“聽聞莊兄學富五車，今日既然來此,不防也題詩一首,權當湊個趣。”

“是啊，莊兄,莫要推辭，讓我等也見識一下莊兄的文采。”

附和聲四起,莊辭心中好生苦悶。今日他被客棧中的一幫試子慫恿出客棧，說是念在同科之誼,出去喝酒品詩,沒想到卻來到這種地方。

蒔花苑的丫鬟上前，將毛筆遞於他，他無奈地接過，悄聲問了旁邊的一人：“請問這位仁兄,這裏的花魁是叫什麽名字？”

那人一訝，鄙夷地瞥了他一眼：“京城誰人不知牡丹坊紅廖姑娘的大名,莊兄是一心只讀聖賢書,將紅塵事都拋卻了吧。”

莊辭無奈,道了聲謝,捋起袍袖,在白墻上寫下一行字。

山有橋松萬翠深，隰有游龍半江紅。未見樓上嬌娘面，偎香倚玉人如月。

莊辭洋洋灑灑地寫完這首即興詩作，將毛筆歸還丫鬟，而後有仆役上前將他的詩作謄抄下來，送到樓上拿給紅廖姑娘看。

“好詩好詩，莊兄用游龍來讚喻紅廖姑娘的芳名，且文筆極佳，真是妙不可言吶。”

此言一出，才子們紛紛湊到墻邊觀看，不斷有讚揚聲傳來，就連那個給了他一個白眼的男子也立刻對他刮目相看。

“敢問這問兄臺大名，能作出此詩之人，肯定能得紅廖姑娘青眼了。”

“此詩一出，還有我等何事！”

談論間，有個紅衫丫鬟從裏邊走出來，向他們道：“有請莊辭，崔冉之，李昀，陳文傑幾位公子進屋喝茶。”

莊辭本想婉拒，但被幾個試子架著胳膊推搡進了屋內。

屋內布置得清幽雅致，丫鬟為他引了座位，他無法，只好坐下。

奴仆上了茶，在桌子上鋪開上好宣紙，筆墨伺候在一旁。

幾個人聊些茶趣典故，唱上幾句飲茶歌，極盡豪邁才情。因礙著丫鬟在一旁盯著，莊辭悶聲寫下幾個字，交了差，盼著這茶會早些結束，好快些回客棧溫書。

隔著煙紫色紗幔珠簾，紅廖在內室悄悄看著。紅渠走過來一拍她的肩膀，驚得她身子一動，轉身嗔了她一眼，然後豎起手中放在唇邊，對她噓了一聲。

紅渠挑簾向外望了一眼，轉身笑道：“我看那個呆頭呆腦低頭寫字的公子就不錯，不如你選他吧。”

紅廖道：“主上讓我們挑選優異的才子，許之以前程，曉之以厲害，日後入朝為官可以助主上一臂之力。若是事成，以後他便是我的夫君，可萬萬馬虎不得，我得仔細挑挑。”

“你不要，那我讓人把他送進我房中了，媽媽說了，我也可以挑選試子了呢。”紅渠嘴上不饒，作勢就要去喚仆人，紅廖攔下她，揪起她的辮子，佯怒道：“你敢。”

從裏間出來一個小丫鬟，向他們福身道：“紅廖姑娘有請莊辭莊公子上樓一敘。”

另外三個人紛紛向他拱手道喜，他內心窘迫難言，只好硬著頭皮上了閣樓。

二樓的房間樸素典雅，窗欞下放置著一張琴桌，窗臺上擺放著修剪得宜的盆景，旁邊梨花木的桌案上擺著一尊紫色狻猊香爐，薄香縈繞其上，案上摞著各種名人發帖，並上好寶硯。四周的墻壁上皆掛著名人字畫，顯得文雅清幽。瓔珞串成的珠簾及繡著淡雅蘭花的輕紗將內室隔絕開來，有著閨中女子獨有的細膩溫婉。

紅廖挑簾而出，唇邊含著淡笑，向他施禮道：“小女子紅廖，見過莊公子。”

眼前的女子端莊秀美，容姿窈窕。眉修成柳葉形狀，櫻唇是淡淡粉紅，面上並無半點脂粉之氣，一雙含情美目中似有光影流轉。

她穿著素凈衣裙，身上無奢貴飾物，就連那發上，也僅有一只素玉碧釵點綴其間。即便如此，這女子通身的書卷清氣卻從她的一顰一笑中顯露出來。

莊辭躬身回禮道：“小生莊辭這廂有禮了。”他看著她，又道：“姑娘倒是與我想象中不同。”

“哦？”紅廖唇邊微微含笑，“在公子眼中，紅廖可是與那倚門賣笑的女子一樣？”

“不。”莊辭否決道：“常言道，相由心生，姑娘眉眼端莊，怎能與，與那些人一樣。”

紅廖微笑：“方才紅廖看了公子寫的詩，山有橋松萬翠深，隰有游龍半江紅。未見樓上嬌娘面，偎香倚玉人如月。可是出自《詩經》，《國風鄭風》裏的山有橋松，隰有游龍這一句？”

莊辭點頭：“正是，莊辭班門弄斧，讓姑娘見笑了。”

“公子才情，令人心折。”紅廖的手攀在他的手腕，“紅廖願服侍公子。”

狻猊香爐裏的檀香熏得人沈醉迷離，眼前的佳人容貌嬌美，觸手可及。莊辭只覺似著了瘋魔般，任由那女子將他引進了內室之中……

寬闊的黃花梨雕花大床上懸著錦緞羅帳，帳上遍繡大朵的銀線蘭花，簾鉤還掛著精致小巧的香囊，散發著絲絲縷縷的清香。

莊辭擁著沈睡的紅廖，心緒浮動。這是他第二次到此處來，第一次被人慫恿便也罷了，可這次，他卻是主動前來。

或許是哪根筋搭錯了，又或者是怨她太美。向來不近女色的他，竟然有些癡迷。

懷中的人兒嚶嚀一聲，隨即張開了雙目，柔情地喚了他一聲“三郎”。莊辭對她微微一笑，在她臉頰輕吻了一下。

他撚起她頸上戴著的一枚玄色陰陽魚吊墜，問道：“這是何物？”

她從他手中取回吊墜，但笑不語。

莊辭被她服侍著穿好衣衫，而後從背後擁住了她。

“等省試結束，小生便稟告家裏父母和族中長輩，娶你為妻。”他在她頸邊淺吻著，溫柔地說道。

紅廖自小在青樓長大，見慣了男子的薄情寡義，也有癡心些，將喜歡的女子贖身娶回家的，即便那樣，被贖身之人也最多當個侍妾，等夫君有了新歡，轉眼又被冷落。

紅廖唇角勾起，似笑非笑，“三郎可是要納我為妾，安在後院，金屋藏嬌？”

莊辭面色堅定道：“不，小生一言即出，便是要娶姑娘為正室妻子。”

紅廖的眼睛忽而大睜，難以置信道：“紅廖出身風塵，三郎可怕父母親朋反對，四鄰嘲笑？”

莊辭依偎著她，笑意溫和：“我父母甚是疼愛我，若小生堅持，他們不會反對。至於親朋四鄰，是莊辭娶婦，又不是他們娶婦，小生不怕。”

紅廖掙脫他的懷抱，走了幾步，手撐在梨木桌上，才勉強支撐著身子。她眼中噙滿淚水，咬咬牙道：“三郎難道不在乎人言可畏，耽誤仕途！”

莊辭在她身後道：“小生心意已決，除非姑娘厭棄小生，不願嫁我。”

紅廖轉過身來，淚水迷蒙，她搖著頭：“不，不該是這樣的，公子難道就沒有懷疑過紅廖嗎？”

莊辭溫柔地幫她擦著眼淚，言語決絕道:“縱使上刀山下火海，只要能與姑娘在一起，莊辭無悔。”

心突然被什麽狠狠地抓了一下，紅廖看著他，慢慢地道：“紅廖所為，只是為了籠絡才子，為背後的主上所用。嫁入他們的府邸，亦是為了監視。除你之外，紅廖還需引誘別人。如此，你可要走了吧。”

他的眼中是那麽真誠，她望著他，只覺得自己汙濁不堪。現在放他走，或許還來得及。

莊辭有一瞬間的錯楞。在她轉身要走的時候，手臂一提，猛然被他拉入懷中。

“姑娘和盤托出，即是真心待我，莊辭怎能不明白。如今清明盛世，朝中怎還會有如此結黨營私之人，莊辭願上表朝廷，揭發那幕後之人，救姑娘脫離苦海。”

他的聲音在頭頂盤旋，帶著震懾人心的力量，她多想此刻可以留得長久。

片刻，她離開他的懷抱，長笑一聲，“主上權傾朝野，你是鬥不過的，公子未免也太不自量力了。公子自己想死，可別連累了我。時候不早，還請公子離開。”

莊辭被她話語所傷，郁郁離開。

省試放榜之後，莊辭再一次來到蒔花苑，院中奴仆未有阻攔，他上了閣樓，卻看見紅廖正衣衫不整地伏在一個男子身上。

他震驚不已，心中更是怒火沖天。

紅廖從床上下來，身姿婀娜地走到他面前，手指勾著胸前秀發，朝他嫵媚一笑：“哎吆，這不是落了榜的莊公子嗎，怎麽還有臉面來到這裏，紅廖可是牡丹坊的頭牌，只待見榜上有名的試子。”

他一把抓起她的手，決然道：“紅廖，跟我走，我帶你離開。”說著就要拉她往外走。

紅廖心中一動，用力甩開他的手，冷聲道：“出了這牡丹坊，紅廖便是死路一條，你覺得我會如此傻嗎？紅廖在這裏享盡榮華富貴，萬人追捧，你憑什麽以為我會願意跟你走？我只是在利用你，如今你落了榜，便沒有了價值，紅廖只好再尋別的目標。公子還是請回吧。”

一席話潑得莊辭渾身寒冷，他仔細看著她，試圖在她臉上尋找一絲虛假的痕跡，但是，卻沒有。

“是小生自作多情了。”

他訕訕地放下手，轉身離去。

莊辭走後，紅廖再也抑制不住心中的酸楚，眼淚簌簌落下。內室的人走了出來，安慰她道：“姐姐，你這又是何苦！”

紅廖看向女扮男裝的紅渠，抽泣道：“妹妹你不知道，他與別人，是不一樣的。他說，他要娶我，要我做他的妻子。我就心軟了。”

“我看他就是個呆瓜。”紅渠道，“你就為了他這幾句話，把自己的一顆心也折進去了。你這次枉顧主上之命，選了人卻不留人，上面的人只好施計讓他落了榜。”

“都是孽緣，是我害了他。”

紅渠道：“幸好今科拉攏的試子較多，上面無暇顧及，不然後果不堪設想。能留他一命，已經是最好的結局。”

殿試結束一月後，在一個晴朗的午後，紅廖換上第一次見莊辭時穿的那件衣服，繪好妝容，將桌上的一杯毒酒飲盡。

紅渠破門而入，發現了躺在床上奄奄一息的紅廖。

紅渠晃著她，“姐姐你怎麽這麽傻，為了一個男人值得嗎？”

紅廖的臉上掛著滿足的笑容，唇角滲著鮮血，“主上命我色/誘刑部尚書王勳，紅渠，你知道嗎，我心系三郎，讓我侍奉他人，我做不到，做不到，唯有一死……”

紅渠嘆著氣，掩淚離開了房間。

紅廖腹中絞痛不已，雙目也開始渙散。小寧來到她房裏，看到她的樣子，大哭不已，一遍遍叫著“姑娘”。

紅廖已近彌留之際，她伸出手指指向虛空，用力擠出殘破的微笑道：“莊公子……三郎……”

莊辭再一次踏上京城這片繁華之地的時候，已經是三年後了。

他在狀元客棧結交了兩個知交好友，蘇聞和林昱，與他們品茗作詩，心中暢然。

就在考試前三天的晚上，他似乎聽到窗外有人在喊三郎。他以為自己心中仍未忘記那人，被夢靨扼住而已，誰曾想，第二天夜裏他又遇到了同一件事。

聽人說她在三年前就失蹤了，自己也曾打探過，但是沒有半點消息。

那天，他收到一封信，信上是她的筆跡，字字泣血地寫著因自己而死。

他去了牡丹坊見到了紅渠，從她口中印證了此事，又去了禮部尚書郭文斌那裏將牡丹坊的事告訴了他。

郭尚書是個正直之人，聽到此事後就答應要嚴密徹查，而他則允諾會在堂上作證。

他跟掌櫃提了鬧鬼的事，但是掌櫃不信，最後與同住在狀元客棧的試子林昱換了房間。

他剛剛走進庭院就看到水池裏開著的廖花，風一吹，鮮紅刺目。往事一幕幕在他面前展開，他想到她，心痛不已。

這一世，無論如何也逃不開了。

在燈前枯坐一陣，他提筆給那兩位仁兄寫了一封辭別信，交給小二幫忙在次日轉達。

明日，是科考的日子，他選擇了離開。

不知道什麽時辰，窗外又想起了那個聲音，“三郎，你在哪裏，妾身好想你……”

是紅廖在尋我麽，我在這塵世也是孤獨的很。

若是這樣，帶我走，也好。

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