【應變】

竹苓趁亂混在被轟趕的病人裏面, 出了曉春堂後，拔腳就跑。

當他跑到長安街口，不由腳步變慢。

往這裏下去，轉個彎很快就能到芮府。

可是先生囑咐了不能去那裏找人，只讓他趕緊找附近的巡捕來。

竹苓略一猶豫後，還是往附近的茶館跑去。

巡捕們哪有可能整日都在街上日曬雨淋地巡邏，不管酷寒烈暑還是陽光和煦，出了衙門後在各坊間隨意地兜上一圈，之後便聚在茶館裏，喝茶聽書閑扯，看看時辰差不多了再回衙門下值。

茶館掌櫃從來不敢收他們的茶水錢, 還得小心伺候著。

竹苓跑進茶館，一眼就見到了穿著皂衣的當值巡捕, 有五六個人, 周圍還聚了一幫子閑漢, 不知剛說了什麽，一群人在那兒肆無忌憚地大笑。

他跑上前去, 恭恭敬敬喊了聲：“差爺！”

沒人理會他，一個閑漢接著繪聲繪色地描述他之前逛窯子的經歷。

竹苓把莫曉剛塞給他的荷包打開, 拿出塊碎銀子擱在桌上, 又喊了聲：“差爺。”

說話聲停下了，一名巡捕班頭拿起碎銀看了看，收入掌心，斜眼睨他, 拖長了語調道：“什麽事啊？”

竹苓把曉春堂這會兒有人鬧事說了。

“曉春堂啊？”拿走銀子的巡捕班頭坐著紋絲不動，“聽說曉春堂主人有東廠撐腰不是嗎？怎麽不去找東廠的人幫忙啊？”

一旁有個尖嘴的巡捕識趣地接話：“東廠最近換了人管，怕是沒人替那位撐腰嘍！”

眾巡捕役連著一旁的閑漢都嘲弄地哄笑起來。

竹苓心中氣憤，又焦灼萬分，卻不好露出半點，只勉強笑著，把莫曉方才教他的話說來：“方才那點小錢只是請喝茶的，稍後要請各位差爺喝酒用飯，還請各位差爺趕緊去曉春堂幫個忙。先生說了，這人情他定然會還的。”

那巡捕班頭慢吞吞地喝完手邊的茶才起身：“走吧……去瞧瞧看。”

小四跑出曉春堂，鼻血也來不及擦，一路往芮府奔。

平日走路也不過一刻就到，他跑得急，盞茶的功夫就到了寬街胡同。芮府大門緊閉，他便上前一陣猛拍。

芮府的門子一開門，沒認出人來，倒是被他滿臉的血嚇了一跳：“來的什麽人？怎麽一臉都是血？”

“曉春堂出事了！”小四急吼吼把事情說了一遍。

門子聽到曉春堂三個字，又見他滿臉血，不敢怠慢，趕緊進去通報。

小四在臺階上坐下，就著淌下的汗，用汗巾胡亂把臉上血跡擦了，又等片刻，還不見門子出來回話，不由又心焦起來。

又過一會兒，見門子一個人出來了，他急著追問：“怎麽樣？”

門子神情冷漠：“東家說了，莫大夫先對他無情，他也只能無義了。你回去吧，別再來了。”說著便往外趕人。

小四不曉得前因後果，一聽這話傻了眼，不知該說什麽才好。眼見芮府大門關上，他氣得“嗨”了一聲，轉身往燈草胡同跑。

芮府歸岳院外。

芮雲常見門子離去，轉身往裏走，卻聽身後芮午的聲音：“哥，你和莫大哥是怎麽了？昨晚不是還好好的嗎？”

他瞥了眼芮午：“這事不用你管，回自己屋裏去。”

芮午追上幾步：“莫大哥哪裏對不起你了？就算你們起爭執了，但曉春堂出的不是小事，你怎麽能不管不顧呢？”

芮雲常並不理他，徑直向內走。

芮午不肯罷休，仍追著他問到底怎麽回事。

芮雲常眉頭一挑，對他道：“她見我落魄便與我斷絕來往，此刻出事是天道報應，我為何要去幫她？”

芮午皺眉：“我不信，莫大哥不是這樣的人，哥……”

芮雲常喚來子靈，讓她送芮午回自己屋裏去。芮午知道他是不會再對自己說什麽了，氣鼓鼓地“哼”了一聲，轉身跑走。子靈追了上去。

芮雲常轉眸望天，眉頭緊蹙。

多日晴熱不雨，天空中沒有一絲一縷的雲。萬裏碧空，藍得讓人心驚。

今日之事，時機太過微妙，未必是有人要找她的麻煩，倒像是試探。他若是出手幫她，怕是日後她要更無寧日。若是她能憑自身之力過了今日這關，日後反倒能順遂許多。

但哪怕再清楚其間利害關系，心中那份牽掛與羈絆，又怎是輕易能放下的？

過了片刻，子靈回來覆命，她已經把芮午送回屋去，且有仆婦看守。

芮雲常道：“你去曉春堂看看情況，若非必要，就不要出手。”

子靈領命而去。

莫曉聽見身後紛亂的腳步聲，心知那些人被小四阻了一阻，反應慢了一步，但畢竟都是身強體壯的男子，跑得比她快得多，漸漸追了上來。

她唯一占優的只有地利。便頭也不敢回，只顧拼命往後面跑，狂奔進內院，一頭沖進了蒸餾工場。

後院的三個小丫頭全都在工場裏，見自家先生這樣倉皇地沖進來，都驚得呆住了。

莫曉顧不上對她們說什麽，立即轉身將門關上，並上了門閂。

蒸餾工場的門不是那種糊著紙半透光的槅扇門，而是厚達兩寸的實木板門，門閂也是加粗的，整個曉春堂裏除大門之外最堅固的門。

她才上好門閂，外面就是一陣“咚咚乓乓”的砸門聲，還有破口大罵聲：“開門！”“快開門！”“滾出來！”

小丫頭們茫然不知發生了什麽事，見狀都驚慌起來，個個小臉發白望著莫曉不知所措。

蒸餾工場最初是三間打通而成的一整間，但因蒸餾時太過悶熱，即使熄了火仍餘熱未散。莫曉便將工作臺這一段用墻隔開，安上門，成為單獨一間，方便她保管配方與精油。

她閂上工場大門後便對著丫頭們朝工作間揮手：“快！都進去！”

她們跑進工作間，關門鎖窗。

莫曉讓丫頭們幫忙，一起把最近的櫃子推到窗戶邊，再將其推倒，斜頂住窗扇。

這間屋子裏都是易燃的酒精與香露，萬一起火可不是鬧著玩的，因此屋子裏不但有水缸，她還準備了十多袋黃沙。

這會兒便拖過來兩袋黃沙，頂住櫃子底部，讓傾斜的櫃子不會從下方滑開。

做完這些小丫頭們仍舊驚魂未定。莫曉喘著粗氣指揮她們：“白芷，你先點起酒精燈。白蔻、丹砂把巾子剪開撕成布條。”

莫曉自己找出幾只空玻璃瓶，往裏面倒入高濃度的酒精，但沒有倒滿，大約三分滿時便停下。接著用木塞塞緊瓶口，把丫鬟撕好的布條在瓶口纏繞幾圈後綁緊，做成簡易燃燒.瓶。

外頭的人砸了一陣門後停下了，叫罵聲也停歇下來。

莫曉不禁擡頭去看。

窗外出現了來回晃動的身影。

片刻之後，一聲重響，窗戶被砸破了一個洞！小丫鬟們都驚恐地尖叫起來！

窗外伸進來一只粗壯的手，摸索尋找著窗戶銅銷，但因為有櫃子頂著，即使拔出銅銷也不能把窗推開。

那人便把窗洞砸得更大，從洞裏伸進兩只手，試圖把櫃子推開。

然而實木櫃子十分沈重，又是斜頂住窗戶的，即使是身強力壯的漢子，也只能把櫃子擡起少許，一放手，櫃子就又落回去了。

莫曉手心出汗，拿起一個燃燒.瓶與酒精燈，走近窗戶，把布條一端放在酒精燈上點燃。然後看準窗戶與那人手臂間的空隙，把燃燒.瓶投了出去。

伸手進來的正是自稱為病人兄長的肥胖漢子，他只見什麽東西飛了出來，還以為莫曉想砸他卻失手丟了個空，不由大笑。

玻璃瓶落在他身邊不遠處，“啪”一聲脆響炸裂，瓶中酒精四濺，有不少濺在他褲腿與鞋面上。

燃燒的布條點燃了酒精，瞬間燃起一片淡藍色的火焰，連帶他的褲腿與鞋子也燒了起來！

那聲大笑戛然而止，變為驚恐的大吼大叫：“火！火！快——”

同行的數人急忙過來，有人到處找水，有人脫下外衣往他腿上撲打。一陣忙亂後總算將火撲滅。

雖然火是撲滅了，但肥胖漢子的褲腿早就燒爛，鞋面也燒壞了，露出灼傷紅腫的腳趾與小腿，模樣極其狼狽不說，還疼得齜牙咧嘴，站都快站不穩了。

莫曉大聲道：“這只是個警告，我沒有對準你腳下丟，要是再試圖闖入，我就不會再手下留情了！這裏還有更多更大的火瓶，你們要不要試試？”

聞言，這幾個五大三粗的漢子嘩的一下朝院子裏退開十幾步遠。只留下那肥胖漢子跑不快，一瘸一拐地跳下臺階，連滾帶爬地往遠離窗戶的地方逃。

他們是收了錢來曉春堂鬧事的，給錢的人告訴他們，只要不出人命，鬧得越兇越好！

可是，眼下有性命之危的好像是他們自己啊？

薛掌櫃年過四十有八，也是將近半百有一把年紀的人了，有家有室，兒女雙全。往日要是遇上這樣的事，他定然是能躲多遠就躲多遠。

但是莫大夫平日待人和氣，話說三句總是帶笑。即使東廠督主出入曉春堂，兩人交往頻密，他依舊待下人謙和有禮。香露在京城賣出名氣後，他還發了賞錢給曉春堂上下，說這是大夥兒的功勞。

薛掌櫃時常會和小四感嘆，說是遇上了個好東家，也都指望著曉春堂能長長久久地開下去。

因此他哪怕心中害怕，手心冒汗，還是提著碾藥的鐵滾子跟進內院。

他進後院不是真想去打架，只是放心不下這位東家。

莫大夫一個文弱醫生，秀氣得和個大姑娘似的，後院又只有幾個小丫頭，這幾人如狼似虎地闖進去，怕是莫大夫要吃大虧的！

他想著多個人總是能好一些，鐵滾子是為防萬一才帶上的。

進了後院薛掌櫃沒瞧見莫大夫，只看見那幾人兇狠地打砸蒸餾工場的門窗。

知道莫大夫暫時沒事，他也就躲在廊柱後面靜觀其變，巴望著小四能趕緊把救兵搬來。

然而事情的變化出人意料，轉眼間強弱之勢逆轉，把薛掌櫃看得目瞪口呆！

東家他，真……真是人不可貌相哪！

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