直到傳令兵下去，堂上都是鴉雀無聲。

蘄春軍不僅擊潰二十萬兵馬，還重新奪了重兵鎮守的武昌府。

武昌府雖比不上金陵與杭州，也是兩湖重鎮。

要是說蘄春軍第一次攻下武昌，還有取巧成分，這回就是實打實的攻城戰。

在滁州軍誇張的時候，蘄春軍也沒有停下腳步。

冷兵器時代，哪裏有那麽多“以少勝多”的戰役？

多是實力均衡才能對峙。

朝廷平叛軍九月開始集結蘄春，蘄春軍能對峙一個月，守住小縣城，這其中難度可見一斑。

蘄春沒有什麽名將，只有兵卒差不多，才能抵擋平叛軍。

不說蘄春軍比朝廷軍多，只是差不多，也要二十來萬。

那樣的話，就比滁州軍人數多了一倍。

武昌府距離金陵只有一千裏。

馬寨主立時警惕起來。

要是蘄春軍選擇“西征”，那暫時與滁州軍不相幹；要是選擇“東征”，那就要與滁州軍對上。

可就算蘄春軍選擇“西征”，滁州軍也不能安心。

蘄春軍可與徒三的亳州軍不同，做不了滁州軍的屏障。

有巢湖水師的仇怨在前，雙方是敵非友。

滁州軍不僅吞了安慶水師，還攔下巢湖水師，還有廬州的幾萬新丁。

霍寶也是沈默，腦子裏是簡單地圖。

黃淮地區，各路白衫軍各自為政，卻也是糜爛最早。

朝廷雖調山東兵“收覆”徐州，可隨後就沒了後續。

河南道大部分還在白衫軍手中。

浙南，金陵一帶，兩廣……

朝廷已失半壁江山，且都是人口稠密之地，剩下的除了京城與山東、山西，就是地偏人少的邊邊角角。

最主要的是，小教主的“後慶”，與蘄春的“大慶國”都在，並沒有剿滅。

兩地稱帝，直接挑釁朝廷與皇權。

如今朝廷兵馬已經露了疲態，朝廷與皇權的威嚴蕩然無存。

就是如今看似太平的地方，想來也安穩不了多久了。

朝廷，離分崩離析不遠。

徒三則是心情激蕩。

亂世出英豪。

天下有姐夫這樣的豪傑，還有壽天萬那樣的梟雄，自己也不敢落得太晚。

看著姐夫一路走來，徒三也隱隱的有個念頭。

他的征途不在淮南道，而在河南道。

一統河南道！

徒三確定了征伐方向。

……

一頓接風宴，吃的大家心神不寧。

等到徒三等人去休息，馬寨主方與霍寶道：“蘄春既解了危局，該派人過來了！”

之前滁州軍往四處派請帖時，也叫人往蘄春去了。

可當時蘄春被朝廷大軍圍困，自是不了了之。

蘄春軍要是來使，不會是參加喜宴，而是贖人。

滁州軍這裏，還壓著壽天萬的親侄兒壽明。

壽天萬親子年幼，這個親侄兒地位不低。

霍寶想了想城墻的進度，道：“再有兩、三日就能合攏……別說是來使，就是蘄春軍真的過來，也沒有什麽可擔心的！”

不能只等著蘄春軍動，除了“東征”，太平府相鄰的兩個州府是不是也該搶先拿下？

第一印象很重要。

朝廷盤剝過重，地方百姓對朝廷已經離心。

他們是信奉蘄春軍，還是信奉滁州軍很是重要。

否則已蘄春軍那種方式趟過一遍，青壯一空，只剩下老弱婦孺，滁州軍就算得了，也是有害無利，反而是負擔。

蘄春軍數十萬大軍，就是這樣來的。

可是滁州軍現下發展的已經過快，有些不穩。

有的時候，地盤大小，不是關鍵。

就是霍寶，一直也猶豫。

馬寨主嘆氣道：“真是一刻也閑不下來！”

他性子憊懶，不愛操心，眼下卻不能不操心。

大家走了這一條路，就有進無退了。

……

秦淮河畔，京味樓。

郭老爺站在二樓長廊，手中握著紫砂茶壺，笑瞇瞇的看著樓下。

因是飯口，大堂坐滿了九成。

加上二樓包廂的客人，剛開業就有這個成績，郭老爺很是驕傲。

還是他想的先手，打發老二過來置產。

還真的得了兩個便宜，趕在滁州軍剛進金陵那兩日，用市價七成接手了兩個酒樓，三處宅子。

滁州酒樓留了他一個侄兒管事，剩下他們這一房已經隨著滁州軍入金陵，都遷居到金陵。

郭二爺憂心忡忡過來，拉了老爺子去了旁邊空屋，小聲道：“爹，福三號的客人不對勁……先叫小二，後又叫掌櫃，兒子就過去一趟，他們問的是滁州軍的事兒！”

郭老爺嗤笑道：“那有什麽不對勁？金陵城換了主人，這麽大的動靜，外頭也都該曉得了，當然要派人過來打聽……只要不出格，隨他去，咱們到底是買賣人家；若是出格了，叫人往知府衙門報一聲！”

“用這個做的打賞！這長相也與咱們不同，面皮黑紅。”

郭二爺將手心往老爹前頭一遞。

郭老爺眼睛一凝。

兒子手中，是一顆珍珠。

珠子比米珠略大些，形狀也不規整，可那也是珍珠。

這一顆珠子，值幾錢。

外加上黑紅面皮，錯不了，就是海邊人了。

“去報知府衙門，臺州來人了！”

郭老爺捏著珠子，沈思片刻，有了決斷。

郭家是買賣人家，講究的是“和氣生財”，可也不是尋常的買賣人家。

長子、三子都在滁州軍下，郭老爺也不好明哲保身。

否則回頭滁州軍查下來，也知曉自家這邊沾過邊。

知府衙門這邊，前些日子捉奸細，已經捉住經驗來。

聽到京味樓來報，就有捕頭預備人手，準備過去抓人，卻是被手下老成人攔住。

非我族類，其心必異。

四方異族的奸細可以抓，可這是臺州人，這樣抓就不好了。

不管袁國真之前反覆幾次，眼下卻是打著白衫軍大旗，那就是友軍。

如何應對，還需府尊示下。

……

那捕頭倒也不貪功，立時報到知府面前。

宋林剛得了消息，知曉蘄春之事，亦是為滁州軍的未來捏了一把汗。

聽聞屬下來報，他心下一動，起身道：“既是臺州來人，那本府就走一趟！”

竟是屈尊下降，親自去見人。

他想的清楚，滁州軍如今剛立足江南，不好四處樹敵。

蘄春軍那邊沒有辦法，有巢湖恩怨在前，難以化解。

臺州方面，不管來意為何，都要暫時交好為好。

只能說宋知府深谙滁州軍三味，是個不要面皮的。

否則怎麽好意思，一邊“東征”，先臺州白衫一步劃地盤，一邊想著安撫臺州白衫。

……

京味樓，福三號雅間。

裏頭五人，三人坐著，主位那人三十來歲，黑紅面龐，穿著錦緞，看著像是鄉下財主。

左手一個中年儒生，四十來歲。

右手是個少年，十七、八歲。

另有兩人門口侍立，沒有兵器露在外頭，可瞧著身形高大，是兩個護衛。

等到小二上了菜，坐主位那人就招呼兩個護衛坐下。

“謝二爺！”

兩個壯士恭敬道謝，在下首坐了。

那個二爺夾了一口菜道：“難得，還真是京城那個味兒……去年進京，在京城下館子，就吃過這道紅燜蹄筋……這館子還真不是虛名，怪不得客人多！”

旁邊少年道：“二哥，這裏到底是金陵城，看著太熱鬧了！咱們臺州跟這裏一比，倒像是鄉下！”

那儒生摸著胡子道：“就是不知是真熱鬧，還是假熱鬧！”

熱鬧就不對勁了。

按照他們得的消息，滁州軍九月底占的金陵，至今一個來月。

可金陵城內外，並沒有戰火的痕跡。

他們打進城開始，一路看得百姓，也都是一片祥和。

還有剛才那夥計與掌櫃，提起滁州軍來，滿口子好話，可要是追問他們到底好在那裏，卻吭吭哧哧說不明白。

說不得這些話都是套話，是滁州軍安排人教導的，故意給外人看的。

只能說這幾個人倒黴了，遇到的是不善言辭的郭二爺，接受了錯誤信息。

別說是他們幾個陌生人詢問，就是親爹親兄弟詢問，郭二爺的性子在這裏，也是心裏有數嘴上倒不出來。

“二爺，滁州軍粉飾太平，怕是底氣不足！”

那年長儒生得了結論。

那二爺點頭道：“如今有了名號的各路人馬中，這滁州軍最是不顯……可真要論起來，也不能小瞧，畢竟他們手中有小教主！”

如今江南、江北百姓，天災不斷，戰火連綿，多信彌勒。

家中供奉的神像，除了彌勒佛本尊，還有彌勒教主的神影。

小教主是彌勒教主之子，在外人眼中小教主手下兵馬才是白衫軍正宗。

那儒生若有所思道：“說不得真可以越過金陵，派人往亳州走一遭……滁州軍所倚仗的不過是小教主，可小教主不單單是滁州軍的小教主，咱們也可以給大爺討個封號！”

那少年好奇道：“謝先生，給大哥討什麽封號？那個霍五爺都掛了太尉了，還有比太尉高的封號？”

儒生道：“太尉是三公不假，可到底還是臣下。”

“王爵？”

那二爺插嘴道。

儒生點點頭：“或可一試！”

屆時江南名正言順的就不是滁州軍，而是臺州白衫。

宋知府站在門口，聽了個完全，很是無語。

這幾個都是什麽貨？

“隔墻有耳”的成語都沒聽過嗎？

坐在滁州軍的地盤，大言不慚的點評滁州軍不說，還說起後續的小算計。

宋林素來行事謹慎，可也忍不住因這幾個人對臺州軍生出輕鄙來。

滁州軍早在五月就組織了情報結構，探查四方消息。

臺州白衫軍，更是繞不過的勢力之一。

因此，對於臺州白衫軍，大家也知曉不少消息。

袁國真並不是臺州最早造反的勢力。

他是鹽販，同胞兄弟五人，族人眾多，在地方亦是一霸。

在同鄉造反的時候，被仇家陷害誣告是反賊同夥，被地方衙門通緝。

袁國真就拉著幾個兄弟出海，占了海島，成了海賊，開始真的聚眾造反。

算是被逼反的人。

所以袁國真這幾年很是反覆，朝廷招降就降，過後遇到不公又反。

直到去年黃淮大亂，白衫軍起來，袁國真也就打起白衫軍的旗號。

這雅間裏的“二爺”，應該就是袁國真的二弟袁國華。

早年曾帶了金銀珠寶進京，為兄弟幾個洗白通緝犯身份。

那個“謝先生”，應該就是臺州軍的頭號幕僚謝賢，自稱為謝安後人。

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