林昱從皇宮裏回來後，李掌櫃在客棧門口伸脖張望了好半天,也未見宮裏來人傳旨封賜，只好唉聲嘆氣地將頭縮了回來，遇見他時也沒個好臉色。林昱見他這般，只是微笑回應。

殿試被取消後，住在狀元客棧的試子陸續結賬回鄉。這日，林昱正收拾行李時,許宗群前來叩門與他辭行，二人寒暄幾句，就告別而去。

因未見蘇聞,林昱在掌櫃那裏給他留了書信一封，而後讓小二將行李放進馬車。

他貓著腰鉆進馬車裏，朝外面看了一陣,放下簾幔，對車夫道,走吧。

車夫應了聲是,長鞭一甩，馬匹吃痛,車輪從繁華的汴京街上緩緩駛過,狀元客棧外面掛著的旗幡漸漸消失在後方。

還未走到城門口，忽聽得後方一串急促的聲音傳來，有人在喊他的名字。

車夫籲了一聲將馬車停住，林昱跳下車來，扶住飛奔而來氣喘籲籲的蘇聞，“蘇兄！”

蘇聞扶著腰，喘了幾口氣，將背在身後的琴取下，對他道：“莊兄的親眷來京為他收斂棺槨，我這兩日留在驛館幫忙，安撫勸慰，略盡綿薄之力。我把莊兄給我留下的銀子還給了他們，臨走時，向他們討要了這把琴來，留個念想。”

林昱頷首問道：“蘇兄沒有銀錢如何回得鄉去？”

蘇聞笑了笑，“勞林兄掛心，天高水闊，蘇聞自有自己的辦法。”

林昱遲鈍一刻，問道：“蘇兄日後有何打算？”

蘇聞看著那琴道：“我始終對莊兄的這件事情耿耿於懷，蘇聞自愧無聖賢之德，不配在朝為官。我決定回鄉勞作，侍奉雙親，從此再不參加科考。每年清明，蘇聞都會去莊兄墳前上香。”

又說了會話，二人長揖一禮，作別而去。

蘇聞漫無目的地走在車水馬龍的大街上，恍然中，眼前人影綽綽，人群中似有人轉過身來，那人眉眼溫和，對他道：“小生莊辭，家中排行第三，人稱莊三郎，不知兄臺尊姓大名？”

心不知道被什麽用力揪了一下，蘇聞只覺雙目酸脹難耐，有眼淚湧眶而出，他定定地立在那裏，抱著他的琴，低低道，莊兄，莊兄……

出了城門，還未駛出多遠，一匹黑色駿馬從後面風馳而來攔在前方。馬上那人英姿颯爽氣宇軒昂，單手拉起韁繩，駿馬嘶鳴一聲停了下來。

廷澤從馬上一躍而下，向他走來，身後黃草連天，滿目蕭索。

林昱唇角牽起，遠遠地向他一禮：“昱還以為慕容兄羈務纏身，來不了了呢。”

廷澤快步走近，拱手道：“姐夫恕罪，下朝後太子喚我去東宮議事，耽擱許久，廷澤來遲了。”

林昱吩咐車夫先趕去渡頭，轉身向他微笑道：“慕容兄以大事為重，昱無礙。”

廷澤牽著馬，與他一起走向渡頭。

“我聽說父皇有意賜你官職，林兄為何不受？”

林昱看向前方，淡淡道：“慕容兄只知其一，不知其二。皇上之所以要授我官職，是因為我在京城的這段時日，命手下將我是水雲寨寨主的這件事情傳到皇上耳中，水雲寨乃江湖第一大幫，皇上欲招安良久，自然不放過這次機會了。”

廷澤長長哦了一聲，又疑惑道：“既然林兄未答應入朝為官，難道父皇欲將林大人提拔到京畿之地來？”

林昱搖頭：“不會。”

“那倒奇了。”父皇生性多疑，以他的處事手段，絕不會輕易放林昱回去的，難道是經過天機道長一事，轉了性子了？

廷澤正困惑中，只聽林昱意味深長道：“我昨日離開時，皇上問了我幼弟林煥的年紀，欲讓智允來年到宮中任十二皇子伴讀。”

廷澤一下子了然。水雲寨人多勢廣，不能群龍無首，父皇賜官也只是試探一二，不會真的讓林昱留下。揚州轄區之內糧產豐足，民間流傳蘇湖熟天下足的諺語，對社稷國祚意義重大，林知府一向註重糧產水利，時值運河興修的關鍵時期，不可能再委派別的官員。

父皇他，還真是一點都沒變啊。

只不過，智允若是離開林府到皇宮裏來，不是正好可以離開若蘭身邊了麽……

廷澤暗中竊喜，小心思揣了沒多久，擡眼看見前方的道上跪著一個背著包袱的女子。

廷澤對著旁邊揚了揚下巴，林昱朝前看去，吃驚道：“小寧，你怎麽在此？”

小寧朝他俯身一叩，直起身道：“小寧涉案其中，本應充作軍妓，可刑部卻將我放了出來，小寧在京城舉目無親，能救小寧的只有公子了。”

林昱扶她起來，“姑娘深明大義，配合此案引出兇手，乃是有功。”

小寧心中歡喜，朝她明媚一笑，福身道：“小寧得知公子今日啟程回鄉，特前來等候公子，希望公子不棄，收下小寧，小寧願為奴為婢，一生服侍公子。”

林昱一怔，忙道：“為你說情的人不是我，而是我旁邊的這位公子。”

“哎，林兄，此言差矣，明明是你苦求我去刑部說情，我只是忠人之事，真正的功勞還是在你。”廷澤憋著笑，一副看好戲的表情。

小寧向廷澤也施了一禮，“小寧謝過這位公子。”

廷澤擡手道了聲免禮。

小寧又看向林昱，眼中滿是濃濃的期盼之意。“小寧孤苦無依，還望公子能收下小寧。”

林昱紅著臉，窘迫不已，手臂擡起又放下，不知如何是好。

廷澤擡起胳膊搭在他的肩頭，笑道：“餵，那個叫小寧的，你別看我這林兄長得一臉俊秀正經的，他背後其實是個名副其實的浪蕩子。你有所不知，他家中有十八房妾侍，各個都是貌美如花，還異常兇悍，你若跟了他去，不出三日，只怕就會被他後院的一堆婆娘虐待而死。我勸你啊，還是安安穩穩找個老實男人嫁了，莫淌這趟渾水了。”

林昱看著驚訝著長大嘴巴的小寧，又看了看一旁和稀泥的廷澤，無奈應道：“這位仁兄說得甚是，小生其實早已娶妻，只好辜負姑娘的好意了。”

二人走了數步，林昱腳步一頓，轉身向小寧走去。

小寧心中大喜，正要開口，卻聽見他說：“我曾去牢中見了牡丹坊的紅渠姑娘，她說，她與紅廖姑娘皆是聽命於他們的背後之人，以賽詩為名，挑選傑出才子，許以仕途美人，成為他們主上在朝中的擁泵。莊辭與周成躍皆是被他們選中，也都因此而死。紅廖選了莊辭，卻愛上他，告訴他實情後，莊辭亦不願離她而去。紅廖為了保全自己和莊辭，才選擇了服毒自盡而死。莊兄他，並沒有辜負紅廖姑娘，如此，你心中可釋然些了？”

小寧低下頭，嘆了口氣道：“小寧唱過的詞曲中有這麽一句，問世間情為何物，直教人生死相許。以前我只覺得詞好，不懂其深意，現在才恍然懂了。世間最難寫莫過一個情字，莊辭與姑娘因情相守，又為情所累，最終造化弄人，錯失良緣。小寧會為姑娘和莊公子立下牌位，每日上香祝禱，希望他們來生有緣相聚，白首到老。”

林昱點頭，向她揖了一禮，轉身與廷澤一道離去。

渡口停泊著大大小小的船只，搬貨的工人穿梭其間，往遠處望去，河面水霧連天，蒼茫一片。

廷澤從懷裏摸出一本書冊遞給他，“這是我答應給林兄找的《素心劍譜》，如今親手奉上，總算沒有食言。林兄回家可要好好練習，下次與廷澤過手，可別那麽差了。”

林昱雙手接過，道了謝。“送君千裏終須一別，慕容兄還請留步。”

面對離別，廷澤心中有些覆雜，琢磨半天嘆息道：“我來時匆忙，忘了帶酒，此處無柳樹折枝贈送，想要風雅一回也不能夠了。”

林昱握著劍譜拱手道：“昱回到家中會讓人給慕容兄寄信的，慕容兄在宮中萬事小心，保重。”

廷澤亦拱手：“保重。”言罷，林昱轉身登舟而去。

船夫解了繩套，木漿一點，船緩緩駛離岸邊。

衣袂和發絲被風吹得翻飛，林昱立在船頭，向他揮了揮手。

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