老太妃的回答，讓柳五兒始料未及, 她瞬間想到老太妃是不是對這麽多年娘家的不聞不問感到寒心, 這才不肯承認自己的身份。但是細細一想, 老太妃話語裏的諷意，全然都是沖著這句話來的, 並沒有帶著憤懣和失望，一時也不知道該如何回應了。

“我也聽說了，你們家主子, 是和親到此的吧？”老太妃的中原官話有一些生硬, 顯然已經很多年不曾同人說過了, 但是幾句之後，就又順暢起來, “初到此處, 不知道從何處聽說當年有位公主嫁到扶南王室, 又聽說有一位出身中原的老太妃住在南闕, 就天真地以為這兩個是同一個人……你們啊，還是太年輕, 太莽撞了。”

柳五兒張了張口, 想要分辯兩句, 但是這事細究起來，也確實是她們太過莽撞的緣故，也無從辯起。

好在老太妃也沒有為難她的意思, 她又盯著柳五兒看了兩眼，才嘆了口氣道：“想當年, 我陪著公主殿下遠嫁扶南王室的時候，又何嘗不天真莽撞？我們只當擁有了扶南王的喜愛就能贏所有人，誰能想到……”

“您是寧嫻公主身邊的近人？”柳五兒大著膽子問。

“我是寧嫻公主身邊最親近的女官。”老太妃的唇角勾出一點笑意，又很快嘆出一口氣，“公主是個好人，只可惜好人護不住自己的孩子，更護不住自己。這扶南國的王宮，是容不下菟絲花的。”

老太妃緩緩向前伸出手，柳五兒忙扶著老太妃起身，在老太妃的示意下，扶著老人走進了另一扇門內。

這是一間小小的靜室，北面放著一張案臺，上面供奉著一個老舊的牌位，前邊的小香爐內焚著三根線香。正對著門的墻上，貼著一副對聯，還有一張人物畫。

“這就是寧嫻公主了。”老太妃半個身子的重量都倚在柳五兒身上，顫顫地擡手指著墻上的那副畫，“我和她，在北闕相依為命近十年，她熬不住，先去了。我利用老扶南王對殿下的那一點愧疚，留在了景昭殿內，有一日是一日地混日子。又機緣巧合地救下當今扶南王的二兒子，這才得以在這南闕內茍延殘喘至今。這些天，我總能夢見以前的事，夢見公主殿下還在世的時候，有那麽多話想要告訴她，但是一睜眼，又只能說扶南話……”

柳五兒聽著這些話，也難免有些心酸。她此時再琢磨明白，為什麽老太妃的態度如此飄忽不定，卻又肯同她說這些。

“我總想著，若能回到當初，剛到扶南的時候，我一定勸著公主殿下，默默無聞才是安生度日的訣竅，扶南國王室孱弱，老扶南王性子也不強硬，他的寵愛，又有什麽用呢——甚至幹脆，就留在中原，哪怕隨便嫁給一個書生，都比嫁到這邊強太多了。”

老太妃一邊絮絮感嘆，一邊拍了拍柳五兒的手背，“能讓身邊最得重用的內監領著你過來送東西給我，想來你們家主子同宋祁，感情還算得上深厚吧？可是這些都是虛的，只要有那些大家族掣肘，宋祁就絕對不能寵愛漢人女子勝過扶南國的女人，你回去好好勸勸你家主子，若是想保命，就和宋祁疏遠了吧。”

“疏遠二王子？”柳五兒一怔，萬沒想到老太妃竟然會說出這樣一番規勸的話來，“可是，我們主子還想著……”她猛地一頓，驚覺自己險些就說出了不該說的話，連忙改口，“娘娘，這扶南國的門閥勢利，真的就這樣強盛？連王室的內務都要插手？”

“嘿，你們年輕氣盛，不信這些話，可是要吃虧的。”老太妃讓柳五兒扶著她退回剛才的那間屋子裏，重新坐下，意味深長地笑了笑，“等時間長了，你們就知道了，能順順當當地住到南闕來，可不是一件容易的事。”

柳五兒聽出老太妃是有所保留的，她明顯知道許多關於扶南國的那些世家大族的事，卻不願意多提。但是柳五兒肩負使命，探春那邊還等著她去回話呢，雖說沒指望著她一個人就能說服老太妃成為她們的幫手，但是……若是單看老太妃現在的意思，不拖她們的後腿已經是好事了。

“太妃娘娘，我們家主子也不是那種不自量力的人，只是……”她定了定神，又深吸了一口氣，才直勾勾地盯向老太妃的雙目，“身為國朝的子民，理應為國朝出一份力。我們家主子只願太妃娘娘能看在同氣連枝的份上……”

***

從正殿裏出來，柳五兒臉上就不像剛進去的時候那樣熱情了，南闕的宮人們似是早就習以為常，就連宋祁身邊的那位內監，都向柳五兒投了一個安慰的眼神。待離德壽宮稍遠一些，就輕聲道：“太妃娘娘性子古怪，除了二王子，對別的人都沒幾句話可說。能讓你進去服侍這麽就，已經是格外看重你了。”

柳五兒身上很乏，卻依然要打起精神敷衍，“太妃娘娘和我也沒什麽話說，只問了些中原國朝的事，還有問我送來的那些東西都是什麽，出自誰的手筆。”

吳內監了然地點點頭，“太妃娘娘多年不曾聽說家鄉的消息，有所關心也是情理之中的事。”

柳五兒點了點頭，只恨不得能趕緊回去。好在吳內監同她搭了這幾句話後就不再提問，只說些宋祁以前在南闕的事，是說給柳五兒聽的，更是說給柳五兒背後的探春聽的，也不需要柳五兒過多回應，倒是合了柳五兒的心意。

“太妃娘娘是先帝後宮第一批搬到南闕來的娘娘，那時候二王子殿下很舍不得太妃娘娘，也哭著要跟到南闕來。宮裏趙娘娘的家族比不上李娘娘的家族，也是被逼得有些沒法子了，就去求了王上，讓二王子跟著住到了南闕。”

吳內監新手撚來般地說起這些舊事，柳五兒漸漸也聽得入了神，還主動搭話，“二王子殿下是在南闕長大的？”

“可以這麽說吧。”吳內監微微一笑，“二王子殿下小的時候，李娘娘還要比如今更飛揚跋扈一些，但凡是趙家給二王子請來的老師，她都要讓人尋了錯處，趕出都城才行。就連王上都沒有辦法轄制，因此，殿下在十六歲之前，身邊沒有一位老師能教導他超過三個月的。時間長了，殿下連一本我國的經著都沒通讀過。只有老太妃娘娘，雖說不懂我國的經著，卻時常一邊思念家鄉，一邊背些中原的經史子集，另有些詩詞歌賦，殿下聽得久了，也就會背了。”

柳五兒神色一動，這才明白宋祁對中原文化感興趣的根本緣由。

若是打小就順順利利地接受扶南國王室的正統教育，宋祁也未必就對中原的儒家文化感興趣。真是因為從小生活在這種君不君、臣不臣的環境下，有王子的尊榮，卻活得還不如民間的富家兒子，這才格外推崇儒術的吧。

柳五兒把這些話都記在心裏，略帶感激地朝吳內監一笑。

吳內監見她明白了自己的話外之意，也淺淺地笑了笑，“太妃娘娘雖然時常背誦那些，卻不常向殿下講明其中的意思。殿下有時候想不明白了，還會拿出來讓我們這些人幫著參詳——我們都是些窮苦人家的粗人，哪懂得這些？生怕曲解了其中的意思，帶偏了殿下，卻又不能不回答殿下的話……郡主殿下這一來，可算是解脫了我們嘍！”

“我們郡主殿下別的不說，當初也是跟著家中的姐妹開過詩社的……”柳五兒笑著說了些探春當日在大觀園裏的事，只是把其中的人物隱去，並不詳說姓名。

吳內監聽著，只當說的全是東平郡王家裏的事，把寶玉也當成了東平郡王，還道：“先前郡王爺被我國留下，實是奉為上賓，我也有幸見過郡王爺一面，當得上是一位文武雙全的俊才。沒想到在姐妹中，竟是文采墊底的那個？那郡主殿下的文才，又該到何等境地？二王子殿下這下可以得償所願了。”

柳五兒信口胡吹，一不小心就把話說得大了些，如今也不好再改口，只好回去後第一件事就是向探春請罪。

探春聽了上午的這些事，也很有些無奈，“你啊，可算是給我找了好大一件差事！”又將信將疑，“你真的已經說服太妃了？”

柳五兒猶豫了一下，點了點頭，“太妃雖然並不熱衷此事，卻也默許了不會在背地裏扯姑娘後腿。只是，若想讓太妃幫忙，就沒那麽容易了。”

探春嘆了口氣，隨即唇邊又掛上一抹自信的微笑，“那就不找她幫忙就是了。只憑咱們幾個，也未必就做不成此事。等到儒學真的在扶南國內推行開的那日，我再去拜見太妃娘娘，到時候自有一番道理可講。”

柳五兒最佩服探春的，莫過於她身上的這股子韌勁。先前在榮國府裏，到底是大家都敬著的小姐，縱然出身不大好，卻很得老太太、王夫人、鳳姐幾位實權人物的看重，還看不出什麽。但是如今一出來，到了異國他鄉，這股子百折不撓的精神就愈發凸顯，更是難得了。

作者有話要說：

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