我和劉汀嵐走到一家生意較為冷清的關東煮店裏，店主是個男人，見我們立即十分熱情的打招呼，讓我們挑選關東煮。

店鋪面積不大，但很幹凈，裝修簡約，是典型的日式格調。雖然只有店主一個人在店裏，但店主態度很好，只是不知為什麽客人並不多。

店內縈繞著關東煮的香氣，但香氣中帶著一種莫名的嗆味。

店鋪中除了我們二人，還有一對小情侶，看上去像是大學生。服務員地上了關東煮，女大學生頓時夾起一顆魚丸遞給男朋友，男朋友一臉甜蜜的吃下，不過片刻臉漲得通紅，但還是咽了下去。

男大學生苦著臉搖了搖頭，悄聲道：“好辣。”

辣？

這香氣中的嗆味，會不會和這個辣味有關系呢？

劉汀嵐隨意點了一些吃的，將食物端到了我的面前，我連謝謝都來不及說，直接將鼻子湊到食物面前嗅了嗅。

那股嗆味直接湧上了鼻尖。我連忙擡起腦袋皺了皺鼻子，確實，那嗆味就是關東煮裏面的。

還沒嘗下口，就已經聞到了那麽辣人的嗆味。若是換成以前，我估計連嘗都不會嘗。

“試試吧。”

夾起一顆牛肉丸，我一口咬掉一半，感覺肉丸之中汁液四濺，口感勉強，也就是超市裏那種制作好的肉丸罷了。

“別一下子吃那麽多，一會兒你還有別的東西要試。”劉汀嵐輕聲提醒。

第一口如往常一樣並沒有嘗到味道，我只得夾起第二口，但就在我還沒來得及要下第二口時，口腔中莫名竄出一股強烈的辛辣，連鼻腔裏都躥上了辣味。

我一口唾沫沒能咽下，頓時劇烈咳嗽起來，口中的肉沫碎屑四濺，我連忙側過頭。

“慢點吃……”劉汀嵐並未露出嫌棄之色，見我咳嗽，遞了紙巾和水給我。

我連忙灌了好幾口礦泉水，捂著嘴艱難道：“……太辣了。”

“食材雖不是自制的，但是也不是劣質食材，新鮮度也還好。不過湯汁中其他味道並沒有深入食材裏，倒是沖擊力最強的辣味給保留下來了，導致食材口感勉強，但是只留辣味，所以才會不好吃。”

我這聲音並不小，店主聽到了，有些訝異的看著我。

“看不出來小姑娘還挺懂這些。”店主嘆了口氣：“我也知道太辣，但是不知道怎麽改進啊。這店是我母親留下的鋪子，她老人家去世，把店留給我。我今年才僵著鋪子重新裝修打算開店，卻沒能像我媽一樣經營的紅紅火火。”

我眨了眨眼睛：“你的意思是，之前這店鋪生意不錯？”

店長嘆了口氣：“是的，我媽在的時候，周圍的小孩子都愛來我家買吃的。我明明按照我媽給的方子去兌比底料了，怎麽都兌不出小時候的味道。”

聽說有方子，我頓時就來了勁，但想想這是店長母親留下來的經營店鋪唯一的東西，人家又怎麽會拿給我。

我好奇道：“那既然你母親留下的方子不能用，你為什麽不買那些調好的底料來做關東煮呢，這樣你的生意也不至於……那麽……”

店主搖了搖頭：“我也不是沖著生意去的，我雖然一把年紀，但退休金也不少。只是老了找點事情做，想要把童年的味道給重現一次。”

原來是情懷原因。

如果店主真的是按照母親留下的配方調制了這個關東煮的底料，那麽只能是他的母親並沒有把最重要的一份調料寫到配方裏，導致店主不能做出童年的味道。

我眨了眨眼睛，道：“店長，要不這樣，我幫你改進這個味道，如果我成功做出了你童年的味道，這此關東煮你給我們免費怎麽樣？”

店長覺得挺有意思，笑道：“小姑娘，你要是真能做出我童年的味道，別說這一次免費，以後你來店裏我都給你免費！”

這種玩笑話我自然不可能當真，只哈哈一笑，讓店長拿了幾個小杯子，裝了一些關東煮的湯汁給我。

見我找他要糖，店長搖了搖腦袋，道：“用糖解辣我早就試過了，做出來的味道雖然不辣，但還比不上現在這個味兒。”

我搖了搖頭，執意要店長給我糖，然後加了少許在其中一杯關東煮的湯汁裏。

我用筷子沾著湯汁嘗了數次，直到味覺恢覆時感受那種甜辣味從舌尖蔓延。

糖必不可少！但又不是這種糖……

還有什麽是糖呢？

我的目光在房間中四處打量，在貨架上瞟到了一罐可口可樂。

“店長，來瓶可樂吧。”

加了少許可樂在另一杯關東煮的湯汁之中。這一次，湯汁中的辣味抵消了不少，辣的恰到好處，但是卻莫名有了一股酸味，像是湯汁變質了一般，讓我忍不住皺了皺眉頭。

關東煮的湯汁其實除了辣味之外，其餘的味道還算不錯，但是煮出來的食物中卻僅有強烈的辣味保存，其餘的味道所剩無幾，這大概是因為湯汁太過清冽的原因。

我喃喃道：“要抵消這股辣味，糖是必不可少的。白砂糖不行，作為糖水的可樂加了雖然能將辣味抵消，但是又冒出一股酸味……辣味，酸味，究竟要如何將這股味道給中合起來，讓湯汁變得醇厚呢？”

我將原汁抿了一口在嘴中回味，雙手扶額撐著腦袋，閉眼去感受那股味覺的沖擊。

店主見我埋頭苦思，那點希望徹底澆滅了下去，失落道：“好了好了，我謝謝你們的好意，不過這個問題也不簡單，還是算了。”

我還沒開口說話，劉汀嵐卻道：“如果不能幫你改良關東煮，她只能在你的店裏免費打工三個星期。”

我頓時就是一楞：“啥？”

只見劉汀嵐悠然喝了一口剛才打開的可樂，道：“餘老說，如果你不能完成我改良我選擇的店鋪的任務，就只能在那個店鋪裏打工，直到比賽結束。”

我悄悄咽了口唾沫，以劉汀嵐的尿性，逼我在店裏免費打工這種事情還真不是非一般的輕松。

店長聽得一頭霧水，只好嘆了口氣：“我糾結了好幾年的問題，你這個小姑娘又怎麽可能一下子想出來？打工什麽的都算了，這頓就當是我請你們的吧。”

劉汀嵐坐著沒動作，嘴角帶著笑看著我，我被看得渾身一個哆嗦，咬咬牙道：“放心，兩天之內絕對能改良！”

劉汀嵐點了點頭：“那行，在你破解出來之前，你就在這裏免費打工吧。”

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