天音閣, 後院地牢。

扭開院中假山後的一塊小石頭, 一條密道入口無聲地打開。

楊叔掌燈在前，青箏緊跟在後，順著陰暗潮濕的臺階小心向下, 指尖是不是劃過濕漉漉的青苔。

地牢內暗無天日, 碰到雨季時節，又有水流灌入。一入地牢, 潮濕陰冷的氣息鋪面而來。楊叔時不時回頭說：“小姐, 小心。”

穿過狹長的過道，來到較寬敞的空間。楊叔將地牢內四面墻壁上的油燈都點燃了。昏黃的光亮驅散了陰暗，照亮了地牢，也照亮了地牢中央被金鋼鐵鏈鎖住手腳的囚犯。

青箏接過楊叔遞過來的油燈，湊近囚犯臉上照去。除了因長時間未見光明, 臉色有些慘白，身上有些酸臭外，人倒是沒有消瘦太多。青箏滿意地點點頭, 天天好吃好喝地供著, 還是有效果的。

囚犯微微擡起頭，目露遭受屈辱的不甘和恨意，手上金屬鏈條摩擦得叮當作響。楊叔上前兩步, 就要隔開兩人。

囚犯見楊叔戒備的樣子，忍不住嗤笑一聲：“你怎麽不幹脆殺了我？”

“我怎麽會想殺你呢？哪天不是好酒好菜地送進來？不知感恩！”

“酒菜裏都摻了軟筋散, 當我不知道？”

“我也不願意啊，如果你肯聽話的話。”青箏歪歪頭瞧著囚犯, 眼中滿是狡黠，“大戲就要開場了，假如你臨陣脫逃了，我去哪裏找這麽合適的角？”

囚犯呸了一口，氣息有些急促：“我不會背叛我主子的！”

青箏輕笑出聲：“我又沒叫你背叛你的主子。不過我很欣賞你的忠心和骨氣，請記得你自己說過的話，死都不能背叛主子！”

囚犯意識又開始渙散起來，軟筋散的藥效開始發作。囚犯狠狠瞪住眼前這個心腸歹毒的女人，憤恨得沒力氣罵娘。完全失去意識前，聽到女人再次強調：“一定記得，千萬別背叛你的主子。”

楊叔吹滅了墻上的燈，從青箏手裏取回油燈，順著來時的路返回。

“小姐，冒將軍將第四名侍衛送了過來，你把他關押在這裏如此之久，需不需要轉個地方？”

“外面還有風聲？”

“至今為止，張城還沒放棄對失蹤的四名侍衛進行搜索。長留此地，恐怕夜長夢多。”

“他們在明，我們在暗，毫無頭緒可追。再說了，我在院中布下的陣法，他們來一個殺一個，來兩個殺一雙。楊叔不必擔憂。”

“小姐想好了就行，我們都聽小姐的。”

“五皇子那邊進度如何？應該也就這兩天了吧？確認完後，我好叫冒亦行過來提人。”

“小姐放心，明日一早我親自去看看。”

楊叔對青箏是全身心信任的，如同天音閣上上下下上百人一樣，每一個都對青箏懷有無窮的信任和忠誠。在掌控人心方面，青箏確實有自己的辦法，令人明知道是在掌控，卻心甘情願供她驅使。

楊叔手裏的油燈在花園的游廊裏穿行。青箏的裙擺在油燈的光芒下，飛揚起好看的流線，正如夏日裏怒放的繁花。

過了兩日，五皇子果然派人來陋室銘送信。送信的宮女喬裝打扮成普通人家的夫人，來到陋室銘喚了掌櫃去雅間。

見到掌櫃，女子從鬢間取下一支毫不起眼的銀簪子，用細針捅了銀簪子尾端一下，銀簪子應聲而開。女子從中空的銀簪子中取下信函，遞給掌櫃，安靜地守在一旁等著帶回函回宮。

青箏心中頗為欣慰，五皇子成長得很快，處事作風越來越周密嚴謹。青箏從不後悔自己選擇無權無勢的五皇子，畢竟，對於青箏而言，能協助前進的狼夥伴，比只能拖後腿的豬隊友更為重要，不是嗎？

寫完給五皇子的回函後，青箏另取紙張，寫了張字條通知冒亦行。

戲臺已經搭建完畢，接下來該請各個角粉墨登場了。

次日早朝，五皇子帶著厚厚一疊兇案勘查奏報登入金鑾大殿。從未參與過朝政的五皇子由今上禦口吩咐參與早朝，這一道禦令落在不少人眼裏，成為了一個新的信號。

五皇子一邁入殿門，就迎接了來自四面八方驚異審視的目光，還有二皇子憤恨不平的不甘心，三皇子謙和近人的問候。

五皇子穿過各色各樣的目光中，手心有些發涼，可一想到昨夜連夜整理出來的宗卷，他仿佛立馬找到了可以支撐自己的力量和信念。他不是為了自己一個人，他是為了數十條枉死的冤魂和遲到的公道。

朝堂上，有些大臣意外地揚起了眉毛。在誰也沒註意的地方，一顆小草竟然在沒人知道的時候成長為一棵挺拔的參天修竹。還沒站隊，或者還在猶豫徘徊的世家，忽然覺得多了一個可靜觀其變的選擇。

堅定的步伐，沈穩的心性，鎮定的目光。

五皇子一步一步邁向禦臺前，一撩衣擺，跪下。

“參見今上，今上萬歲萬歲萬萬歲！”

五皇子在禦臺下行跪拜大禮，莊重嚴謹，沒有任何一分差錯。然而真正令今上眼角一瞇的是，五皇子對他的稱呼。其他兩個兒子，無論是什麽場合都喊他“父皇”。雖然這並不是什麽大問題，可今上就認為，二皇子和三皇子根本沒有擺正自己的位置。

在一國之事面前，先國事，後家事；在一國之君面前，先君臣，後父子。

五皇子這點就深得今上心意。今上盯著開始有幾分當年他風範的五皇子，決定今晚去後宮，先去看玉妃娘娘。

今上沒有叫五皇子起來，只是問：“聽說，四起兇殺案件被你查明白了？”

五皇子沒有多言，將手中整理好的證據和罪狀書統統交給李公公。李公公心疼這位苦命的孩子，低聲發了幾個音：“安心。”隨即雙手捧著沈甸甸的罪證書，遞到今上面前。

寂靜的金鑾大殿裏，仿佛臨近站著的人幾呼吸聲都聽得見。大臣們不敢往上瞟一眼，只覺得站得腿腳兩只又麻又酸，而今上還沒有看完。

跪在禦臺下的五皇子倒是在交出兇案詳情奏報那一刻，渾身放松。今天就算是拼死一諫，也要對得起無辜枉死之人的冤屈。

“起來吧！”

許久，五皇子才聽見今上的聲音。

不少大膽的大臣擡眼望向今上。今上神色平靜，單從臉色看不出什麽端倪。不知道這份奏報引起的後果，是龍心大悅呢？還是天子一怒，浮屍千裏？

“朕並不是老眼昏花了，但是諸位愛卿有不少老眼昏花的，就讓五皇子稟奏下案情吧。”說完，今上果然就兩眼一合，聽禦臺下面的人說。

“四名死者，三名鐵匠，一名木匠。”五皇子背脊挺直，明明站在禦臺下，偏又有種不容小視的氣場，“各位大人可能會搞不清楚，為何要特意強調死者的小買賣。正是因為有人看上了這個小買賣，將四人陸續抓到一起幽禁，從事不可告人的勾當。”

有人聽到這裏忍不住爭辯道：“區區四個匠人，別人抓來幹什麽。五皇子還是不要信口開河的好。”

五皇子墨色瞳孔驟然一閃，對朝廷有這樣的大人感到不幸：“這位大人，您年紀大了，還是不要急躁的好。經過仵作檢驗了四具屍首，結果顯示，四人的指甲縫和衣服上都有同樣的普華草的汁水沾染。這表明，四人生前都去過一個地方。”

“都城的普華草種植的人不多，除開淑妃娘娘宮裏的，其他基本都在都城西郊一個小作坊附近。有百姓反映那座小作坊時常有鬧鬼的事發生。兒臣好奇這是怎麽一回事，順便帶了冒將軍飲過無數次鮮血的劍一同前往。”

“夜襲了小作坊才發現，鬧鬼的傳言全都是別有居心的人，為了掩蓋自己的真實目的，使出來恐嚇他人的謠言。攻下了小作坊後，謠言自然不攻自破。只是這位喪盡天良的大人不僅私自克扣官制鐵料，強迫匠人沒日沒夜地打制鐵器，以供倒賣謀財之用。還在匠人僥幸逃回城裏時，半路截殺，不留活口。”

“第一次截殺，留了很多破綻，可因死者是外鄉人，在都城舉目無親，無人前來認屍。區衙門便把這起兇殺當作懸案，不了了之。這個開頭，助長了幕後人狂妄囂張的氣焰。這樣的事有一就會有二，有二就會有三。處理得好的死者，悄無聲息地消失在這個世間。處理不好的死者，就散布鬼魅咬脖吸血的謠言，再次嚇退了不少想要探究的人。”

“私販官料，應是重罪。五皇子如果證據確鑿，幕後人理應受到重懲。”掌管刑典的老臣拈了拈胡須道。

其他大臣面面相覷，不敢吭聲。五皇子目前的陳詞裏沒有指名道姓是哪一位大人，可能是證據不夠充分，有人這樣想。可是，私販官鹽，官銀，官鐵，一沾染必是重罪，大家躲都還來不及，哪裏會再插進來攪和？

這是青箏昨天在回函裏告知五皇子的要點。鹽，鐵是國之根本，不容許動搖，今上更不會仁慈。所以，五皇子必須將這一點作為第一條陳述的罪行，受到的阻力會小些，也是一招殺雞儆猴。

“這是其一罪。”

五皇子此言一出，眾人一片嘩然。原本只是一個小小的兇殺案件，怎麽牽扯出這麽一大灘事兒來？朝臣警惕地望向彼此，不著痕跡地拉開彼此與彼此間的距離。大難來臨，明哲保身，一向都是這些政客的不二法門。

“貪贓枉法，私自賣官，這是其二罪。”

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