十天之後，四位神將先後回到了阿修羅城，最後一批候選巫女也送進了聖殿之中，被現任巫女們安置下來，告誡了基本的戒律，也說明了儀式的風險。

但是，正如歷代的選拔儀式那樣，沒有一個人在這時候選擇退出。

——即使有人可能想過後退，但是，在親眼見到過輝煌富裕的阿修羅城之後，這些人類少女們也徹底打消了離開的念頭。

此刻來到這裏的，有誰不是抱著更高的心願而來的呢？

她們之中有人出身於崇拜阿修羅王的部族，有人出身於完全與阿修羅族無關的部族，還有人只在老人口中聽過關於阿修羅王的神話，阿修羅族十二神將的出現讓古老的神話剎那間與現世相連，而在那時候，有一些少女才知道阿修羅族選拔巫女的傳統。

要如何選擇？

不……

根本就不會有第二種選擇。

有誰可能拒絕這樣巨大的榮耀與誘惑？

成為神族，像神族一樣在這樣的城中生活下去，擁有漫長的生命，長葆青春——對於人類而言，那就像是一場夢。

一場無法醒來的美夢。

候選巫女們開始了一段新的人生——在阿修羅城的聖殿之中。

在這段時間之內，她們都得到了如同歷代“巫女”一般的待遇。

身著華服，享用美食，居住在金碧輝煌的宮殿之中，即使是真正的阿修羅族人前來聖殿也會尊敬地對待她們，就像對待現任巫女。

短暫的“神族”的生活讓這一切更像是一場瑰麗的夢境，而這種夢幻感在巫女選拔儀式的當天達到了最高。

在太陽升起的時候，阿修羅族的王子身著最正式的禮服踏著晨光走進聖殿之內。

卡爾提克耶在祭壇上點燃了金色的火焰，以那雙金色的眼睛俯視著地上的少女們。

“想要成為我族巫女的勇敢的人啊……踏上祭壇吧。”

所有跪在地上的少女都因此而心神震動，有人大膽地違背了巫女的叮囑，悄悄地擡起頭，看向上方的王子。

長發是比夜色更加純正的黑，雙眼是比陽光還要耀眼的金，華服加身，光華璀璨，那就是真正的神族，那才是真正的神族。

原來……即使可以穿著同樣華麗的服裝，即使佩戴同樣的珠寶，也依然會有如此巨大的差異。在真正的神族面前，她們這些人類就像是拙劣的仿作。

身披光芒、腳踏火焰的阿修羅族，那是真正的神明。

在這樣壓倒性的美面前，她連嫉妒的心情也無法升起，就變成了全然的崇拜。

這個少女沈浸於這樣的殊色之中，下意識地站了起來，向著祭壇走去。

卡爾提克耶想要開口提醒，但是被兩位巫女以眼神制止，他只能閉上了嘴，露出了憐憫的神情。

當莽撞的人類少女踏上祭壇的剎那，溫順地匍匐在阿修羅族王子腳下的火焰突然間高高竄起，將闖進祭壇的異物吞沒。

人類少女發出了短促的哀嚎，慘叫聲只持續了極短的時間就停息了，餘下的只有火焰燃燒的聲音。

在一片燦爛的金色火海之中，只有阿修羅族的王子依舊平靜地站立，一些火焰悄悄地爬上了他黑色的長發，變成了流動的光點般在發上盤旋。

這一幕帶來了巨大的沖擊性。

對於阿修羅族而言只會增光添彩的火焰卻會取走人類的性命，極致的美麗和慘烈同時在祭壇之上呈現著，火焰燃燒著生命，引領著死亡，有著致命的危險，可是，卻又如此的美艷。

片刻之後，幻力火焰再次平覆下去，但是少女的身影已經完全消失了。

——就連灰燼也沒有，她什麽也不剩地完全消失了。

阿修羅族的火焰會燒盡一切。

這些候選的人類少女們終於以極端深刻的方式記起了現任巫女的警告。

然而，成為阿修羅族巫女的唯一方式就是通過這樣的儀式。

宮殿之中突然間被壓抑的寂靜籠罩。

卡爾提克耶嘆息一聲，安撫著因為失去了燃料而不滿的火焰，再次問道：“還有人願意來到祭壇之上嗎？勇敢的少女啊……如果依然想要成為我族的巫女的話，就來到這裏，來到我身邊。”

在他說出這句話的時候，他不可避免地自嘲地笑了笑。

他想到了兩位巫女平靜地說“這是傳統”，想到伽梨十分真誠地說“死在阿修羅族手中是一種榮耀”。

榮耀……

是嗎？

阿修羅族的王子不知道在期待什麽，是期待著有人走到他的面前，還是期待著這些少女們知難而退。

阿修羅族的王子依舊那麽美，但是聖殿之中的人類少女們已經不會再錯將他看成纖弱無力的少年。

無論外表如何，這都是能夠馴服火焰、控制火焰的阿修羅族，是天界之中最強的鬥神一族。

在一段死寂的沈默後，一個清亮又充滿活力的聲音打破了寂靜。

舍脂站了起來，昂著頭說：“我願意——！”

剎那間，所有人都看向了聲音來處。

黑發的少女身量高挑，姿容艷麗，在這樣的裝扮之下，即使與真正的神族比較也不遜色。

候選巫女以舊例身著白色的祭服，全身上下並無飾品，因為現在佩戴飾品也不具有任何意義——幻力的火焰會燒盡一切。

但是，此刻黑發少女濃密的發間扣著一枚精巧的發冠，點綴著紅色的寶石。

對於舍脂的這一點任性，其他人都認為這是她的虛榮心，舍脂堅持說這是她的護身符，現任巫女也沒有讓舍脂取下。

紅寶石的反光喚起了熟悉的回憶。

卡爾提克耶看著面前的少女，楞了會兒才想到她為什麽看來眼熟，他認出了那枚發飾，也認出了面前的少女正是鷹的女兒，他正想要說話，舍脂已經提起裙擺大步走了過來，她與面前的少年王子對視一眼，沒有說出一句祈求的話，勇敢無畏地整個人跳上了祭壇中央。

熱烈的金色火焰再次高漲，瞬間籠罩了祭壇，連帶卡爾提克耶一起吞沒。

兩位巫女因為這樣的異象而驚訝，她們對視一眼，轉身喝止了那些驚慌失措地驚叫的少女們。

伽羅踉踉蹌蹌地從人群中跑出來，跪在兩位巫女腳下，淚水漣漣。

“巫女大人，那是我的妹妹……我請求巫女大人寬恕她……寬恕她的無禮……我請求巫女大人讓她回來……”

她慌亂地不斷叩首，額頭敲在地面上發出悶響。

兩位巫女並沒有回答，安靜地看著面前的少女。

伽羅哭泣著不斷地哀求，然而回應她的只有燃燒著她妹妹生命的火焰之聲。

在這一刻，她突然間感覺到了巨大的恐怖。

她的雙生妹妹啊……

和她生命相連的另一半。

如果在這裏失去了舍脂的話，她就再也沒有一個親人在這世上，她又要怎樣才能活下去？

神啊……

阿修羅王啊……

如果能夠聽得到祈禱的話，請不要奪走她的妹妹。

她這一生只有這一個請求，請讓舍脂回來吧，活著回到她的身邊來。

“舍脂……”

伽羅的哭泣聲穿過了火焰傳到了裏面。

卡爾提克耶微微皺起眉，看向了正在被火焰煆燒的人類少女。

他不知道這是否是自己當年經歷的重覆——他曾經以“人類”的身份感受過火焰灼身的痛苦，體會過血肉筋骨一寸一寸被燒盡又重塑的煎熬，現在，他以阿修羅族的身份看著一個人類少女在自己眼前重覆這樣的過程。

白色的祭服與黑色的長發一起被點燃，火焰舔著身體，帶來劇烈的疼痛，舍脂卻沒有哭泣，反而迎著面前這位王子的打量露出了燦爛的笑容。

看著我吧——就像這樣，專心致志地看著我，哪怕只有這一瞬間。

舍脂確信自己在這一刻完全占滿了這位善良的王子柔軟的內心。

她想要露出自己最美的笑容，但是血肉被點燃的劇痛讓她無法維持笑容，她痛苦地嗆咳著，驚恐地看著自己白皙的手指在火焰之中被剝出了白色的骨，又看著白色的骨漸漸化為灰白的灰燼。

在這時候，舍脂突然懂得為什麽前一位走上祭壇的少女為什麽只有那一剎那的慘叫了。

因為當喉嚨也被火焰點燃的時候，很快就連聲音都無法發出了。

舍脂的感覺開始變得混亂，她無法區分出此時到底失去了自己身體的哪個部分，也無法區分時間的長短，她只能以最後的固執和驕傲努力地和對面的王子對視。

在那雙與夜空同色的眼睛裏，舍脂看到了自己現在淒慘的模樣。

她幾乎不敢置信。

黑色的長發被燒得只剩下了短短的一小節，雜亂得比最邋遢的流浪漢還要難看，白皙的皮膚被火焰烤的通紅，身體殘破，而她最引以為傲的臉此時竟然已經露出了半邊的白骨，另一半雖然還有血肉皮膚覆蓋，但正因如此，這一幕看來才會更加可怕。

那位王子竟然沒有絲毫的動搖，依舊以最開始的神情看著她，平靜地、包容地，就像是註視著自己的同胞。

那是在這一片致命的火焰之中也能安撫人心的溫柔。

舍脂突然之間從這樣的神色之中得到了無法形容的勇氣。

她的腳和腿都已經被火焰吞沒，她無法繼續站立，只能用尚未消失的膝蓋跪在地上，伸出自己也覺得可怕的只有殘破白骨的手，向著面前的王子殿下發出了祈求。

“請您保護我……卡爾提克耶殿下，請您保護我……”

舍脂的聲帶被火焰破壞，她無法再發出過去那樣婉轉動聽的聲音，現在說出口的只有連她自己都無法辨認的奇怪的氣流聲。

不可思議的是，面前的王子卻像是聽懂了一樣，向著她伸出了手。

一滴燃燒著金色火焰的血珠從卡爾提克耶指尖落下。

輕輕地、無聲地落在了舍脂手臂已經裸露在火焰中的白骨上。

那一滴血在舍脂的骨頭上打出了深深的凹坑，就像是熔巖般迅速腐蝕出一個口子。

舍脂再次發出了無聲的慘叫。

她以為自己就要這樣難看又悲慘地死去了。

可是，她不甘心。

她不甘心。

好不容易、好不容易才來到這裏。

她還想要活下去，還想要繼續走到更高的位置，她還想要——舍脂擡頭仰望著面前阿修羅族的王子，她突然間無比清晰地知道了自己想要什麽。

現在，她想要活下去。

幻力的火焰仍然在燃燒，但是，所有的一切都開始改變了。

舍脂錯愕地發現自己不再疼痛，而她一度失去的感覺逐漸回來。

她被火焰吞噬的肢體飛快地再次生長出來，恢覆了原本的模樣。

舍脂因為過度驚訝就這樣跪伏在地上，看著自己已經化為白骨的雙臂被火焰溫柔地撫慰著，在火焰之中重新生出了血肉。

黑色的長發再次垂到了地上。

舍脂甚至不理解正在發生的事情。

哪怕一度將要奪走她生命的幻力火焰已經從她身邊退開，只像是溫柔的風那樣帶來暖意她也沒有回神。

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