薛蟠和薛王氏又相互補充著解說了一陣，柳五兒才終於理清這件事的來龍去脈。

原來是薛蟠看中的那個丫鬟同時又被另一戶姓馮的人家的少爺看重, 薛蟠今兒早上興沖沖地帶著家丁夥計們出門, 也是為了給那位馮少爺一點“教訓”。而他帶著人沖上門, 正準備毆打那位馮家少爺的時候，卻被路過的柳湘蓮給攔住了。

正在興頭上被人橫插一腳, 薛蟠自然怒氣更盛，但是柳湘蓮卻三兩句話就平覆了自己的怒火，並且為自己的行為生出悔意。

柳湘蓮告訴薛蟠, 那馮家雖說算不上什麽百年世家名門望族, 卻和老金陵府尹有親。在金陵, 當然沒有人敢為難薛家人，老金陵府尹又早就已經告老還鄉——但是他卻和這次下來負責小選一事的采選官員是故交, 或許也還輾轉連著親事。薛蟠打了馮家少爺倒是不妨事, 但是若事情鬧大了, 馮家人不肯吃虧, 興許就會把這事鬧到負責小選的采選官員面前，寶釵參加小選的事, 恐怕就要興出波瀾了。

自從寶釵出生, 展現出自己的美貌和聰明之後, 薛家人就一直對她寄予厚望，隨著年紀的增長，寶釵行事也愈發沈穩——她是硬逼著自己往那個框架中塞, 而讓寶釵進宮，更是已故的薛家大老爺的遺願。這兩年, 為了這事，薛家上上下下耗費了不少人力財力，眼看著這個小選參選的名額就拿到手了，若是薛蟠在此時鬧出什麽事來——不說事情大小，哪怕稍微有可能波及到寶釵的名聲，或是薛家的名聲，就是在給他妹妹扯後腿了。

薛蟠雖然表面上看起來呆傻，行事也只憑自己高興，但是卻不是真的是那等蠢笨之人，若是哪件事讓他上了心，也是能辦得好的。初聽柳湘蓮的話的時候，他還有些不屑一顧，但是很快就回過味來——畢竟事涉寶釵，薛蟠縱有千般不好，對自己的母親、對自己的親妹妹的感情卻並不淡薄，在想通了這件事可能會對寶釵造成的害處後，他就偃旗息鼓，沒真的將這件事鬧大。

那丫鬟再合自己心意，也比不上妹妹重要，在此事之後，他本就對提醒他的柳湘蓮心存感激，有意邀請柳湘蓮回家做客。不想，一眾人在回薛宅的路上，走到一半的時候又被柳湘蓮發現了幾個尾隨的小毛賊——據說從在城裏的時候就已經盯上他們了——又很快被柳湘蓮收拾了，薛蟠當下就決定要和柳湘蓮結為異姓兄弟，並把柳湘蓮帶回家裏，介紹給母親和妹妹認識。

這“故事”說得前後圓滿，嚴絲合縫，似乎沒有什麽奇怪的地方——但是柳五兒聽了，卻只覺得古怪：這未免也太過於巧合了吧？怎麽偏偏柳湘蓮今天撞見了這事，還對薛家、馮家、甚至采選官員身後的關系都了如指掌。更不用說金陵城內常年也沒聽說有小毛賊尾隨富家少爺搶劫的事，怎麽就偏偏在今天……

柳五兒雖然心裏覺得奇怪，但是在這件事上卻沒有什麽說話的餘地：連薛王氏和寶釵都沒有提出疑議，她一個小丫鬟，又哪來的身份懷疑家裏少爺的恩人？

薛王氏對柳湘蓮感激不盡，幾乎片刻間就把他看做了自己的第二個兒子，寶釵也輕聲說了些感謝的話，似乎並沒有發現其中有玄機的地方。幾人閑話了一會兒——薛王氏又再三表達了對柳湘蓮的感激，執意要留柳湘蓮在薛家暫住，柳湘蓮只不過略推辭了一次，就順勢答應下來。

到了晚間，薛王氏又設宴招待柳湘蓮，寶釵也在席間——只不在桌上坐著，而是在一旁另設一張小桌，又以珠簾相隔。

這樣的場合，除了薛王氏身邊的同喜、同壽兩個大丫鬟外，另有不少正院中的小丫鬟在一旁安置碗筷，為主子布菜，柳五兒不過在寶釵身邊陪伴了片刻，就下去自去用飯了。

同壽和柳五兒結伴出來去廂房內用飯，柳五兒不過吃了半碗，因心內一直思忖著柳湘蓮的事，就有些吃不下去了，用手帕揩了嘴，起身向同壽道：“同壽姐，你先用著，我出去走走，等下咱們一起回去席上。”

“好。”同壽點了點頭，又笑著囑咐柳五兒，“你且多逛一會兒，慢些回來，讓我多吃些。”

同壽不是薛家的家生子，而是從外面單買來的丫鬟，為人不爭不搶，又活潑熱情，在丫鬟間的人緣比同喜好了不知多少。只是有一點——比較喜好口腹之欲，身材也更豐滿些，同喜就常背著主子們笑話同壽，“日後若是不在太太面前當差了，出去配了人，還可以去大廚房裏當管事媽媽。”偶有一次被同壽給聽到了，不僅不反駁，還笑著說“這差事正合我意，”反而氣到了同喜。

柳五兒知道吃飯這事對於同壽來說可是件天大的重要事，抿著唇笑了笑，就推門出了廂房。她漫無目的地在回廊裏走了一會兒，又背靠著柱子，正翻來覆去回想著之前薛蟠講述的那個“故事”裏柳湘蓮的做派表現，忽然被人伸手一拉，待要尖叫出聲，卻又被人猛地捂住了嘴。

那人的手緊緊地按著柳五兒的唇，並箍著她的下巴，讓她想要張嘴咬上那人的手掌都不能夠。柳五兒心下焦急，生怕遇到了歹人，又莫名地有些委屈，眼圈裏不由得沁出了一點淚花。

捂著她嘴的人卻哂然一笑，“唉，都見過這麽多次面了，怎麽今兒還哭起來？倒像是我欺負你了似的。”

這聲音——柳五兒細細回想了一下——分明就是不久之前在主屋內聽到的柳湘蓮的聲音。可是，她什麽時候和柳湘蓮“見過那麽多次面”了？她自己怎麽不知道？

“嘖嘖，柳五兒，怎麽，你這就認不出我了？”

柳五兒不由得瞪大了眼睛，“柳五兒”這三個字一出，她就立即猜到了這人的身份，雖然這一世他叫柳湘蓮，但是上一世還叫“蔣玉菡”來著，再上一世……是南安郡王身邊的侍衛！

見柳五兒似乎已經平靜下來，而且已經猜出了他的身份，柳湘蓮這才放下了手，又噙著笑看著柳五兒，“這就認出來我了？你也不想想，薛家的事哪個京裏的人會知道得這般清楚？怎麽樣，這一世我可是一開始就幫了你一個大忙吧？”

“原來……”柳五兒這才一臉恍然地看向柳湘蓮，她剛猜出柳湘蓮身份的時候還很好奇呢：怎麽這一世這人這麽早就出現在自己面前了？原來，他是為了幫自己才來的。

柳湘蓮撇了撇唇角，“上一世，你的任務沒完成，警幻仙子倒是沒說你什麽，卻背後裏教訓了我一頓，問我怎麽沒幫上忙——我倒是幫了來著，可是那賈寶玉的心思全然不在念書考功名上，我能怎麽辦呢？”

柳五兒擺了擺手，她現在聽到“賈寶玉”這三個字——或者說，只要一想到這個人就覺得十分頭疼和厭煩，上一世沒能完成任務，警幻仙子固然沒明著說什麽，卻告訴她，原本她只要經歷輪回十世，完成十個任務，就能在薄命司擔任稍微體面些的差事，但是現在卻要經歷滿十二世的輪回才可以。

時間被拉長了不說，任務也多加了兩個，還不知道是難是易，自己能不能完成好——這樣想著，柳五兒就對寶玉更多了許多抱怨。

柳湘蓮覷著柳五兒的臉色，搖了搖頭，繞開了這個話題，重新提起了柳五兒這一世的任務，“你這一世的任務我已經知道了，說容易其實也容易：薛家這位大姑娘，從小就心存高志，一心只想著進宮——我不知道你前幾世聽說過沒有，我還是聽警幻仙子告訴我的，她曾經填過一闕《臨江仙》，其中有一句，‘好風憑借力，送我上青雲。’很能體現此女的性格。只可惜之前被兄長拖累，丟了小選的名額，進京活動也沒有任何結果，只好費盡心力籌謀著嫁給了賈寶玉。”

寶釵填的這句詞柳五兒還是第一次聽說——除了寄身平兒的那一世，其餘幾世在寄身之前，警幻仙子從來都不會和她多說什麽，更不會提及這樣的細節，柳五兒之前一直是丫鬟，就算再有身份，也接觸不到、也不會特意留心這些，卻還是第一次從柳湘蓮的口中知道。

她寄身鶯兒已經有些日子了，對寶釵的脾氣秉性和行事作風雖然已經有了一定的認識，對於她的志向願望也心知肚明，但是——寶釵從來沒有向誰直白地傾吐過她的“青雲志”，就連鶯兒的姐姐楮桃，或許都沒有想到過寶釵想要達到的、她心裏想望的是那個高度。

柳湘蓮的語氣混雜著感慨和不屑，又似乎他真的深深為寶釵感到過遺憾，他聳了聳肩，“賈寶玉這人你是知道的，賈家的結局你心裏也明白，這樣的結局對她來說，可算不得好。薛家費盡心力籌謀，最後也不過是落得一場空罷了。”

柳五兒嘆了口氣，寶釵的結局卻是算不上好，但是被她自己的“青雲志”襯著，似乎更讓人替她覺得可悲和惋惜。

“我想著，她這件事，最關鍵之處還是不要讓薛蟠拖累了她，就先趕過來，幫你平了這事。等這件風波過去了，她本就是很有志向的人，你再一旁幫襯著，偶爾有什麽困難——想來也沒有什麽是我幫不上的，這一世的任務可不就完成了？”

他這話說得著實有些自大，但是最關鍵的一點卻沒有說錯：他和柳五兒固然能對任務對象造成些許改變，但是歸根結底，完成任務的要點還是任務對象本身要肯配合，像賈寶玉那樣，完全不作出配合的，他們就頗有些使不上力了。

如果說上一世的寶玉，是所有任務中最差的一位任務對象，那麽寶釵，興許就會是最讓柳五兒省心的一位任務對象了。

作者有話要說：

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