的眼神裏，我什麽都能知道……”夏宛兒握住林蓉的手，愁眉道：“蓉兒……你和他，終究不妥……”林蓉會心一笑道：“娘，我知道您想說什麽。仙樂樓的這幾年，我見得太多太多，又豈能不知。”她頓了頓：“纖雲姐姐、素娥姐姐、還有雯竹妹妹她們。不是公子們的始亂終棄，而是太多的侯門似海，阻礙真情。”夏宛兒皺眉道：“你知道便好，又何苦深陷其中？”林蓉回道：“娘，征炆和其他人不一樣！起初我認他為兄長、為知己、為摯友。他就像清風一般隨意自由，空靈！跟他在一起，我感覺最舒心、最自在。”她不禁一笑：“漸漸地，我的心便不知不覺地裝滿了他。在杭州的這些年裏，他不是出入商界，就是折返官門，我原以為他是個貪圖名利，愛慕榮華之人。可他不是！”夏宛兒稍顯激動：“即便如此，那又如何？”林蓉忙接道：“娘，我從未想過要嫁入慕家，只要能在他身邊，開著他開心快樂，蓉兒便已心滿意足。”夏宛兒長嘆一口氣，輕撫著林蓉：“你心已熾，無論我再如何相勸，都無濟於事！。”

那晚，林蓉剛剛睡著，夏宛兒便起身朝屋外走去，她望著窗外的明月，不禁傷懷：“陰晴圓缺，周而覆始，莫非一切都是天意？”淚水從她臉色流下，只聞她祈禱道：“……但願蓉兒能少受一些苦楚委屈，佛祖保佑，阿彌陀佛！”

身後，林蓉忽然摟住夏宛兒，輕聲道：“娘親，若是真有那一天，那也是蓉兒該受的。這輩子，我受再多的苦都沒事，只要娘能夠快樂，慕公子能快樂，一切便好。”夏宛兒轉過頭，將林蓉淩亂的頭發稍稍梳理了一下：“你和征炆之事，娘本不該多問，可是，誰叫你是我的女兒呢！都說身在空門，心如止水。唉！敢問世間又能有幾個人，能做到真正的心如止水？阿彌陀佛！”林蓉泛起淚光：“娘！跟林蓉離開寧海，一同回杭州，我們重新開始。”夏宛兒只是輕輕一搖頭：“蓉兒！娘哪兒都不去，對娘來說，無論在哪兒都一樣，遁入空門，青燈古佛，不問世事。你的路，要你一個人走下去。”她撫了撫林蓉長發：“凡事，緣淺緣深，遇見便好！”林蓉沈默了一會兒：“娘……”夏宛兒回道：“‘萬事銷身外，生涯在鏡中。’娘已經老了，你的人生才剛剛開始。”林蓉覆求再三，不禁無奈涕道：“娘……我要在寧海陪你……”夏宛兒撫著林蓉的長發：“丫頭呀，你還是沒有長大，再哭一會兒，哭完就好了。”

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