10月，大戰結束後的第一個秋天，豐收與饑荒的季節。

殘酷的戰火使得法蘭西大地上滿目瘡痍，在東部和北部，大片大片曾經富饒的土地在經歷前所未有猛烈的炮火之後荒廢了，被遺棄的村莊更是隨處可見，存活下來的人不得不為即將來到的冬天而發愁。海峽對面的情況則更加糟糕，英格蘭人的春耕因為激烈的戰鬥而被耽誤，蘇格蘭人在春天播下的種子卻在夏季的戰火中焚毀嚴重，多數農民只能望著光禿禿的田地而毫無辦法。幸而德國人的海上封鎖已經基本解除，一船船糧食得以從英國以外的地方運來，但飛漲的物價正在榨幹英國百姓口袋裏的最後一點積蓄。

在亞平寧半島南部，農作物雖然取得了豐收，可相當數量的糧食還未收割便已成為奧匈帝國的戰利品，意大利政府的這個冬天看來很不好過。至於戰勝國之一的奧匈帝國，在大肆掠奪波蘭和意大利的糧食之後，國內的局勢已經穩定許多，貧窮的人們至少可以從救濟所領到一點賴以維系生命的稀粥。各戰勝國中只有俄國人的日子不太好過，戰爭中不僅讓數百萬強壯的農民走上戰場，也迫使一部分人背井離鄉，結果俄國今年的收成只能滿足半數人的溫飽。不過，俄國統治者似乎早有準備，天氣漸冷的時候，大量糧食通過遠東的鐵路線運入俄國腹地。

10月的德國，滿地金黃。

持續了近一年的戰爭讓德國的糧食儲備耗去大半，但得益於德皇的政策，德國的農民數量趕在春天之前恢覆到了戰前水平，加上戰火從未波及到本土，德國今年的農業收成基本與往年持平，這令政府的內政官員們大大松了一口氣。

柏林，皇宮。

“美國大使？非常重要的事情？”

早餐結束之後，辰天地侍從官馮喬納萊特告訴他。美國大使一大早就來到皇宮等候接見。

“是的，陛下！”

喬納萊特非常認真的回答道，這位有著一頭柔軟褐色頭發的小夥子今年28歲，是土生土長的東普魯士人，7年前加入辰天的幕僚團，人很機靈也很誠實。

“噢，帶他到我的書房來吧！”辰天摸摸下巴，心裏對美國人的來意已經揣測了個大概。

“另外。請提爾皮茨元帥上午”點到我地書房來，我有事情要和他商量！”

“是，陛下！”

不一會兒，喬納萊特便將美國駐柏林大使比斯利帶到辰天的辦公室裏。對於這位美國大使，辰天也算比較熟悉了，自己還是代皇儲的時候就與他有過幾次會面。他是一個典型的商人，說話很禮貌，也很善於察言觀色，認為一切都可以通過交易來換取。

“噢，尊敬的陛下。非常榮幸在這麽一個秋高氣爽的早晨見到您！”

手拿帽子的比斯利一進門便畢恭畢敬的說道。

辰天示意門口的衛兵離開。房間除了美國人之外只剩下他和侍衛長雷尼。

“大使先生，您今天來得可真早啊！是不是昨天晚上沒有睡好？”

“喔，怎麽會呢？柏林最近的天氣很好。也很安靜，所以我都睡得很好！”比斯利並不拘束，只是有些謹慎地隨同辰天坐在書房一側地沙發上。

早在很久以前，辰天就註意到歐洲的君主和中國歷代皇帝很不一樣，他們的身份雖然也很高貴，但並不像人們想象中那樣高高在上，很多時候他們都會和被人面對面坐著交談，與大臣、將領一同進餐也是很平常地事情。當然，從古至今遇刺身亡的歐洲君主似乎也比中國多許多。

“那麽，大使先生。您今天來有什麽事情？”

向來不喜歡繞彎子的辰天，面對這個據說是奸商後代的家夥更加不想拐彎抹角。這家夥自然不會是來喝早茶的，畢竟，外國大使想覲見皇帝遠沒有喝茶那麽容易。

“是這樣的，尊敬的陛下！我國總統威爾遜先生請我代為轉告您，貴國戰爭中向我國貸入的物資和設備，雖然協約上寫著貴國需從戰爭結束之日起開始歸還，但實際歸還時間和數量在原則上是可以商量的！”

比斯利一臉和善的說著，如同聖誕老人一般。

“哦？這真是一個很好地消息！”

辰天頓時在臉上浮現悅色。像是真的在自己的長筒襪子裏意外發現禮物似的。當初美國人在向英國出售艦只的同時，出於平衡也向德國提供了價值50億美元的物資和設備，德國以原法屬的瓜德羅普、馬提尼克、小安的列斯群島抵了其中24.5億美元，另外的25.5億美元則在戰後分期支付。一個剛剛經歷戰爭地國家毫無疑問是非常需要資金的，即便是戰爭中的頭號戰勝國也不例外，而且在這個年代，25.5億美元對於任何一個國家來說都是一筆天文數字，那幾乎是德國10年的財政收入！

當然了，在戰爭中得到如此數量的物資和設備，德國的戰爭機器無疑從中獲益頗多！

看到德皇開心的樣子，比斯利對自己采取的策略非常滿意，一切如同他常說的那樣，“人都是被貪欲所支配的！”

“陛下，還有另外一件重要的事情。”比斯利一邊說著一邊撫摸著手裏帽子的帽沿，“威爾遜先生說他已經收到您之前委托貴國大使向他轉交的文函，並認真考慮了貴國提出的建議！”

不出所料，辰天就知道這才是美國人真正的目的。兩天之前，他讓德國駐華盛頓大使轉交了一封信函，請威爾遜總統和美國政府審慎考慮擴充陸軍和海軍的計劃，因為這兩個計劃的實施與否關系到美洲、太平洋乃至世界的穩定。信中辰天並不反對美國政府最近的擴軍行動，但對如此大幅度擴軍表示了一定的擔憂。

“哦，那麽貴國總統閣下的意思是……？”

“呃，是這樣的！威爾遜先生說擴充陸軍的法案已經通過國會批準，所以基本上不太可能收回或更改了！至於海軍擴建計劃，目前仍在討論之中！”

美國人言下之意非常明顯，海軍擴建計劃還有談談地餘地。

“哦，真是太可惜了！”

辰天一副非常惋惜的樣子。但是實際上美國陸軍即便是擴充一倍編制人數也不過26萬人，非戰時實際人數將不超過20萬，其實力與德國陸軍相比根本不值一提。和各國一樣，辰天所關註的是美國人“增加10艘新式戰列艦、6艘戰列巡洋艦以及一大批輕型艦只”的大海軍計劃。

“陛下不用擔心，正如我國政府所說的，美國陸軍目前的擴充是以和平為目的的，絕無侵略別國地意圖！至於海軍……”比斯利低聲說道，“陛下。您也知道，我國在太平洋上擁有菲律賓、夏威夷這樣有著令人垂涎的群島和島嶼，而我們加強海軍力量只是用來保護它們的！”

“可是，太平洋區域現在很安定啊！”辰天一臉不知的說道，“為了確保這種安定，我們還與俄國、日本共同組建了一支強大的聯合艦隊，我想現在沒有一個國家敢於悍然破壞和平吧！”

比斯利在自己眉間痛苦著，臉上卻還積著微笑，面前這位皇帝明知道自己的意思是通過延長貸款時間、減免部分貸款來換取德國的支持，卻故意裝作聽不懂。

“我們美國同樣得到永久的安定。擴建海軍的目的僅此而已！”

如同這天氣一樣。兩人地談話在一種不冷不熱地氣氛中停頓了片刻。

比斯利臉上是鎮定的，但辰天卻能輕易看出他心中被掩飾的不安，原因便是自己對於目前局勢地出色掌控。辰天非常清楚。在1916年之前，美國雖然是世界第一經濟、工業強國，但其軍備根本不堪一戰。美國此時雖然擁有菲律賓、夏威夷這些軍事要沖，但在那裏的防衛卻是極其薄弱的，由於美國政府先大西洋後太平洋的政策，美國海軍的遠東艦隊僅有少量輕型艦只，菲律賓等地連像樣的防禦工事也沒有，近年來最大的成果便是在太平洋上建立了一系列加煤站。因此，美國政府無論如何也不會任由局勢這樣發展下去，一旦太平洋戰事爆發。日本艦隊將輕而易舉的占領菲律賓，同時利用德國租借給他們的塔希提港作前哨站，從那裏出發的先遣艦隊將破壞美國人在太平洋中部地加煤站，那樣的話美國本土艦隊趕往戰場將在至少6個月之後！

比斯利輕嘆了一口氣，他不願意率攤出底牌，但他現在不得不這樣做。

“陛下，總統先生讓我轉告您，如果您能確保其他國家不致於威脅到美國國家安全的話，我們願意適當削減我們的海軍擴建計劃！作為交換。我們兩國還可以就之前的貸款以及今後的合作進行對雙方都有利的協商！”

好一會兒，辰天才不慌不忙的回答，“這是一個很好的建議！”

“我們地政府和國民都不希望看到戰爭，懇請陛下考慮我們的建議！”比斯利誠懇的說著，心裏卻有些責怪自己如此匆忙的來到德國的統治者面前。但這也是沒有辦法的，華盛頓的電報字裏行間都是焦急的，而面見德皇無疑是目前最快捷有效的方式，畢竟在這個國家主要外交和軍事事宜都是皇帝說了算。

看到比斯利表露出心底真實的渴望，辰天感到滿意了，他點點頭，“我會考慮的！”

比斯利還想說什麽，但考慮到談話這樣進行下去只會對自己不利，只好起身告辭。

“大使先生！”就在比斯利即將退出房門的時候，辰天叫住了他。

“尊敬的陛下！”比斯利轉過身來，略欠身，比進門時十倍恭敬的說道，“還有什麽吩咐？”

“請轉告貴國總統威爾遜先生，德國願做美日之間的協調者，但是，我們不是因為貴國的在經濟上給與的好處而這麽做的！”辰天一臉認真而嚴肅的表情，這個時候，他決定結束與比斯利先生之間的小游戲。

在對方威嚴的目光下，比斯利低下了他那滿腦子交易的頭顱。

“是地，陛下！”

“此外，我代表德國政府提出一個避免軍備競賽的建議！那就是由各國派出代表坐到一起。協商一個限制海軍無休止擴張的公共條約！這樣，犧牲無數生命換取來的和平就不會輕易流失掉了！”

比斯利眼中充滿驚訝，實際上不用說他，即便是威爾遜也沒有想到要建立這樣一個條約。原因也不難理解，如同另一個世界的華盛頓海軍條約一樣，只有勝利的強者才有發言權，而美國此時充其量也只是個經濟強國，政治影響力遠遠並不上剛剛取得戰爭勝利的同盟國領袖。楞了將近半分鐘之後。他才很激動的回答：

“是地，尊敬的陛下，我一定如實轉達！”

離開的時候，美國大使步伐輕快，如同撿到一大筆錢財似的。

兩個小時之後，帝國海軍大臣如約來到辰天的辦公室。

提爾皮茨進門的時候，辰天正站在窗前，但似乎並不只是欣賞窗外的秋景。

“陛下！”

“噢，我的元帥，您來了！”辰天回轉身。臉上帶著微笑。毫無居高臨下之意。與這位海軍元老交談的時候，他仍舊像從前一樣心存敬意。

“陛下有心事？”

提爾皮茨並不直接詢問辰天召他來的原因。這位老元帥年事已高，海軍部目前地主要工作都交給了波爾元帥和海軍總參謀部。如果不是重大地事情，一般是不會請他親自出馬的。

“噢，不！我只是在想世界各地的秋天景色都是不一樣地！我上一次周游世界還是15年前的事情，現在倒有些懷念那段時光了！”辰天所說的，是1899年到1900年他從皇家陸軍學院畢業之後乘坐海軍練習艦“小美杜莎”號進行的那次環球旅行。

“喔，我游歷世界可是很多年前的事情了！”提爾皮茨努力的想著，“將近40年了！陛下，您不會是打算再次環游世界吧！”

“如果可以的話就好了，可是，我總不能拋下國家去度那樣一個大假吧！”作為德皇。辰天也有度假的時候，不過時間一般不會超過一個月，而且出於各種考慮一般不會遠離德國。

至於提爾皮茨，長年的海軍生涯給了他一副健康的體魄，但畢竟歲月不饒人，年近七旬地他生命中剩下的時間並不會太多，或許再過幾年想遠行身體也不允許了。

“那陛下召我來是為了美國新海軍計劃的事情吧！”

“是的！早上美國大使來見我了！”辰天在提爾皮茨對面坐下，“如同我們預料的那樣，美國政府對於聯合艦隊的事情感到非常不安。他們的新海軍計劃只是針對聯合艦隊而言，如果我們聯合艦隊，他們就願意削減計劃！這正是我們所等待的契機，我想用不了多久限制海軍發展的條約就會被多數國家通過！”

早在戰爭結束之前，辰天就跟提爾皮茨提過由各國共同締結一份海軍條約地設想，並對其解釋了其中的利弊，老元帥經過深思熟慮之後肯定了這個設想，此前德國海軍成批處理舊式戰艦就是這個設想的一部分。

“陛下英明！”

提爾皮茨並不吝嗇自己的稱讚，當然，這種稱讚並不是純粹的恭維。當大多數人還沈浸在勝利的喜悅中時，他很高興的看到自己的君主能夠平靜而且有遠見的為德國海軍做這樣一個未來規劃。同時，他也很清楚這支自己一手締造的海軍，它擁有生存能力最好的主力艦，但眾所周知的，這支海軍最初的使命便是與一海之隔的英國海軍對抗，而適用於保衛海外領地、護航的中型艦只少得可憐！現在，德國海軍已經取代英國海軍成為世界第一，但僅僅用一批優秀的戰列艦來稱霸世界是不夠的，按照激進派的觀點，德國仍舊需要維持戰時的造艦速度，以建造更多的戰鬥和防護巡洋艦，可是這樣下去勢必給政府財政帶來相當大的壓力，而且不利於戰後經濟的恢覆和發展。

“我在想，如果真的要協商這樣一個條約，會談的地點最好不要定在柏林或者維也納，當然，沒有多少人高興去聖彼得堡或者伊斯坦布爾！”

“陛下是想……”

“華盛頓！”

辰天嘴裏蹦出這樣一個地名的時候，提爾皮茨顯得很不理解，因為按照常理來說，柏林似乎是最好的選擇。

“現在美國的處境最被動，會談在華盛頓舉行的話，一來可以讓他們的政府不那麽緊張，二來，也不會有人假借東道主之威施壓！”辰天這樣的選擇，實際上針對的還是日本人和奧地利人，會議地點選在柏林，那麽作為同盟國成員的日本會比美國更為有利，選在維也納或者其他歐洲城市也是相同的道理。

提爾皮茨想了想，很快明白了其中的道理。

“此外，我想親自到華盛頓去一趟，看看北美的秋景！”

辰天漫不經心的一句，卻讓提爾皮茨吃驚不小。

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