“老爺，打賞的禮單備好了，請您過目。”

“知道了，你送去就是。”

“那什麽，還有個請求，不知當不當講。”

林墨齋眼睛一瞇。

“五姑娘想一起去。”顏佑甫賠著笑。

“她去幹什麽？姑娘家怎好隨便拋頭露面。”

“她說想回去看看，順便道個別。過幾天不是就走了麽。畢竟在那裏四年多……”

林墨齋兩道濃眉，緊緊地擰成一個結，尋思了會兒。

“好吧，叫她守好規矩，不許亂說亂動。你盡心照看著點兒，別讓外人看了笑話兒。就此一次，下不為例，以後少跟那些戲子打漣漣兒。”

“是，是。”

這天一早，九道灣胡同口圍滿了人，居民們都站在街門外頭看著，小攤販連生意都不做了，撂了挑子擠在人群中。世代封侯的林府，造訪這小小的胡同，可不是一件常有的事。胡同實在是太小了，車隊都進不去，一隊穿著白衣黑褲制服的車夫，拉了擦得鋥明瓦亮的車子，整整齊齊地依次停在街邊，只有一輛前簾封得嚴嚴的車子，勉強擠進了胡同，停在白喜祥家門前。白喜祥和三叔三嬸，帶著三個徒弟，都出了街門相迎。

“白爺！”

“顏爺！”

走在前頭的顏佑甫，跟白喜祥相互見禮。隨後，後面的車子上來，直接堵在白喜祥家門口，兩旁一群丫環老媽子擁上來，打起簾子，攙著車裏的人下車，飛快地送進了街門。前後看熱鬧的人群，誰都沒見著這位客人的臉，只依稀地瞧著身影是個小姑娘。大夥兒竊竊議論著：

“擋得叫一個嚴實！”

“要不怎麽說大家閨秀呢，平時都不出二門的。”

“真特性，那麽有錢，不坐汽車坐洋車。”

姜巡警在人群前頭，維持著秩序，也有一搭沒一搭地扯著閑篇兒：

“沒駕個騾車來不錯了。人家林府是有名的老派。”

“為嘛來拜訪白老板？”

“不知道，白家好像最近出了什麽事，家裏人都不愛說話。”

街坊鄰居誰也不會想到，這個聲勢浩大地邁進白家小院的客人，就是前幾年騎著小羊滿胡同撒歡兒的“羊仙姑”。就算他們正面見著了她，可能也認不出來了：整齊的一條辮子梳在背後，頭油抹得鋥亮，鬢旁插著珠翠花朵，耳上戴著兩顆碧綠的翡翠墜子，一身淺湖綠的織錦長襖，泛著道道絲光，深綠大緞繡牡丹馬面裙，正掩住鞋尖的彩鳳。這通身的氣派，不僅鄰居難認，連白喜祥一家，也都怔住了，師徒幾個，跟這穿得像戲臺上花旦似的小娃娃面面相覷，一時間誰都沒有出聲。

“師父！”櫻草望見白喜祥，兩邊嘴角向下一抽，就向他懷裏撲去。

“見禮兒，別亂來。”身旁的朱媽，輕輕拉了她一把。

櫻草站住，又抽了抽嘴角，方將兩只手疊在腰側，規規矩矩地福了一福：

“櫻草給師父請安。”

白喜祥都不知道該怎麽應對了，手臂張著，連連說：

“客氣了，客氣了，快請裏面坐。”

堂屋裏的八仙桌兩旁，白喜祥坐了主位，朱媽、黃鶯等一大群人擁著櫻草坐了客位，侍立在櫻草身後。玄青三兄弟也進來，侍立在師父身後。顏佑甫坐在櫻草下首，三叔三嬸分別端了凳子，坐在白喜祥下首。小小的堂屋，登時滿滿當當。客位的官帽椅十分寬大，櫻草坐在上面，只占小小一團，看起來頗有些滑稽，但是她小臉清清冷冷地不言不笑，兩手交叉擱在膝前，筆直地端坐著。

“白爺，”言辭應對，都是顏佑甫的事：

“我們老爺說了，能找回五姑娘，合府感激不盡，這回呢，備了點薄禮，咱們的小小心意，還望白爺笑納。”

他摸出禮單，恭敬呈上，卻被白喜祥輕輕擋了回來：

“林大爺客氣了。路見不平，拔刀相助，乃是我輩份內之事，怎能收取回報。再說我們能救下五姑娘，共度這四年多的時光，也是緣分，求之不得。如今雛鳳還巢，合家團聚，我也了了一樁心願，只希望以後五姑娘福澤深厚，健康平安，我們就很滿足了。”

“白爺，這是我家老爺和太太的一片心意。您若堅辭不受，我回去不好交代呢。”

“顏爺，請您務必體諒，助人而求回報，於我一生名節有損。……”

反覆推讓了幾次，顏佑甫見白喜祥意甚堅決，只好收起禮單：“咳，只好是恭敬不如從命了。這次呢，一是致謝，二也是拜別，五姑娘過幾天就去濟南了。”

白家人全都一驚：“這麽快？”

“嗯，太太身子不好，五姑娘得趕緊去侍奉。我們姑娘也是重情重義之人，這次非要跟我一起來不可，想跟各位恩公拜別。”

大家都望向櫻草，只見她依然端端正正地坐在椅子上，小臉繃得緊緊的，眼裏卻閃著淚光。

白喜祥嘆了口氣：

“盡孝是應該的。五姑娘，這四年多的離散，你娘一定想念得緊，務必好好侍奉。希望你們母女平安，早日合府團聚。”

櫻草躬身施禮：

“謝師父吉言。”

顏佑甫拱了拱手：

“白爺，天色不早，我們該告辭了，打擾了這會子，還請白爺別見怪。”

白喜祥站了起來，也拱手還禮：

“顏爺客氣了。”

櫻草在朱媽和黃鶯的攙扶下起身下了椅子，走到白喜祥身前，又福了一福。白喜祥心中酸痛，微微躬下腰來：

“櫻草……”

櫻草擡起臉，兩只大眼，淚水盈盈，已然控制不住，忽然叫了一聲：“師父！”撲通一下雙膝跪倒在白喜祥面前，磕下頭去。白喜祥連忙伸手攙起，櫻草邁前一步，張開胳膊，抱住白喜祥的腿，哇地一聲大哭起來：

“師父，我想您，我舍不得您，我這幾天做夢都夢著您！”

白喜祥也禁不住老淚縱橫了，摸著櫻草的頭發：“師父也……”

朱媽和黃鶯一左一右上來拉櫻草：“姑娘，莫丟了規矩。”

櫻草蹬著腿，緊緊抱住白喜祥：“我不管，我不要規矩，我要師父！”

白喜祥蹲了下來，為櫻草擦著眼淚：

“不哭了，櫻草，你去見你娘，這是好事，師父為你高興呀。等你娘身體好了，你陪她一起回來，開心過日子，到時候有了空閑，再來看看師父。”

櫻草抽抽嗒嗒地答道：“師父，您不知道，我在家裏頭……”

“五姑娘！”朱媽和黃鶯齊聲叫了一句。

櫻草停了停，抽著嘴角，重又開口：

“師父，您也要保重身體，以後沒有我給您添亂了，您要健康長壽。”

白喜祥笑了，愛撫地撫開她臉上的亂發：

“好，師父答應你。”

顏佑甫在一旁賠著笑：“五姑娘，還真得趕緊走了，老爺在家等著回話呢。您這次耽擱太久的話，以後更不好出來了。”

櫻草努力收了眼淚，轉身向喬三叔和喬三嬸拜下去，各磕了一個頭，引得喬三嬸也哭了一場。隨後又拜玄青。玄青和櫻草同輩，可不能隨便受她這禮，趕緊也跪下來，對拜下去。緊接著就拜到了天青。

天青在旁邊站這許久，所見所聞，早已讓他心亂如麻，眼見櫻草拜下來，連忙也跪下，對磕了一個頭。櫻草擡起臉，望見天青的眼睛，清澈明亮的眼睛，充滿憐惜，關愛，從小熟悉的，依賴的，讓她安寧踏實的眼神……忽然之間，滿腹委屈難以抑制，櫻草的淚水洶湧而出，伴隨一聲聲的嗚咽：

“天青哥，我想你！我睡不著，做惡夢，還有我哥他……”

天青心裏轟然一聲巨響，什麽東西崩碎得無法收拾。他張開雙臂，膝行向前，一把抱住櫻草。朱媽趕緊上來拉開：“姑娘，別亂講，該走了！”

櫻草掙紮著又對竹青拜下來，竹青號啕大哭，比櫻草哭得還響，一邊磕頭一邊叫：“櫻草，我們也舍不得你呀！你可經常回來看看我們！我陪你去逛廟會，放風箏，你想幹什麽，就陪你幹什麽！你別忘了我！……”

兩個孩子，哭成一團，兩邊的人各自拉起來，哄勸不成，朱媽只好直接抱著大哭不止的櫻草向外走。車子已經迎在街門，朱媽和黃鶯好不容易把櫻草塞了上車，這邊顏佑甫與白喜祥相互拱手施禮，也送了出來。忽然天青飛快地沖過眾人身邊，直奔到門口，朱媽阻攔不及，他已經掀起了車簾：

“櫻草，這個給你。”

他從頸上取下一條紅繩，上面掛著個小銅牌，上圓下方，一面刻著“如月之恒”，一面刻著“如日之升”。

“這是我娘留給我的，護身保平安。你戴著它，就像師哥陪著你一樣，晚上好好睡覺，什麽也別怕。”

他將紅繩圍到櫻草的脖子上，仔細地幫她系好。

櫻草的一雙黑眼睛，深幽幽，亮閃閃，不知盛了多少的淚：

“天青哥！……”

車子起步了，越走越遠。九道灣，曲裏拐彎的胡同，佇立再久，也很快就看不見。

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