卡爾提克耶剛剛回到阿修羅城就有一個侍女過來說巫女請他過去一趟，他只好看向了身邊的客人。

伽梨善解人意地笑著說：“我來的太突然了，卡爾有事的話就先去處理吧，我會照顧好自己。”

卡爾提克耶還是不太放心，索性留住了過來傳信的侍女，讓她跟著伽梨，又叮囑了幾句，他才往巫女所在的宮殿過去。

兩位巫女一如既往地守在祭壇前，見到阿修羅族的王子到來就躬身行禮。

巫女之中的姐姐說：“真達羅大人來信，所有的候選巫女都已經找到了，現在正在回來的路上，因此，我要告訴卡爾提克耶殿下之後的選拔儀式要怎麽做。”

卡爾提克耶點頭。

“請您說吧。”

兩位巫女對視一眼，妹妹接過了話，神色之中微微透出了憐憫。

“舉行儀式的時候，所有的候選巫女都會來到這裏，一一走上祭壇……殿下只需要在祭壇點燃火焰就可以了，能夠從火焰中走出來的，就會成為新任的巫女。”

候選巫女走上祭壇。

他在祭壇上點燃火焰。

卡爾提克耶稍微過了一會兒才能夠把這兩件事聯系起來，一瞬之間曾經烈火焚身的痛苦再次出現，他按住了手臂，驚愕地說：“阿修羅族的幻力火焰——會把靈魂也一起燒盡啊！”

兩位巫女平靜地點頭。

“沒有資質的人就會消失，能夠接受阿修羅族王族力量的人就有資格成為新的巫女……從古至今，阿修羅族的巫女都是如此選出來的。卡爾提克耶殿下，請無需對此感到悲傷或憐憫，所有的候選巫女都會清楚地被告知這一點，屆時想要退出的人都可以離開，所有走上祭壇的人絕對都會出自於自我意願，就如同我和妹妹……”

被點了名的那位巫女笑著點頭。

“是的，我和姐姐都是自願去經歷考驗選拔的，沒有他人強迫。卡爾提克耶殿下，有一件事，您也需要知道——巫女被火焰選中以後，她會擁有和給予她火焰的阿修羅王族同等的壽命，巫女即使死去也會立刻覆活……只有那位王族死去，巫女才會死。與如此龐大的榮耀相對應，選拔儀式的風險自然也會很高，否則的話，阿修羅族的巫女憑什麽立足於阿修羅城之內呢？”

卡爾提克耶在震驚和憤怒之後，突然間發現這個說法有著異常耳熟的部分。

巫女與王族有著同等的壽命……

同生共死……

紅王……巫女……

壬生一族真的起源於阿修羅族。

那個連後世的紅王也不知由來的“紅王與巫女”的習俗竟然起源於這麽早之前。

根據壬生一族的記載，歷代以來，壬生一族的紅王都會選定一位“巫女”與自己共享生命，通常那位“巫女”也會擁有“預知未來”的能力——不，這個阿修羅族的傳統在累世的流傳中模糊了最初的初衷，也不再是原本的模樣，因此才會錯將“給阿修羅城掌舵的星見”與“和阿修羅王分享壽命的巫女”混為一談，出現了“選擇擁有預知能力的巫女”這種已經不知用意的傳統。

兩位巫女安靜地等待著阿修羅族的王子接受這個事實。

他也必須得接受這一點，就如同歷代的阿修羅王那樣。

因為只有這個辦法才可以選出能夠為阿修羅族舉行祭典、主持祈禱的巫女。

準確來說，在被阿修羅族的幻力火焰吞沒的時候，“巫女”作為“人類”的生命就已經結束了，給予她繼續生存下去力量的正是蘊含於幻力火焰之中的屬於阿修羅王族的強大的生命力。那是選拔巫女的儀式，也是阿修羅王族與巫女締結生命契約的儀式——巫女接受阿修羅族的力量，以阿修羅族的身份覆蘇於世，因此才會一躍擁有神族的壽命，並且得到過去無法掌握的力量。

過了一刻鐘，卡爾提克耶才再次出聲。

“這就是儀式必須要有阿修羅族的王族在場的原因嗎？”

“是的。”

兩位巫女點頭。

“過去通常都是阿修羅王主持儀式，不過，這一次我們通知王的時候，王說暫時無法離開邊境，因此才送信給殿下。不過，如果殿下實在不願意主持儀式的話，我們可以稍微拖延舉辦儀式的時間……殿下再聯系王？王那麽愛殿下，只要您開口的話，王一定會趕回來。”

“……不，不用了。”

卡爾提克耶握緊了手，苦笑著搖頭。

既然舉行儀式必須要有阿修羅的王族點燃火焰，他把這件事推給阿修羅王又能有什麽意義？

假裝他並不知道儀式的殘忍無情之處？

假裝這些人類少女的犧牲和他毫無關系？

不，並不是那樣。

阿修羅族的巫女為阿修羅族服務，侍奉阿修羅王，歸根究底，這一筆沈重的帳必須由阿修羅族背負。既然他被阿修羅城的居民稱為“殿下”，那麽，他就應該要有這樣的覺悟。

即使他蒙住眼睛、捂住耳朵，也不可能讓時間退回到他還“一無所知”的時候。

卡爾提克耶的心仿佛被什麽牽住了，感覺到一種下墜的沈重感。

“等到儀式前一天，再通知我吧。那些候選的巫女……我可以見她們嗎？”

兩位巫女互相看看，用眼神交流片刻，妹妹開口做出了回答。

“卡爾提克耶殿下，這座城對您而言並無禁地，也無不可見之人，不過……以我們淺薄的人生閱歷來看，殿下最好不要在儀式開始前見任何候選巫女。”

“為什麽？”

卡爾提克耶疑惑地問。

巫女之中的姐姐笑著彎下腰，在卡爾提克耶面前跪下，嚇得他立刻側身避開，稍微回神就伸出手去想要攙扶她起來。巫女慢悠悠地站起來，擡起頭來，微笑著看向面前的少年。

“殿下啊……您看……即使面對著作為現任巫女的我們，您還是如此不習慣……那麽，假如那些人類少女跪下來向您乞求庇護呢？殿下，您應該很清楚……儀式之中不會有任何僥幸的部分，沒有資格的人就會消失，到時候，若是您曾經與那些人類有過交往，您真的可以立刻放下這件事嗎？”

卡爾提克耶為之語塞。

如果有人向他乞求庇護，即使他最終拒絕了那位少女，當他再次在祭壇上看見她的時候，他能夠毫無動搖嗎？

“殿下，您做不到吧？那樣的話，您還是等著在儀式之後……再和新任的巫女認識吧，那也會是個很好的開始——以阿修羅族王子與巫女的身份結識，而不是以神族和人類的身份相識。”

巫女柔聲勸解著，說完這些稍顯僭越的話，她就退後幾步，安靜地回到了祭壇邊。

卡爾提克耶思考了一會兒，鄭重地向兩位巫女道謝，之後腳步略沈重地走出了這裏。

宮殿的大門關上，將祈禱的巫女與外界隔絕。

伽梨被侍女領著在阿修羅城中參觀。

她生平第一次來到這一座神秘的城堡，見到城堡外面有著“水”流動而城堡內依然風和日麗的景象不禁發出讚嘆，有時看到城中空地上演武對練的阿修羅族人她也會駐足，內心充滿了羨慕。

真好啊，阿修羅族的族人就可以任意地學習武技、鍛煉戰鬥，而她卻只能瞞著這個秘密。

阿修羅城一向很少有“外面”來的客人，族內近百年來也很少有女孩降生，因此當乾達婆族的小公主走過的時候，所有阿修羅族都下意識地看過去，只不過他們都還記得要保持最基本的禮儀，沒有在公主無人陪伴的情況下突兀地跑過去套近乎，只是一個個更加賣力地揮劍，希望自己英武的身影可以在小公主眼裏留下一點影子。

乾達婆族與全族皆是戰士、崇尚驍勇的阿修羅族完全不同，柔媚而美麗，乾達婆族的小公主即使仍是女童的模樣也已經顯露出來日的妍麗，天真的阿修羅族少年們都看得目不轉睛，全然不知道這位小公主心裏正在怎麽評價他們的武技。

——真是太粗糙了，完全比不上卡爾，也比不上她自己。

伽梨看了一段時間就下了結論，心中也就不再註意這些少年。

如果在少年時期就只有這樣的能力，未來也很難有突飛猛進的進步。

神族的“天賦”殘酷之處就在這裏，無論是“有才能”或者“沒有才能”，都會很早就表現出來，“強者”和“弱者”打從一開始就已經有了區分。

不同的種族、王族與非王族……

哪怕王族之中也有著天賦強弱的區別，只有最強的那一個才能成為一族之王，像是乾達婆或者迦樓羅這種居住在飛城上的就更是如此。

倘若飛城之上缺乏擁有足夠強大力量的主人來鎮壓，那麽飛城就可能墜落地面，迦樓羅族尚且世代均為武神將，乾達婆族就不得不依附於強者，如同她的母親依附於東方將軍持國天，借助於持國天的力量維持飛城的運轉。

那才是乾達婆王即使愛上了年少的夜叉族王子耶摩也不敢離開持國天的原因，並非因為愛，而是為了一族。盡管母親這一種“愛”讓伽梨不齒，但是她認同母親對於一族的責任感，即使要用這樣的方式來肩負起一族的重擔，那也是“乾達婆王”的生存方式。

乾達婆族未來的女王抱著她的愛琴，笑著走到了往日阿修羅族王子彈琴的地方，在這裏坐下等待，心中滿懷著期待與喜悅。

她可以和歷代的乾達婆王選擇不同的生存道路，她繼承了父親的力量，這可真是太好了，否則的話，即使以樂師的身份，她也沒有顏面站立於卡爾身旁。

伽梨彈著琴，在溫暖的夕陽中等來了阿修羅城的王子。

“卡爾，來合奏嗎？”

卡爾提克耶楞了一下，“我沒有帶著琴。”

“啊，那沒有關系，兩個人演奏一把琴也可以哦。”

伽梨笑著換了個坐姿，讓出了琴右邊的位置。

“以前我和母親也這樣玩過，卡爾要來試試看嗎？”

“……好啊。”

心情稍有些抑郁的卡爾提克耶走過去，在伽梨的引導下彈奏起了曲子，兩人時而交替演奏，有時就像過去合奏那樣同時撥動了琴弦，在伽梨巧妙地改編了樂曲之後，兩人初次這樣合奏竟然有了很不錯的效果。

一曲結束後，伽梨托著臉頰，嘆了口氣。

“卡爾有心事嗎？怎麽了？是不是……和幾天後的儀式有關？”

卡爾提克耶遲疑片刻，點點頭。

“是。我……可能會殺死一些無辜的人。”

伽梨眨了眨眼睛，瞬間失笑。

“我親愛的朋友，你要怎樣才會明白呢？可以死在阿修羅族的王族手中是一種無上的榮耀，即使是叛逆之人，也會以此為榮。”

卡爾提克耶長嘆一聲，低聲說：“我真的無法明白。”

伽梨笑瞇瞇地搖頭，並不再多說話。

她多少猜出了阿修羅族“選拔巫女”的方式，只不過，在她看來，所有為了“巫女”的位置而前來阿修羅城的人類應該都早有死亡的覺悟。

她始終無法懂得卡爾的這種“仁慈”。

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