翌日清晨，天剛蒙蒙亮,林昱便與家人辭行，然後和慕容澤一道快馬加鞭趕往京城。因著杏潘村一案耽擱許多時日，雖太後冥誕將省試延遲了一月，但二人趕到京城之時，已是開考前三天的中午了。為免被宮中眼線盯上多生事端，二人入城之後即刻分道揚鑣。

本朝科舉廢五代舊制,改為三年一試。由州府舉薦考生，入京應試，由尚書省禮部主持其事。省試之後便是殿試,由皇帝親自出題考試，選出進士，及各科及第者。

每逢省試,京城為之傾動，各州府才子雲集汴京,街上行走著許多長袍巾冠的試子,各個酒樓客棧皆入住得滿滿當當。慕容澤早早把林昱安排在京城第一的狀元客棧的天字一號房，還是個有假山流水的獨立庭院,景色雅致,翠竹環繞，是個安靜讀書的好地方。

林昱解下馬鞍交給小廝，步入客棧大堂，在掌櫃處報上姓名記檔，忽聽得寬敞的大廳中傳來一陣鼓掌喝彩聲，細聽還隱帶縷縷琴音，遂向掌櫃問道：“敢問掌櫃，何事如此熱鬧？”

掌櫃伸脖瞧了瞧，呵呵笑道：“林公子有所不知，住店的幾個試子分成新老兩派，互相瞧不上眼，這不，今日碰在一起又掐上了，這會正在比試詩書文采呢。”

林昱丟給跑堂的小二一錠銀子，讓他把行禮包袱帶到自己的房間，就向廳堂中走去。那小二歡天喜地地接過銀子，眼睛都笑沒了，連忙恭敬打揖：“謝公子打賞，公子若是有什麽需求，盡管吩咐小的。”

林昱走到近前，見一個眉宇間神采飛揚的試子站在人群中間，道：“我出一題，凍雨灑窗，東兩點西兩點。”

旁邊一個立著的素凈長衫的試子思慮一刻，吟誦出聲：“寒雪籠屋，上一層下一層。”

眾人拍手叫好，先前那個出題的試子明顯不服氣，抓耳撓腮片刻忽然福至心靈想到一句好對，便像揣了寶貝一樣有恃無恐地笑道：“蘇聞兄果然好文采，足下再出一對，若蘇聞兄能工整對上，我就當場寫個服字。”

蘇聞向他一揖，自謙道：“許兄說笑了，其實大家只是切磋詩文，互相學習，不必太過計較。”

“哎，這可不是這麽說的。馬有優劣，物有價碼，今日不比出個輸贏雌雄，蘇聞兄可走不出這狀元客棧。”許宗群向前邁了一步，像進獻寶貝一樣朗聲念道：“黑無常白無常黑白無常常無常。”

四下聲音沈寂下來，眾人都在交頭接耳說這個對子挺有難度，蘇聞看向面前桀驁地仰著下巴的許宗群，再一揖，負手踱了幾步道：“東當鋪西當鋪東西當鋪當東西。”

“好”四下一片讚揚叫好聲，不多時便響起了讓許宗群應諾寫服字的起哄聲，許宗群不甘又無奈，臉色陰沈地有些掛不住，錘著手道：“我……”

正在思付應解之道，忽一人從身後拍了拍他的肩膀，然後越過他站在中間。許宗群看了來人一眼便有了底氣，腰板重新挺直，“成躍兄，你來了，快出一絕對難倒他們。”

周成躍沒有回答他，而是看向一旁的蘇聞，見禮道：“大家都是讀書人，孔子門生，在詩書禮儀上較量一下是稀松平常之事，何必那麽當真。依我看，今日之事就算了吧。蘇聞兄，你說呢？”

這人一看就是個和事佬，蘇聞也並非不上道之人，忙拱手一禮道：“周兄說得極是。”

眾人都以為到此沒有好戲再看了，都欲轉身散去，卻聽見周成躍說：“成躍不才，方才偶得一句，還請蘇兄賜教。”眾人一聽此話，半轉過去的腦袋又都齊刷刷轉了回來。

“花間有酒，酒不醉人人自醉。”

蘇聞只覺趟了渾水，不該逞出頭之勇，一時哭笑不得，嘆口氣道：“蘇聞才疏學淺，這個對子對不上來。”

話音剛落，周成躍和許宗群臉上都浮現得意的笑容。

“花間有酒，酒不醉人人自醉。林中生風，風吹荷影影自哀。”伴著潺潺如高山流水的琴音，一首絕對緩緩吟出。

眾人的視線都往角落一處看去，那人穿著青色印翠竹長袍，英眉俊目，很是斯文儒雅。蘇聞向他投來感激又擔憂的目光，那人卻仍舊慢條斯理的撫他的琴，一邊笑道：“書看得多了太費腦子，不如我為大家撫上一曲，聊作解紓暢懷。”

眾人一時不語，靜靜聽著美妙的琴曲從那人指下傾瀉而出。林昱閉目傾聽，只覺神識都被琴聲引導，飄向那幽山仙人去處。

一曲終了，眾人悉數揮袖散去。蘇聞上前，對那人道：“莊兄今日為我解困，他日要換作自己麻煩纏身了。”

那人笑著搖搖頭，對他的話顯得一點也不在乎。他收好琴，走到蘇聞身邊拍了拍他的肩膀，道：“他們也只不過圖一時口舌之爭，不會把我怎麽樣的，況且考試將近，我想他們也無心再做這麽無聊的事了。”

二人談話間，林昱上前道：“在下林昱，也在這狀元酒樓住下，我已知曉這位蘇聞兄的姓名，蘇聞兄文采斐然，令人嘆服。”又看向那人，“敢問這位兄臺尊姓大名，方才聽這位兄臺的琴聲，仿佛讓人置身神仙仙境，遠離那凡塵俗世十丈軟紅之地。”

二人都看向眼前這個眉眼溫潤俊美無匹的年輕人，彈琴那人微笑一禮，道：“小生莊辭，胡亂彈奏一曲，不足掛齒，林兄過譽了。”

林昱又問：“方才聽掌櫃的說，試子之間分成新老兩派，互生齟齬。昱今日初到京城，人生地不熟的，對此事大為不解，因此想請問二位此事到底是何緣故。”

莊辭張口想要回答，卻被蘇聞搶了話頭，“林兄有所不知，這新老兩派乃是給應屆試子與歷屆試子冠上的稱呼，我與莊兄都是上一屆未考中的，方才在廳中與我們比試對子的許宗群和周成躍都是今科的新考生。他們一貫看不起我們這些曾經落了榜的，經常咄咄逼人的前來挑釁滋事。”

蘇聞一甩袍袖手背向身後，昂首繼續道：“依我看，是他們這些沒經歷過省試的人心中茫茫無所向，才想法壓一壓我們這些有經驗的。”

林昱點頭唔了一聲，慨然道：“參加科舉乃是為了施展抱負，為我大宋社稷出力。那些拉幫結派舞文鬥墨的試子，儼然忘了讀書人的初心了。”

莊辭點頭讚同：“林兄所言極是，若是每個試子都有林兄一樣的見解和心境，就少了許多無畏的紛爭了。”

“說起來，林兄是第一次參加科考，也是應屆考生之一，但是林兄身上全然沒有半點桀驁之氣，剛剛這一席話也說出了蘇聞的心聲，可謂知己也。”

林昱笑道：“昱與二位也有一見如故之感，不如這樣，今日由昱來做東，請蘇兄和莊兄吃一頓酒，好好暢聊一番。”

莊辭一聽此話，與蘇聞對視一眼，遂擺手婉言道：“林兄初來京城，應當我們請你才是。”

蘇聞也附聲道：“是啊，是啊。”

林昱拱手一揖：“昱生平最愛結交二位這樣品性高雅，博學多才之人，相遇即是有緣，此乃昱的一番心意，蘇兄和莊兄就莫要推辭了。”

三人出了狀元客棧，談笑間已到了京城有名的醉仙樓。

林昱包下一個雅致敞亮的包廂，裏面方凳桌椅雕工精致，狻猊銅爐飄散出淡淡的檀木香，鏤空雕花軒窗大開，竹簾卷起，臨窗可觀杏葉飛落，秋湖漣漪。

小二上了美味佳肴，香茗陳釀。三人對窗暢飲，吟詩詠賦，至暮色微涼方歸。

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