知道了柳湘蓮的身份，又有了他對這一世任務的“備書”, 柳五兒可以說是對“這一世的任務能否完成”這件事放下了大半的心。晚上陪寶釵回房的時候, 臉上神色自然而然地就流露出幾分閑適來, 不知是不是做出了什麽很不合時宜的舉動或表情，惹得寶釵都回頭多盯了她好幾眼。

柳五兒回過神來發現, 不由得摸了摸自己的臉，“姑娘今兒怎麽一直盯著我看？”

“我是看你邊走邊笑，傻傻呆呆的, 在猜想你是不是……”寶釵似笑非笑地回頭盯了自己的貼身丫鬟一眼, 話說到一半, 卻又欲言又止。

柳五兒現在也懶得猜寶釵是不是誤會了什麽，只顧著把自己的真實想法挑著能說的說了出來, “我是替姑娘開心呢。”見寶釵挑起半邊眉毛, 又連忙接道：“其實今兒早上大爺嚷嚷著出去的時候, 我也真替姑娘擔心, 生怕鬧出什麽事來攪了姑娘您的大事——我可不想那位柳公子那樣能說會道，又人微言輕, 哪裏勸得住大爺？沒想到, 竟然憑空冒出來了這樣一位柳公子, 又難為他的話咱們家大爺肯聽，這件事竟沒鬧出來——姑娘你說，這可不是一件該開心的是嗎？”

寶釵聽了沒有接話, 又走了兩步，帶著柳五兒經過了穿堂, 回到自己院子裏，才小聲道，“是啊，我又何嘗不開心呢……雖說咱們家在金陵城裏是天不怕地不怕的，但是我先前就聽說現如今的金陵府尹是初來乍到，從來沒和咱們家的人接觸過——雖是姨父舉薦的，卻不一定會為咱們辦事。再加上我參加小選的名額剛剛定下，采選的官員還沒離開金陵呢，哥哥若是在此時鬧出什麽事端來，萬一有所妨礙……”

她咬住了嘴裏的話，沒有繼續說下去。但是即便沒有直言出口，柳五兒也能猜到寶釵所憂慮的事。主仆二人默默無語地回了屋子，柳五兒忙服侍寶釵換下出去見客時穿的大衣裳，換上舒適的家常半舊袍子，又吩咐小丫鬟們去準備洗澡水，預備等下服侍寶釵洗澡洗頭。

洗澡的時候，寶釵又忽然開口，告訴柳五兒，“鶯兒，你今兒下去用飯的時候，媽和哥哥說，既然我參加小選的事已經定下來了，那就不如早做準備——小選在明年夏末，一開春，等出了正月就全家啟程進京。雖然舅舅已經合家去地方上任，不在京裏了，但是姨父家也是京城的百年公府，讓他們家幫忙活動活動，小選這事就更十拿九穩了。”

柳五兒心下知道，寶釵口中的“舅舅”指的是王子騰，之前一直在京城當官，上個月來信說是放了外任，信送到薛家的時候，已經啟程離開京城了。京官放外任，少則三年多則五年，無論是那種情況，這一次寶釵小選的事都肯定是幫不上什麽大忙了——這也是王子騰特意寫信過來告知薛家這件事的用意所在。

既然王子騰已經親自寫信過來解釋緣由了，薛家上下雖然難免失望，卻也不能指責王家什麽。又好在，薛家在京城的親戚不只王子騰一家，薛王氏的姐姐當年也嫁到京城，嫁給了榮國府次子賈政為妻——也就是王夫人了。

薛家對賈家的能力也是寄予了厚望的——畢竟，賈家的大姑娘元春，就在兩年多以前參加了宮內小選，被選中進入東宮任職女官，是十分令人羨慕的好去處。而且，柳五兒比薛家人知道得還要更多些：元春還以東宮女官為階梯，在新皇登基後，一步登天被封為妃，並且在封妃一年多後風風光光地回賈府省親，將賈家的聲勢帶向了花團錦簇的極致。

元春能有這樣的際遇，肯定和賈府的暗中經營使力脫不開關系。但是，元春畢竟是榮國府的嫡長女，賈家在她身上投資也是名正言順，理所當然，可會不會為了寶釵這個薛家人費力活動……柳五兒就不是很看好了。

柳五兒一邊揉搓著寶釵黑順的頭發，一邊默默思忖：如果寶釵說的是真的，薛王氏的打算是明年開春再進京——這可跟柳五兒之前經歷過的不同，她曾自己在心底順著寶釵的年紀盤算過，在之前的幾世中，薛家都是趕在今年年底進京的，連新年都是在賈家的梨香院內過的——那麽就能從這之中的變化推演出來，之前幾世薛家人臨時改變計劃提前進京，就是為了擺平薛蟠的事，還有寶釵參加小選一事的變故。

而事實又表明，無論賈家是不是真的為了寶釵的小選使力活動——就算賈家真的為寶釵的事出了力，也是收效甚微。並且，柳五兒真的懷疑，賈家在這件事上根本就沒有出過半分力氣，因為自從薛家人進京開始，王夫人就已經看中了寶釵做她的兒媳婦。

不過，這一世既然寶釵參加小選的事沒有憑生波瀾，只要板上釘釘，那麽參選就沒有問題。到時候自己再聯系柳湘蓮，讓他幫著想想辦法，說不定就真的十拿九穩……

只要先進了皇宮，或是有了相近的去處——實際上寶釵的“願”就已經達成了，後面再見機行步，說不定還能讓寶釵更上一層樓。

“這麽說，小選的事已經定了？奴婢們現在就要開始收拾行李，準備上京的事了？”參選之後的事自然要等到那時再說，柳五兒打定主意，還是先顧好眼前的事，務必保證寶釵能順利參選，才是當前最要緊的。

寶釵坐在浴桶裏，背靠著木桶的後壁，閉著眼睛微微頷首，“那柳公子說，確定的參選名單會在十日後下放，只要這段時間內哥哥能老老實實的，不鬧出什麽事來，以咱們家的底蘊，肯定沒什麽問題。”

“那可太好了！”柳五兒故作興奮地拍了拍手，心裏也著實松了一口氣。

“哥哥已經答應了媽，說這幾天就不出門了——柳公子也說這幾天會在家裏陪著哥哥，只盼著哥哥能說到做到，別真的鬧出什麽亂子才好。”

之前在正院裏避開眾人說話的時候，柳湘蓮也告訴柳五兒，他這幾天都會留在薛家，等到小選的事穩了再走。有他的承諾在，柳五兒自然更為放心，她也能聽得出來，比起薛蟠來，寶釵也更為信任柳湘蓮的保證。

等服侍寶釵洗澡之後，用細布為寶釵擦頭發的時候，柳五兒又提起了進京的事，“姑娘，奴婢想著，明年進京，姑娘的東西必然要全帶過去——這可是個大事，或許從現在就要開始收拾起來。但是進京後，不過在家住幾個月，姑娘就要進宮參選，之後就要住進宮裏去了，那很多東西又沒有必要擺出來。奴婢想請姑娘也想想，哪些是要緊的東西，進京之後要用的，哪些是幹脆直接收起來，進京後暫時沒必要拿出來的，奴婢也好歸整出來，省得到時候手忙腳亂，有用的找不著，不要緊的卻都放在外面。”

“哪有什麽要緊的東西。”寶釵懶懶地回答，“你只把我平日做針線用的東西放在外面就是了——對了，多準備些我之前做好的針線出來，到時候去姨媽家拜訪的時候，好送給姨媽家的姐妹們。”

“那別的……”

“別的東西，但凡是金銀首飾的，你看著用不著的就都收到箱子裏，進京之後也不用拿出來。還有那些書，除了我平日裏經常看的幾本外，也都放進箱子裏。進京後諸事繁忙，恐怕也沒工夫看這些了。”

“就依姑娘吩咐。”柳五兒笑著答應。

***

之後的幾天，柳湘蓮果然一直留在薛家，直到參選的名單確定，又送了消息過來，在薛家人放心之餘，才提出要離開金陵，回京城的事。

薛王氏和薛蟠都尤為不舍，薛王氏還苦口婆心地想留柳湘蓮多住幾日，“柳公子，你在我家這幾日，蟠兒懂事多了，我看你們兄弟兩個倒是投緣得很，不如再多留些日子——這些天我怕蟠兒惹禍壞了他妹妹的大事，一直不讓他出門，現在他妹妹的事也定了，可要讓蟠兒帶你在周圍好好轉轉，盡一盡地主之誼才好。”

柳五兒心裏——甚至她知道，就連寶釵心裏，或許也盼著柳湘蓮能在薛家多留幾日，甚至幹脆就把薛蟠約束到寶釵參加小選過後，那就更好。但是她也知道，這事必定是不能成的，為了日後的事能進行得更順利，柳湘蓮還要進京多多活動才行。

她還想過，如果柳湘蓮肯帶著薛蟠出門歷練一番，薛蟠會不會就此有了些許變化，但是這樣的念頭只在腦海中匆匆轉了一圈，就被她放棄了。一是她實在不覺得薛蟠是在外“歷練一番”就能變出息的，所謂江山易改本性難移，如果說寶玉還有一點點會被改變的可能的話，薛蟠就是完全不可能被改變，沒救了的那種。

最後，在柳湘蓮的堅持下，他只又留在薛家住了一天，就啟程離開。他走後，薛蟠很快就恢覆了原態，好在到底顧及寶釵，沒真的鬧出什麽大事來。柳五兒提心吊膽了幾日，直到進了正月，確定真的生不出什麽變故了，這才徹底放下心來。

作者有話要說：

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