西城，麻狀元胡同，林府。

算起來，在櫻草十五年的生命裏，先後有十一年時光，沒能在這個家裏生活。櫻草不知道該為此遺憾還是該慶幸。如果一直就在這裏長大，她會是什麽樣子？會循規蹈矩嗎，會溫文爾雅嗎，會像四個姐姐一樣，笑不露齒行不露足，見人就低頭，整天說不到三句話嗎？櫻草覺得，她很可能根本都長不到循規蹈矩的年紀，就已經悶死了。在這個家裏，她一口氣都透不過來。

還好有娘，還好能夠遠離這裏，去濟南陪著娘度過了後來的六年。失散後這麽多日子的魂牽夢縈，多少的離痛傷懷，終於在相見的一刻煙消雲散，娘痛哭著抱住跪倒在病榻邊的櫻草，母女倆一瞬間兩心相通，分都分不開。濟南的家裏，遠不如北京這邊豪富，但是和娘在一起，自由，舒心，仿佛又回到了九道灣胡同裏的快活日子。

娘還是走了，沒能讓櫻草侍奉更多。臨別那天，已經說不出話來，仍然緊緊拉著櫻草的手，眼睜睜地看著女兒，眼裏滿是不舍。

“娘！娘！娘！……”

“姑娘，快準備裝裹吧……”黃鶯抹著眼淚，勸著哭得氣噎喉幹的櫻草。

可憐的娘，一生多蹇，早年為林家生的大兒子，還未成人，便夭折了，後來生下櫻草，剛剛四歲，又失了蹤。悲慟之餘，一病不起，那掌家的二姨娘乘勢更加欺淩，甚至不準家人報官尋找五姑娘……搬到濟南之後，爹和二姨娘他們，再不過問，只有府裏幾位老仆伺候著，好不容易母女團聚，她又……櫻草每想起這些，心中的絞痛，不知怎樣才能撫平。

收拾了家業，也收拾了心情，回到北平麻狀元胡同。櫻草驚異地發現，闊別六年，家裏有了很大的變化，雖然宅第還是原先的宅第，但是許多熟悉的東西和人，都不見了。

“花園西邊那個跨院，整間房都空了，原先不是擺滿了瓶瓶罐罐的？還有李四爺胡三爺他們，年紀不大呀，怎麽就打發回家了。”

“這算什麽呀，姑娘不知道，整條胡同的地產，都賣個差不離兒了。”朱媽悄悄告訴櫻草：“不怕跟姑娘直說：坐吃山空啊。這些年，一點進項都沒有，合府都在吃祖上的本錢。”

林墨齋還在努力維持著從前的氣派，整日帶著譚五孫六那一夥子善撲營的舊人，出去騎馬射獵，閑時在家裏把玩留下來的那些老物件兒，會客清談，抽鴉片。他已經過了花甲之年，仍然忙於生兒育子接續香煙，接連又納了三房姨娘，可惱天不遂人願，一直沒生出第三個兒子來。對女兒，他仍是威嚴有餘，慈愛不足，不過現在櫻草大了，不再在乎這些，很多時候，看著爹爹那樣煞有介事地延續著古色古香的老講究，甚至覺得爹爹有點可憐。他始終還活在他的時代裏，那個早已被民國打到棺材裏的、帶著一股子陳腐味道的時代。

二姨娘三姨娘，都還是原來的樣子。三姨娘倒還溫良，掌家的二姨娘，還是那麽笑裏藏刀。不過現在櫻草成年了，又是洋學校裏念書的學生，二姨娘對她，多少忌憚著些。只有二哥林郁蒼，照例是一見櫻草就要生事。

“沒了娘的野丫頭，”他笑嘻嘻地湊過來：“又賴到我們家來了？”

櫻草猛地回頭，嚇得他向後一縮。他比櫻草大三歲，個子卻沒高多少，胖得滿臉橫肉，小眼睛裏閃著蠢鈍的光。

“二哥，你還真是不成器。”櫻草冷笑道：“快二十的人了，還只會說這幾句？變點花樣好不好？你以為這樣能傷著我了？”

“你，你，”林郁蒼一時想不出什麽反擊的招數來，“死丫頭，走著瞧，別犯在我手裏。”

“呦，可把我嚇死了！”櫻草仰頭大笑而去，剩下他自己恨恨地呆站著。

她已經長大了，一顆心，整個人，都生得活潑而強壯，這點小伎倆，傷不到她。生活中的陰影，終於被她一點點地掃盡，就連困擾她多年的惡夢，也早就灰飛煙滅了呢。說來也奇怪，這樁癔癥之所以治好，竟然不靠醫，不靠藥，靠的是天青哥那面小銅牌。分別那天，他親手將它系在她的頸上，從此，一直都貼在她的胸前。每晚她攥著它，就可以帶著充足的信心入睡，像吃了傳說中的定心丸，安神散，護身符，心裏一片踏實安定，那拐子的黑影，從此再也沒能前來侵擾。

“如月之恒，如日之升。”

櫻草反覆讀著這銅牌上刻的字。她學過《詩經》，知道它來自一篇祝頌的禱詞：“如月之恒，如日之升。如南山之壽，不蹇不崩。如松柏之茂，無不爾或承。”——像月亮圓滿，像太陽東升，像南山穩固，像松柏長青，強大的永恒的生命力，千秋萬世地傳承。永恒，這是人生最深切的期待了吧？無論塵世間多少喧擾和困苦，都執著地祈求身心安康，歲月寧定，永遠煥發著勃勃生機。短短的幾句話裏，蘊涵了多少期盼與愛，是以一顆怎樣的熾熱之心，面對這紛亂無定的人生。

小小的銅牌，已經被摩挲得黃澄澄地發亮。天青哥說，這是他娘留給他的。自打她認識他起，就一直見他貼身戴著，好像是他娘留給他的唯一一件東西了，但是分別那天，他摘了給她。“如月之恒，如日之升”，他將娘給他的祝福與庇佑，連帶他自己的關心與愛護，都傳了給她。有這樣一位大哥，櫻草覺得，再飄搖的生活，都能落腳，再淒惶的心，都有依靠。

“昔日裏有一位絕糧孔子，他也曾把麒麟嘆，

況且聖人遭磨難，何況我韓愈謫邊關……”

夜色已深，櫻草朗朗哼著戲文，笑微微地遙望繡房簾外的月亮。有那樣一份情誼揣在心底，別說什麽拐子的黑影了，就算是所有的妖魔鬼怪一起襲來，都不怕。

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