“五皇子每日奔走於刑部和兵部, 還要便衣去永和巷勘察案發現場, 可謂是盡心盡力，連身邊跟隨的小太監都磨破了腳。”

青箏在書房裏畫畫，楊叔在書桌前匯報五皇子最近的動向。青箏手中的狼毫沒有停, 一筆到底, 一棵傲然霜雪的枯松躍然紙上。松針葉早已掉光，可枯松卻仿佛有根壓不跨的筋骨, 即便是幾層雪堆積在枝幹上, 也不改它向上的挺勢。

霜雪枯松圖完成，青箏擱了狼毫，蓋上印章。楊叔見了會心一笑，小姐總嫌棄自己的字跡不好看，能不題字就不題字, 用紅印章來代替。

上回在園中荷池邊完成的殘荷圖，還是南既明提筆寫下詩文。好字好畫在一起，看起來確實相配。殘荷圖被南既明取走去裝裱, 再也沒有拿回來。楊叔不用想都知道, 裝裱完的畫作一定是被帶回安定侯府南既明自己的地盤了。

說起來，南小子許久沒來了。楊叔覺得南小子可能同小姐鬧了別扭，可小姐的神情實在是太平靜了, 沒有一絲波瀾，反倒讓楊叔有幾分不確定起來。

“五皇子還沒查到城外的那座小作坊麽？”青箏收起印章, 問。

“張城苦心經營這麽多年的心血怎麽可能那麽快被查到？”楊叔回答，“要不要我們透露點風聲給五皇子？”

青箏用手輕輕扇風, 吹幹畫上的墨跡：“想要坐上那把椅子的人，連這點小事都應付不了，日後如何能應付一國之家？”

楊叔明白青箏的意思，心裏湧起一股心疼。這股心疼不是為了五皇子，而是為了年長五皇子沒兩歲的青箏。過早地成長，承受不是這個年齡應承受的重擔，小姐就如同這畫上的松樹一般，傲然霜雪，堅韌不拔。

楊叔匯報完，正要退出書房之際，又聽見青箏喚他：“楊叔，待會兒將這畫送到安定侯府。”

迎上楊叔疑問的目光，青箏欲蓋彌彰地補充了一句：“今天畫得不錯，就是缺點字來襯托。”

楊叔聽到這兒，還有什麽不明白的。敢情兩人是有了不愉快了，小姐是在示弱呢。楊叔想到這裏，本來看好戲的心思立馬變成抓南小子過來胖揍一頓的沖動。大步走回書桌前，卷起畫卷就往門外走。

“楊叔，你……”

青箏對著早就消失在書房門口的楊叔，心中期盼南既明能讓著楊叔一點。

刑部內，中堂安靜，只聽聞坐在上首的五皇子輕叩茶杯的聲音。這招還是同青箏學的。坐在高位的五皇子，一言不發，也不叫下面的人起來，輕擊出的聲響，仿佛就敲在神經線上，給原本隨意放肆接待的刑部官員增添了不少壓力。

其實這些體會是五皇子在面對青箏時感受到的。五皇子是有意為之，青箏是無心插柳，但現在五皇子也不管畫虎還是畫貓了，只要有效果就行。

刑部內有二皇子的人，一聽五皇子要翻閱宗卷就推三阻四的。三角眼的主簿拱手回稟五皇子：“五皇子殿下，這四起兇殺案分屬不同的街區，待下官從各個街區的衙役處調來。時間上耗費會有些長，要不然五皇子殿下可以先回宮裏，等下官收集好再……”

五皇子直接重重地將杯蓋丟回茶碗上，發出一聲清脆的瓷器碰撞聲，打斷了三角眼主簿推諉的話，嚴厲地說：“從第一起兇殺案開始，至今已半月有餘。明明有各種線索表明四起案件之間有聯系，你們還遲遲不並案調查。白白耽誤勘破案件的最佳時機，是何居心？！”

三角眼一直聽聞五皇子待人謙和，哪裏會對五皇子咄咄逼人的一面做好準備，直接楞在當場，隨即意圖狡辯。

五皇子不給他機會，側頭對貼身太監吩咐：“冒將軍那邊不是撥了一隊戰場上廝殺回來的兵將嗎？帶他們進來。我們主簿大人年紀大了，健忘又腿腳不便，請他們進來擡主簿大人各個區衙走一遭，一次把宗卷收全了。”

三角眼一抖，直覺告訴他這不是一個好主意，趕緊躬身：“不敢勞煩五皇子，下官立即讓人快馬加鞭將宗卷遞回來。”

“今上說要本殿牽頭勘查和督辦，本殿不敢違抗。可是連最基本的宗案都沒有，何來勘查之說？今上對此事甚是關註，每晚回宮都要被叫過去詢問一番。如果今日毫無進展，本殿真不知如何平息今上的惱意。本殿看大人是個人才，不過大人教教本殿，該如何向今上匯報是好？”

三角眼立即跪下來，俯身磕頭：“五皇子殿下請息怒，下官立馬派人去辦，一炷香的功夫，下官不敢忘也跑得了。”

五皇子重新端起茶水，說：“來人，點香！”

一炷香還沒燒完，三角眼就親自捧著一疊宗卷進來，擱在桌面上，不敢吭聲。五皇子沒理會這種見風使舵的人，有禮有節地請仵作和直接勘察現場的衙役坐下，聽他們陳述各起兇殺案的始末。

五皇子聽了半天，翻了宗卷做對比：“你說第四起和第三起是鐵匠，第二起是賣菜的，第一起不知道身份？”

“是。”

“來福，你帶兩個兄弟去第二起死者家探問死者曾經做過的小買賣。這位仵作大人，得麻煩您去比對下第一起死者和第三、四起死者的手掌，身上皮膚的老繭和痕跡。”

兩隊人各自領命下去。五皇子心裏隱約有個猜測，要驗證就得等他們的結果了。只是，如果真的如他猜測的那樣，兇手又是為什麽呢？

來福回來得較早，而仵作直至日落時分才歸。

仵作問來福：“你的結果呢？”

來福老實地說：“第二起死者曾經做過打鐵的活，只是因為腰椎受不了了才改行賣菜的。”

五皇子見仵作面上凝重的神色，問：“怎麽？你們查的第一起死者手掌上與鐵匠有同樣位置的老繭？身體肌膚上有火星燙傷的痕跡？”

仵作搖搖頭：“五皇子我們可能猜錯了。第一起死者並不是鐵匠，掌心和指節的老繭不明顯，反而是兩個大拇指老繭明顯，像是……”仵作做了個兩手掌心向下，抓住個什麽東西往前推的動作。

五皇子看著仵作百思不得其解地做著這個動作，腦海中回想起跟娘親在村裏的日子，靈光一動，擊掌：“我知道了！是木匠！”

五皇子迫切地問道：“他的大拇指指腹是不是有一道微微一條線的痕跡？”

仵作細想了片刻：“有。”

“ 那就對了！木匠有個很常見的工具鑿子，握手柄的地方左右各有一道細長的凹槽，為了替換鑿子刀片用的。這是本朝南邊特有的工具，北邊這邊比較少見，你們不了解也是正常的。”

五皇子再次慶幸自己在民間生活的經歷。

現在被殺害的四名，有三名是或者曾經是鐵匠，有一人是木匠。四人被殺跟他們從事的事情有關系嗎？

五皇子摸向袖中的一塊箏形玉佩，這是之前青箏留給自己的，必要的時候可以調動天音閣的力量。五皇子凝眉再過了一遍宗卷，寫了封信，差人將玉佩和書信送往陋室銘。

楊叔送五皇子的信件過來時，青箏在悠閑地倚著涼亭的欄桿釣魚。院外有人忙得腳不沾地，院內有人悠閑自得。

青箏嗔怪道：“楊叔，你嚇走了我的魚！”

楊叔心裏道：沒魚鉤的桿能釣得起才有鬼呢。但他不敢說，怕打擾青箏的大腦放空時間。

青箏將魚餌用魚線綁好，重新再甩魚線入水中:“五皇子的信？”

“小姐料事如神。”

“估算著時間也應該查到些眉目了。既然他要動用情報網查消息就讓下面的人聽他的。看看他什麽時候能靠近真相。”

“靠近？”楊叔有些奇怪青箏用這個詞語，而不是別的什麽“查明”之類的詞。

“對手太強大，難免不會棄卒保帥，順手把鍋推到別人身上。什麽可能都有，我們要做好心理準備。”青箏說完便靜默了，神情專註地望著永遠也釣不上魚的線。

弦月西斜，醉香樓。

都城這月新開了一家醉香樓，菜肴精美又富有特色。大堂裏有說書的講故事精彩絕倫，雅間裏有吹拉彈唱的夜夜笙歌，最妙的是從揚州過來的老板娘，鐘愛一生紅衣，回首一顧百媚生。手上時常拿著一只通體艷紅的碧玉簫，在頂樓上輕輕吹奏。

那飄蕩下來的音符，與望洋樓裏的頭牌姐姐彈琵琶不相上下啊。故此，醉香樓老板娘赤笛擠入都城美人榜前三名。

有些達官顯貴特意為了醉香樓的老板娘來醉香樓裏用膳，只可惜老板娘自己有自己的規矩，不輕易見客，除非客人答對她的三道題。

她的三道題出得刁鉆又靈活，而且還隨著老板娘的心情好壞經常變動。即便如此，還有無數書生公子慕名而來，可惜至今都還沒有人能成功邀請老板娘一塊用膳。

如此種種，令醉香樓成為都城最近風雅人士都愛去的場所。

剛升任兵部尚書的張城自然不會被排擠在應酬之外。雖然是個暫代的，誰知道哪一天今上高興了會不會突然轉正。官場從來不缺墻頭草的人物，也不缺替主子拉皮條的角色。

張城被同僚輪番灌醉，醉眼朦朧，看人已有重影。最近宰輔大人沒對自己過多幹涉，周圍的人又把張城吹捧得老高，讓張城有些飄飄然，不知今夕是何年。

兵部尚書的另一位侍郎是二皇子黨的人，雖然不滿原先同級的張城如今壓自己一頭，但礙於二皇子的拉攏兵部尚書的命令，只得滿堆笑臉迎合張城。

“尚書大人，您嘗嘗這蟹，蟹膏肥美，很不錯。”二皇子對自己沒有爭取到兵部尚書之位很是惱火，接下來千萬不能再有失敗了，否則在二皇子面前會徹底沒臉。

張城此刻見往日老與自己一爭高下的同僚，如今不得不對自己奴顏婢膝的樣子，心頭頓時暢快淋漓，晃晃悠悠地擡起手指點了點侍郎，再點了點桌上的螃蟹。

面對這種輕視，侍郎血流倒沖到腦門頂，偏偏又不能發火，耐住性子建議：“尚書大人，這螃蟹還有種特別的吃法。要不我這就請幾位歌姬過來，伺候尚書大人用蟹。”

張城瞇著眼靠在軟靠上，雙手抱胸，擡起下巴點了點對面坐著的侍郎：“不用麻煩人家了。反正你也是一樣的，剝蟹吧。”

旁邊還圍坐著不少同僚喝酒，自然也聽到了這對死對頭的對話，默默轉過頭，耳朵卻都豎起來聽。

侍郎放在小案幾下的手悄悄地捏緊了拳頭，臉上卻笑容未變。張城將自己與低賤的歌姬做比，此等羞辱如何能忍？可是此時發難，丟了張城這個二皇子一直想要拉攏的對象，明天立馬就是自己死。

慢慢伸出手指剝蟹，快速將蟹膏剔到張城碗裏，心裏的枷鎖卻越來越沈，兩眼眼底燃起暗暗的火苗。張城，你最好能一直如此風風光光，否則哪天你一旦跌入泥潭裏，就是我百般折磨你的開始。

趁著張城沈醉於享受上位者的暢快時，接著四周圍上來的觥籌交錯，侍郎靠近張城，伸手扶了酒醉欲墜的張城一把：“尚書大人，我扶著您。”

另一手偷偷摸走了張城的私章，而張城毫無所覺。

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