“少夫人你看！”天玥指著知府衙門前的鳴冤鼓，氣道：“少夫人，這鼓如何擊得？”纖雲擡頭，見府門前的鳴冤鼓足足有一丈之高，不禁微皺眉梢，隨後一臉堅毅道：“無論如何，這鼓敲定了！”

府衙門口，一衙役道：“兩位姑娘若要擊鼓訴冤，不如改日再來。”天玥急問：“為何？”那衙役回道：“如今，府尊大人正出巡各州縣，誰來給你們伸冤啊。”天玥道：“那……知府大人何時歸來？”衙役只是一笑，一臉不屑：“這個嘛，只有老天爺知道嘍。我說你們兩個閑人，還是早些回去吧，走吧，走吧！”天玥不甘道：“知府大人若是一月未歸，難道我們就要等上一月嗎？難道……”衙役打斷道：“都說了改日再來，改日再來，聽不懂嗎？”天玥氣道：“你！你！”纖雲拉了拉天玥，微微搖頭，示意天玥不要再搭話：“天玥，我們走吧。”她甚是失落，不時回頭一望，一行行淚水悄然流下。

沒走幾步，纖雲只覺眼前一黑，不禁暈倒在地。一旁，天玥心急如焚，不停喚道：“少夫人！少夫人！”她跪倒在地，哭道：“誰來救救我家少夫人！救救我家少夫人！”這時，一雙有力的雙手將她扶起，只見一白衣男子道：“姑娘切莫心急！”

待纖雲醒來，已是傍晚，她只覺渾身無力，喚道：“天玥……天玥……”天玥急忙握住纖雲的手：“少夫人！”她流著淚水：“少夫人，你終於醒了！”聽天玥一番回述，纖雲不禁道：“原來他叫李越。”天玥點點頭：“少夫人，今天多虧李公子……”纖雲又問：“他真是按察僉事（地方檢察院副科長）？”天玥回道：“恩，李公子和慕公子是摯友。”纖雲長嘆一聲，問道：“天玥，你是不是都和他說了？”天玥不禁垂下了頭，輕聲回道：“恩。”纖雲慚愧道:“沒想到，還是將慕公子牽扯了進來。”她望向窗外，傷神道：“老天爺，冒家真的能度過此劫嗎？”

西湖一畫舫內，征炆重重擱下酒杯，氣道：“這是鳴冤鼓？簡直丟盡了大明朝的臉！”李越道：“征炆，此鼓擺放已久。據我所知，將鼓架擡高是孟同知的主意，在他看來‘聞鼓伸冤者系無理取鬧’，伸冤的擊不到鼓，自然便會離去……”征炆氣憤道：“朝廷一再申令，禁止官吏阻礙百姓擊鼓，違者治罪。知法犯法，目無律法！”他甚是生氣，狠狠捶了捶門梁：“孟良溫如此目無法紀，（杭州知府）裘知府知道嗎？”李越喝了口酒，回道：“裘知府的為人，你還不知道嗎？”征炆不禁沈默了。

征炆又問：“（浙江按察使）陸先生最近又在忙什麽？”李越回顧道：“前兒陣子，天天往靈隱寺跑。”征炆眉梢微皺：“參禪悟道呢？”李越道：“可不，還時不時在你面前念道，什麽‘看山是山，看水是水；看山不是山，看水不是水；看山還是山，看水還是水……’整天神神道道。”這時，只見林蓉緩緩走來：“（宋代禪宗）行思禪師的乏力，一般人還悟不得呢。”李越對林蓉微微一笑：“這三句偈語，頗富禪機，晦澀難解，林蓉姑娘可解得？”林蓉回道：“短短三句話，三重人生境界。人生在世，當隨本心而動，寧靜致遠。”征炆緩緩道：“‘寧靜’，表面是很寧靜。可這‘致遠’，可差太遠了。”李越長嘆一聲：“曾幾何時，陸先生亦是個胸懷大志，心系百姓的好官。嘉靖初年，便已擔職浙江按察使。”他飲了一口酒，搖頭道：“以陸先生的心性抱負，他只想在按察司任職嗎？不，絕不是！可是……唉……（陸先生為人太過剛正，得罪了不少官場權貴，從此仕途不前。）”征炆回道：“對，他不曾私受賄賂，不做貪官；也不曾行賄權貴，無意升官。他是無私無畏，得過且過了，還一心求悟，天天往禪寺山門跑。”他甚是生氣：“可他是官，不是和尚，在其位就得謀其政。不受賄不行賄，能做到明哲保身就一定是個好官嗎？”他亦搖頭道：“未必。一個好官，‘清、慎、勤’缺一不可，而這個‘勤’字，乃是官德之基本。（明朝“治庸”多行“廷杖”，規定缺勤一天處笞二十小板，每再滿三天加一等。）”李越由衷一嘆：“征炆，沒人願意當個碌碌無為、屍位素餐的庸官，可今時不是往日，朝局如此，（監察機構的官員）人人自保不暇，能有幾個‘逆勢’而為。”

一片微寂之後，林蓉問道：“李公子，纖雲姐姐她究竟有何冤屈？”她緊蹙著眉，一臉揪心，李越緩緩回道：“林蓉，纖雲她……冒家出事了……”一波未平一波又起，冒庸生死未蔔，如今冒桀（冒庸之弟）與冒則江（冒庸唯一的叔伯）入獄已有十日，罪名是諸謀殺人。冒桀雖是個紈絝子弟，本心卻不壞，更無害人之心；冒則江年過半百，身有頑疾，是出了名的老實人，兩人入獄後，冒家再無男丁。

征炆問道：“何人被殺？”李越回道：“是天煞幫的岳霸天。”征炆回道：“岳霸天是個習武之人，冒桀與冒則江怎會是他的對手，此事蹊蹺！”林蓉喃喃道：“殺人？怎麽會這樣……”李越道：“很多事，天玥並未與我詳言。但是……”他望向林蓉：“林蓉姑娘，據我所知，這裘知府判案向來講究證據，只要接案，人證物證缺一不可。”林蓉揪著衣袂，垂眉傷懷：“這……雲姐姐一定很痛苦。”

別過林蓉，仙樂樓外，只聞征炆道：“李兄，月黑風高夜。”李越會意一笑：“正是殺人時。我們走！”征炆開心道：“我都想好了，明兒就去找溫師傅，讓他加加急，一定要做個像樣的鼓出來。”

第二日，林蓉來至冒府，見纖雲消瘦如竹，不禁心疼道：“纖雲姐姐！身子最重要啊，林蓉看著心疼……”纖雲不禁流下了淚水：“林蓉妹妹！”她擁著林蓉，傾訴著無盡委屈。

這日，纖雲將伸冤之事完整道來。原來，“事”發當日，岳霸天還曾來過冒府，他聲稱知道冒庸的下落。纖雲回憶道：“他說知道相公的下落時，娘和叔伯當場就哭了，我……我曾以為是老天爺眷顧我，在眷顧冒家……”她含著淚，哽咽道：“他要三千兩銀子，別說三千兩，就算是一萬兩娘都願意給，只要相公能回來。可是，可是如此多的現銀，冒家一時半會兒真的拿不出。我跪地求他，求他行行好告訴相公的下落，可是……（纖雲：岳公子，這三千兩銀子，纖雲一定會想辦法的，一定會的。岳霸天：呵呵，我可不是開善堂的，沒有銀子，我就走了。纖雲：岳公子請留步，岳公子，您是個好人，都說救人一命勝造七級浮屠，求求您了！求求您了！岳霸天：哎呦，我岳霸天平生啊，最見不得小娘子哭了，這一哭啊，把我心都哭酥了。纖雲：岳公子，大恩大德，纖雲此生不忘，此生不忘。岳霸天：好了好了，今晚到（城西）煙柳山莊的碧波亭等我吧，一千兩，不能再少了……）”林蓉問道：“後來呢？”纖雲回道：“這日我身體微恙，是冒桀與叔伯去的碧波亭。後來一衙役來府上傳話，我和娘才知道出事了……”纖雲不能再言，只是傷心抽泣，不能自己。一旁，天玥氣道：“林蓉姑娘，他們是被冤枉的……”原來，判案當日，(實乃天煞幫二當家尋來之人證)官府聲稱找到一人證，乃一渡江船夫。船夫聲稱親眼看到冒桀與冒則江在江岸殺死了岳霸天。

林蓉問道：“僅憑一人之言，如何讓人信服！”纖雲道：“冒桀被捕之時，身上還沾滿了鮮血。”她解釋道：“夜色昏暗，他們根本看不清，岳霸天渾身是血，就坐在碧波亭內，冒桀只是上前拍了拍他，不料沾得一身鮮血。可是這些解釋，裘知府就是不信……”林蓉思了思：“這船夫在撒謊，讓他撒謊的人才是真正的兇手！”天玥氣道：“林蓉姑娘說的沒錯！”纖雲只是傷神，央求道：“林蓉妹妹，我想讓征炆幫個忙。”林蓉點點頭，纖雲垂著眸：“我想見叔伯與冒桀一面。”林蓉緊握著纖雲的雙手：“他一定會盡全力幫你！”

牢門被緩緩打開，一身形健碩的男子緩緩走了進來：“冒桀，我們又見面了。”冒桀擡起頭，不禁一笑：“羅班頭，別來無恙啊！”羅睿道：“你總說小賭無礙，這擺在賭桌上的銀子，從一兩到十兩，從十兩到百兩，從百兩到千兩。這賭啊，使人迷失心智，壞人心術。如今說什麽都晚了。（天下之傾家者，莫速於賭。天下之敗德者，亦莫甚於博。——蒲松齡）”他打開一籃酒菜：“相識一場，就別和我客氣了，趁熱多吃點吧。”一旁，冒則江嘆氣道：“老天爺啊，這是造了什麽孽啊！”羅瑞故意回道：“老人家，別再怨天尤人了，自古殺人償命，您老還是看開一點吧。”冒桀急道：“殺人償命沒錯，可岳霸天不是我們殺的，這與我們無關。”羅瑞只是一笑：“與你們無關？那我問你，你和你叔伯為何要去碧波亭？”冒桀道：“裘知府審問之時，我都說了啊。”羅瑞給冒則江遞來一杯酒：“老人家，喝口酒吧。”他繼續道：“這兒的人都垂淚稱冤，有真冤的，也有假冤的。”他對兩人一笑：“裘知府不信，可我信！”冒則江不禁流下了淚：“羅班頭，我們真是被冤枉的！”羅瑞回道：“老人家，您別急。你們仔細回憶回憶，此案有何可疑之處？”冒桀喝著酒，回憶道：“那時候……”

兩日後，知府衙門外，圍滿了百姓，只見三個衙役正吃力地擡著一架大鼓，只見大鼓紋絲不動。一旁，孟良溫喝道：“都使點勁，都幹什麽吃的！”這時，慕征炆走了過來：“孟先生，您怎麽生這麽大的氣呀？”他繞著大鼓一圈：“此鼓上下皆厚鐵加註，不下千斤，三個人如何擡得動。”此時，人群中傳來：“你們快看鼓面兒，‘有冤必申’，‘有冤必申’啊……老天有眼啊，知道百姓無處伸冤……”征炆仔細瞧了瞧鼓面兒，隨後朝孟良溫一笑：“此鼓造價不下百兩，孟先生就收下吧。相比舊鼓，這個顯然更得用嘛。”孟良溫盯著征炆，不屑一笑：“得用？慕公子，得不得用你說了可不算？”征炆回道：“是，孟先生，我說了不算，可您說了也不算啊。”孟良溫甚是生氣，質問道：“大膽慕征炆，本官說了不算嗎？”此時，人群中傳來一句：“擊鼓鳴冤，百姓說了才算！”霎時，人群開始起哄：“對，百姓說了才算！百姓說了才算！”孟良溫惡狠狠地盯著眾百姓，氣道：“都是些刁民！刁民！”人群中又傳來一聲：“不許把鼓換掉！還我公道，還我公道……”百姓再次起哄，孟良溫見形勢不對，隨即離去，不時轉頭：“慕征炆，聚眾鬧事，你給我等著！”

征炆正欲離開，只聞一熟悉的聲調：“征炆，你怎麽在這兒？”征炆緩緩轉身：“孫科，別來無恙。”孫科朝他微微一笑，覆問道：“征炆，是來找府尊大人嗎？”征炆搖搖頭：“碰巧路過罷了。”他朝孫科微微一笑，指著那千斤之鼓：“這鼓挺不錯的，是吧？”孫科會心一笑：“是個好鼓。”

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