回到馬場，軍隊已經準備齊整。雖然前鋒營多半原是騎兵，但也有近兩百人不會騎馬，因此前鋒營實際點齊的是一千一百人，狼兵四百。我一回到營中，騎馬立在營前的甄以寧一揮手中的旗幟，所有人都一下站定。

一千五百人馬，要保持陣形，並不容易，但甄以寧指揮得相當純熟，這許多人雖不是一動不動，便隊列相當整齊，根本不像是一支拼湊成軍的烏合之眾。我和錢文義曹聞道兩人走過諸軍，錢文義與曹聞道向我行了一禮後各自歸隊，我看了一眼這批士兵，心頭不由有些震顫。

二太子這次出擊，我和路恭行一樣，是絕對不讚同的。可是，我官職比路恭行小，又不是二太子的嫡系，甚至也算不了文侯嫡系，在他們眼裏，前鋒營實在也是支烏合之眾吧，我哪裏敢向二太子進諫？二太子對路恭行還頗為客氣，可我要是也像路恭行一樣說話，只怕馬上會被二太子加上怯戰之名了。

如果說我怯戰，那也許並沒有說錯，我心底也確實有些怯戰。這些士兵都是歷盡千辛萬苦才逃回帝都來的，這次出擊，他們又將有多少無法回來？

那些士兵一個個看著我，突然間我看見甄以寧在馬上露出一絲焦急之色，我也猛然醒悟自己有點走神了。集合完畢，現在他們都等著我說兩句話，我卻顧自亂想，這樣子是犯了領軍的大忌，讓士兵也胡亂猜測了。我清了清喉嚨，裝著剛才是在準備說話一樣，大聲道：“我輩軍人，身負保家衛國之責，就要置生死於度外，不惜以身殉國。如今大敵當前，國家養我，正為今日。今晚受命出發，我們必要奮勇殺敵，如此方不負國家重托。”

我還想再說兩句豪言壯語，但喉嚨口像是哽咽著一樣說不下去。戰場上，我自然不惜一死，但死也要死得值得，像今天這樣，等如前去送死，我也實在無法說服自己說這樣的出擊是絕對必要的。可是在諸軍之前，我當然不能說這一套話，現在再要說什麽激烈之辭，也已說不出來了。

這時甄以寧忽然高聲道：“為國捐軀，死而無憾！”

他的聲音並不算響亮，但諸軍正聚精會神聽我說話，馬場上只能偶爾聽到幾聲馬蹄踢打地面的聲音，他的聲音倒也有許多人能聽清。甄以寧離我較近，定是看到我面露難色，知道我已說不出什麽鼓舞軍心的話來了，便適時喊出這兩句。他一喊，邊上曹聞道那一軍便也跟著喊了起來，馬上諸軍同時呼喊。一千五百條喉嚨一起喊話，又沒有人指揮，自是亂成一片，別人乍一聽只怕也聽不出我們喊的什麽，但是這樣的喊叫也讓人熱血沸騰。

我有些感激地看了看甄以寧，聲音靜了下來，我大聲道：“諸軍抓緊時間熟悉坐騎，不得任意離隊，隨時等候命令。”

現在天已經黑下來了，西邊的晚霞血點一般紫。偷營自是要等到午夜，現在這段時間，讓諸軍熟悉一下馬匹也是好的。這次出擊，全部是騎軍，馬術越好，生還的機會便也大了一分。

喊完後，諸軍便在馬場中散開。好在東平城的軍馬馴得都相當出色，士兵騎在馬上，幾乎沒有人顯得局促的。我跳下馬，讓馬夫給我找一副鞍韉來，自己則站到一邊看著他們練馬。正看著，甄以寧拍馬過來道：“統制，我們什麽時候出發？”

我道：“現在等候命令，看樣子也就是兩三個時辰後的事了。”

甄以寧到我身邊，飛身下馬。他下馬的姿勢極是優美瀟灑，身輕似燕，那些老於行伍的騎軍也未必能有他的騎術高。他把馬拴在一邊，走到我邊上，看了看我的馬，讚道：“好俊的一匹馬。統制，這馬取名了嗎？”

我看著這馬，也不知怎麽一想，道：“它叫飛羽。”在那一瞬，我突然又想到了龍鱗軍的金千石。金千石與我相識得不久，但他的忠勇幹練給我印象極深。給這匹黑馬取這個金千石愛馬的名字，也是為了紀念他吧。

“飛羽？好名字。”甄以寧拍拍馬脖子，忽然低聲道，“統制，你覺得這次出擊，是不是太急了些？”

我苦笑了一下道：“甄以寧，你便是有這想法也不要說。就算這次出擊太過急躁，我們是九死一生，可要是諸軍都有這個想法的話，那就成了十死無生了。”

甄以寧道：“軍人受命，自當奮勇向前。我也不是害怕，只是覺得這次出擊也太急了，等畢將軍援軍一到，商議停當再出擊，豈不勝算甚大？唉，可惜我們沒有平地雷，不然也可以多幾分勝算。”

我猛地一拍腦袋，叫道：“說得正是！”

這時小軍已經給飛羽上好了鞍韉，牽了過來。飛羽被我收服後，一下子就不跟以前一樣脾氣暴烈了。上好馬鞍，這馬更增神駿。我翻身上馬，對甄以寧道：“甄以寧，你和我一塊兒去任吉將軍那兒一趟。”

甄以寧道：“去借幾個平地雷？好，快走吧。”

我不由會心一笑。甄以寧真當得上舉一反三，我只說一句話他便知道我的用意了。他年紀雖小，實在是個極好的軍中之才，不，可以說是大將之才。

哪知我們一到任吉營中，我一說明來意，任吉一口回絕了，說是“受畢將軍之命，此物絕不可示外人”。他神情恭順，口氣卻堅實，看樣子是死活也說不通的。

我和甄以寧滿心希望，被這一頭冷水澆得信心全無。平地雷雖然還不能說是必勝的利器，但以那擊碎戰船之威，沖營時以之開道，實在可收事半功倍之效，誰知任吉竟然如此不肯買賬，讓我大失所望。

回到馬場門口，我和甄以寧都有些垂著喪氣。但我知道進營後不能再露出這副嘴臉，不然士兵會以為統制膽小如鼠，士氣都會受影響的。我回過頭，正想讓甄以寧打起精神來，身前一騎馬已沖出馬場營門。

這人正是錢文義。他一到我們跟前，勒住馬，喘了兩口氣道：“統制，快要吃晚飯了，不知如何安排？”

現在正是晚飯時間了，馬上要出擊，更得讓士兵吃飽一點。我道：“讓他們把飯菜送到這兒來吧，弟兄們吃完後馬上再練練。臨陣磨槍，不快也光。”

錢文義道：“那好。”他和我們一起進營，他邊走邊道，“就是，要死也做個飽死鬼。對了，楚將軍，你們剛才去哪兒了？”

我道：“我們去向任吉將軍要幾個東西。”

“什麽東西？”

我頓了頓，道：“就是大號火雷彈吧。”任吉讓我不要把平地雷的事告訴別人，我話到嘴邊又吞了回去。但我實在不想騙錢文義，說成是大號火雷彈，大概也不太離譜。

錢文義驚叫道：“火雷彈，太好了！有這個東西，那我們勝勢大增。”他在高鷲城時就是前鋒營百夫長，而前鋒營是第一批用火雷彈的，對火雷彈的威力自是心知肚明。

我頹然道：“沒要來。”

錢文義大失所望，道：“沒要來？唉。”他看了看北邊，又道，“要是每人有五六個火雷彈，那麽到蛇人營中沖進沖出就不在話下了，真是可惜。張先生可是個聰明人，要是東平城也有人會做火雷彈就好了。”

他的話像一道閃電，我猛地勒住馬，叫道：“錢文義，你說的正是！他不給，我們做！”

錢文義不知我說的是什麽，看了看我，我帶轉馬頭，叫道：“甄以寧，你馬上到輜重營，弄些木炭回來，要個幾十斤，碾成極細的粉。”

甄以寧有些莫名其妙，但也沒說什麽，帶馬便走。錢文義在一邊道：“楚將軍，你要木炭做什麽？”

我道：“做火藥！他不給我們，那我們自己做。”

我還記得張龍友跟我說的那種火藥配方。他說是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火藥。硝石可以用墻硝代替，但硫就有些難找。不過我記得張龍友說起之江省也有許多洞天，先前我就見東平城裏有兩家上清丹鼎派的觀，從觀裏一定可以找到硫的。我道：“錢將軍，你馬上叫上一兩百人去挖硝石，要是沒有，就去刮墻硝，越快越好，弄得越多越好，另外人讓他們把硝石也碾成細粉。”

錢文義道：“墻硝也可以配火藥麽？”

我道：“正是。事不宜遲，現在天快黑了，得搶在天黑前把三味藥備齊。”

我也不再跟他多說，拍馬便走。三種藥中，只有硝最難聚齊，好在人多，叫一百多人去弄，也不會用太久便行了，現在便要看我能不能弄些硫回來。

東平城中的東北角，城墻依大滌山而建，山脈餘勢伸入城中，形成東平城天然的屏障。山腳下，有一座大滌玄蓋觀，也被稱為法統三十六洞天中的大滌玄蓋洞天，現在正是由上清丹鼎派住持。

飛羽上了鞍後，跑得更快了，我在馬上幾乎像是飛起來一般，連馬鞭都不必用，而且指揮如意，似乎它都能理解我的心思。只不過短短一會兒，便已到了大滌玄蓋觀門前。這個洞天名頭嚇人，裏面卻已破敗不堪，上清丹鼎派雖然也是國教，但此派掌教真歸子勢力遠不及清虛吐納派的玉馨子，連這個觀也已年久失修了。我拴好馬，只見山門口便是一堆堆瓦礫，一進去，裏面是一大塊空地，這裏倒是很幹凈，邊上有幾堆落葉，想必是剛掃好還沒扔掉的。

我走進去，到了大堂前，大聲道：“請問，裏面有人麽？”

上清丹鼎派在朝中失勢，但這一派在民間勢力頗大，而且他們經常煉制秘藥，其中有不少治病極有效，我記得南征時軍中的醫官葉臺便也是上清丹鼎派出身。這也使得上清丹鼎派在民間的威望甚高，完全可與清虛吐納派並列。只是威望歸威望，沒有朝廷支持，上清丹鼎派所住持的觀大多破舊不堪，這座名列三十六洞天的大滌玄蓋觀也不例外。

我喊了一聲見沒人答應，正想去進去看看，剛走了一步，忽然覺得腦後風生，有什麽東西直掃過來。

在這兒居然也遭暗算了！與其說是害怕，不如說是詫異。這股風雖然甚厲，但不快，我不用回頭也知道定是根很長的棍子在掃向我的後腦勺。要是被它掃中，那只怕馬上就暈死過去，但是我在戰場上出生入死那麽多次，自然知道該如何閃避。

我一低頭，讓過這長棍，一把抽出了腰間的百辟刀，人趁勢一轉，就準備反擊。哪知一回頭，卻看見離我有兩三丈遠的一個小門裏，有個身著法統長衫的年輕人扛著一根極長極粗的竹竿，正要從那小門裏出來，襲擊我的根本不是什麽棍棒，而是竹子的一頭。竹竿是空心的，並不算重，但這根竹竿太長了，那個年輕人東倒西歪的，無法保持平衡，他稍動一動，那竹竿兩頭便左右大動，帶著他也亂動。

再這樣下去，只怕這根竹竿會把他壓在地上，以竹竿的彈性，就連擠死的可能都有。這時靠近我的那頭竹竿又掃過來，我看準來路，兩手一把抱住了竹竿，那個人一個踉蹌，總算站定了，他大概奇怪這竹竿為什麽會突然定住，轉過頭來看了看我，先是一怔，又大聲道：“放到墻邊！”

這竹竿太長了，我們兩個人擡著也弄了好一會才放好，那個年輕人大概不知道厲害，才會一個人就去扛了。

竹子一放好，那年輕人撩起衣襟擦了擦汗，道：“將軍，多謝你了，要是打壞你，我肯定會被師父打死。我叫虛心子，這麽晚，將軍你還有什麽事嗎？”

我道：“真人，我想問問貴觀中有沒有硫黃？”

虛心子抓了抓頭皮，大概還是第一次有人問他這種問題。硫黃雖然能燒，但燒起來火不旺，且有一股怪味，帝都的人只有在春禊時關緊門窗燒點硫黃來殺蟲，其他時候，硫黃可說連一點實用價值都沒有，放在路上也沒人要。

我又追問了一句道：“有沒有啊？”現在天已全黑下來了，只怕隨時都會出發，我如果拿得到硫黃，也已很緊張了。

“硫黃倒是有一些，不過……”

虛心子的吞吞吐吐實在讓我難受，我道：“虛心真人，我會給你錢的。”

他吞了口唾沫道：“不是說錢，我們窮雖窮，但師父要知道我敢收錢，非打死我不可。不過觀中的硫黃也只有幾十兩了，而且都是我師父收的。”

幾十兩？我心中一陣失望。按張龍友告訴我的火藥配方，六份硫，六份硝，一份炭，才是火藥，如果硫只有幾十兩，那豈不是只能做出幾斤火藥來？這又肯什麽用？但不管多少，總要好過沒有。我道：“虛心真人，請你先給我吧，我買就是了。”

他還有些遲疑，嘴裏嚅嚅地道：“你要硫黃來做什麽？”

我叫道：“此事有關軍機之密，總之你給我吧。”

他想了想，猛地一咬牙，道：“好的，不管了。”

他前面口口聲聲地說師父會打死他，這時卻一口答應，我倒有點擔心：“不跟你師父說，你師父不會罵你嗎？”

他嘆了口氣道：“罵就罵吧，你跟我來。”

他領著我到了一間偏房前，小心地推開門，看了看裏面。這大滌玄蓋觀雖然號稱三十六洞天之一，真的是窮，那偏房大概是虛心子師父的住房，裏面也簡陋至極，不過打掃得幹幹凈凈，一塵不染，墻上掛著一幅竹簡，用狂放的草體寫著幾個字，我也看不懂寫的是什麽。

虛心子推開門，到墻邊一個很舊的木箱裏取出一包東西，味道有些刺鼻，正是很純的硫黃。他遞給我道：“這裏有四十兩吧，就那麽多了。”

四十兩？我一陣失望。我本以為能弄到個幾十斤呢，所以讓甄以寧弄幾十斤木炭。硫只有四斤多點，加上四斤多硝，炭就只能弄七兩左右，一共也才九斤火藥。那頂什麽用？可是有總比沒有好，我嘆了口氣道：“別的地方還有嗎？”

虛心子道：“你來找我算找對了，東平城現在被圍，本來城外山上有個洞裏出硫黃，現在蛇人圍城，城裏大概什麽硫黃也沒了。”

我接過硫黃，掂了掂，仍然有些擔心：“你沒跟你師父說，不會被他打死嗎？”

虛心子笑道：“那是說笑話的，師父才不打我，不過罵是會罵的。可誰叫我差點打死你，被師父罵總不會死，這算我向你賠罪吧。反正師父煉出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白煉，要是被蛇人攻進城來，那就連這點硫黃也保不住了。對了，將軍，你尊姓大名啊？”

我道：“我叫楚休紅，是前鋒營統制，官拜下將軍。”

他摸了摸頭道：“是楚將軍啊。你倒不像別的將軍那麽兇，我還以為你是個小隊官呢。”

我笑了笑，正要和他出來，這時大門外忽然傳來一陣腳步聲，虛心子驚慌失措，抓住我的肩膀道：“楚將軍，你快從邊上的破墻裏跳出去吧，我師父來了。”

我有些不悅，道：“虛心真人，你真當我是做賊嗎？你師父來了正好，我跟他實說，想來他也會以大局為重，連你都不罵了。”

他急道：“不是啊，他要知道我差點打死你，非罵死我不可。”

我道：“我當然不會說，你師父怎麽知道？”

他還待說什麽，這時，從外門忽然傳來一個蒼老的聲音：“虛心，有客人來嗎？”

虛心子吐了吐舌頭：“完了完了。”他以一副被當場捉住的小偷的樣子走了出去，道，“師父，是一位前鋒營的楚將軍在這裏。”

我跟著他走了出去，道：“真人，末將前鋒營統制楚休紅。”

我一見虛心子的師父，不由大為心折。虛心子年紀輕輕，有些毛毛躁躁，我本以為他師父是個中年人，沒想到卻是個須眉皆白的老者，臉色卻光潤白凈，皺紋不太多。他身上的法統長衣也打了幾個補丁，不過洗得卻是幹幹凈凈，跟他房裏一樣。一看到他，不知道為什麽，我有種似曾相識的感覺。

他看了看我，笑道：“楚將軍啊，我這個不成才的徒弟多有冒犯，幸虧楚將軍不計較。”

我道：“虛心真人很客氣的。不知真人尊姓大名？”

他道：“楚將軍叫我真清子便是。”他轉向虛心子，臉色板了板，喝道，“虛心，說過你幾遍了，還是那麽毛躁，剛才要是傷了楚將軍怎麽是好。”

我不由一奇，道：“真清真人剛才看到了？那不怪虛心真人的。”

真清子對我一笑道：“楚將軍不計較，那是他的福分。虛心，你把我的蒲團拿開，下面還有兩斤硫黃在裏面，讓楚將軍一塊兒帶走。我們法統不嗜殺戮，但有力出力，煉丹是小事。”

虛心子臉上露出喜色，道：“遵命。”他對我道，“楚將軍，你等我一會兒。”過了一會兒，他又背了個小包出來，真清子道：“虛心，你給楚將軍送到馬上去，楚將軍很急。”

我先前聽虛心子說得那麽厲害，只道他會很不好說話，沒想到真清子如此通情達理，我不由大感意外，道：“真清真人，多謝你了。”

真清子笑了笑道：“楚將軍，你快去吧，只怕沒一個時辰便要出發了。”

我向真清子告辭後，他回房靜坐去了，虛心子背著個小包走在我身邊，一邊輕聲笑道：“楚將軍，沒想到師父也會藏私貨，大概他給邵將軍他們的家眷看病得來的賞賜也藏在下面了。”

我道：“真清真人大概都看到了吧？”他知道我要硫黃，大概也是聞到我背著的硫黃氣味。沒想到他那麽大年紀，仍是耳聰目明，鼻子也好使。哪知虛心子撇了撇嘴道：“什麽呀，我師父會讀心……”

他話說了一半便戛然而止，大概知道說漏嘴了。我像晴天一個霹靂，道：“什麽？讀心術？”

他急道：“楚將軍，這可是你說的，不是我說的，不然師父非打死我不可……”

沒等他說完，我把硫黃往地下一放，道：“你等等我！”轉身向裏沖去。鄭昭的讀心術如此神奇，而他的攝心術也可以輕松讓我失去知覺，我只道天下只有他一個人會，沒想到這個貌不驚人的真清子居然也會。虛心子在身後叫道：“餵，楚將軍……”但我理都不理他，三步並作兩步便沖到真清子房前。真清子的房門還開著，他正盤腿坐在蒲團上，我在門外一下跪倒，跑得太快了，上氣不接下氣，一時也說不出話來。

我突然回來，真清子先是一怔，馬上皺起眉頭道：“虛心真是多嘴。”

我定了定神，道：“真人，不要怪他。真人，我想……”

我話沒說完，真清子又是皺了皺眉頭道：“楚將軍，這門奇技太過陰險，若是落到心術不正的人手中，只怕會惹出翻天覆地的事來，我也是為了行醫才學的。……什麽？還有人也會？”

我現在正在想著鄭昭。鄭昭說這是天生的，不能學。剛這麽想，真清子又皺了皺眉，哼了一聲道：“這人心術不正，騙你的。什麽？他連攝心術也會？那……那真是個奇才，沒想到天下竟然真有人連攝心術也能學會的！”

他看上去極是震驚，我不由稍有些失望。聽真清子口氣，攝心術他也不會，不過他似乎說讀心術是可以修成的。我道：“真人，您能教給我嗎？”

真清子看了看我，和聲道：“楚將軍，你宅心仁厚，但殺氣過重，習此技藝，有害無益。”

我有些失望，但仍不灰心，道：“真人，我若學會了，絕不會用到邪路上去。”

他笑了笑道：“何謂正？何謂邪？正者看邪是邪，邪者看正亦是邪。今日之正，明日未必不會是邪。”

我還待再說，真清子忽然有些遲疑地道：“楚將軍，你馬上便要出征了，再不回去，只怕會誤了大事。”

現在天已全黑了，離中夜出發沒多少時候，我還不死心，只待再向他說幾句，但真清子閉上了眼，不再理我。我嘆了口氣，道：“好吧，真人，那我走了。若真人真的以為我不能學，那我也不會來勉強真人的。”

我向真清子行了一禮，轉身要走，真清子忽然睜開眼道：“楚將軍，此行務必小心，速去速回，不可戀戰。”他頓了頓，又道，“你越快趕回越好。”

我一笑道：“生死由命，富貴在天。國家養兵，正是為保家衛國，死在戰場上也是本分。真人，請多保重。”

我走到門口，虛心子還在那兒探頭探腦，見我出來，他小聲道：“楚將軍，師父沒生氣吧？”

我道：“應該沒有，大不了罵你兩句吧。”

等我上了馬，他把兩袋硫黃幫我裝上馬鞍邊，我在馬上一拱手道：“虛心真人，多謝了，要是我還有命能回來，再來謝過。”

天已全黑了，我得馬上趕回馬場去。現在不知道錢文義準備得如何，有這六斤硫，總能做十三斤火藥，也不無小補。

回到馬場，那些士兵還在來來去去地跑著馬，我一進馬場營門，錢文義已帶馬迎了過來道：“統制，你弄來硫黃嗎？”他邊上站著甄以寧和曹聞道，還有一個居然是邢鐵風營中的陳忠。陳忠不過是個小兵，又不是錢文義麾下，也不知叫他來做什麽。

我道：“我拿來了六斤硫黃。”

他一皺眉道：“才這麽點？我怕你會說不夠，弄了可有四十斤硝粉了。”

二十五六斤？我倒嚇了一跳。墻硝雖然不少，但要刮下來可不太容易。這時甄以寧也過來道：“統制，我拿來的炭也有四十斤，都已經碾成極細的粉了。”

他們的硝和炭都已放在一邊，一堆雪白，一堆烏黑，邊上有一口大缸，大概是為調配準備的。我跳下馬，道：“馬上把這硫碾成粉吧。”

甄以寧接過兩袋硫黃，道：“那該怎麽配？都倒一塊兒攪勻嗎？”

要是按張龍友的配方，只要用六斤硝，一斤炭就行了。我也沒想到錢文義能弄那麽多出來，要是浪費了實在可惜。我咬了咬牙，道：“把硝全倒進去，炭取個十來斤，再把硫黃碾成粉後倒在一起。”

照張龍友的配方，四十斤硫只要六斤七兩左右便可。可是硫太少了，多加點炭總可以燒起來，這樣總可以多做幾斤火藥。我雖然這樣想，但仍是惴惴不安。

人多好辦事，硫馬上被碾碎了。因為張龍友說過，攪拌時不能見鐵器，因此用的是根木頭。一共有五十六斤的粉，一般人根本攪不動，人多的話也攪不勻。甄以寧心卻細，把邢鐵風營裏的陳忠叫來，正是為攪拌那堆藥粉。陳忠力量雖然遠過一般人，但他攪了幾十圈後，也不由呼呼喘氣。

我走到缸前，抓了一把看了看。缸中的藥粉已經相當勻了，顏色也是黑中透白，要是讓我來攪，只怕連半圈都攪不動。我讚道：“陳忠，你的力氣真得非同小可。”

陳忠還在喘著粗氣，笑了笑道：“統制你太客氣了。現在沒事了嗎？”

我道：“行了，你去歇息吧，等一會兒請邢將軍領兵過來領取火藥。”

時間太緊，現在沒辦法裝在罐子裏做成火雷彈，我讓人砍了些竹子來，把每一節竹子都削成碗狀，在裏面填滿火藥後再塞上破布。東平城竹子很多，每一節也能裝上半斤火藥，那五十六斤火藥一共裝了一百十七個竹筒，倒花不了多少時間。我看了看，道：“錢文義，你讓楊易、邢鐵風和陶昌時他們都過來，你們四隊每隊拿二十五個，剩下的歸我們。”

錢文義答應一聲，先讓小軍拿了二十五個竹筒去，又將楊易他們都叫了過來。現在錢文義他們每隊都有三百多人，跟陶昌時所統狼兵人數差不多，我自帶的曹聞道這一隊只有一百多人，只占他們的三分之一，拿了十七個火藥筒，按比例，已是多拿了。這時甄以寧忽道：“楚將軍，要不要分一些給卞將軍他們？”

卞真他們要和我一同沖鋒，然後再兵分兩路，他們所擔風險與我一樣。但是火藥筒一共才這麽點，分給他們自不能太多。我想了想，道：“也好，把我們剩下的拿七個給他們。”

說實話，我也實在有些懷疑這些被我改了配方的火藥筒還會不會炸開來，不過我想燒總能燒的，把這些火藥灑在蛇人營中，放起火來也要容易一些。要是仍按張龍友的配方，那只能做十三斤，也只有二三十個可做了。

甄以寧比我想得周到許多，每個竹筒都已用繩子綁了起來。我背了一個上身，對曹聞道道：“曹將軍，你讓人揀出七個，去交給卞將軍吧。”

曹聞道看了看我，忽然笑道：“楚將軍，你背著段竹筒，真是可笑。”

我有些不悅，道：“不要管可不可笑，你總不會忘了火雷彈的威力吧。”

他點了點頭，讓人拿著七個竹筒去卞真那兒。卞真練馬是在東平城廣場上，離馬場也不遠，不一會兒，那小軍便回來了，馬鞍邊卻仍掛著那七個竹筒。他說卞真聽得了這個東西，先是大笑了一通，接著說我膽小如鼠，他們的右沖鋒軍不必靠這些旁門左道，因此好意心領，東西仍給我拿回來。

月亮越升越高，已是中夜。馬場上，還有士兵在慢跑幾圈，熟悉一下馬術。這時，有一點火光忽然向馬場裏移來，甄以寧在我身邊小聲道：“楚將軍，那是殿下的傳令兵，要不要弟兄們集合？”

我點了點頭，甄以寧從邊上拔起一個燈籠，在空中一揮。全軍一千五百人幾乎只是一眨眼的工夫，便整整齊齊地排了幾隊。見此情形，我不由微一頷首。晚上集合難度甚大，甄以寧舉重若輕，他統兵實在很有一套，看來還在吳萬齡之上。

那個傳令兵已沖到門口，先“咦”了一聲，大概對裏面如此嚴整大感意外，接著將手中一支令牌一舉，叫道：“前鋒營統制楚休紅接令！”

我拍了拍飛羽上前幾步，跳下馬走上前道：“楚休紅聽令。”

“奉二太子殿下與邵將軍之命，楚統制請你速統本部軍馬到西門集合待命。”

我接過令，大聲道：“得令！”跳上馬回頭道，“曹聞道先行，以後依次出發，跟我來。”

前鋒營三統制，是一營錢文義、二營楊易、三營邢鐵風。現在多了個陶昌時，臨時給他個番號是四營。等諸軍一動，那傳令兵走在我邊上，擦了擦頭上的汗，小聲道：“楚將軍，沒想到你已有準備了，卞將軍現在正在場中集合呢。”

我不由微微一笑，回頭看了看那些士兵，道：“兵無常勢，水無常形，戰無常規。將兵者，當如臂使指，令行禁止。”

這段話是《勝兵策》中的，這些天我天天有空就在看。甄以寧統軍如此精妙，正合乎這一段，實在令我高興。指揮一支人馬，如果能如臂使指，那麽這支人馬的攻擊力便可以充分發揮。現在的前鋒營自沒有路恭行統領的前鋒營精銳，但軍紀卻比舊前鋒營好得多，指揮得法，攻擊力不會比那時差。

到了西門，門口已列了密密麻麻的步兵。我在火把下看到二太子和邵風觀並肩在門口，拍馬上去，大聲道：“殿下，邵將軍，前鋒營前來繳令。”

一個二太子的親兵過來從我手中接過令牌遞給二太子，二太子看了我一眼，臉上露出一絲笑容道：“楚將軍，我原先還對你有些不放心，但看軍容，你這前鋒營已在我麾下大多營隊之上。”

我不禁有些動容，在馬上深施一禮道：“殿下謬讚。”

以前各營都是自視極高，武侯的前鋒營自稱第一強兵，沈西平的龍鱗軍也自認為勇猛無雙，誰也不會去讚別人部隊勝過自己。二太子不隱己過，倒是很難得。雖然在這時說這話也是為了讓前鋒營士氣更盛，但他說出這樣的話來，已令我有所感動。

這時，身後又傳來一陣馬蹄聲，那是卞真率軍趕來。諸軍到齊，二太子命人開了城，高聲道：“卞將軍，楚將軍，此役勝負，全在二位將軍身上，望兩位將軍努力。”

我和卞真行了一禮，率軍出城去。此時月色昏暗不明，夜風吹過，時時傳來呼嘯之聲。我將前鋒營帶到城外，見甄以寧也跟在我身後，小聲道：“甄以寧，此役太危險，你並不是前鋒營的人，還是留在城中吧。”

甄以寧笑了笑道：“楚將軍，建功立業，男兒平生之志，你是不想讓我立功嗎？”

他這話平和中又帶著豪邁，我沒再說什麽，只是道：“小心點。”

這次出征，能活著回來便是大功了。雖然我對此役根本沒有信心，但作為一個軍官，也只能聽從命令，當然不能打退堂鼓。

二太子帶著一萬步兵在城下壓陣。蛇人的陣營在城外一裏多遠的地方，遠遠望去，時見燈火。蛇人短短幾個月間，由當初的畏火到在營中布置火把，實在令人吃驚。

二太子

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