滁州的八月，早晚清涼起來，可中午依舊炎熱。

霍寶帶著幾個伴讀，從書齋裏出來。

看著小胖子郭釜額頭都是汗，霍寶便叫人下去預備冰碗。

如今他每日生活很規律，上午隨林師爺讀書，偶爾林師爺忙時，就是宋老大人代課。

下午就去州大營，自己操練鐧法，也督促童兵操練。

宋謙之當初不知怎麽問的家人，再來州衙時沒有了最初的叛逆，沈穩不少。

霍寶選他做伴讀一是成績好，二是看在宋老大人面上。

見他老實了，就沒有換下。

至於鄔遠，打小習武的緣故，身手十分出色，比童軍裏的百戶們還強些。

霍寶心中記下，卻也沒有直接安排。

童兵那邊的框架已經出來，除了還沒有回來的朱強、侯曉明、李遠幾個，與他們身邊的一百五十童兵，其他一千多人如今都收縮回來操練。就是金陵消息點，霍寶都轉到老爹手中。

有霍豹統領，還有朱剛、梁壯兩個在，後進的石三、仇威等人，也都露出來，不缺人手。

最後一人郭鬲，沈默靦腆，卻是有內秀。

霍寶之前想要用郭家，就是想要改良軍糧。

州宴過後，他還專門見了一次郭老爺、郭掌櫃父子。

如今兵卒軍糧，都是金陵運來的陳糧，有谷子、稻子、豆子三種。

營房裏一日三餐，早晚是豆粥，中午一頓幹的。

在外行軍的時候，就不方便了。

霍寶想要將方便面蘇出來，可想也知道，如今這年頭食用油珍貴，油炸方便面壓根不能大規模準備；非油炸方便面工藝更覆雜，已經不算方便食品。

那就蘇一蘇掛面，結果與郭老爺一聊，才曉得掛面唐朝時就有了。

唐宋話本上的“龍須面”說的就是掛面。

不過還真沒有人將掛面普及到軍糧上。

掛面制做工藝不簡單，龍須面做不成，粗面、面片卻不難。

只是原材料不足。

為了預備掛面，霍寶還專門與馬寨主提了，安排人去楚州買麥子。

楚州挨著河南道，那邊百姓生活習慣與河南一樣，小麥是主食。

除了掛面，霍寶還將炒米、炒面蘇出來。

霍寶還在主食上想法子，郭鬲已經默默就將方便菜包琢磨出來了。

與後世的方便面調味包相似，裏面是肉幹碎末、蔬菜幹碎末，還有研磨過的細鹽。

一斤分量的湯包，足夠百人隊用的。

可以直接下掛面做湯面，也可以在吃幹糧的時候當配湯。

要不是霍寶與郭鬲相熟了，都要懷疑他是不是穿的。

霍寶就跟馬寨主說了此事，給郭鬲記上一功。

馬寨主也覺得方便菜包好，除了記功，還獎勵了五十兩銀子。

郭鬲得了鼓勵，還是不愛多話，卻是一門心思往裏頭研究。

有個知曉後世方便食品的霍寶在，如今郭鬲已經開始研究米線與米饃幹。

麥子采購了幾回，數量有限，就只能繼續在谷子、稻子這兩樣上想法子。

“寶爺，我下午想請假，米線晾曬兩日，早上就剩下五分水了！”

郭鬲道：“以後一日涼過一日，三、四分分差不多就能存住了。”

霍寶看了他的黑眼圈，點頭道：“想回就回吧，只是白日裏怎麽研究都好，不許再熬夜了！身體是本錢，就算不去兵營，在家裏也要跑上幾圈，伸展伸展筋骨！”

“嗯！我在家裏跑圈去！”

郭鬲忙不疊的應著，連冰碗也顧不得等，腳步匆匆回家去了。

郭釜看著堂兄的背影，眼中都是羨慕。

霍寶看在眼中，有些不忍心。

郭釜只有九歲，在家才開完蒙。

林師爺還在講《史記》，對於年紀大了一截的宋謙之、鄔遠來說，不算吃力，對於郭釜來說就太覆雜。

下午童兵營那邊也是。

宋謙之練過體，拉弓射箭也不在話下；鄔遠用的是大刀，習得是前朝軍中傳下來的正宗刀法。

這兩人進了通兵營，就跟耗子掉進油缸。

宋謙之與石三臭味相投，兩人到一起就是比試再比試。

宋謙之屢戰屢敗，恨不得拜師了。

他是霍寶的伴讀，石三怎麽敢托大？

最後兩人朋友論交，倒是有些焦不離孟、孟不離焦的架勢。

鄔遠這裏，看著童兵營裏的刀隊也眼紅。

反而是郭釜，年歲在這裏，樣樣不顯，連小夥伴也沒找到，有些可憐。

冰碗上來，霍寶吃著，就琢磨起這個來。

鄔遠是武將的苗子，只在自己身邊可惜了。

郭釜年歲還小，也該放歸家，要不然說不得功課真耽擱了。

如今郭三爺在水進麾下，郭鬲在後勤掛名，郭釜在不在不重要。

看大家吃的差不多，霍寶便道：“郭釜這兩個月辛苦，一會兒不用去大營了，明日開始回家讀書！等滿十三歲，就去童兵營報道！”

郭釜瞪著圓滾滾的眼睛，驚喜道：“寶爺說的是真的？”

霍寶笑了：“還盼著是假的？”

“不盼，不盼！”

郭釜生怕他反悔，小腦袋搖的跟撥浪鼓似的。

這般稚嫩天真，這是個有人寵的孩子。

宋謙之與鄔遠望向霍寶，隱隱帶了期待。

霍寶道：“鄔遠的刀法正，可否願意去刀兵隊做個教頭？”

“教頭？”鄔遠有些意外。

少年人沒有耐心，更想直接帶兵殺敵。

可是他這一個多月也瞧出來，童兵裏不缺大小頭目，反而教頭卻是不富裕，都是外借來的。

“我願意！”鄔遠立時點頭。

石三如今就是教頭，身上兼著弓兵百戶，可見做教頭，與自己帶兵這兩件事並不沖突。

霍寶點點頭道：“你做教頭，就不用從小兵做起，屯長待遇，百戶出缺可以補百戶。”

“嗯！”鄔遠連忙點頭。

霍寶又望向宋謙之。

宋謙之身體素質不錯，可到底是書香門第子弟，並沒有什麽擅長的。

宋謙之帶了幾分緊張。

他之前很是傲氣，自詡不凡。

可這兩月接連被打擊的，都開始自卑了。

“謙之先跟在高月身邊，做個文教官，也是屯長待遇……”

“寶爺，我能不能入弓兵隊？”

宋謙之帶了幾分懇求。

霍寶道：“入弓兵隊，只能從小兵做起，伍長、什長一級級升上來……”

童兵升遷規矩日益完善，宋謙之也沒有石三、鄔遠的本領。

“小兵就行，我會努力的，不會給寶爺丟臉！”宋謙之挺著胸脯保證道。

霍寶點頭道：“不怕苦就去吧！”

鄔遠在旁怔住。

他以為寶爺會留宋謙之在身邊，連宋謙之都打發了，難道留下的伴讀是郭鬲？

就連宋謙之也後知後覺想到此處，有些失神。

就聽霍寶道：“林先生節後要忙，這邊的課要停一停，就是郭鬲我也不留，直接讓他去六爺那邊聽差……”

實際上，是有了伴讀，林師爺與霍寶兩人都不方便。

有些話反而不能課堂上說了。

左右伴讀之名，是為了拉攏安撫滁州士紳，一個多月的資歷也夠了。

等到用了午飯，幾人就從州衙裏出來。

郭釜回家，霍寶三人騎馬往大營去。

剛離了州衙沒多遠，就見前頭“嗒嗒嗒嗒”來了幾十騎，護著十來輛馬車，緩緩而來。

瞧著這方向，是奔州府去的。

霍寶還在遲疑，那騎士裏已經出來一騎。

“寶爺！”

霍寶不由一怔。

這幹巴巴的、黑不溜秋的是誰啊？

公鴨嗓，聽著有些耳生。

來人已經翻身下馬，看到霍寶表情，哭笑不得道：“寶爺，是我，小二！”

霍寶也下了馬，很是吃了一驚。

朱強？朱小二？

這吃了多少苦頭？

兩個半月的功夫，白白胖胖的小胖子，成了這個模樣了？

這是開始嗓子變音了，怪不得聽著耳生！

車隊已經停下。

“是小寶麽？”

挑著簾子招呼的，不是別人，正是杜老八。

霍寶顧不得與朱強敘話，連忙過去問好。

又是吃了一驚！

之前“瘦”成二百多斤的杜老八，眼下又圓了兩圈，眼睛剩下一條縫，下巴頦都沒了。

“八叔！可算回來了，我爹與六叔他們一直念叨您呢！”

若不是杜老八之前打發人送信回來，霍五、馬寨主早就派人就找了。

杜老八笑道：“這不是碰上你九叔了，跟著上船了……你九叔聽說你想要打聽鹽場，直接送了你一個，說是給你的見面禮，回頭你記得打發人過去接手就是！”

送鹽場，這可是大手筆！

霍寶好奇道：“九叔在島上建鹽場了？”

從松江出海，被當成老巢的島嶼，是顯眼的崇明島吧？

還是虛晃一槍，實際上是舟山列島那邊？

杜老八擺手道：“建鹽場多費事！你九叔可沒有那個耐心，他直接帶人搶了個鹽場，可不小，鹽工就兩千多號……每月能出一百二十石鹽……你九叔說了，不夠用跟他說，他再搶一個，松江鹽場不少呢！”

霍寶聽了很無語，看了看後頭一排馬車：“這都是鹽？”

“怪沈的，馬車能裝多少？五哥不是之前要船麽？海船太大不適合江運，你九叔之前就打發人去泉州買了幾艘新船，這回從松江走的，順道將鹽拉回來，都在濱江入倉了。現在帶回的這些，是你九叔給駒子你們姐倆預備的，一半是駒子的嫁妝，一半是給你補的百日禮、周歲禮啥的！”

霍寶先是吃驚。

新船從松江能一路到濱江？

這中間可是有水軍設卡的？

這九叔手眼通天呢！

至於這十來馬車的禮物？

霍寶則是囧囧囧。

馬駒子婚期定在十月底，做叔叔的提前給準備嫁妝說得過去。

自己都十三，還收百日禮、周歲禮，不覺得很奇怪麽？

不過這九叔，還真是豪氣。

只是也說明，老爹回鄉這十幾年與這幾個把兄弟沒有往來。

否則，這份禮也不會十幾年後補。

街上不是說話的地方。

霍寶對宋謙之、鄔遠道：“你們兩個自己去大營，跟我爹與唐爺說一聲，八爺回來了；再傳話給霍豹，輔兵隊長朱強回來了，讓他帶朱剛、梁壯回來一趟！”

唐光這些日子在大營操練兵卒。

霍五也在那邊，帶著薛孝、林瑾兩個，操練杜老八名下那三千人馬，還有這次征上來的四千新兵。

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