渡船早已候著，霍五、霍林堂兄弟兩個沒有再寒暄，直接攜手上了船。

只是上船後，霍五便讓兒子陪著霍林，自己尋杜老八說話去了。

杜老八急著去松江，上岸後會帶人直接陸路去松江。

至於為什麽不一程水路到底？

如今各地都亂，水道上也不太平。

大家走陸路，遇到危險還能搏一搏；在水路上，遇到水匪，才是百死無生。

霍寶對這位族叔印象頗佳。

明知濱江不穩，安置好妻兒好立時回轉，這是孝；知曉霍五身份，選擇親近，立時過江接人，很有決斷。

就如霍五勸霍林的，金陵到底比淮南安生，觀望些日子再接人也沒什麽。

就算霍林有所保留、顧忌，也是憐惜骨肉，可以理解。

兩支雖血脈相連，可到底沒有一處生活，還是顧及自己為要。

霍林卻沒有旁敲側擊為自己的選擇加分，反而實話實說，說起金陵現狀：“新知府就職，比前一個還能折騰，半月的功夫就加了三次稅……知府下屬無品吏員，都是明碼標價……城門稅也翻了數倍，內城驅逐流民乞丐，使得城外亂哄哄……”

霍寶聽了，不由懸心。

霍大伯一行，可是住在城外。

當初霍五離開前囑咐過霍大伯在城裏賃個院子，不知道霍大伯賃了沒有。

“金陵離淮南太近了……”霍林嘆道。

且不說金陵本地不少彌勒教徒，誰曉得什麽時候起事；就說淮南道如今亳州、滁州連成一片，到時候想要擴地盤，不是往北擴，就是往南擴。

北面有徐州白衫先舉了教旗，地盤有人占了，剩下的就只能往南擴。

長江兩岸連綿數千裏，想要攔人過江又哪裏是攔得住？

霍林情緒低落。

到底是讀書人，放下“忠君愛國”這些，也曉得什麽是“興、百姓苦；亡、百姓苦”。

淮南淮北亂起來，還是一地之亂；江淮連起來，才是真的要命。

霍寶沈默，隱隱帶了興奮。

金陵！金陵！

那段倒塌的城墻！

龍盤虎踞之地，坐守金陵，就跳出淮南，自成格局。

只是眼下江南秩序還在，還不是動金陵的時候。

霍寶看著安靜乖巧，倒是使得霍林心中納罕。

霍五帶了兇悍之氣，看著令人生畏；這族侄倒是老實文弱許多。

“子不肖父”，也是大問題。

聽說還有幾個族侄孫在，都成丁了，只盼著他們真能當用。

霍林不是無知百姓，這史書讀的多，曉得如今這現了王朝末世之相。

霍五握著兵，成為濱江一地之主。

霍家子弟勇武，才能真正成為霍五的助力。

金陵這段江面，最窄處只有三裏，可那邊是官渡；最寬處八裏寬的江面，在金陵西邊。

濱江這段，水路五裏多。

不到半個時辰，渡船就到了江對岸。

眾人下船，原地分兵。

杜老八、朱強帶一百人去松江，侯曉明帶五十人去常州。

牛清之前帶的五十人，隨著牛清一道，全留在江北渡口。

“回去好好籌劃，用用腦子，等了三年，不差這幾日功夫。”霍五囑咐道。

“不過是殺個狗官，有啥好籌劃的？一刀的事兒！”杜老八不以為然。

“松江有駐軍，殺好殺，殺了後呢？不許魯莽行事，要是敢不管不顧，使得自己落在險境，讓小九回頭教訓你！”

杜老八打了個哆嗦，忙道：“五哥放心，不就是宰個人，我會小心，不用驚動小九！”

霍五輕哼道：“你回去松江，不打算通知小九一聲？讓他曉得了……”

杜老八一下子蔫了，面上添了苦色。

不遠處，霍寶也在囑咐朱強與侯曉明兩個。

“小二機靈，八叔行事有什麽不足的，你能幫就幫一把，他是能聽進人勸的。你自己這裏，到了那邊探出鹽場所在、背後所屬就行，剩下待命，回頭我會親自過去一趟……大聖到常州打個前站，摸摸鐵礦的消息，還有山匪首腦、人數什麽的，我晚幾日就過去……”

兩人躬身領命。

“任務重要，性命更重要！遇事，以保全自身為要！”霍寶正色道：“以後咱們要走的路還遠，莫要讓我失望！”

“尊令！”兩人齊聲道。

船載了兩輛馬車，一輛分給了杜老八，一輛是霍五的。

常州與松江是一個方向，都在東邊，杜老八帶著那一百五十多號人就往東去了。

剩下一百來號人，沒有都往金陵去。

朱剛帶了五十人留在江邊，守著這邊碼頭。

之前的渡船折返一半，另一半留在這邊待命。

霍五父子、霍林、薛孝帶了五十人往金陵城方向去。

十來裏的路，半個時辰就到了。

霍林與霍五父子作別，約好了酉初前在碼頭集合，就直接進城去了。

薛孝這裏，霍寶也讓他先往糧鋪去，回頭糧鋪集合。

只剩下霍五父子兩人，急匆匆前往城門外那處小院。

剛到小院外，就聽到門裏傳來動靜。

“趙錢孫李、周吳鄭王、馮陳褚衛、蔣沈韓楊……”

瑯瑯童子聲。

“是小凳子！”霍五面上帶了笑。

霍寶也松了一口氣。

“開門！”

霍五推不開大門，直接叩門。

院子裏先是一靜，隨後有人道：“霍五叔？”

“不是老子是那個？快開門！”

“吱呀”門開了，裏面站著牛二郎。

正房裏有人出來，正是拄了拐杖的霍大伯。

廚房也有人挑了簾子出來，是面帶歡喜的霍六嬸。

“寶叔回來了！”幾個孩子看到霍寶，都圍了上來。

“回來了，回來就好！”霍大伯看著霍五父子全須全尾，放了心。

院子裏，行李竹箱堆了不少。

“這是要搬家？”霍五沒有寒暄，直接問道。

霍大伯點頭道：“不搬不行，外頭越來越亂，這些日子都是大郎二郎輪流在家，家裏才沒出事……”

“石頭呢？”

“石頭同大郎去收拾城裏那處院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假。”

霍五點點頭，對牛二郎道：“二郎，我尋賈二爺有事，你幫五叔跑個腿，去傳個話，讓他得空過來一趟！”

牛二郎沒有立時就動：“五叔，賈二爺升掌印了？”

霍五一楞：“史大爺升千戶了？”

“嗯！千戶病退，史大爺升了代千戶，賈二爺升了代掌印，就是前天的事！”

“還是去傳話，看他來不來！”霍五道。

牛二郎應了一聲，這才匆匆往千戶所去了。

霍大伯遲疑道：“老五，這樣叫人太托大了，要是有事，你親自過去一趟也是應當。”

霍五扶了霍大伯道：“升官就升官，又管不到咱頭上來……我倒是要瞧瞧，這賈二升了官變沒變，到底可交不可交。”

霍大伯道：“賈二爺同史大爺這兩月沒少看顧咱們，每月都送米面過來，也跟左近的人打了招呼，要不咱們這也不能這麽太平。”

“大哥，找到小順了！”霍五帶了歡喜道。

“啊？！小順？”霍大伯停步，帶了顫音道：“他……他可好……”

“好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。

霍大伯喜極而泣，扶著霍五說不出話來。

霍六嬸在旁，也跟著落淚：“真好，這下大伯可算放心了！”

霍六嬸去廚房預備吃食，三個小的圍著霍寶嘰嘰喳喳，霍五扶了霍大伯屋子裏說話去了。

“寶叔，虎哥呢、豹哥呢？”

“寶叔，我家清叔吶？”

“寶叔，金陵下雨了，咱家那邊下了麽？”

“寶叔，你真能一個打十個？前兒晚上有人翻墻來家裏，可嚇人哩！”這一句是跟在妞妞、小凳子身後的小姑娘說的。

霍寶先回答妞妞、小凳子的話：“他們沒回來，在江北呢，咱們家那邊沒下雨，還旱著。”隨後對小姑娘道：“你不能叫我叔，叫我哥，我爹與你爹是兄弟。”

兩月前剛接薛金過來時，自是論了輩分的，只是兩月過去，小姑娘忘得差不多了，就跟著妞妞、小凳子混叫起來。

小姑娘有些不好意思，往妞妞身後退了退，小聲道：“寶……寶哥！”

*

正房裏，老兄弟兩個相對而坐。

霍五說起別後諸事，並沒有如兒子建議的“善意的謊言”，而是實話實說了濱江小榕村見霍二太爺之事，與太爺的年齡蹊蹺之處。

霍五能糊弄小輩，卻不願糊弄堂兄。

他們這一支，如何對小輩說辭，如何與霍二太爺那一支往來，還要兄弟兩個商量。

霍大伯好一會兒，才道：“你大伯說過，要是以後旁人提及這個，就說長房、次房是前頭帶來的繼子！”

這樣說，霍太爺五子中，長子、次子年歲都看著不像親子。

霍五瞪大眼睛：“大哥……這是大伯要交代給旁人的話，那實際情形如何？”

“太爺未娶，墓碑上妻‘吳氏’是虛名，五子都是養子！”

霍五傻眼了。

“那小寶的力氣？”

“我爹說，他、二叔、三叔、四叔是流民孤兒，只五叔是太爺抱回來的……”

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