提議讓探春向宋祁引見林棲，不過是為了日後的事打伏筆, 柳五兒也知道, 當務之急還是打聽清楚寧嫻公主的所在, 最好能經由寧嫻公主指點一二，摸清楚扶南國內各勢利的脈絡, 探春心心念念的“大事”才能成。

好在她本就聽得懂扶南話，歷練了幾個月之後，更是連語音語調都能模仿出六、七成來, 輕易不會讓沒見過的人聽出她外地人的身份。這樣的語言天賦, 不用來打探消息也是浪費, 這幾日探春就免了柳五兒的差事，讓她趁著還臉生, 多同長公主府的底層仆傭們打聽些消息。

柳五兒也沒有辜負探春的看重, 不出三日, 已經從不少仆傭口中打聽出了關於寧嫻公主的蛛絲馬跡。

“仆傭們都說, 當年老扶南王有一位出自中原的妃子，不知道在中原的封號是什麽, 在扶南王室中的封號是景昭, 現在就住在南闕的德壽宮裏。”

“景昭殿……”探春喃喃著這三個字, 手指在矮幾上一扣，“對了，是不是快到了例行請安的日子了？”

柳五兒點著手指算了算日子, 才點頭道：“姑娘記得不差，後日就是禮部留在扶南的大人進來請安的日子。”

探春忽地一笑, “就是你上次和我提過的那位林姐姐的本家？我對那位大人也有些印象，只是沒你知道得那樣清楚。”

“奴婢時常接送幾位大人，偶爾閑聊幾句，也是想著摸清了他們的身價來歷，好為姑娘所用嘛。”柳五兒半真半假地分辨了幾句，又問探春，“姑娘的意思，這打聽老太妃來歷的事，還是要著落到禮部的這位大人身上？”

“總是要他來了，才好名正言順地把咱們知道這一消息的事給揭出來，不然也太著痕跡了些。”理清了行事脈絡，探春也就氣定神閑起來，看著翠墨抱著一摞衣裳進來，就道：“侍書，你這些天也辛苦了，就先下去歇著吧。翠墨，我記得咱們帶來了一副玉石的圍棋？你等下把這副棋子找出來，宋祁說想學著下圍棋……”

不知道是不是和那位老太妃有關系，宋祁對中原文化的喜愛確實出自真心，婚後跟著探春學習書法，通讀四書五經，這些日子又對下棋生出了些興趣。探春也樂得同他一起說些琴棋書畫之類的雅事，這多少能讓她有些回到大觀園中的感覺。

夫妻間有了共同的愛好，感情也是突飛猛進，不說如膠似漆，卻也時常大半日都湊在一起，有了幾分尋常人家小夫妻的溫馨。

再見到林棲的時候，柳五兒提起探春成親後的現狀，就帶著幾分得意，“我們姑娘如今在二王子心裏也很有分量了，我這一世的任務，總也完成了一半了，不知道什麽時候才能圓滿。”

林棲卻是一臉的不看好，“你也太小看這扶南國了，他們王室裏的水也深著呢，你之前不是和我提過一位老太妃曾是咱們那邊的公主？我也打聽了些她的消息……”

“你打聽到老太妃的消息了？是不是景昭殿的那位娘娘？”柳五兒睜大了眼睛插話道。

“原來你也聽說了。”林棲點頭，“不過我也不知道她原先在北闕裏的封號是什麽，只知道她的經歷十分悲慘，雖然和老扶南王夫妻恩愛，卻被別的妃嬪所害，那些妃子娘家勢大，有了倚仗之後行事張揚跋扈，連老扶南王都護她不住。好不容易生了個兒子，也沒有養住……之後就沒有什麽消息了，興許是老扶南王到底還是屈服於門閥勢利，疏遠了這位公主。你告訴你們姑娘，可千萬要多加小心才是。”

柳五兒聳了聳肩，“三姑娘心裏主意大呢，她是有大志向的人，我也只能從旁相助，沒有勸她退縮的道理。”又伸手戳了戳林棲的手臂，“對了，我那天在三姑娘跟前提了一句，宋祁——”她輕輕一擡下巴，“對儒學很有興趣，我想著就讓你給他講學，若他真的欲成大事，就做他的股肱之臣——對了，你這一世，怎麽又來幫我了？”

她之前從來都沒有琢磨過這個問題，但是細想起來，林棲前幾世幫她，歸根結底還是為了讓她成長起來幫助黛玉改一世命運。但是在上一世她完成了任務之後，這一世林棲就沒有必要再千裏迢迢跟來幫她了。柳五兒也不是真的傻到無知無覺，這一問雖然突兀，卻也順理成章。

林棲卻避開了這個問題不答，快走了幾步，就進了正房。

當著探春的面，柳五兒也不方便再追問這些事，只是有些疑問一經提出，就很難當做不知道了。這般一心二用，總是忍不住走神，一時沒在意，再細聽的時候，探春已經同林棲論起了親戚關系，“原來林大人還是我認識的一位姐姐的本家呢，真是想不到……日後還要勞煩林大人多多幫襯了。”

林棲點頭應下，探春又問了些林棲在科舉方面的事，沈吟了半晌，才又問：“林大人，你覺得……這扶南國，有沒有可能把科舉推行起來？”

“這可不是件容易的事。”林棲想也不想就回答道，“郡主剛到扶南不久，又一直住在北闕王宮之中，對於扶南國的現狀恐怕了解得不多。微臣這些日子卻時常在王都市井間流連，扶南百姓說起國事，有的甚至連如今的扶南王有幾位王子都不清楚，但是提起幾個大門閥，卻如數家珍。這些門閥勢利，大多已經在扶南經營了數十年，甚至上百年，樹大根深，且攀枝錯節，想要通過科舉提拔寒門子弟，打破他們的治壟，可不是一件容易的事。”

“中原又何嘗沒有經歷過這些？”探春卻很堅持，“有些事，總要試過才知道能不能做成。如果有機會，我還是想要嘗試一下，到時候還要仰仗林大人幫忙了。”

“不敢當。”林棲忙施一禮，“郡主心中自有大丘壑，微臣自當傾盡自己的微薄之力。”

柳五兒先前只知道探春是有心要匡扶宋祁上位的，沒想到她竟然直接就想到了在扶南推行科舉的事，一時震撼，就又把對於林棲的疑問給拋在腦後了。待送走了林棲，才驚覺自己還沒得到答案，正盤算著下次見面的時日，非得問出一個結果不可，探春就又把她叫到跟前吩咐：“侍書，你和翠墨商量著，分出一分厚禮，等我在宋祁面前露出口風後，你就帶著這份禮物去南闕給寧嫻公主請安。”

“是。”柳五兒答應一聲，就下去同翠墨商量著準備去了。

***

探春動作快，趁著宋祁高興的時候，提了幾句林棲過來請安的事，又順勢提到聽說南闕之中住了一位出身中原的老太妃的事，說想讓丫鬟去給老太妃送禮請安，盡一盡自己身為小輩的孝心。

宋祁不疑有他，只道探春孝心拳拳，又告訴探春：“說起來，這位老太妃對我也有養育之恩，我小時候生病，高熱十餘日，吃了各種方子都不見效，就是這位娘娘用了一個你們中原的土方子，才治好了我的病。在那之後，我就時常在太妃身邊玩耍陪伴——你要侍女去給太妃請安也好，太妃這些年也有些寂寞，我想她一定時常憶起故裏，你讓侍女過去，說些中原的事給她聽，她也能高興些。”

這就是答應了的意思，探春事情做得敞亮，當下就找宋祁討要了一位內監，“我身邊的丫鬟哪認得南闕的路？還要殿下身邊的人領著她進去才是。”

因此，第二日一早，柳五兒就領著一眾仆傭，擡著要送給那位老太妃的禮物，跟在一位姓吳的內監身後，進了南闕。

南闕和北闕的建制相差不大，老王妃的住處遠遠看去和探春剛成親時在北闕內暫居的院子沒什麽不同，走近看時卻能發現，院子裏服侍的人的數量就遠不如北闕各宮殿了。

老太妃所居的正殿門前，也只有兩名宮人。其中一名宮人見他們一行人過來，笑著上前同吳內監寒暄了幾句，又進去向老太妃回稟過來，才又出來接柳五兒進去，“老娘娘說了，只宣這位姑娘進去說說話，送來的東西也讓擡進去，只放在正殿外間就好了。”

柳五兒忙由那位宮人引著進了正殿，殿內的布置完全就是扶南當地的家具擺設，半點中原痕跡都不顯。她目光微微轉了一圈，就低斂著眼神，跟在宮人後面進了內殿，規規矩矩地朝正盤腿坐在墊子上的老太妃行禮，“見過老太妃。”

老太妃瞇著眼睛盯著她看了一會兒，才和氣地道：“擡起頭來吧。”又吩咐宮人，“你先出去吧，我同她說說話。”

那名宮人是地道的扶南本地人，卻沒有監視老太妃的意思，恭著身子退了出去，還貼心地關上了內殿的門，留給二人一個足夠私密的空間。

柳五兒抓緊機會，又重新給老太妃磕了一個頭，“婢子見過寧嫻公主。”

老太妃的視線直勾勾地盯在柳五兒身上，神色玄妙，不知過了多久，柳五兒只覺得自己跪得腿都僵了，才聽老太妃輕輕嗤笑了一聲，“我可不是寧嫻公主。”

作者有話要說：

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