天壇的人，漸漸多起來了。這是一個星期天的早上，上班的上學的，都閑著沒事，走出來做些活動，遛鳥放鷹，打拳壓腿，拉琴說書，唱歌唱戲……

“前兒那出戲，你們三個，還是不夠地道，再給你們說說。”

白喜祥帶著三個徒弟，折返回家。剛踏進九道灣的街門，只見喬三嬸正從廚房出來，捧著一碟果子，往堂屋去。看見師徒四個，三嬸停下腳步，滿臉放光：

“哎，你們可回來了！猜猜誰來了？”

“誰？”

堂屋的門簾一掀，一個人笑盈盈地站在門口：

“師父！師哥！”

師徒四人，都楞在了當地。

這是一個十幾歲的女孩子，身材修長，兩條黑油油的辮子搭在胸前，月白色的修身短襖上，小小的大襟立領，七分袖口，溫婉的弧形下擺，掩著黑色的過膝長裙。腳上一雙黑色扣襻皮鞋，露出雪白的棉襪。

這一身，本是京城裏所有女中學生都用的制服，但是穿在這女孩子的身上，仍然有一種醒目的光彩，不知道是氣質，姿態，還是纖美的身形，讓她是這樣地與眾不同，教人看得發呆。太陽已經升得很高了，在她身上臉上，鍍出一道金邊，她歪頭望著師徒四人，劉海微微地斜向一邊，露出額頭精巧的“美人尖”，加上一張雪白的小圓臉，尖尖的小下巴，正勾勒出一個可愛的小桃子形。臉頰的肌膚在陽光下近乎透明，玉一樣閃著瑩白的光，晶瑩發亮的黑眼睛，盈著溫柔的笑意，像兩泓深潭，裏邊藏著說不完的故事……

“天哪，是櫻草？”

竹青首先大叫起來，沖上前去，喜悅地拉住她的辮子，扯了兩扯：

“你回來啦！這長得眼光娘娘似的，都認不出來啦！”

櫻草的嘴角，依然如小菱角一般彎翹著：“竹青哥，你還是那麽皮！”

“哎呀，這丫頭！一直惦著你吶！”白喜祥驚喜萬分：“這麽多年，怎麽過的，都在濟南嗎？唉，站這兒幹什麽，走，進去說！”

櫻草跑上來，親熱地抱住白喜祥的手臂，扶他一起往堂屋走去，回頭笑咪咪地跟後面的玄青和天青招呼：“玄青哥，天青哥！”

她的視線，在天青臉上停留良久，俏皮地眨了眨眼睛：

“天青哥，你可真高，要在街上碰著了，簡直不敢認！”

天青的胸中，震蕩未平，一時間完全作不得聲，只望住她憨笑著。他不敢認她才是真呀。穿了校服的中學生櫻草，和當年那個胖墩墩的小丫頭子判若兩人，眼前的她，端莊，雅致，像一朵小小的蓮花，精美得不可置信。令他安心的是，她不再是臨走時候那個淚汪汪委屈屈的模樣了，一張小臉上，透著明朗快活的光彩，如初升的陽光，照耀著整個院子。

“我上個月就回來啦。給拘在家裏，不能出門，憋死了簡直。”

一家人坐在堂屋裏，櫻草嘰嘰呱呱地說開了：

“正好該轉學了，好說歹說，總算求著爹爹給我轉了英華女中，能住宿的，不用再住在家裏。師父呀，您可不知道，我家裏跟前清的皇宮似的，規矩多得不得了，都不能想象民國還有那樣的生活！”

說著說著，小臉陰了一瞬，馬上又燦爛起來：

“現在好了，第一次有了自由的日子！我這星期剛剛住校，星期天放假回家，這不，先過來看你們。敲門時候我都快哭了，見著你們真好。六年了……呀，我又忘了規矩了，這麽久沒見了，應該給師父磕頭呀！”櫻草輕快地跳起身：“也真奇了怪了，我在自己家裏，一點都不想守規矩，到了咱們家，就想依著規矩！”說著，雙膝一彎，就要向白喜祥拜倒。

白喜祥趕緊拉住：

“得了櫻草，你的心意，師父領了。大姑娘了，念洋書的人，別磕頭了，快坐下快坐下。你爹娘都好嗎？”

櫻草扁了扁嘴：“爹爹還那樣。我娘……沒了。”

“呀，怎麽回事？”

“身體不好，一直病著。我去了之後，好了一陣子，後來還是不行。今年二月沒了的。為她老人家辦了後事，濟南那邊的家業都結了，我就回北平來了。”櫻草一雙眼中，不自禁地盈滿了淚水：“娘是為我病的，我對不起她。總算，陪了她這最後這程。我們娘兒倆，過了六年開心的日子。”

喬三嬸拉著她的手，淚汪汪地：“苦命的丫頭子！叫人怎麽疼都疼不夠啊。今早你敲門進來，真不敢認你，瞧這氣派，當年可怎麽比得了呢。出落得這麽俊，又這麽有出息，將來肯定能念大書，做大事，你娘在天上也樂著呢。以後星期天就來家裏吃飯吧？三嬸給你做好吃的。呀，對了，我這就去買天福號的醬肘子！”

櫻草連忙攔住：“謝謝三嬸，我得走了呢，偷跑出來的，還得回家。我爹不讓我到……不讓我隨便串門兒。”

白喜祥怔了一下：“這麽快就走了？”

櫻草咬咬嘴唇，又綻開了笑容：

“下次放假了我再來，肯定來！我都等不及了！”

一家人送了櫻草出門，一直送到胡同口。

“師父，三嬸，別送了，這怎麽當得起，以後我常來的呀！”

“師父，三嬸，別送了，我們三個送就成啦！”竹青笑嘻嘻推了二老回去，轉身對櫻草神秘地豎起指頭：“這麽長時間沒回北平，好多新鮮玩意兒，都不知道了吧？走，先帶你去坐當當車，坐過當當車嗎，你怎麽來的？”

“我坐洋車來的。”櫻草好奇地問：“什麽是當當車？”

當當車就是電車，跑起來當當地響，北平人都叫它當當車。北平在三年前鋪下了第一條當當車軌道，起點就在前門，九道灣胡同往東走不遠就到。三兄弟一齊送了櫻草去車站，整一路上就聽見竹青在不停地講話：

“……玄青師哥的第一出大戲是《戰太平》，報紙上都說唱得掛味兒。天青師哥現在紅得不得了，每次貼他的戲，那座上的人哪，都海海的。我最近在跟郝二爺學戲，工架子花臉了，嗨，你不知道架子花臉？花臉分銅錘、架子和武花嘛！對了，你在濟南，知道我們這兒評‘四大名旦’嗎？皮黃現在可越來越火了，聽說要改名叫國劇呢。可惜你不能來看我們的戲，廣盛樓還是不接女客，也不知道什麽時候開禁。真是的，民國這麽多年了！你們學校沒有男生嗎，全是女生？也這麽不文明呀，不是洋學校嗎？師範附中都男女合校！你們學校在哪兒，我能去看你不？什麽，進不去門，得在門房見？那不成探監了嗎？……”

說著說著就到了車站。四個人都希望車子不要太快地來，偏偏沒站一會兒，就聽見當當作響，車子遠遠地駛來了。櫻草回頭看了看三兄弟，戀戀不舍地笑道：

“我走啦。下星期再見。”

天青凝視著她的小桃子臉。這張小臉上，早已沒了兒時的胖嘟嘟，線條清俊，顯得眼睛特別地大。

“回家好好休息，多吃點，櫻草，你比起小時候，可瘦太多了。”

櫻草深深地望著他，眼神中閃過一絲憂傷。

“說真的，天青哥，我不願意回家。我那家裏，跟冰窖一樣。”

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