一排昏燈照廊，林昱與趙廷澤走在京兆府大牢的走道上,陸亦謙畢恭畢敬地跟在後面。獄卒將二人帶到一間牢房門口，打開牢門後就和陸府尹一道退了下去。

小寧正雙手抱膝倚靠在角落的墻上，頭發散亂，臉蛋烏黑，一身臟兮兮的囚服垮垮地套在身上。聽見落鎖的聲音，她擡頭看向進來的兩人,臉上有一瞬間的驚訝。

“不管你們信不信，我只有一句話，莊辭不是我殺的。”雖然語氣帶著憤意,但聲音猶如山澗清泉，泠泠動聽。她說完這句，就將頭偏在一側,不想再搭理他們。

林昱向她躬身施了一禮：“在下此次就是為了這件事情前來，在下心中疑雲重重,還請姑娘為在下解惑。”

“哼！”小寧不高興地撅著嘴,身子向裏面挪了挪。

“一大早被綁來京兆府衙，還差點被當做殺人案犯打入死牢,本姑娘正郁郁不樂呢,哪來的心情同你講話。”

廷澤擰眉不悅道：“這小女子好大的膽，我與林兄親自來大牢審你，竟還擺上臉子了！信不信我讓陸府尹把你拖出去，七十二道刑具給你伺候一遍，看你說是不說。”

小寧一聽這盛氣淩人的恐嚇，心中的委屈驀然被放大，鼻頭一酸，哇地一聲哭了出來。

林昱伸出手臂攔在廷澤身前，又向小寧揖了一禮，“我身旁的這位兄臺是隨口說說，嚇唬你的，切莫當真。”

小寧哭聲不減，林昱無奈，只得道：“昱來此是想問姑娘，你與牡丹坊的紅廖姑娘是什麽關系？”

小寧一聽紅廖二字，心上猛地一驚，止住了哭聲，抽噎道：“你怎麽知道紅廖的？”

林昱回答：“我在莊辭被殺的那個庭院看到了水池裏種著的廖花，可在我與莊兄互換房間之前，那水池只有幾只錦鯉，並沒有廖花。我看那廖花根部松軟，應是栽種不久。莊兄被害之前，掌櫃的曾讓你去那座庭院收拾打掃，能做這件事的，姑娘的嫌疑最大。”

小寧看向他，目光一聚，“所以你就懷疑到了我的頭上，對嗎？”

“我聽蘇聞說，莊兄三年前在牡丹坊得到了紅廖姑娘的青睞，後來紅廖卻失蹤了。姑娘如此煞費心機讓莊兄看到廖花，想必是其中有什麽深意。”

“姑娘死了，她是被莊辭害死的！”小寧打斷了他的話，晶亮的雙眸中浸著怒意。“公子既然查到這裏，小寧也沒有必要隱瞞什麽了。實話告訴公子，我是紅廖姑娘的近身侍婢。三年前，莊辭來牡丹坊與眾人賽詩，經過層層選拔，他以詩文絕句勝出，得到姑娘的接見。後來二人生了感情，莊辭卻狠心將姑娘拋棄，不願再見姑娘，後來姑娘便含恨服毒自盡而死。牡丹坊為了自身名聲，對外謊稱姑娘是無故失蹤，將事情遮掩了下去。”

林昱道：“姑娘扮作啞女，可是因為姑娘的聲音出眾，怕被別人識出，並且可以為裝神弄鬼滋擾莊兄而掩人耳目。”

小寧點了點頭：“正是，紅廖姑娘琴棋書畫樣樣精通，可偏偏唱歌不好聽，媽媽就從教坊買了我過來為姑娘配聲。事實上，我從來沒有在大庭廣眾之下露過面，那莊辭也從未見過我。姑娘死前留給我一大筆銀子，我離開了牡丹坊後，一直留居京城。今年我得知莊辭又來參加考試，就買通了狀元客棧柴房的管事，把我安排在後堂管理熱水和茶葉。科考前，我找人給莊辭寫了一封信，將姑娘為他自盡的消息告訴了他，晚上在他的茶水裏下了忘憂散，又在他窗邊叫他的名字，他果然以為被鬼怪纏身，無法安眠。後來他被人殺死，我也覺得奇怪，但我真的只是想讓莊辭那個負心漢落榜而已，從未想過要殺他。”

“其實，省試前一天的晚上，莊兄就給我和蘇聞留下一封信，說他已無心科考，第二日就啟程回鄉，誰料想當天夜裏他就遭遇了不測。”林昱面容平靜，語氣中卻難掩哀痛之情。

“我想莊兄他放棄考試，也許是心有愧疚。他對紅渠姑娘，也不是薄情的。”

小寧楞楞地看向他，眼底有微光閃爍。過了會，她垂下眼睛，聲音安靜如水，“希望他在九泉之下，能與姑娘團聚。”

二人出了京兆府衙，並肩走在深夜的長街上。

“這個小寧說的話，你信多少？”

林昱側首看了看他，回道：“眼見不一定為實，耳聽也不全為虛。但我覺得，她不是兇手。”

“哈哈哈……”廷澤仰頭大笑了起來，呼出的熱氣在身前繚繞。“莫不是林兄你，喜歡上她了吧？怪不得那日緊盯著她一直看呢！這小女子雖長相平平，卻有一副好嗓子，待案子結束，你把他收在身邊，煩悶時喚她哼些小曲也是樂事一件吶。”

“慕容兄別開我玩笑了，我那日看她只是好奇她為何扮作啞巴，別無他意。”

廷澤上前一把摟住他的肩膀，笑得肆意疏狂，“也是因為她的名字叫做小寧。”

林昱不言，廷澤一拍他的肩膀，得意道：“我猜對了。”

翌日早晨，林昱正在客棧大堂吃早飯，突然一個小二連跑帶爬地從門後躥了出來，一面叫著：“掌櫃的不好啦！”

李掌櫃正在低頭算賬，聽見聲音不耐煩道：“都多大的人了，還老是這麽毛毛躁躁的，有啥事，慢慢說。”

小二來到掌櫃跟前，指著後院，上氣不接下氣地叫道：“掌櫃的，出事啦，周公子死了。”

“啥？”掌櫃聽言腦子嗡地一聲響，手上的賬冊一不留神掉在了桌上，“又死了一個！”

自那日晚上周成躍歸還令牌來過他房間之後，就再也沒見過他。

林昱放下粥碗和筷子，與李掌櫃一道去周成躍的住所。

周成躍住的也是帶有獨立庭院的天字一號房，林昱一行人趕到那裏，只見大門虛掩著，門鎖有動過的痕跡，裏面的周成躍仰面躺在地上，雙目圓瞪。

林昱對掌櫃道：“速去京兆府報案，所有人都出去，我要勘察現場。”

李掌櫃焦急如熱鍋上的螞蟻，心中正沒了主心骨，聽他這麽一說，就趕緊吩咐道：“快，聽林公子的，我們出去報案。”

眾人走後，林昱將房間仔細搜查了一遍，房中值錢的財物都在，兇手不是為了謀財。

周成躍會些拳腳，所以房中有打鬥的痕跡。他身上沒有流血，也沒有明顯的傷口，難道又是？

他用手撥開周成躍頭頂的頭發，指腹在鹵門附近揉按，有凹痕。果然，又是鐵針殺人，兇手或許跟殺死莊辭的是同一個人。

用此法殺人，兇手身上不會濺到血跡，行兇之後便於逃離現場。

咦，這是什麽？

他伸開周成躍的拳頭，拿出他握著的一撮黑色絲線，放在亮處看了看，那上面十分老舊粗糙，似在哪裏見過。

他在房中踱步沈思，眉頭輕鎖，努力思考著這兩起殺人案件，一幀一幕在他腦中回想，仿佛有什麽躍躍欲出。

若是兇手的目標是自己，他不知道他與莊辭換了居所，從而找錯了房間誤殺了莊辭，那他殺周成躍又是為了什麽？

撇開這兩者的關聯不論，若小寧說的是真的，她裝神弄鬼只是為了讓莊辭落榜，她在省試的前三天的晚上都去窗戶外面喊莊辭的名字。

若是兇手一開始的目標就是莊辭，而那天晚上他與莊辭換了房間，兇手理應去殺他才對。

是了，林昱一拍腦門，心裏懊惱道，怎麽忘了這麽重要的線索！

如果兇手想殺莊辭，一定是早早知曉他住在狀元客棧的哪個房間，莊辭被殺的那天晚上他們互換了房間，兇手肯定會來他原先住的房間行兇，可是兇手卻沒有出現，而是去了那座庭院準確無誤地殺掉了莊辭。

這麽說，兇手就很有可能原本就藏在這家客棧裏。他與莊辭換房間的事，只有李掌櫃和一兩個收拾行李的夥計知道。

小寧也知道。

也就是說，兇手跟著小寧就能找到莊辭住的地方。又或許，小寧在客棧有幫兇。

他急匆匆地趕到大堂，李掌櫃正老淚縱橫地嗚咽哭泣，旁邊站著的幾個夥計也都耷拉著腦袋。

李掌櫃邊哭邊拍著桌子，痛心疾首。“現在又出了一條人命，讓我這狀元客棧怎麽經營得下去啊。”

林昱拿著那一撮絲線放到掌櫃眼前，“掌櫃的，快別哭了，趕緊幫在下看看這絲線是不是店裏的夥計的。”

李掌櫃拿起絲線瞪眼瞧了瞧，又指著旁邊一個小二道：“我這後堂的夥計穿的衣裳都是用這絲線紡的粗布做的。”

“勞煩掌櫃把店裏的夥計都叫出來，我有事情要詢問他們。”

李掌櫃點頭應下，招呼了一個夥計去後堂叫人。

林昱走到一個小二旁邊，拿著絲線對比著看了一下，放下心道：“請問掌櫃，那個小寧的遠房親戚是誰，他現在何處？”

“他？”李掌櫃的臉一下子拉得老長，“提起他我就來氣，那人叫陳老三，來我這裏做活也不久。他把那個叫小寧的介紹進店裏做工，給我捅了這麽大的簍子，我昨天把他痛罵了一頓。若不是外面被官差把守，老朽肯定二話不說把他趕出客棧。”

先前那個小二回來，稟報道：“掌櫃的，店裏的夥計都在，唯獨不見柴房的管事陳老三，我去他房裏找過，也沒見人。”

林昱面色徒然一肅，他快步走到客棧外面，從腰間解下京兆尹的令牌，揚在手中大聲道：“爾等聽我命令，速去搜捕一個名叫陳老三的人。”

“是。”眾衙役向他拱了拱手，四散離去。

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