夜幕降臨的時候，看到那些螳螂般擋在艦隊航線上的美國巡邏艦和驅逐艦，邱吉爾只得同意康維中將上艦會談的要求。對於目前的英國政府來說，與美國政府在任何形勢上的沖突都是他們不願意看到的，更加要命的是剛剛發生的“希爾”號被擊沈事件恐怕對於英國政府非常不利。裏瑟中校從幸存的美國人那裏得知了那艘德國貨輪上面乘客的情況，他隨即將這一信息報告給邱吉爾。21個美國人死亡和失蹤，邱吉爾的心情變得非常沈重。當他還在為究竟是直接將“希爾”號和上面美國公民的事情告訴康維，還是讓英國政府搶先對此作出道歉和聲明而猶豫的時候，康維大步流星的走進“猶他”號的會客室。

“啊！親愛的康維中將，您怎麽會來這裏？”邱吉爾收起臉上的憂郁很熱情的迎了上去。

康維盡力保持著友善的平靜，但邱吉爾一眼便看穿了他的焦急和不安，他非常清楚這個美國大西洋艦隊副司令到這裏來的目的。

“您好！邱吉爾先生！很抱歉打攪了你們的歸航計劃，不過我們也是有不得已而為之的原因，希望您能夠諒解！”

“哦？發生什麽事情了？”邱吉爾一臉無辜的問道，盡管雙方都很清楚對方的打算，但沒有人會傻到直接點明，會談就是要循序漸進的一點點深入，英明的人將對方繞進自己的思維陷阱，同時還要防備被對方牽著鼻子走。

“這支艦隊裏的戰艦暫時不能遠航到英國本土！確切的說，是一些技術問題！為了保證我們兩國交易的公平性，也為了保持我國政府的誠信，我們必須將這些戰艦開回諾福克軍港進行大修！”

康維為了使對方了解這種情況的嚴重性，還來了一句有些危言聳聽的話，“根據我們專家的估計，這裏的戰列艦恐怕都會在半路拋錨！就算這些戰艦能夠安然開回英國本土，恐怕也無法參加戰鬥！”

邱吉爾表面上是一臉吃驚的樣子，但心裏卻冷冷的嘲笑著康維，這實在是一個很蹩腳的理由。

“哦？這真是令人難以置信！如果事實真的如此的話，貴國政府也不用擔心，我們英國人可是世界上最會造船和修理船的！只要船不沈，我們就能將它們開回英國去，然後由我們的修理工人加班加點，幾天時間就會讓它們的性能像新下水的一樣！”

“邱吉爾先生，我們美國人一定會對自己賣出去的戰艦負責的！我們政府已經強令我們將這些戰艦全數帶回諾福克軍港，否則我們海軍將因為這件事情遭到國內民眾的嚴厲指責，希望閣下不要令我們為難！”

康維稍稍加重了說話的語氣，但看樣子邱吉爾並未為之所動。

“可是將軍，救急如救火！目前英德之間的決戰隨時都可能爆發，我們已經沒有多餘的時間了，這支艦隊必須在最快的時間駛回英國去！希望將軍和貴國政府能夠考慮一下我們本土的處境，一旦這些戰艦出了故障，我國絕不將責任推到貴國政府頭上！”

一計不成，康維湊近邱吉爾低聲說道：“實際上，我國政府希望暫時召回這支艦隊，很重要的一個原因就是該死日本人！他們的艦隊已經開到我們西海岸了，這是上百年來美利堅合眾國從未遭受到的威脅。憑借我們太平洋艦隊目前的實力，在裝備了先進的金剛級戰列艦的日本主力艦隊面前沒有絲毫的優勢！”

“金剛級……”

邱吉爾啞然，大英帝國海軍不僅在1910年為日本建造了金剛級首艦“金剛”號，還同步向日本提供全套技術圖紙，並幫助培訓日方派遣的考察進修人員。1913年8月服役的金剛級“金剛”號、1914年8月服役的金剛級“比睿”號要比目前任何一艘美國戰艦都更為先進。

可以說，英國人搬起石頭砸了自己和美國人的腳。

“我想日本艦隊是不會真的向貴國開戰的，他們無疑是受德國人之托前來威懾和牽制貴國海軍而已！這點將軍大可放心！”

邱吉爾一副無所謂的樣子，其實他心裏比誰都清楚，日本人可以在青島惹德國人，緊接著又與德國重歸於好，只要對雙方有利，日本人完全可以在美國人身上再演出一場“床頭打架床尾和”的好戲，等到歐戰大勢已定的時候，日本人又會在同盟國的周旋下與美國和談。只是在這個過程中，美國人就不得不將自己的海軍力量全部用來防範日本海軍了。歸根究底，日本政府反覆無常的態度決定了這種局勢的出現。

“與日本人是戰是和，這就是我們政府的事情了！我的任務，就是將這支艦隊帶回美國！”康維漸漸失去了耐心，他的語氣也越來越生硬，因為他吃定了英國人不敢得罪自己。

“可是將軍，我的任務就是將這支艦隊帶回英國！”邱吉爾針鋒相對的回答到。

“你……如果你們想回到英國，就先撞沈我們這裏所有的巡邏艦和驅逐艦吧！”

康維接到的是死命令，而邱吉爾也抱定決心絕不回頭，在向各自政府發去電報之後，兩人就這樣在會客室裏默默的坐著，而兩支艦隊就這樣在海上對峙，雙方各不相讓。

抽完一支雪茄之後，邱吉爾的神色終於緩和一些，會客室裏的火藥味也淡了一些，他和康維無法協商解決的問題，就只有等待的就是兩國政府之間磋商的結果了。邱吉爾將自己的雪茄盒遞到康維面前，康維毫不客氣的接過一支。在雲霧繚繞中，邱吉爾感慨萬分的講起了他對日本海軍特別是金剛級戰列巡洋艦的了解：

“1912年我國海軍將‘無敵’等艦的級別由裝甲巡洋艦變為戰列巡洋艦，日本海軍也於同年效法，將排水量1萬噸以上的裝甲巡洋艦改稱為戰列巡洋艦。”

“在日俄海戰中成功擊敗俄國海軍的那些日本戰艦，加上戰爭中日本海軍俘獲的俄國戰艦構成了目前日本海軍的基石，而日俄戰爭之後海軍大臣齋藤實提出的“海軍整備計劃”使得日本海軍在大戰爆發前擁有一批數量可觀的新式戰艦。之前我曾經前往東京說服日本人出兵，很大程度上就是看重日本人那支具有年代新、火力強、航速高的戰列艦加戰列巡洋的混合艦隊。”

“日俄戰爭爆發前，俄國海軍在遠東的主要基地旅順港內有戰列艦7艘、裝甲巡洋艦1艘，在海參威有3艘裝甲巡洋艦構成別動兵力。日俄開戰時，日本海軍立即放棄了日本海和太平洋方向的制海權，在黃海和南中國海方向集中優勢兵力，同時在日本海和太平洋沿岸的重要港灣中布置了一百多艘魚雷艇，以防止俄國裝甲巡洋艦侵入灣內。同時出於對俄國海參威裝甲巡洋艦分隊的提防，日本政府甚至將函館市的市民疏散到了北海道內陸地區。由此可見，日本方面對於俄國裝甲巡洋艦的威力有著不小的顧忌。”

“就日本的國情及其海軍的使命來說，在中日甲午戰爭結束和締結英日同盟之後，其主要假想敵是俄、法、美在遠東的海軍力量，這些國家擁有一批數量可觀的裝甲巡洋艦與舊式的防護巡洋艦，同時擁有大批能夠在戰時改為輔助巡洋艦的商船，因此日本海軍在巡洋艦方面的主要建設是向能與之抗衡的裝甲巡洋艦方面傾斜，為數有限的防護巡洋艦只是作為偵察、游擊的輔助力量。相比之下，我們英國海軍出於保護海外殖民地和海上通路的需要，大力發展的則是防護巡洋艦及輕巡洋艦，這些戰艦在德國突襲艦隊的戰列艦面前幾乎不堪一擊。”

“在日俄戰爭前夕日本海軍裝備的6艘裝甲巡洋艦，有4艘是從我們英國定購的，另有兩艘則分別采購自甲午戰爭後參加“三國幹涉還遼”的德國和法國，這一點無疑是出於外交上的影響和考慮。日本為了全力對付俄國，必須緩和與德法的關系，而我國在遠東的政策是“借日本的劍，削俄國的爪”，因此傾其全力幫助日本海軍擴張，包括為其海軍建造全部戰列艦和大多數裝甲巡洋艦。”

“在日俄戰爭初期的封鎖旅順口作戰中，日本海軍於一天之內連續喪失了八島和初瀨兩艘戰列艦，這相當於當時日本全部戰列艦的三分之一。為了彌補這一損失，日本試圖向我國購買排水量與八島號相近的‘歌利亞’號戰列艦，但我國恪於中立地位的限制，未同意日方的要求。為了彌補海軍主力艦的巨大缺口，日本海軍不得不強戰爭爆發前夕購入的‘春日’和‘日進’兩艘裝甲巡洋艦編入戰列艦隊，與殘存的4艘戰列艦協同作戰。同時艦政本部造船部決定動用庫存的12英寸艦炮，急速建造兩艘主炮口徑與戰列艦相同，副炮、防禦和航速與裝甲戰列艦相同的大型巡洋艦。”

“經過兩年的緊張施工，日本海軍於1907年完成了築波號大型巡洋艦，第二年建成了生駒號。兩艦采用了在日本海軍中開風氣之先的長艏艦型，同時還在裝甲巡洋艦這一艦種中首度采用了與戰列艦相同口徑的305毫米主炮，從某種意義上來說，日本築波級才是世界上第一級戰列巡洋艦。日俄日本海大海戰的結果，向世界各海軍國家表明，由於單純的戰列艦缺乏快速的游擊和偵察手段，戰列巡洋艦與戰列艦協同作戰的迫切性越來越高。”

“日本政府從技術引進的角度出發，金剛級戰列巡洋艦的首艦決定從我國訂購。當時可以從曾為日本海軍建造戰列艦的阿姆斯特朗和維克斯兩大軍火公司中選擇。日本海軍官員經過對兩家公司的設計預案和技術實力的考察，最後選定維克斯軍火公司，由其提供從艦體、動力到武備的全套內容。日本人的學習能力的確令人感嘆，日本海軍當時已經有自建戰列艦的能力，之所以向英國定購，主要是為了引進關鍵的蒸氣輪機主機和大口徑艦炮的制造技術，以及電器舾裝技術。”

“1910年夏天確定的金剛級最初設計方案排水量為1.9萬噸，武備為10門305毫米主炮、16門152毫米副炮和8具533魚雷發射管。1911年，日本海軍考慮到各國海軍新艦型的出現，要求加大排水量和主炮口徑，最後定型的金剛級設計指標為排水量2.5萬噸、最高航速27節，以及356毫米主炮8門、152毫米副炮6門、533毫米魚雷8具。”

“日本356毫米主炮的炮身全長16.5米，內有84條膛線，發射彈丸為356毫米673公斤穿甲彈或625公斤高爆彈，最大射程為2.3到2.5萬米，射速為每分鐘1.35發。152毫米副炮的炮彈重量為45公斤，射速為每分鐘10發，最大射程1.8萬米。”

“將軍閣下，希望我所說的這些資料能夠對貴國海軍有所幫助！”邱吉爾說完的時候，他手裏的雪茄已經默燃了大半。

“總而言之，金剛級戰列巡洋艦是目前任何一艘現役的美國戰列艦都無法與之抗衡的日本戰艦！”

盡管邱吉爾提供了不少有用的資料，但是康維的表情依舊黯然，對西班牙老舊戰船的海戰並沒有給美國海軍帶來多少實戰經驗，他們面對的日本海軍則在最近20年內經歷過中日和日俄兩次大規模的裝甲艦海戰，日本海軍的綜合戰鬥力要略優於美國海軍，對付半個美國海軍更是不在話下。

“實際上，金剛級戰列巡洋艦最大的弱點，就是它們為了追求高航速，鍋爐數量遠遠超過戰列艦，而且消弱或取消了許多部位的裝甲防護，防禦力只與重巡洋艦相似。”

邱吉爾忽然感覺有些滑稽，即便是他所在的這艘“猶他”號戰列艦，其裝甲防禦力與金剛級相比也好不到哪裏去。平心而論，各海軍強國裏只有德國海軍的戰艦防禦力最為可靠。

臨近午夜的時候，康維和邱吉爾分別收到了各自政府的電報，看來兩國在緊急協商之後已經有了結果。算不上皆大歡喜，但也避免了沖突的加深。

英國特別艦隊一分為二，英國人帶著2艘無畏艦、4艘裝甲戰列艦、8艘巡洋艦、16艘驅逐艦、7艘潛艇和40艘運輸船繼續前進，剩下的戰艦由美國海軍“暫時代為保管”。

與此同時，康維還接到另外一份電報，德國駐美國大使已經向美國政府通報了“希爾”號事件，美國政府要求康維立即著手調查此事。邱吉爾知道，紙是保不住火的，現在最重要的，就是該如何將這把事態嚴重的大火熄滅。

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