中了進士之後，有很長的一段時間裏，李彥直就像是消失了一般。他本人其實非常的忙碌，但從外人看來，無論是北京、河套還是沿海都見不到他的身影，仿佛一轉眼間他就成了東海的旁觀者，成為京城中一顆閑棋，成了兵部的一個小卒。

嘉靖二十六年年底，看看就要過年時，李彥直的上司——職方司的郎中王上學把他叫了去，讓他準備一下，過幾天就到陜西去考察邊防。對於一個資歷淺近的新任主事來說，這樣的命令是沒有任何拒絕餘地的，甚至連問“為什麽選在這個時候派我去考察”的問題都不能問。李彥直也沒推托，馬上表示奉命，回到家就安排起來。

可能無法在家過年，這是小事，但陸爾容的肚子這時已經大了起來——這就是件麻煩事。雖然，李主事的府上不缺吃不缺穿，又有下人使喚，還有醫術高明的醫生跟著，但這時身邊畢竟沒有一個親人，風啟蔣逸凡雖親近，卻都不大好隨時穿堂入室，小兩口商量了一夜，李彥直說：“要不你回娘家住幾天吧。”

這也是個好主意，陸爾容便答應了。離京之前，李彥直便送了妻子來到陸府，順道拜訪一下他的錦衣衛丈人，並向他請教一點此次西行可有需要註意的地方。

關上門之後，陸炳和李彥直的翁婿關系可就沒外界傳說的那麽淡漠，相反。陸炳對這個點頭知尾地女婿是相當的滿意。

“你是個敢討伐山賊海寇的人，到了那邊就算遇到戰亂應該也不會出事，不過在給兵部回報時，有一件事你得謹記！”陸炳說：“千萬不要建議馬市！最好提都不要提。”

李彥直心中一動，對東南的形勢，他絕對比夏言徐階更有發言權，但對西北的情況他可就生疏多了。嚴世蕃評論他說是個方面之才。以現階段來說並未說錯。這時的李彥直還不具備把整個大帝國治理得井井有條的能力。

“為什麽？”他問。

陸炳睨了他一眼，忽道：“你好像是主張開海禁地。”

李彥直頭低了低。但也沒有否認。

“但你在兵部好像從來都不提這事。”

李彥直嘆了一口氣，道：“我來到這裏之後，才知道那是不可能的，皇上不可能答應，所以我再提這事只會引火燒身，卻對時局不會有任何補益。”

陸炳露出了微笑，似乎覺得女婿開始上道了：“馬市地利弊。不是一句話能說得清楚的，不過在皇上心中……西北的馬市，就是東南的市舶！”

李彥直一聽，馬上就明白過來了，問：“那麽岳父大人認為，馬市究竟是利是弊？”

陸炳一聽這話就皺起了老大的眉頭：“利弊？你怎麽還不開竅！馬市的利弊和我們有什麽關系？有關系的是提馬市會給我們帶來麻煩！”

李彥直聽到這裏又低下了頭。

其實，這根本就不是開竅不開竅地問題，而是兩人立場異同的問題。無論海禁也好。馬市也好，夏言、徐階在考慮對自己是否有利的同時，還會考慮對這個國家是否有利，而嚴嵩、陸炳就完全不會顧及後者，這就是他們的區別！李彥直雖然是陸炳的女婿，但在這個問題上翁婿卻非同路人。

陸炳對女婿的了解。也已非第一次見面時可比，這時兩人關系已非尋常，他說到這裏就老不客氣地指著李彥直的腦袋說：“趁著這次去西北，你最好把腦子洗一洗！以後安心做官，積累年資慢慢爬，別的什麽都別管！特別是東南！你最好把海上地事情全給我忘了！”

李彥直一怔：“東南？海上？”

“怎麽，你還給我裝糊塗！”陸炳冷笑道：“我本道你在福建士林有那麽好的根基，又一路從科舉考過來，文名又盛，底子應該幹凈。所以才會把女兒嫁給你！誰料你家的生意。可比我料想中要覆雜得多！哼哼！”

“岳父大人，我……”

“行了！”陸炳似乎不大想聽這方面的事情：“如今你既是我女婿。你的事我便不能不理。也虧得你把福建熟知你根底的士大夫都拉下了水，省了我許多手腳！這幫人要是開口，自己也得出事，只要他們不開口，我會將那些傳聞都變成流言。不過我要你從此不與海上地人來往，這樣我才能設法幫你洗幹凈。”

李彥直低著頭，沈默了好久，才恭恭敬敬道：“謝岳父大人周全。當時愚婿年輕氣盛，也沒想得這麽長遠，這才給岳父大人添煩惱了。”

陸炳搖頭搖頭，道：“不說這個了，不說這個了！你是運氣，娶到了個好老婆……”頓了頓又道：“將來你若只是做到三品四品，不亂摻合朝廷的爭鬥，小心做人，以布政使、侍郎致仕，這一生不會有事。但你要是想更上一層樓，或者卷入政爭，那時這些還是有可能會被人翻出來說的。少年做虐老來受，將來你自己的路該怎麽走，心裏也該有譜了。”

說到這裏竟有些沮喪，他本也有些希望這個女婿能出人頭地、大放異彩，但現在看來卻必須一生都低調收斂了。

李彥直的心情卻沒有受到這次翁婿密談的影響，自殿試之後，他雖一直沒什麽表現，外間的形勢也出現了許多對他“貌似不利”的變數，但他竟是越來越有信心了，仿佛一切已盡在掌握之中。

出發這天，嘉靖忽然傳旨召見，陸炳匆匆趕到西苑，在西苑外遇到了嚴世蕃。兩人錯身而過，頭也不點一下，到了裏面，又遇到嚴嵩出來，兩人也是一揖而別。

嘉靖這時不在書房，不在板房，卻在丹房。陸炳進去後眾道士相繼離場，陸炳跪到丹爐旁邊的蒲團上。見嘉靖雙目如瞑，半晌不敢說話，直到嘉靖睜開眼來舒了一口氣，陸炳才輕生輕氣地問道：“皇上，丹成了？”話聲很低，卻帶著一種既興奮又期待地激情——要他一個中年武夫作出這等少年情狀，卻也真難為他了。

嘉靖看了他一眼。略顯惋惜地嘆了一口氣說：“還沒呢！最近心境不好，怕這丹也受了感應，進境甚慢啊。”

陸炳搬著蒲團湊近了一點問：“陛下有什麽煩惱事嗎？”

“阿炳啊，”能讓嘉靖用這樣地語氣叫喚地，當朝大員中也就陸炳了：“底下這幫人，真是越來越不好管了。”

陸炳一時揣摩不透嘉靖的心思，試探著說：“誰敢冒犯聖顏？請陛下降旨，臣立即去捉拿！”

嘉靖道：“嚴嵩……不會辦事！”

這沒來由地一句話叫陸炳一呆。一時不知該如何接口！過了好一會，他才說：“嚴閣老，好像不大會辦事。”

“夏言會辦事。”嘉靖說：“可又覺得他不夠穩當啊。”

陸炳腦中靈光一閃，似乎有些捕捉到嘉靖的心意了。他沒有再說“陛下聖明”之類的廢話，這時候若不露出點見地來，就沒法讓嘉靖有興趣再說下去了！

“皇上。您安排得巧妙啊！”陸炳說：“夏、嚴，各有其長，各有其短，陛下起用他二人，正是深得取長補短之妙！”

嘉靖對這句話不是很滿意，不過他是個十分自負地人，對臣子跟不上自己的思維覺得很正常，繼續道：“張孚敬幫我趕走了楊老匹夫，很好，很好。可惜啊。可惜。後來他自己又變得不是很恭順了。夏言代我治了他，很好。很好。不過當下士林地風氣真是很糟糕啊，‘寧負天子，不敢忤權臣’，二十幾年前的話了，到今天還是這樣，甚至更糟！”

盡管和這個皇帝是光著屁股一起長大，陸炳仍然覺得每次和他說話都很痛苦，他仍然鬧不明白嘉靖要說什麽！

嘉靖似乎也沒怪他不接口，自顧自道：“嚴嵩嘛，唉，他恭順倒也挺恭順，就是名聲不大好，不討人喜歡。而且他這恭順老實是不是也是裝出來的呢？俗話說，日久見人心，日久……阿炳啊，你說這滿朝文武，可有沒有能治嚴嵩的？”

陸炳這時心情緊張，腦袋崩得像一根代發之弓弦，脫口就道：“夏閣老啊！”

嘉靖哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，說：“阿炳啊，你就是老實！”揮了揮手，就讓他回去了。

陸炳驚疑難定，回到府中問李彥直何在，家人說姑爺已經出發，陸炳道：“把他追回來！但不要聲張！”

不久又有嚴世蕃來拜會，陸炳避之惟恐不及，托病不見，陸爾容聽說父親找丈夫，便挺著個大肚子走出來，又聽陸炳拒見嚴世蕃，心中奇怪，便問了一句：“爹，是不是出什麽事了？”

陸炳這時腦子像漿糊一般亂成一團，道：“不關你事！回去好好養胎！”頓了頓，似乎亟需找個可以信任的人傾訴，便道：“嚴嵩看來要倒黴了！”

陸爾容驚道：“這是為何？”

陸炳便將方才嘉靖的言語轉述了一番，陸爾容論老辣不及乃父，論聰慧則青出於藍，自幼耳濡目染，這時又旁聽者清，不像陸炳般身陷局中，聽完了他爹爹地述說，卻嘆道：“爹！你怎麽糊塗了？要倒黴的不是嚴嵩，是夏言！”

陸炳一怔，一時還沒反應過來，陸爾容道：“皇上若現在要治嚴嵩，找夏言就是，何必再來問爹爹你？他說這話，是當已經沒了夏言這個人了啊！”

陸炳哎喲了一聲！手在額頭上大拍特拍，叫道：“看我糊塗的，看我糊塗的！”

他久宦成精的人，一被點破重要關竅，心中對嘉靖的話便完全明朗！

嘉靖和陸炳說的那些話，不能按照他說話的順序來聽，必須前後互證，取此續彼，先看後面地話，弄明白了再用前面的話來印證，方能真正明白。

嘉靖說“寧負天子，不敢忤權臣”，說的就是夏言，嘉靖對張璁的評語是“後來他自己又變得不是很恭順了”，這句話正好落在今日的夏言身上！若是嚴世蕃李彥直徐階三人能以平常心侍立在側，聽到這句話多半馬上就猜到嘉靖要廢掉夏言了！

但嘉靖也還有顧慮，那就是“嚴嵩不會辦事”，相應的，夏言雖然“不恭順”，卻會辦事。此外，嘉靖還擔心嚴嵩地“恭順老實”是裝出來的，擔心嚴嵩日後也變成夏言，所以他才會問陸炳“滿朝文武有沒有人能治嚴嵩”，嚴世蕃要聽到這話非跳起來唱歌不可——嘉靖說這話，分明已有心讓嚴嵩當首輔了，只是又想找一個能和嚴嵩作對的人來牽制嚴嵩，以免嚴嵩獨大！

嘉靖這些年懶於政務，但對皇權卻仍然抓得極緊！而他在這一塊也確有過人天賦，維護皇權本是一件極為覆雜的事情，但嘉靖卻削繁成簡，別的事情都不管，任臣下去折騰，卻只盯緊了兩件事！哪兩件？一是防止武將擁兵叛亂，一是控制文臣之首。

在大明的體制之內，武將要擁兵叛亂的機會無限趨近於零，而且這個問題自有一幫文臣幫自己盯著，嘉靖不用太擔心，只要防止武將與有實權的文官結合就可。那麽剩下的就是如何控制文臣之首——也就是內閣了。

嘉靖和他的祖宗朱元璋不同，朱元璋是皇帝裏頭地勞動模範，天生地精力過剩，嘉靖卻是皇帝裏面的世外高人，只想煉丹成仙，不想管那些繁雜地俗務，所以控制內閣的方法也是按照他的原則衍生出來的！

張璁鬥楊廷和的時候，他還小，支持張璁還是出於形勢需要，這個時候他是憑著天才與直覺在行事。但這之後夏言鬥張璁、嚴嵩鬥夏言，乃至他所展望的嚴嵩時代，嘉靖就是很自覺地居於裁決者的立場，看著大臣黨爭！而他也很清楚，無論黨爭的結果如何，最後獲勝的一定是他自己！

在煉丹之餘，嘉靖就對這兩件事情上心，除此之外的其它枝節雜務，他就並無興趣，也認為沒必要關心了。

陸爾容的話把乃父點通之後，陸炳再回憶和嘉靖的對話便豁然開朗，許多乍一聽好像全無道理、仿佛意識流般的呢喃重新拼湊整合，才算成了嘉靖心中真正的想法。

陸炳想明白此事之後心下大暢，連罵自己糊塗！

陸爾容輕輕一笑，說：“爹爹當時是緊張的。不過讓皇上認為爹爹糊塗，那是好事。”

陸炳一笑，道：“不錯，是好事。”又道：“唉喲，我剛才還推了嚴公子，這下可得罪人了。”

陸爾容笑道：“不怕。現在這會是多事之秋，雖然嚴嵩有機會再為首輔，但我們也還是避嫌些好，免得犯了陛下的忌。”

陸炳連連點頭，道：“不錯，不錯。”忽道：“對了！”叫來張管家說：“你派人追上去告訴姑爺，讓他不用回來了。”

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