第二十九章 克林頓事件
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“來，克林頓先生，我提議為了我們兩國的友誼，也為了我們兩家公司的美好未來，大家幹一杯！”
高舉酒杯的是一個穿著藍色無領章、肩章制服的德國船長，他以自己曾經在德國海軍服役為榮，因此他每次出海都將這件海軍少校的軍服穿在身上。
“福斯特先生，您真是太客氣了！”這個叫克林頓的是美國一家礦物公司的老板，他的公司規模不算特別大。不過在德美兩國簽訂價值20億美元的土地換資源協議的時候，克林頓就嗅到了這其中蘊含的巨大利益，盡管此時大西洋航線並不十分安全，但克林頓還是帶著一幹下屬前往德國尋找商機，並最終選定了福斯特船長所在的普魯士船務公司作為合作夥伴。
克林頓的計劃不是向德國出售礦物，恰恰相反，他準備在德美簽訂相關協約之後，大量從德國購進各種礦產資源，因為他認為美國向德國輸出大量的礦石之後，美國國內的礦產價格必然不斷飆升，而德國的礦產價格則會相應的下降。基於普魯士船務公司的老板與上流社會有著緊密的關系，克林頓看中的就是這家德國公司能夠弄到一定數量的礦石，而且還能提供便利的船運。畢竟在德國海軍占據優勢的情況下，在大西洋上使用德國貨輪要比使用美國貨輪更為安全。
處理好德國這邊的交易合同和運輸事宜之後，克林頓搭乘第一批裝載礦石的德國輪船返回美國，以安排美國那邊的接應事項，他萬萬沒有想到會在這裏碰到英國特別艦隊。在這艘名為“希爾”號的萬噸貨輪上，除了克林頓之外還有22個美國公民，他們都是克林頓礦產公司的職員。
克林頓的酒杯剛剛碰上他的嘴唇，一個德國船員便急匆匆的跑進來報告到：“船長，前方發現大量黑煙，估計是一支規模龐大的艦隊！”
福斯特看了克林頓一眼，一般來說，這一靠近美國領海的區域只有美國艦隊才會如此大搖大擺的在海上游弋。
“不用擔心，那應該是我們美國大西洋艦隊！”克林頓得意洋洋的安慰著眾人，仿佛美國海軍越強大，他在德國人面前說話的力度也就越大。
“可是貴國已經將大半支大西洋艦隊出售給英國人了！”福斯特小聲提醒著，英美、德美的交易雖然是在較為秘密的狀態下進行的，不過這對於大部分來說已經不是什麽秘密了。
“這……”克林頓顯然也清楚這件事情，如果前面的艦隊就是劃到英國人名下的那支，他們現在的處境就不太妙了。
“告訴大副，我們立即向北轉向，盡量避開那支艦隊！如果對方發信號詢問，就告訴他們我們船上還有美國公民！”福斯特臉上並沒有多少緊張的神色，在德國海軍擊敗英國海軍之後，他的貨輪是第一批駛出德國港口的德國籍輪船之一，10月底改變航線往來與德國與美國之間以後，他還從來沒有遭到過英國軍艦的攔截。
然而僅僅幾分鐘過後，雷霆般的響聲從遠處傳來，福斯特和克林頓終於明白了世事無絕對這句話的道理。不過沒有偵察/校射機，前方那支艦隊遠距離的炮擊並不準確，第一批高大的水柱在“希爾”號右舷近千米處升起。
“見鬼！告訴他們這裏有美國人！”克林頓歇斯底裏的喊道。
福斯特沒有回答，而是快步走到輪船的控制室，憤怒的克林頓也只好緊跟著他而去。
接過船員遞過來的望遠鏡，福斯特朝西面黑煙下的海面仔細觀察了一會兒，“轉向北偏東25度，全速前進！”
“那真的是英國人的艦隊嗎？”克林頓對於眼前的景象還抱有一絲幻想，盡管第二波沈悶的炮擊聲已經從遠處傳來。福斯特不屑做答，而是將望遠鏡遞給他。
克林頓驚訝的從望遠鏡中看到一些白色的艦影，那種顏色屬於7年前令世界震驚的“大白艦隊”。
“難以置信！”克林頓久久不願相信自己眼睛所看到的一切，正如他們所最不願意看到的情況，美國政府將自己大西洋艦隊的主力出售給了英國人，而那支艦隊現在正朝自己開火。
“恐怕對方決定置我們於死地了！”盡管福斯特的水手一遍一遍向對方發出信號，對方不知道是沒有看到還是不予理會，炮彈仍在一批批落下，震耳欲聾的爆炸聲極其諷刺的證明了克林頓所謂的“強大艦隊”。
顯然，這艘可憐的德國貨輪已經成為英國特別艦隊第一個實彈射擊練習的目標。
“快發報給德國駐美國大使館，我們的船在距離美國領海97海裏的地方遭到一支龐大艦隊的炮擊！我們的坐標是XXXXX，船上還有23名美國公民，請他們盡快通知美國政府！”看著對方炮彈的落點距離自己越來越近，福斯特不由的感到絕望。
“克林頓先生，讓您的人開始寫遺書吧！我們撐不了多久了！”
“猶他”號戰列艦上，邱吉爾先生正在雷鳴般的炮擊聲中悠閑的抽著雪茄，聽著這熟悉的聲音，他仿佛又回到了那個屬於大英帝國無敵海軍的年代。
“報告，‘騎士’號巡洋艦發來信號，前面三波炮擊全部失的。”
通訊官的報告像是一盆涼水讓邱吉爾感到不悅，6艘無畏艦、12艘裝甲戰列艦同時向一艘行動緩慢的貨輪射擊，三波齊射一百多發重磅炮彈居然一發都沒有擊中目標，就算只是近失彈，那艘毫無裝甲的德國輪船也無力抵擋，由此看來這支新艦隊的射擊精度秉承了英國海軍一貫的風格，浪費炮彈是這群人的天性。
“艦隊保持目前的航向和航速，射擊觀測所重新確定射擊數據，如果下面三波炮擊還不能命中那艘德國貨輪，就讓射擊指揮官掃一個月廁所！”
邱吉爾的命令很快傳到艦隊前方負責觀測和校射的巡洋艦“騎士”號上，加拿大籍的艦長裏瑟中校對此顯得非常不滿，他覺得只需要讓他的“騎士”全速沖過去近距離來上一陣炮轟，那艘德國輪船就會乖乖的沈入水底，可是邱吉爾非要將那艘船當作射擊訓練用的靶船，讓戰列艦隊練習遠距離射擊。
“既浪費炮彈，又給德國人足夠的時間發出電報，這樣德國政府很快就會知道我們的行蹤！”裏瑟悶悶不樂的發著牢騷，實際上這支艦隊一出港，德國間諜就已經將情報傳回國內，有沒有那艘德國貨輪，他們的行蹤都已經昭然於眾。至於炮彈，美國人還是很慷慨的將倉庫裏的存貨搬上了這些戰艦，畢竟沒有戰艦要那些炮彈也沒有用，更重要的是美國人在建和準備建造的戰艦都要使用口徑更大的主炮。
“艦長，那艘貨輪似乎一直在向我們發出信號！”站在裏瑟旁邊的大副舉著望遠鏡說道，不過距離過遠加上那艘輪船前方不斷升起的水柱讓他讀信號讀得有些吃力。
“德國貨輪……‘希爾’號……德國……武器……美國公民……”
大副怔怔的盯著望遠鏡，接著又重覆了一邊最後一個詞，“美國公民！”
“難道那艘貨輪上有美國公民？”裏瑟大吃一驚，“我們的觀測兵為什麽沒有報告那艘貨輪在向我們發出信號？”
又一波大口徑艦炮的炮彈尖叫著劃破空氣飛過“騎士”號頭頂，那種撕扯喉嚨般的響聲掩蓋了裏瑟愕然而憤怒的聲音。直到戰鬥結束之後，一臉茫然和無辜的觀測兵才道出了原因：“我看到了那艘德國貨輪發出的信號，但是旗艦之前的命令是不用向對方示警就直接開炮，所以我沒有理會那艘德國船只的信號！雖然我加入英國海軍才三個月，但旗艦的命令我看得很清楚，我是絕對不會看錯的！”
當暗紅色的“隕石”出現在正前方的視線中、耳膜被尖銳而刺耳的聲音震得難受的時候，福斯特異常平靜的閉上眼睛默默祈禱起來，如果這一切都是命中註定的話，他覺得自己也沒有什麽好難過的。
“美國公民……”邱吉爾楞楞的看著氣喘籲籲跑來的通訊官，嘴上叼著的雪茄還在無助的燃燒著，一柱輕煙徐徐直上，像是東方人焚香祭奠死者一般。如果那是一艘中立國輪船，或者是一艘德國客輪，他都不會如此輕易的下達開火的命令，可那偏偏是一艘極其普通的德國貨輪，邱吉爾有種一腳踏上狗屎的感覺，這下想擦也擦不幹凈身上的“臭味”了。
前方斷斷續續的“響雷”停息之後，美國大西洋艦隊副司令康維中將忐忑的心情並沒有好一些，雖然英美土地換艦隊條約規定英國人隨時可以開走那支艦隊，但是放行的命令是他康維親自下達的，一旦出現什麽重大問題，他恐怕難逃幹系。
史裏頓少校默不吭聲的站在康維中將身後，西姆斯海軍上將打來電話的時候，康維正在距離諾福克軍港十幾英裏的樹林中陪同當地政要打獵。史裏頓好不容易找到他的時候，他一身獵手打扮，馬上還掛著好幾只火雞。在回到基地匆匆換上軍服之後，康維和史裏頓等人迅即登上在碼頭等候的驅逐艦。兩支美國巡邏艦隊、一支驅逐艦隊共三十餘艘軍艦加足馬力朝英國艦隊追去，25節的航速使得這些軍艦幾乎失去了整齊的編隊，但也讓他們得以在落日的餘輝下看到前方天邊海際的黑色煙雲。
“中將，從海軍司令部發來的密碼電報！”通訊官遞來一份眾人期待已久的電報。
眉頭緊鎖的中將迅速掃了一遍那張紙，臉上的陰雲更加濃密了。又一次仔細而沈重的讀過那份電報之後，他將電報紙揉成一團扔進艦舷一側的海水中，這讓史裏頓等人更加疑惑和好奇了。
“第一巡邏艦隊從右側、第二巡邏艦隊從左側，全體以最高航速追上並攔截那支英國艦隊！沒有我的命令，不管發生什麽情況，任何人不得開火！另外，向英國人發信號，要求他們暫時停止前進，我們有非常重要和急迫的事情要和他們協商！”
泡在海水中的電報紙在海水的作用下慢慢展開，上面只有兩行字：
德日簽署秘密協定，日本海軍主力逼進美國西海岸，太平洋艦隊獨木難支，務必召回已經交付英國人的大西洋艦隊主力回防。
不一會兒，被海水浸透的電報紙便帶著這個重要的命令緩緩沈入水中，與它一同下沈的還有康維中將的心情。這個時候，康維和這些美國海軍官兵還不知道德國貨輪“希爾”號以及上面23名美國公民的遭遇。那艘可憐的德國貨輪現在正在緩緩滑下海底，它的左舷被一發305毫米炮彈命中，輪船頓時像是被一條巨大的鯊魚咬了一口似的缺了一大塊，炮彈爆炸產生的巨大沖擊和無數彈片殺死了大部分艦員，只有少數極其幸運的人才得以存活下來。
由美國制造、英國擁有、加拿大人操縱的巡洋艦“騎士”號駛到“希爾”號殘骸附近時，那裏海面的情況只能用一片狼藉來形容，幸存者像是落水的螞蟻一般用四肢拼命劃動，船上各種各樣的東西漂浮在海面上，有小塊小塊的木板、殘破的家具還有一些瓶瓶罐罐。
“上帝啊！我們都幹了些什麽！”
裏瑟中校的哀嘆多半是為了那些美國公民而發，至於有多少德國人死亡他壓根不在意。在加拿大水兵們的努力下，那艘德國貨輪上最終有17名幸存者被救起，其中只有2個是美國公民。船長福斯特、擁有兩千萬美元身家的克林頓以及另外25名德國籍水手、21名美國籍乘客均在這支炮擊事件中喪生。事後，美國人將這次災難稱作“克林頓事件”，對於他們來說這簡直就是聖誕節之前上演的一出悲劇。
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高舉酒杯的是一個穿著藍色無領章、肩章制服的德國船長，他以自己曾經在德國海軍服役為榮，因此他每次出海都將這件海軍少校的軍服穿在身上。
“福斯特先生，您真是太客氣了！”這個叫克林頓的是美國一家礦物公司的老板，他的公司規模不算特別大。不過在德美兩國簽訂價值20億美元的土地換資源協議的時候，克林頓就嗅到了這其中蘊含的巨大利益，盡管此時大西洋航線並不十分安全，但克林頓還是帶著一幹下屬前往德國尋找商機，並最終選定了福斯特船長所在的普魯士船務公司作為合作夥伴。
克林頓的計劃不是向德國出售礦物，恰恰相反，他準備在德美簽訂相關協約之後，大量從德國購進各種礦產資源，因為他認為美國向德國輸出大量的礦石之後，美國國內的礦產價格必然不斷飆升，而德國的礦產價格則會相應的下降。基於普魯士船務公司的老板與上流社會有著緊密的關系，克林頓看中的就是這家德國公司能夠弄到一定數量的礦石，而且還能提供便利的船運。畢竟在德國海軍占據優勢的情況下，在大西洋上使用德國貨輪要比使用美國貨輪更為安全。
處理好德國這邊的交易合同和運輸事宜之後，克林頓搭乘第一批裝載礦石的德國輪船返回美國，以安排美國那邊的接應事項，他萬萬沒有想到會在這裏碰到英國特別艦隊。在這艘名為“希爾”號的萬噸貨輪上，除了克林頓之外還有22個美國公民，他們都是克林頓礦產公司的職員。
克林頓的酒杯剛剛碰上他的嘴唇，一個德國船員便急匆匆的跑進來報告到：“船長，前方發現大量黑煙，估計是一支規模龐大的艦隊！”
福斯特看了克林頓一眼，一般來說，這一靠近美國領海的區域只有美國艦隊才會如此大搖大擺的在海上游弋。
“不用擔心，那應該是我們美國大西洋艦隊！”克林頓得意洋洋的安慰著眾人，仿佛美國海軍越強大，他在德國人面前說話的力度也就越大。
“可是貴國已經將大半支大西洋艦隊出售給英國人了！”福斯特小聲提醒著，英美、德美的交易雖然是在較為秘密的狀態下進行的，不過這對於大部分來說已經不是什麽秘密了。
“這……”克林頓顯然也清楚這件事情，如果前面的艦隊就是劃到英國人名下的那支，他們現在的處境就不太妙了。
“告訴大副，我們立即向北轉向，盡量避開那支艦隊！如果對方發信號詢問，就告訴他們我們船上還有美國公民！”福斯特臉上並沒有多少緊張的神色，在德國海軍擊敗英國海軍之後，他的貨輪是第一批駛出德國港口的德國籍輪船之一，10月底改變航線往來與德國與美國之間以後，他還從來沒有遭到過英國軍艦的攔截。
然而僅僅幾分鐘過後，雷霆般的響聲從遠處傳來，福斯特和克林頓終於明白了世事無絕對這句話的道理。不過沒有偵察/校射機，前方那支艦隊遠距離的炮擊並不準確，第一批高大的水柱在“希爾”號右舷近千米處升起。
“見鬼！告訴他們這裏有美國人！”克林頓歇斯底裏的喊道。
福斯特沒有回答，而是快步走到輪船的控制室，憤怒的克林頓也只好緊跟著他而去。
接過船員遞過來的望遠鏡，福斯特朝西面黑煙下的海面仔細觀察了一會兒，“轉向北偏東25度，全速前進！”
“那真的是英國人的艦隊嗎？”克林頓對於眼前的景象還抱有一絲幻想，盡管第二波沈悶的炮擊聲已經從遠處傳來。福斯特不屑做答，而是將望遠鏡遞給他。
克林頓驚訝的從望遠鏡中看到一些白色的艦影，那種顏色屬於7年前令世界震驚的“大白艦隊”。
“難以置信！”克林頓久久不願相信自己眼睛所看到的一切，正如他們所最不願意看到的情況，美國政府將自己大西洋艦隊的主力出售給了英國人，而那支艦隊現在正朝自己開火。
“恐怕對方決定置我們於死地了！”盡管福斯特的水手一遍一遍向對方發出信號，對方不知道是沒有看到還是不予理會，炮彈仍在一批批落下，震耳欲聾的爆炸聲極其諷刺的證明了克林頓所謂的“強大艦隊”。
顯然，這艘可憐的德國貨輪已經成為英國特別艦隊第一個實彈射擊練習的目標。
“快發報給德國駐美國大使館，我們的船在距離美國領海97海裏的地方遭到一支龐大艦隊的炮擊！我們的坐標是XXXXX，船上還有23名美國公民，請他們盡快通知美國政府！”看著對方炮彈的落點距離自己越來越近，福斯特不由的感到絕望。
“克林頓先生，讓您的人開始寫遺書吧！我們撐不了多久了！”
“猶他”號戰列艦上，邱吉爾先生正在雷鳴般的炮擊聲中悠閑的抽著雪茄，聽著這熟悉的聲音，他仿佛又回到了那個屬於大英帝國無敵海軍的年代。
“報告，‘騎士’號巡洋艦發來信號，前面三波炮擊全部失的。”
通訊官的報告像是一盆涼水讓邱吉爾感到不悅，6艘無畏艦、12艘裝甲戰列艦同時向一艘行動緩慢的貨輪射擊，三波齊射一百多發重磅炮彈居然一發都沒有擊中目標，就算只是近失彈，那艘毫無裝甲的德國輪船也無力抵擋，由此看來這支新艦隊的射擊精度秉承了英國海軍一貫的風格，浪費炮彈是這群人的天性。
“艦隊保持目前的航向和航速，射擊觀測所重新確定射擊數據，如果下面三波炮擊還不能命中那艘德國貨輪，就讓射擊指揮官掃一個月廁所！”
邱吉爾的命令很快傳到艦隊前方負責觀測和校射的巡洋艦“騎士”號上，加拿大籍的艦長裏瑟中校對此顯得非常不滿，他覺得只需要讓他的“騎士”全速沖過去近距離來上一陣炮轟，那艘德國輪船就會乖乖的沈入水底，可是邱吉爾非要將那艘船當作射擊訓練用的靶船，讓戰列艦隊練習遠距離射擊。
“既浪費炮彈，又給德國人足夠的時間發出電報，這樣德國政府很快就會知道我們的行蹤！”裏瑟悶悶不樂的發著牢騷，實際上這支艦隊一出港，德國間諜就已經將情報傳回國內，有沒有那艘德國貨輪，他們的行蹤都已經昭然於眾。至於炮彈，美國人還是很慷慨的將倉庫裏的存貨搬上了這些戰艦，畢竟沒有戰艦要那些炮彈也沒有用，更重要的是美國人在建和準備建造的戰艦都要使用口徑更大的主炮。
“艦長，那艘貨輪似乎一直在向我們發出信號！”站在裏瑟旁邊的大副舉著望遠鏡說道，不過距離過遠加上那艘輪船前方不斷升起的水柱讓他讀信號讀得有些吃力。
“德國貨輪……‘希爾’號……德國……武器……美國公民……”
大副怔怔的盯著望遠鏡，接著又重覆了一邊最後一個詞，“美國公民！”
“難道那艘貨輪上有美國公民？”裏瑟大吃一驚，“我們的觀測兵為什麽沒有報告那艘貨輪在向我們發出信號？”
又一波大口徑艦炮的炮彈尖叫著劃破空氣飛過“騎士”號頭頂，那種撕扯喉嚨般的響聲掩蓋了裏瑟愕然而憤怒的聲音。直到戰鬥結束之後，一臉茫然和無辜的觀測兵才道出了原因：“我看到了那艘德國貨輪發出的信號，但是旗艦之前的命令是不用向對方示警就直接開炮，所以我沒有理會那艘德國船只的信號！雖然我加入英國海軍才三個月，但旗艦的命令我看得很清楚，我是絕對不會看錯的！”
當暗紅色的“隕石”出現在正前方的視線中、耳膜被尖銳而刺耳的聲音震得難受的時候，福斯特異常平靜的閉上眼睛默默祈禱起來，如果這一切都是命中註定的話，他覺得自己也沒有什麽好難過的。
“美國公民……”邱吉爾楞楞的看著氣喘籲籲跑來的通訊官，嘴上叼著的雪茄還在無助的燃燒著，一柱輕煙徐徐直上，像是東方人焚香祭奠死者一般。如果那是一艘中立國輪船，或者是一艘德國客輪，他都不會如此輕易的下達開火的命令，可那偏偏是一艘極其普通的德國貨輪，邱吉爾有種一腳踏上狗屎的感覺，這下想擦也擦不幹凈身上的“臭味”了。
前方斷斷續續的“響雷”停息之後，美國大西洋艦隊副司令康維中將忐忑的心情並沒有好一些，雖然英美土地換艦隊條約規定英國人隨時可以開走那支艦隊，但是放行的命令是他康維親自下達的，一旦出現什麽重大問題，他恐怕難逃幹系。
史裏頓少校默不吭聲的站在康維中將身後，西姆斯海軍上將打來電話的時候，康維正在距離諾福克軍港十幾英裏的樹林中陪同當地政要打獵。史裏頓好不容易找到他的時候，他一身獵手打扮，馬上還掛著好幾只火雞。在回到基地匆匆換上軍服之後，康維和史裏頓等人迅即登上在碼頭等候的驅逐艦。兩支美國巡邏艦隊、一支驅逐艦隊共三十餘艘軍艦加足馬力朝英國艦隊追去，25節的航速使得這些軍艦幾乎失去了整齊的編隊，但也讓他們得以在落日的餘輝下看到前方天邊海際的黑色煙雲。
“中將，從海軍司令部發來的密碼電報！”通訊官遞來一份眾人期待已久的電報。
眉頭緊鎖的中將迅速掃了一遍那張紙，臉上的陰雲更加濃密了。又一次仔細而沈重的讀過那份電報之後，他將電報紙揉成一團扔進艦舷一側的海水中，這讓史裏頓等人更加疑惑和好奇了。
“第一巡邏艦隊從右側、第二巡邏艦隊從左側，全體以最高航速追上並攔截那支英國艦隊！沒有我的命令，不管發生什麽情況，任何人不得開火！另外，向英國人發信號，要求他們暫時停止前進，我們有非常重要和急迫的事情要和他們協商！”
泡在海水中的電報紙在海水的作用下慢慢展開，上面只有兩行字：
德日簽署秘密協定，日本海軍主力逼進美國西海岸，太平洋艦隊獨木難支，務必召回已經交付英國人的大西洋艦隊主力回防。
不一會兒，被海水浸透的電報紙便帶著這個重要的命令緩緩沈入水中，與它一同下沈的還有康維中將的心情。這個時候，康維和這些美國海軍官兵還不知道德國貨輪“希爾”號以及上面23名美國公民的遭遇。那艘可憐的德國貨輪現在正在緩緩滑下海底，它的左舷被一發305毫米炮彈命中，輪船頓時像是被一條巨大的鯊魚咬了一口似的缺了一大塊，炮彈爆炸產生的巨大沖擊和無數彈片殺死了大部分艦員，只有少數極其幸運的人才得以存活下來。
由美國制造、英國擁有、加拿大人操縱的巡洋艦“騎士”號駛到“希爾”號殘骸附近時，那裏海面的情況只能用一片狼藉來形容，幸存者像是落水的螞蟻一般用四肢拼命劃動，船上各種各樣的東西漂浮在海面上，有小塊小塊的木板、殘破的家具還有一些瓶瓶罐罐。
“上帝啊！我們都幹了些什麽！”
裏瑟中校的哀嘆多半是為了那些美國公民而發，至於有多少德國人死亡他壓根不在意。在加拿大水兵們的努力下，那艘德國貨輪上最終有17名幸存者被救起，其中只有2個是美國公民。船長福斯特、擁有兩千萬美元身家的克林頓以及另外25名德國籍水手、21名美國籍乘客均在這支炮擊事件中喪生。事後，美國人將這次災難稱作“克林頓事件”，對於他們來說這簡直就是聖誕節之前上演的一出悲劇。
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