杭州城內，三位身披華貴綢服的少年公子正信步於西湖沿岸。

高嵩之感慨道：“藏鋒兄，征炆兄，江南美景，非京城可及也。”身掛佩劍的柳藏鋒回道：“柳耆卿曾詞:‘東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。’這水岸風堤上，自是千古風華。”慕征炆接道：“柳三變的那句：‘有三秋桂子，十裏荷花’更是一絕啊。當年，完顏亮中秋待月不至，聞此佳句，遂起投鞭渡江之意……”高嵩之感慨道：“好在上天垂憐江南的百姓，金軍內自生亂，這西子美景才未必被鐵蹄踐踏。”慕征炆接道：“是啊，免了烽煙四起，生靈塗炭。”柳藏鋒笑道：“高公子與征炆兄都是性情中人，都繞西湖一圈了，不如找一雅處，暢敘一番。”高嵩之回道：“如此甚好！”說罷，柳藏鋒攜著高嵩之與慕征炆往仙樂樓而去。

（在中國封建社會中，皇帝掌握著一切，誰接近皇帝，並且能得到皇帝的信任，誰就可能在朝廷中呼風喚雨，左右朝政。明代的給事中和翰林院、尚寶司的官員都時常在皇帝身邊侍奉左右，稱為皇帝的“近侍”之臣。這種特殊地位是其他二三品的大員所不具備的。高嵩之父，乃是內閣首輔夏言之學生，如今他亦是翰林院名士，此次來杭州巡游探親，早被浙江眾多官員盯牢。柳藏鋒好不容易爭得了這個機會，可以“好生照顧”“好好孝敬”高嵩之。）

“仙樂樓”又名“悉塵院”，位於蘇堤一側，院外鋪陳樸素淡泊，泠泠翠竹托出，冉冉芭蕉相襯，完全沒有一絲青樓氣息。門口可見一磚雕照屏，刻著“醉臥蒼槐南柯夢”，這一切乎，倒像極了一處學堂。

慕征炆望著鐫刻“悉塵院”三字的大牌匾：“臨湖佳境，不知其內風光如何，‘悉塵院’，是否是洞悉塵世之意？”高嵩之道：“征炆兄，這世上又有幾人能洞悉塵世，能求個問心無愧已然不錯。看來，這院主必是位清新素欲之人……”說罷，一行人便往院內而去。

一進院門，繞過一處回廊，眼前之景，令人驚愕。琉璃瓦帶珍珠簾，粉黛羅帳紅墻連，不甚繁華，院內處處笙歌曼舞，香煙繚繞，眼前的姑娘一個個纖腰曼逸，水潤紅唇，媚眼勾人。真是煙花色海，好不熱鬧。

柳藏鋒笑道：“高公子，征炆兄，院外之境非院內實情。此處雖是風月之所，但絕非一般風塵境地，我們去樓上雅間一坐。”說罷，三人便往二樓走去。

“林蓉啊，見過纖雲沒有啊，高公子已經來了！這可急死我了！”二姨娘不停地搖著扇子，一臉焦急，林蓉回道：“姨娘莫急，雲姐姐定在院內，我和珍兒這就去找她。”她與珍兒找遍了院子，卻覓不著纖雲，珍兒忽然停下了腳步：“姑娘，我知道了！昨兒我聽纖雲姑娘說，要給高公子跳一段《春江花月夜》，可她那件散花大紅流仙裙破了個口，要裁補一下，她定在春兒那裏。”林蓉回道：“我這就去找春兒！”

林蓉疾步上樓，一番小跑前行，未來得及留意四周，在一處拐角處與高嵩之撞到了一起，兩人均傾倒在地。

柳藏鋒急忙扶起高嵩之：“高公子你沒事吧！哪兒來的瘋丫頭，走路沒長眼啊！”林蓉緩緩起身，致歉道：“這位公子，實在不好意思，小女子不是故意的，請公子見諒！”柳藏鋒繼續罵道：“死丫頭，高公子你也敢撞，瞎了狗眼！”高嵩之見狀，急忙制止道：“柳兄，何必對一個女子發火置氣。算了，算了，她也是無心之過。”然後對林蓉道：“這位姑娘，柳兄並無惡意，他說的那些話，你別放在心上。”

柳藏鋒朝地上一瞥，只見一玉戒碎成了兩瓣，他低聲道：“高公子，這玉戒？”（玉戒是揚州的一位鹽商送與高嵩之，摯友贈與，價值不菲，他自甚珍視。）高嵩之的臉色忽然暗沈下來，他氣道：“破財消災！真是晦氣！晦氣！”林蓉自是清傲的姑娘，聽不得此番話語：“幾位公子，方才是小女子的過錯才使這玉戒破碎，著實慚愧。這玉戒，要不，你們說個價，我……我賠你。”高嵩之冷笑道：“賠！你賠得起嗎。”他上下打量著林蓉：“就你這樣，把自己賣了也賠不起，就此做罷吧！”林蓉心中愈發生氣：“什麽意思，你瞧不起人啊，你，你說個價，我一定賠付與你。”柳藏鋒回道：“高公子說了，不用你賠了！還不快滾！”高嵩之有點不耐煩了，也沒再說什麽，便和柳藏鋒往室內雅間走去。

林蓉面帶憂傷，立在原地，慕征炆走到她面前：“這位姑娘，此事……就此作罷吧，我這兩個朋友出言過粗，還請姑娘見諒。”林蓉淡淡一笑：“怎麽會呢，是我不好。可是這個玉戒，我一定會照價賠償。”慕征炆回道：“姑娘又何必執著？高公子都不追究此事了……”沒等慕征炆說完林，蓉便倔強地打斷道：“不行！有些話不能當做沒聽到過。”慕征炆笑著回道：“傲骨可嘉！姑娘，這乃是上好的羊脂玉，價值連城，若要賠錢，你著實難付。不如這樣吧，姑娘的錢我來付，我只求姑娘一件事便好。”慕征炆見她一臉疑慮，繼續道：“姑娘大可放心，我且求之事絕非傷天害理，不仁不義，更不會敗壞姑娘的名節。”林蓉細想之後，回道：“好吧！我答應公子，不知小女子有什麽可以幫到公子？”慕征炆故作沈思，說道：“這個嘛，我還沒想好，等我那天想好了，再告訴姑娘吧。”林蓉不知此人用意為何，答應道：“小女子夏林蓉，公子想好了，再來仙樂樓找我便是。”慕征炆笑道：“自然如此。哦，那個，在下慕征炆。姑娘，先行告辭！”慕征炆容貌皎潔，儀度閑雅，林蓉望其背影，回想此番對話，一股熱流不禁湧上心頭。

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