杜老八急著去松江，霍寶這裏急著去金陵，一行人只打算在濱江歇半天，次日就去金陵。

晚飯時，眾人說起明早出發之事。

霍順便跟霍五說，要跟著去金陵。

“不差這兩天，你不要折騰了，我親自過去一趟！”霍五道。

“五叔，您怎麽能輕動？”霍順忙道。

“整個滁州都這樣了，估計都消停一段日子……眼下不出去溜溜，以後才動不了！倒是你，如今這鬼樣子，好生歇兩日，別讓你爹過來難受！”

霍順這才安生了。

倒是薛彪那裏，有些糾結，小聲跟霍五問主意。

“五哥，金姐到底要不要接來？”

“接！你不心疼我還心疼呢！好好的小閨女，給人做童養媳，你就那麽狠心？！”

“我這不是……我這不是當時想著賈家在金陵是數得上的，代化那孩子又有天分，能考出來，誰想到後來會到這個地步！”

“賈演是君子，可侄女留在那邊還是要回甄氏身邊教養……甄氏尋常婦人，兒子壞了前程，不敢埋怨尊長，卻會遷怒到侄女身上，真要讓侄女留在那邊，怕是要受大委屈！就算定了親，也不用這麽屈就，接回來好好養著，且看賈家那邊應對。侄女才幾歲，咱們急什麽？”

薛彪點點頭，有了定奪。

“那就接回來！五哥幫我捎封信過去，我也跟賈家說一聲！”

“應當的！”

至於親自過江接閨女的話，薛彪提也沒提。

霍五能放心離開，他可不放心。

這濱江，是他們兄弟的，總要留個坐鎮。

*

東郊，小榕莊。

霍二太爺看著人，嚇了一跳：“怎麽就回來了？”

來人風塵仆仆，二十七、八年歲，正是霍二太爺長孫霍林。

“那邊安頓好了，孫兒就回來了！”霍林擦了一把汗：“金陵有叔父他們在，沒有什麽不放心的，家裏這邊，孫兒不放心。”說這句，卻是對著旁邊的霍池說的。

霍池擡頭看看天，又低頭看看地上的螞蟻，不敢與兒子對視。

“爹又闖禍了？”霍林並不意外。

“是滿哥哄我，都怪他，不怪我！”霍池小聲道。

“霍滿鼓動你爹堵了福地裏的水道，兩村打起來了，幸好我去的快，才沒打死人！那個狗東西，絲毫不念著同族情分，拿你爹當槍使，你以後也提防著！”

霍林聞言皺眉，隨即道：“要不，我去陳家看看！”

“不用，等著縣衙調解就是！”

“可……現下那裏算什麽縣衙？”

“縣衙是衙門啊，衙門裏還是自家人！”霍池插嘴道。

霍林稀裏糊塗，望向祖父。

“霍縣尉是你伯祖父的孫子，你的從堂兄！”霍二太爺道：“這世道，這年景，是茍活還是跟著折騰，你自己拿主意……只是不管怎樣，你都要曉得你是咱們家頂梁柱，這老的老、小的小，都離不開你！”

說是讓霍林選擇，可哪裏有選擇餘地？

霍五亮出了霍家後人的旗號，這傳到朝廷耳中，霍家就是“反賊”。

小榕村這支就算想說自己清白，也得有人信。

不與霍五一道，霍家就得離鄉背井，永遠隱匿在外。

之前霍二太爺打發小輩離開，未嘗不是想到此處，怕受到連累。

只是沒想到霍五真是霍家人，這是禍是福就說不清。

可不論禍福，到底是能血脈相連，霍家以後處境比原想的會好許多。

霍林神色凝重，好一會兒方道：“金陵瞧著也不大好了！”

爺孫對視。

“想好了？”

“嗯！”

霍二太爺閉上眼睛，嘆了一口氣。

*

次日，霍五父子、杜老八帶了一行人前往碼頭。

臨時征調的船只昨晚就征調好，在碼頭這邊候著。

除了霍五父子、杜老八一行等，又加上了薛孝、牛清。

薛孝是奉了薛彪之命，給霍寶帶路，不僅陪著去金陵，還會陪著去常州走一遭。

蘇州糧食產地那邊，可以直接從金陵糧店這裏中轉，暫時不需要人親自前往。

常州那裏，霍寶是要親自走一遭的。

至於牛清，則是去探望族親。

薛孝帶了五十親兵，牛清也帶了五十人。

加上霍寶他們之前帶的兩百，加起來就是三百來號人。

浩浩蕩蕩來的碼頭，極為顯眼。

因為渡船都被征調，倒是使得不少要渡江的行人滯留。

這些人不少是濱江當地士紳，拖家帶口南下，車馬不少。

看到霍寶一行時，原本因不能登船怒氣沖沖、高聲不平的行人聲音都轉小了。

“是白……是那些人……”

“是他們，那個穿藍衣的，昨天在衙門口貼告示來著。”

“他們是不是要走了？”

“好幾萬人圍城，眼前這才多少？”

“剛才那人是從滁州跑來的，滁州也被占了！”

“這淮南不能待了！”

沒人敢跑，可也都縮成鵪鶉似的，生怕著了眼。

這些人看著霍五一行嘀嘀咕咕，卻不知霍五、霍寶等人也看這些人。

“都是財主啊，不能讓他們就這麽跑了！”霍五瞇了瞇眼，招呼牛清過來：“你過幾天再過江，先接個差事！”

“五叔吩咐！”

霍五低聲道：“這碼頭今日停一日，明天起，軍管了……多派些人，將東西野渡都封了，江北沿岸百裏只留這一處渡口……想要過江的，外地人收隨行八成財物做渡資；濱江當地人想要過江，除了八成財物，還要名下收沒名下全部田產！”

“五叔，這不是搶麽？”牛清驚訝，小聲道。

“不搶？人都跑了，錢財都沒了，剩個精窮的濱江咱們吃土？”

“那嫌貴不走的呢？”

“不走的……財物五成捐善款，田產不動……”

牛清糊塗了，不走還收五成，五叔這是想讓人過江還是不過江？

“交給旁人我不放心，只能交給你，你幫五叔把這渡口看死了，這幾千號人的嚼用就指望你了！”霍五拍了怕牛清的肩膀。

牛清挺了挺胸脯道：“五叔放心，侄兒定看得死死的！”

兩人說著話，原本侯船的行人中走出一儒生，走了過來。

薛孝見狀要攔截，被霍五擺擺手止住。

霍五看看那人裝扮，又看看他面上，道：“霍林？”

“正是小弟霍林，見過五堂兄。”霍林躬身道。

雖說兄弟初見，可昨日二太爺說過霍五、霍寶父子兩人形容。

加上眾人站位，以霍五為尊，兩處對照，也就不會錯認人。

霍五親手扶了，帶了意外，遲疑道：“叔祖說你前日去了金陵，這是又回來了？還是耽擱了，今兒才啟程？”

“不放心祖父同父親，昨天就回來了，曉得不是旁人冒名舉事，真是堂兄回鄉，祖父打發我去接孩子們回來……”霍林坦然道。

霍五不由動容。

這哪裏只是接人？

這是闔家性命壓在自己身上。

“這……金陵到底繁華些，若是安置妥當處，倒是不著急接人……”霍五猶豫了一下，還是開口道。

“早接晚接都是接，回來有堂兄護著，倒比在金陵更讓人放心！”霍林道。

霍五大笑道：“好，好，好！這也是巧了，我也是過去接人的，那邊還有咱家幾個人，這回也都接到濱江來，闔家團圓……”

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