“大營裏人多，閑久了容易生事端！哪裏都是練兵，早點拉出去實戰正好！”水進臉上意氣風發。

明日早上他將於鄧健兵分兩路剿匪，鄧健率兵南下去黑蟒山，他北上都梁山。

馬駒子眼睛都要紅了：“我也要去！”

什麽征兵都顧不上了。

水進遲疑道：“五爺說了讓你們幾個負責征兵！”

“又不是只征這一回？黑蟒山裏地形覆雜，人屠子、黑老財那兩個寨子立的早，占了地利，不是說剿就能剿的！與其讓兵卒們用性命探路，還不若我去做個先鋒！黑蟒山中，誰也沒有我熟啊！”

馬駒子越說越自信，眼睛放光。

老虎坐在馬駒子下首，神情與馬駒子有幾分相似，望向水進。

水進摸著下巴：“跟我說也沒用，我又不進黑蟒山，這個得同五爺、鄧爺說！”

馬駒子哪裏安耐著住，立時端了酒盅起身，往主桌上去了。

……

“五伯、表叔爺、爹、七叔、林師爺、唐叔、老大人……”

馬駒子帶了笑，問候了一圈。

這稱呼放在一處，實在令人牙疼。

生生的將鄧健叫的比眾人長了一輩。

薛彪呲牙。

鄧健瞧見，嘴角扯了扯。

薛彪忍不住看著霍五、馬寨主道：“五哥，六哥，這駒子的稱呼，你們就不別扭？這叫的咱們兄弟都差了輩，這不知道的，還當咱們都是鄧爺的大侄子呢……”

霍五笑道：“嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，駒子是老虎媳婦，隨著老虎叫人也應該……”

馬寨主不以為然：“各論各的……只要不跟著老虎叫五哥五爺爺，我都受的住！”

當初結親前，就曉得差了輩分，再掰扯這稱呼也沒意思。

薛彪看著兩人，心中直嘆氣。

霍、馬聯姻，霍、鄧聯姻，這就將三人擰成了一股繩。

霍五算計的真早，這受益也是真真的。

自己就算早籌劃，也沒什麽用。

親生子小，薛孝是養子，分量壓根比不得霍寶。

一步慢，步步慢！

馬寨主對霍五道：“我下午說什麽來著？這不是聽了信了？要是這丫頭肯安安分分留在城裏征兵，那就不是我家駒子了！”

“爹，征兵什麽時候都能征，這清理黑蟒山總要人帶路，我打記事兒就滿山撒歡，黑蟒山哪裏我都熟熟的！”

說到這裏，她又看向霍五、鄧健：“五伯、表叔爺，那兩個寨子同咱們之前的寨子不一樣，他們走的是邪魔歪道，最是怕死，占著地利建寨，弄得跟烏龜殼似的，並不好打！要不然我爹、唐叔他們早出手收拾幹凈了，還容他們在黑蟒山裏作孽？”

霍五笑道：“征兵的事情倒是能往後放，可要不要你跟著，還是你表叔爺說了算！”

馬駒子立時望向鄧健，帶了幾分諂媚：“叔爺……”

連“表”字也去了。

鄧健輕哼道：“你可想好了，這次過來，往後就要給我打下手了！”

他嫡系只有張、李、王三個千戶，張千戶無子，只有個外甥讓霍寶收入童軍，李千戶的幼弟也是。

王千戶無子，幾個內侄被霍豹派到濱江建倉庫去。

如今鄧健少不得開始往回搶人。

馬駒子一楞，望向霍五。

霍五笑著說道：“你兄弟以後留州府跟林先生上課，你叔爺手頭沒人使，你倒是送上門了！”

話中並沒有反對之意。

小輩就這幾個，還不是能擔事兒的時候，可不是要跟著老一輩身邊學習。

馬寨主性子憊懶，別說是剿匪，就是打和州也未必樂意出手。

左右盼著打仗的人，也不差他一個。

馬駒子想要打仗，要麽跟著鄧健，要麽跟著水進，要麽等杜老八回來。

“叔爺，那讓老虎也過來唄？正好讓他跟您老人家學兩手！”馬駒子大喜，越發恭敬，說了懇求。

鄧健皺眉道：“先學著瞧瞧，要是太笨，我可沒工夫調教！”

馬駒子眉開眼笑，連忙回去拉了霍虎過來敬茶。

看著霍虎的身量，鄧健神色緩和許多，接了霍虎的茶杯，算是認了臨時弟子。

霍五想著鄧健只帶了兩千人馬過來，進山剿匪並不富裕，道：“這次原本想要讓他們四個每人各征一千人馬，駒子、老虎這次進山，錯過征兵，那之前跟來的濱江兵就撥給駒子，再撥一千州府兵給老虎……”

馬駒子還沒應答，馬寨主就道：“五哥，州府兵只有三千，水進也要拉出去用的，先別動了，從我那邊分一千人給老虎……”

霍五也不見外，點頭道：“也好，回頭征兵再給你補上。”

這兩千人馬，是馬駒子、老虎名下，可因為這兩人以後是跟著鄧健的，這兩千人也算是劃給鄧健。

唐光、薛彪驚詫。

就連林師爺，也有些意外。

如今滁州三縣加起來，總兵力兩萬四千三百。

鄧健的曲陽兵五千。

馬寨主麾下五千。

唐光麾下四千。

杜老八名下三千。

霍五名下的濱江兵三千。

水進剛接手的州府兵三千。

霍寶的童軍一千三百人。

大家都以為霍五推出水進，是為了分權，在水進立起來前，會遏制其他幾位帶兵將領擴充人馬。

猜錯了！

鄧健點點頭，算是曉得此事，卻是難得為小女婿說一句話：“九月前各處兵馬還要靠金陵送糧食過來，來回運糧，用的都是童軍……如今輔兵閑著，還不若接了過去，將童兵召回州府，小寶身邊也得有人使……”

事關寶貝兒子，霍五果然聽進去了。

只是他不是獨斷的性子，沒有直接替兒子做主，將霍寶招呼過來詢問。

就是鄧健不提，霍寶也要提了。

童軍是霍寶的親兵，又是正經八百操練出來的，當役工使喚實在浪費。

之前他是存了賺錢的心思，加上心裏還是與徒三分了內外，才將這個握在自己手中。

眼前都是一家，就不用再分內外。

“我也正想尋爹說此事，不說這個，就是松江、常州那邊，只童軍過去也是不當用的，只是先探個消息罷了，要不然我也不會求了鄧家祖父出山，去金陵坐鎮。前頭都是借了七叔的大力，糧食這裏才順遂……爹看看哪位叔叔閑著，接手過去就是！”

霍五點點頭，望向桌上眾人，視線在馬寨主、唐光身上留了留。

唐光不由心熱，隨後又洩氣。

糧草是大事，有馬寨主在，怕是輪不到自己頭上。

果不其然，霍五道：“老六心細，能者多勞，就將這事兒接了……”

馬寨主也知曉自己最適合，點頭應了。

霍五又望向唐光：“唐兄弟也別閑著，六、七月好好操練操練兵卒，小和山給你留著，最遲八月初就該打了，爭取中秋節前後掃平，咱們再合兵！”

打和州的時間初步定在八月底、九月初。

霍五這話外之意，不僅是讓唐光打小和山，攻和州也有唐光部一份！

唐光聽出話音，心情大好，立時道：“五爺放心，我明兒開始就守著大營那邊，不會耽擱五爺大事！”

老和尚緘默不語。

影影綽綽的，猜出些什麽。

林師爺則是忍不住看了霍五、鄧健、馬寨主幾眼。

不過一段飯的功夫，這三人就做了輪換，交換了人馬、子弟、差事。

不管是真的親如一家，還是各有計較。

不得不說，這一步走下來，幾人利益攪合在一起，更加密不可分。

都是聰明人！

徒三敗的不冤！

……

亳州城外，三十裏。

徒三兵馬駐地。

徒三夜不能寐，走出營地，看著天上大半拉月亮發呆。

眼下，他並不覺得自己丟了滁州冤枉，而是覺得疲憊。

四百五十裏官道，每日行軍七十裏，走了整整六天，明日中午就能到亳州。

四月中旬出亳州時，他身邊只有二十四鄉勇，如今不到兩個月，帶回五百戰馬，八千兵卒。

手下人馬翻了數百倍，幾乎與柳元帥麾下人馬差不多。

這是徒三的底氣。

只是他之前在黑蟒山也好，在滁州也好，都是統領，不操心後勤。

可這幾日下來，只為了這八千人馬的每日嚼用，就弄得大家人仰馬翻。

江平使勁渾身解數，派出去十路人馬采買糧食。

可如今是青黃不接的時候，民間糧食本就不多，弄得大家饑一頓飽一頓，實在沒法辦，途中高價買了幾匹耕牛，這幾日大家靠肉湯度日。

有油水，下邊兵卒只有叫好的。

可這缺糧窘境，卻是遮不住。

江平跟徒三嘀咕好幾回，說是馬寨主藏奸，故意不給糧食，為難大家。

徒三唯有苦笑。

戰馬給了。

兵卒給了。

私財也都給了。

只沒給糧食，就是藏奸？

滁州也缺糧，軍糧都是真金白銀買的，靠著數百童兵一車車運來，憑什麽白給外人？

記仇不記恩！

徒三似重新認識江平這位老友。

也忍不住自醒。

物以類聚、人以群分。

在馬寨主、林師爺眼中，自己與江平應該不差什麽。

也是個記仇不記恩的！

這不是做人的道理！

……

亳州城裏，柳府。

柳元帥目光凝重，看著兩個兒子囑咐道：“以後不可再任性，對徒三都客氣些！那不是別人，那是你們妹婿！”

柳大不屑道：“一個賊禿，倒是叫他抖起來了！八千兵馬？他是回來成親，還是回來搶地盤？跟誰耀武揚威？爹就不該慣著他，狠給個下馬威才是！”

柳二在旁道：“不只是徒三的人馬，小舅回來時不是提了，濱江、曲陽都有人馬北上滁州……這其中，有一半人馬應該是那兩縣的。”

柳大嗤笑道：“那兩縣就不是徒三的人了？這徒三才是真藏奸，肯定是防著咱們呢，才一邊攻州府，一邊叫他姐夫占濱江！如今滁州四縣占了三縣，這滁州到底是誰的？這自立之心，昭然若揭！”

柳元帥耷拉著臉。

明知曉徒三有私心，又能如何？

這個時候與徒三撕破臉，接下來要面對的就是孫元帥的吞並。

不管實情如何，在外人看來，翁婿倆必須親如一家。

柳元帥瞪著兩個兒子，正色道：“不管徒三以後自立不自立，如今他還是我的兵，他帶兵回來就是給我長臉……不想落得張家、李家的下場，這徒三就只能攏著，明天隨我出迎，裝也要裝的熱乎些！”

柳家兄弟倆個打了個寒顫，心有餘悸。

張、李兩家也都是亳州地頭蛇，兩家子弟與柳家兄弟相熟。

如今，屍骨無存。

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