“南橋有名長生夢，一醉方長恨年華深。西子顰，西子笑，西子焉知戲子憔……”

嘉靖十四年，時已立秋，杭州城內還是一如既往的悶熱，蟬鳴重重，只見一粉臉朱唇，披著紫韻羅衫的女子伏幾休憩著。

少頃，微微入夢（嘉靖十一年）：

“小娘幾歲了？”一陣輕柔地聲調：“小娘不要害怕。”

孩童神情惶恐，瞪著一雙無助的大眼：“年芳一十二。”

寒風呼嘯，一黃衫女子披頭散發地跪在雪地上，一中年女子怒目嗔喝：“就你還想從良，出言無度！老娘養你那麽多年，是白養的？”另一位中年女子緩緩走來，輕撫著黃衫女子，溫聲細語道：“做娘的，罵在嘴頭，疼在心頭。恁你這才貌，豈能送你於等閑之料（非王孫公子，貴客豪門不可）。來講梳弄的，是袁公子，他可是巡按禦史的兒子，此等身份也不辱沒了你，你倒好，整日垂涕哀嚎，惹得你娘生氣，若能早點思透，何苦遭這罪……”黃衫女子虛弱地抽泣：“二姨娘，雲兒本是好人家的兒女，因被惡人拐賣而墮落這煙花羅網，姨娘若能依了雲兒，來世做牛馬，定報姨娘大恩大德！”二姨娘輕聲道：“從良是個有志氣的事，可從良也有幾等不同，有謂苦之從良，樂之從良，趁好的從良，奈何的從良。從良於你，尚未到時候……（一入侯門深似海，家法嚴，擡不起頭，半妻半妾，此謂苦之從良；遇到家道富足，知己善樂，與他生育，有主母之分，圖他日前安逸，日後出身，此謂樂之從良。原無從良之意，因官逼無奈或強棋欺瞞，無論好歹，得嫁便嫁，買靜求安，此謂無奈從良；受盡了風花雪月，已安盛名，想著急流勇退，不受人怠慢，找個滿心歡喜的嫁了，這叫做趁好從良。）”

雲兒一臉懵懂，二姨娘又騙道：“常言道：‘妓愛俏，媽愛鈔。’你娘從小將你養大，把你做金子看成，如今你天葵已至，她自然指望著你給她帶去財氣，你這百般不依，如何賺得大主的銀子？如此，苦的可是自己。倒不如今趁著年少受用，風花雪月之時攢點私房，免得日後求人。過了十年五載，遇到個知心稱意，講得來話得著的，姨娘就給你做媒，風光嫁去。那時你娘也放得下了，豈不兩便。”雲兒被繞得不知所措，不禁抽泣起來。

一旁，那稱娘的女子顯得好不耐煩，面露兇光，喚來幾位彪形大漢對雲兒一頓痛打。月光下，竹影斑駁，一小女孩在院角偷偷窺視著，伴隨著一陣陣哀嚎聲，小女孩害怕得顫抖起來，一陣陣冷汗直冒額頭，她不禁喊道：“不要，不要……不要再打了……”

夢醒：

屋內，紫衣女子已然驚醒，她望向窗外，垂條依舊隨風擺動，她一摸額頭，全是冷汗，方才回過神：“原來是夢。”夢裏的小姑娘正是年少的自己。

“林蓉姑娘，姨娘叫你過去一下。”一小丫頭興沖沖地跑來：“姑娘，怎麽滿頭大汗？”林蓉對那丫頭微微一笑：“沒事。”隨後起身倒了杯茶：“珍兒，外頭這麽熱，你就在這歇會兒。姨娘找我何事？”珍兒搖搖頭，林蓉又道：“這兒有些綠豆糕點……”說罷，便出了房門。

“纖雲姐姐、蔚苒姐姐、竇白妹妹，各位姐姐妹妹都在呀！”林蓉甚是驚訝，她朝裏屋望去：“姨娘呢？”身著紅衫，粉飾妖艷的蔚苒道：“姐妹幾個也是剛到。林蓉，聽姨娘說你是臺州人士？”沒等蔚苒問完，只聞屋外傳來一陣笑聲：“我來遲了，姑娘們！有個好消息，有個好消息吶。明兒有位大主要來，這次非比尋常呀。”眾人望向姨娘，只見她笑開了花：“他可是蘇州知府高大人的兒子。”蔚苒不屑道：“王孫公子見多了，何必大驚小怪！”

這時，二姨娘走了進來：“高知府可是內閣首輔夏言的學生。高公子是翰林院名士，能被高公子多看一眼，那可是你們前世修來的福。”纖雲搖著蒲扇，拉長著聲：“出入煙花柳巷，還是翰林名士，哼！”二姨娘笑道：“人不風流枉少年。今兒知府衙門傳話過來，明兒不能有一絲差錯。”說罷，她一一交代，隨後遣散了眾人，讓林蓉單獨留下。

二姨娘指著凳子：“來來來!別站著，坐下說。”林蓉一臉疑惑：“二姨娘，有什麽事兒您就直說吧。”她拉著林蓉的手：“林蓉啊，來仙樂樓也快五年了吧，當年還是個愛哭鼻子會耍小性的丫頭，如今已是個亭亭玉立的大姑娘了！”她故作深情道：“我一直視你如親身女兒。如今你也十六了，我不忍心讓你在外拋頭露面，更舍不得讓你去接待那些買笑追歡的紈絝子弟。”她頓了頓：“只要你不願意，沒人能強迫你做任何事兒。”林蓉沈默了一會兒，回道：“姨娘，我畢竟是這仙樂樓的人。”

二姨娘深知林蓉心思聰穎，能立刻猜到她的心思，不禁一陣暗喜，她扇著蒲扇：“你初來仙樂樓時，琴棋書畫已無所不通，論才學相貌，院裏沒有一個姑娘能比得上你。”她對林蓉微微一笑：“你彈得一手好琴，可少了知音來伴，便有少許遺憾……”林蓉輕輕點頭，二姨娘又道：“據說這高公子精通音律，善詞賦。明兒呀，你就給他彈奏一曲，也不枉姨娘一片苦心。”林蓉自知，她終究還是要替姨娘們去掙銀子，不去賣身就是賣藝，細細想來，如今她們雖沒逼著自己與那些風流子弟梳弄，可不保往後依舊太平安穩，不覺黯自傷神起來。

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